而此刻，魏国公府的侧门外，一盏孤灯在晚风里摇曳，将三两个人的影子拉得忽长忽短。
大丫鬟素秋裹紧了身上的夹袄，不住地朝着巷子口张望，脚下已经跺得有些发麻。
小姐派来报信的人说她身子不适要提前回府，但这都什么时辰了？她身后，临时被请来的张大夫也提着药箱，呵着白气，一脸的焦急。
终于，巷子尽头传来了马车粼粼的车轮声。
素秋精神一振，连忙提着灯笼迎了上去。
“小姐！”
马车停稳，车帘掀开，徐仪清冷的面容露了出来，却比这月光还要苍白几分。素秋刚要搀扶，徐仪却摆了摆手，自己先利落地跳下马车。
看着小姐不像是冰冷的样子，素秋心里刚有疑惑，就见一名王府侍卫卫亨躬身钻进了车厢，下一刻，抱着小姐今早穿出门的狐裘长袄退了出来。
被油光水滑的白狐毛包裹住的是一个孩子，穿着一件及不合身的单衣，露出的手脚和脸颊，沾满了已经干涸的血污。
“啊！”素秋吓得惊呼出声，手里的灯笼都差点掉在地上。
旁边候着的两个健壮仆妇也是脸色一白，但得了徐仪的眼色，连忙上前，小心翼翼地将那孩子接了过来。
“带她去碧桐书院。”徐仪的声音不大，却也难掩焦急，“张大夫，劳烦您跟过去，无论用什么法子，一定要保住她的命！”
“是，小姐！”张大夫不敢怠慢，抹了把额头的冷汗，提着药箱就跟着仆妇匆匆往院内跑去。
一时间，侧门口只剩下主仆三人。
素秋这才回过神来，连忙扶住徐仪的手往里走，入手却是一片冰凉，“小姐，您没事吧？这……这到底是怎么回事？”
徐仪摇了摇头，眼中尽是疲惫，“我没事。”
疏绣很快将事情经过告知素秋，话音未落，已经到了碧桐书院，内苑已经是一片灯火通明，人影绰绰，乱成了一团。
热水的呼喝声，翻找药材的碰撞声，压低了嗓子的议论声，交织在一起。
徐仪刚踏进院门，就见母亲谢佩英身边最得力的胡嬷嬷，正铁青着脸站在廊下。
胡嬷嬷见了她，只是规规矩矩地福了一福，“小姐，您可算回来了。夫人有话，让您一回来，就立刻去正殿见她。”
素秋刚想上前，说好歹让小姐暖一暖身子，稍歇片刻，却被徐仪一把拉住，
“我知道了，嬷嬷先行掌灯吧。”
魏国公府的正院此刻明烛高烧，泻下柔和却足以照亮每一处角落的光晕；地火龙烧得金砖滚热，暖意融融，将窗外的寒夜隔绝在另一个世界。
徐仪的母亲，魏国公夫人谢佩英，正端坐于主位之上，手中捏着一串碧绿的翡翠念珠，神色淡然，语气清冷：
“陛下如今取消了科举，改用察举，倒是对胡相格外的信重。”
她面前，站着一个身穿青色直裰的中年文士，捋了捋山羊须：“胡相圣眷正浓，只是这样一来，淮西一脉怕是要在朝廷扎根了。”此人是跟在魏国公徐达身边多年的幕僚，吴廷忠。
“夫人，近来另一件事更加要紧”吴廷忠压低了声音，神情凝重，“御史台那边的人递了消息出来，最近朝堂上风声鹤唳，陛下重手整治勋贵豪强，已经有好几位大人被弹劾下狱了。”
谢佩英眼眸微抬，“与我们何干？”
“有人上本，弹劾将军与南京城里几家巨富商贾往来过密，恐有勾结之嫌。”吴廷忠的眉头紧皱，“将军如今正率大军在漠北与元人周旋，这消息，是否要八百里加急，告知将军一声？”
“不必。”，谢佩英斩钉截铁，“只是些捕风捉影的谗言。陛下要用人，便不会此时动我们。不过是某些人总见不得魏国公府好过，什么脏水都想往我们身上泼。”
“那我们就任由他们攻讦？”
“再等等。”谢佩英的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“若只是谗言，陛下不会放在心上，若是想要借题发挥，那必定还会有后招。”
