今日的坤宁宫与往日不同。
马皇后素来宽仁，是宫里最好伺候的主子，宫人偶有小过，只要非十恶不赦，都能得到她慈悲庇护，所以素日里坤宁宫内最是和煦如春。然而此刻，宫人们却大气都不敢出，如退潮般退避三舍，在殿外屏息凝神，唯恐惊扰。
殿中央跪着两个身穿五爪蟒袍的年轻皇子，正是秦王朱樉与燕王朱棣。
马皇后立于二人身前，一身素雅常服，不带钗环，那张平日里雍容和蔼的脸上，此刻布满了寒霜。
她死死地盯着自己的骨肉。
“啪！”一声清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了朱樉的脸上。
力道之大，让他整个人都偏了过去，左脸上瞬间浮起五道清晰的指印，如烙铁灼过。
朱樉愕然回头，仿佛遭了晴天霹雳，难以置信地看着自己的母后。
未待他回神，又闻“啪！”的一声脆响，又是一记毫不留情的耳光，结结实实地落在了朱棣的脸上。
朱棣的身形晃了晃，却纹丝未动，只垂首敛目，让人看不清他的神情。
“混账东西！”马皇后的声音，再无半分往日的温婉慈和，字字如刃，从齿缝间迸射而出：
“谁给你们的狗胆！”
“谁许你们的权利！私刑擅杀，视王法如儿戏？”
她指尖颤抖，直指殿外，斥责的事正是那惨死朱樉手下的贾忠。
朱樉梗着脖子：“母后，贾忠假传消息，意图挑拨我与四弟，罪证确凿，死有余辜！”
“罪证确凿？”马皇后怒极反笑，指着他的鼻子骂道：“那是你秦王府的罪证！还是大明刑部的罪证！你眼里还有没有国法？还有没有你们父皇定下的规矩！”
一旁的朱棣低着头，适时说道：“母后息怒，此事因儿臣而起，儿臣甘愿受罚。”
“你闭嘴！”马皇后厉声喝止了他，目光重新像刀子一样剐向朱樉。
“我再问你！”她的声音陡然拔高，最后，却带着一丝令人心悸的颤抖：“魏国公府那颗人头，又是怎么回事？！”
“谁教你的！谁教你如此视人命如草芥！谁教你行此阴鸷毒辣的手段，去恐吓一个与你无冤无仇的姑娘！”
言及此处，马皇后胸中如遭重锤，痛楚翻涌，喉间哽道：“从前你虽顽劣，总不至如此丧心病狂！”
那是徐达的女儿！徐达是大明朝的肱骨之臣，是跟着他们夫妻俩从尸山血海里杀出来的兄弟！救过他父皇的性命，他怎敢用如此残忍的方式，去践踏徐家的脸面，去惊吓那个和他同席读过书的孩子！
面对母后雷霆般的质问，朱樉的脸上，却看不到丝毫悔意。
“母后言重了。不过是一个罪臣的妻子罢了。父皇早已下旨，高启下月就要在闹市处以腰斩之刑。”
他甚至嘴角噙着一丝冷酷的笑意：“儿臣，不过是提前送他们夫妻二人去黄泉路上团聚，也算是成全了他们。”
“你……”马皇后听到这番混账至极的言论，气得浑身发抖，她指着朱樉，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
这个儿子，怎么会变成这样！
“好……好……好一个夫妻团聚！”马皇后怒火攻心，转身猛地抓起手边案几上的一方青玉镇纸，想也不想，就朝着朱樉的身上砸去！
镇纸裹挟着风声，又快又急！
朱樉根本来不及躲闪，眼看就要被砸得头破血流。
就在这千钧一发之际！
一道身影猛地扑了过来，挡在了朱樉身前。
“砰！”
一声闷响。
那沉重的玉镇纸，结结实实地砸在了朱棣的后背上。
朱棣闷哼一声，身躯晃了晃，但马皇后终究是妇人，掌力收了几分，他自幼习武，筋骨强健，这一下不过皮肉微伤。
“母后息怒，”朱棣强忍着背上传来的刺痛感，声音沙哑地开口，“此事……是儿臣不好。是儿臣心高气傲，先与二哥言语相激，才引得二哥失了分寸，迁怒无辜之人。”