“倒不妨等等看，他们到底意欲何为？”
吴廷忠心头一凛，正要再开口，却有丫鬟在门外通传：“夫人，小姐到了。”
此处比徐仪的碧桐书院要更温暖如春，方才踏入，徐仪身上的寒意就被涤荡干净，她规规矩矩地行礼，
“母亲。”
谢佩英的目光落在她身上，开门见山道，“那个孩子，如何了？”
徐仪咽了咽唾沫，却毫不意外母亲已经知晓此事，“回母亲，张大夫已经用上了参汤，暂时稳住了。”
“她的身份，你可知晓？”
徐仪的心猛地一沉，知道瞒不过去，只能如实回答，“女儿猜，她可能就是于诸娥。”
这三个字一出口，吴廷忠的脸色“唰”地一下全白了！
“于德清的女儿？！”他失声叫道，“小姐！糊涂啊！如今正是风口浪尖！
蒋家刚刚倒台，于德清的案子陛下说要重审，为的就是敲山震虎，将来还要牵涉多少豪门望族？魏国公府此刻最该做的就是避嫌！离这些案子越远越好！”
吴廷忠急得站起身，“这孩子就是个烫手的山芋，万万留不得！须得趁着无人知晓，赶紧送出去！”
“送去哪里？”徐仪猛地抬头，眼中一片清明，没有动摇，“送她去再死一次吗？”
“吴先生，她父亲于德清是冤死的，如今蒋家伏法，陛下圣明，不日便会为于家平反！我救下忠良之后，何错之有？”
吴廷忠被她噎得愣了愣，“小姐，你父亲功勋赫赫，位极人臣，入朝以来，平边患、定国策、兴民生，其名如日中天，满朝文武莫不侧目。然木秀于林，风必摧之，其危亦伏于显赫之中……”
“好了。”谢佩英淡淡地开口，止住了争执,她的目光重新落在女儿身上，平静地问：
“道理你不是不懂，那现下你打算如何？”
徐仪挺直了背脊，一字一句：“女儿想将她收在身边，做个贴身的丫鬟。只要给她更名换姓，从此世上再无于诸娥。”
她顿了顿，声音里带上了一丝恳求，“吴先生曾教我，《孟子》有云：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’我如今尚且救不了天下人，但眼前不过一个可怜的孩子，难道我都护不住吗？”
谢佩英静静地听着，没有说话，吴廷忠也只是叹了口气，他一向知道小姐的性情，认定了的事，便不会回头。
“吴先生。”良久，谢佩英终于开口。
“属下在。”
“去查查清楚，这孩子为何会被弃于秦淮河畔。”谢佩英的语气从容，“若是背后另有隐情，我们也好早做应对。”
徐仪心头一松，知道母亲这是允了。
吴廷忠见状也就行礼应是，不再多说什么，只是落在徐仪身上的目光复杂，充满担忧。
谢佩英她目光落在女儿身上，照例问道：“近日功课，可曾懈怠？”
“回母亲，不敢懈怠。”徐仪敛衽垂眸，姿态恭谨。
“嗯。”谢佩英喉间逸出一声极淡的回应，目光却未移开，仿佛要穿透女儿的恭顺，审视其下是否藏有半分敷衍，“宫里传了话，皇后娘娘近来颇喜听女官们讲《道德经》，研习黄老清静之道。”
她略顿，语气依旧平稳无波，却带着不容置疑的分量：“下回奉召入宫，若皇后垂询，须应对得当。不能丢了魏国公府的脸面。”
“女儿明白。”徐仪垂首应是，鸦羽般的眼睫盖住了所有心绪。
从小到大，母亲都是如此。无论是对她，还是对几位弟弟，永远是一副端严持重，严厉的目光里似乎只容得下规矩与筹谋。
让人无端觉得她不过是位顶着主母名分的管事，将偌大的府邸打理得井井有条，将子女前程规划得丝毫不差，却吝于施舍出半分寻常人家的温情暖意。