言罢，他伏地叩首，额间青筋隐现：“千错万错，皆在儿臣，请母后降罪责罚！”
他的这番话，刚好被一只脚踏进殿门的朱元璋，听得一清二楚。
皇帝原本暴怒的眉目，倒柔和几分，他大步迈进殿内，扫过地上跪着的两个儿子，又凝望马皇后，见她玉容惨淡，鬓角微颤，不禁眉峰又拧紧。
他缓步至马皇后身侧，轻抚其手背以示宽慰，旋而转身，看向朱樉和朱棣，眼神深邃如潭。
“你们两个，都长本事了。在自个儿府里，就敢学那阎王老子，设公堂，断生死了？”朱元璋眉宇阴云密布，往日已是威严赫赫，此刻不禁让人更加胆寒：“怎么，是嫌咱设的刑部碍眼，还是嫌大明的法度太松了？”
朱樉和朱棣闻言，如遭当头棒喝，皆是心头一凛，额间冷汗涔涔，齐声叩首。
“儿臣不敢！”
朱元璋嗤出一声冷笑：“不敢？咱看你们胆子肥得很！”
他负手踱步，最终驻足，目光攫住二人：“即刻去军中领三十军棍，好叫你们长些记性！若再敢胡来，绝不轻饶！”
三十军棍，对于久经骑射的皇子而言，只要执刑者稍施巧劲，不过是皮肉之苦，卧榻数日就好了。
这惩罚，看似雷霆万钧，实则网开一面。
朱樉和朱棣都松了口气。
“不成！”马皇后却不答应，她猛地站起身，双目含愤，朱樉变成现在这个样子，她这个做母亲的已是悔恨不已，若再轻拿轻放，只会害了他，“两条性命，就只值三十军棍吗？”
“今日若姑息纵容，他日岂非要酿成兄弟阋墙、刀兵相向之祸！”马皇后的声音凄厉，向朱元璋投去一瞥深意。
朱元璋得老妻提醒，沉默了片刻，目光再次落在了朱樉身上。确实不能就这么处理，此事若轻纵，必会寒了徐达等开国勋臣之心。再抬头，那眼神已然冷了下来。
“你母后所言不差，既如此……秦王朱樉。”
“儿臣在。” 朱樉喉间一紧。
“军棍领完了，就即刻起行，前往凤阳练兵。非有诏令，不得回京！”
此言一出，朱樉如遭雷击，猛地抬起头，双目圆睁。
凤阳？父皇龙兴之地，然中都尚未建成，尚且是个荒凉之地！
他此刻只觉得父皇此举，名为练兵，实为放逐！没有圣旨，他这辈子可能都回不了南京了！
霎时间，万念俱灰，喉头涌起千言万语。
“父皇……”他想要求情，却在接触到朱元璋那不容置喙的眼神，想起他的父皇，登时把所有的话都咽了回去，父皇的屠刀有多锋利，他自小就清楚。
他颓然失力，额头颤抖着叩地，手指深深抠入了坤宁宫的地砖缝里，指甲断裂之声细不可闻，冷汗随之落下，浸透蟒袍，散发着幽幽寒意，须臾，才听到他颤抖如风中残絮的声音：
“臣……遵旨。”
朱棡与朱棣退出坤宁宫后，马皇后方由宫女搀扶着缓缓落座。她正凝神敛息，平复心绪，就听朱元璋的声音幽幽传来，猜不透情绪：“秀英你说，老二何以认定高启之妻的死，能牵动仪丫头的心绪？”
皇后面上波澜不兴，只缓声道：“是樉儿多心了。当年高启编修《元史》时，本宫曾召其妻入府叙话，观其谈吐，确乃难得的才女。此番高启犯下大罪，我听闻其妻女下落不明，遂命佩英赴苏州时顺便查访，一则了却旧日念想，二则……恐有遗珠之憾。”她轻叹一声，目中掠过一抹惋惜：“樉儿不知这一层，会错意，误以为这人对徐家至关重要，才引主母特意查探。”
她话音微顿：“重八，这孩子，怕是心结尚未解开。”
朱元璋默然不语，殿内沉香袅袅，一时静得只闻烛芯爆裂的细微声响。
燕王府。
朱棣的卧房内，弥漫着一股浓重的血腥气和药酒味。少年燕王赤着上身，趴在榻上，整个后背血肉模糊，一片青紫。
朱亮站在他的榻畔，看着太医给朱棣上药，心内暗忖：今日执刑人怎么毫不容情？看这伤势，燕王怕是没个十天半月下不了床了。
晋王朱棡则坐在榻边的圆凳上，觑着朱棣这副惨状，啧啧叹道：“徐叔叔麾下之人，执刑果然公允。”
朱亮闻得是徐达的士兵行刑，登时明了，想来秦王吃的苦头只会更甚，必是要皮开肉绽。待太医敷药完毕，见二位亲王无话，两人遂退出殿中。
朱棡待室中无人，才开口：“四弟，你这又是何苦？”
朱棣疼得额上冷汗涔涔，却咬紧牙关，强自隐忍，只偏首望向朱棡：“三哥今日怎有闲空来看我？”
“刚从宫里出来，顺道与五弟去瞧了瞧二哥。”朱棡端起茶碗，吹了吹热气，慢悠悠地说道：“五弟又在那儿卖弄他那半吊子医术，说要给二哥调些药膏。”
“我想着，这一碗水端平的道理，既看了二哥，自然也得来瞧瞧你。”
言罢，他眉峰微挑，语带讥诮：“你又不是不知道二哥那脾性。近年愈发癫狂，像条疯狗逮谁咬谁。你偏要往他牙口上撞？”
朱棣闻听此言，额角青筋暴起，显是牵动伤口，疼得齿缝间嘶嘶吸气。他强抑痛楚，声音嘶哑：“我只是没料到……两年未见，二哥竟偏执至此。”
从前的二哥，幼时便颖悟绝伦，严毅果决，和大哥一样，是他们兄弟的楷模，虽兄弟间偶有摩擦，二哥有时亦骄矜恣肆，却从未像今日这般视人命如草芥，肆意屠戮，令人发指。
“从前他虽也骄横，却并不会这样肆无忌惮地……草菅人命。”
朱棡闻言，倏然冷笑一声:“说他肆无忌惮，我看你也是个不知天高地厚的！”
“芝麻大点事，就如上次你我争执，做做样子，把戏演足了就行。你倒好，偏要较真儿，与疯子一般见识！”
朱棣听到这话，胸中那股火气也上来了，顿时不服：“三哥此言差矣！二哥暗中遣人盯梢，将我的一举一动都报与他知晓！更在母后面前进谗，诬我结交徐叔父，是意图笼络军中势力！”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：“这也就罢了，我去北平是向父皇求的旨意，他嚼舌几句原也无妨！可他为何偏要将徐仪扯入这是非？高启是谋逆大罪，父皇最忌武将文臣结党营私，他岂会不知？他分明是不怀好心，欲陷魏国公府于不赦，好断我将来臂膀。”
言及此，他愈发愤懑，由不解气：“三哥试想，若有人蓄意将谋逆死罪栽赃三嫂，你岂能忍气吞声？”
朱棡猛地一顿。
若有人敢伤谢颖文分毫……他的眼神，瞬间寒霜凝聚。莫说咽下这口气，便是当场拔剑斩了那奸人，他也在所不惜。
一窥朱棡的神色，朱棣就知道自己说中要害，于是续道：“三哥既知此理，便该明白弟非无端生事。”
但朱棡毕竟是兄长，自诩对弟弟有劝导之责，长叹一声：
“话虽如此，但你行事未免太莽。你我都清楚，多少人就盼着我们兄弟阋墙，自相残杀。届时兵权旁落，父皇的苦心经营也要付诸东流。”
“明知有人想挑拨，就更当谨言慎行。何必酿成今日祸端？让母后也负气痛心。”
说到这里，朱棡脸上也露出一丝烦躁，眉峰紧蹙：“如今倒好，二哥被逐往凤阳练兵。为了不让这事儿看上去像是惩罚，避免偏袒之嫌，父皇竟命我同往！”
“平白无故的被你这混账事牵连，我才要喊冤！”
朱棣听了，心里有些过意不去，但面上却依旧强硬：“若非二哥嗜杀成性……我分明提醒他了，留人一命，就不至于闹到御前。”
更别提，朱樉偷偷抓了周瑶光，还将其虐杀，此事到底是朱樉的过错更多！
朱棡望着他这副嘴硬模样，摇头苦笑：“那你何必在坤宁宫里，替他挡下母后那记镇纸？那青玉镇纸要是砸在头上，你可真当自己是铜头铁骨了？”
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