徐仪时常会想，母亲那双总是笼罩着淡淡愁绪的眼眸背后，究竟藏着怎样的故事。
可她不敢问，在这座规矩大过天的府邸里，下人们对主家的事讳莫如深，而父亲常年镇守在外，纵是偶尔归家，与母亲之间，亦是相敬如冰，疏离得如同隔着千山万水。
那无形的寒霜，弥漫在正院的每一个角落，久而久之，也就再也没人敢触及魏国公府夫人冰霜般的外表下，是否还有半分真情。
谢佩英又略问了问沐府庆生宴上的情形，徐仪拣着要紧处一一答了。不多时，谢佩英终是透出一丝难以掩饰的倦怠，连端坐的肩背也似松了半分力道。
“去吧。”她摆了摆手，声音里带着挥之不去的冷意，“明早还有先生来给你讲课，去之前记得先把新寻给你的字帖临一遍。”
徐仪依言行礼告退，转身时，裙裾拂过光洁如镜的地面，悄然无声地映照出她淡漠的神情，与白日里和朱橚说笑的那个少女，恍若两人。
夜色已深，院中只余几个值夜婆子提着灯笼，身影在廊柱间悄然移动。
正殿内灯火通明，将谢佩英端坐的身影拉得颀长，也照亮了侍立一旁的吴廷忠脸上那再也藏不住的忧色。
“吴先生，你有事要说？”谢佩英轻揉着额角，疲惫的说道。
吴廷忠上前一步，躬身道：“夫人，恕属下僭越。属下将小姐教导长大，清楚小姐看似恭顺，实则心性刚烈，将来若真与燕王殿下结为连理，只怕会起龃龉。”
他抬眼，飞快地觑了主母一眼，“将军寄回的信里说过，燕王殿下杀伐决断，亦是说一不二的性子。两人将来若是硬碰硬，这……”余下的话只化作了一声沉重的叹息。
烛火在谢佩英沉静的眸子里跳动，为她平添了几分精神。她的嘴角，竟缓缓勾起一抹极淡的弧度。
“你多虑了。”她的声音缓缓，“你瞧她行事，似是凭着一腔孤勇，莽撞直行，”
谢佩英的目光仿佛穿透了重重院墙，落在碧桐书院的方向，“实则，她心中自有一把算盘，拨得比谁都快。”
“这孩子，是我亲手抚育长大。”，她语气笃定：“何事可为，何事不可为，她心中自有丘壑，比谁都更有分寸。”
翌日，天刚微微亮，徐仪就起身洗漱，站在书案前，提笔练字。直到一个时辰后才抬起头，已是天光晴好，澄澈如洗。她稍感手腕酸倦，正准备去用早饭，这乏意就被一阵喧闹的笑语冲散。
“姐姐！姐姐！你可算回来啦！”
两个半大的少年郎，像两只撒欢的小马驹，一阵风似的冲进了徐仪的书房，一人一边就缠了上来。
正是她的两个弟弟，七岁的徐辉祖和五岁的徐添福。
大概是刚准备去府中特设的学堂读书，两人身上的湖绸直裰都没穿戴齐整，便跑了过来。
“昨日的功课做完了？先生布置的策论写好了？”徐仪板起脸，故作威严，其实不过是学着母亲，做出一副长姐该有的样子。
两个弟弟却不吃她这一套，徐辉祖吐了吐舌头，从怀里掏出一个油纸包，献宝般递到姐姐眼前：“姐姐快看！聚宝斋新出炉的栗子糕！我特意给你留的，快尝尝！”甜腻的香气瞬间弥漫开来。
徐添福则献宝似的捧上一个木匣子，“姐姐，这是我做的机巧鸟，你看，一上弦就能飞好远呢！” 他张开手臂比划着，小脸上满是得意。
除了尚在襁褓中，由乳母照料着的幼弟徐增寿，姐弟几人嬉闹一处，融融暖意将徐仪心中积郁的阴霾也冲淡了几分，她唇边的笑意真切地漾开。
这份安宁，却被一个匆匆而来的身影打破。
是疏绣，她脸色微变，疾步走到徐仪身边，等着她的同意才敢开口报信。
徐仪脸上的笑意不动声色地淡去，她挥了挥手，对两个弟弟温声道：“好了，一会儿夫子该等急了。”
“哦……”两个弟弟显然不舍，徐仪于是笑道，“等你们今日下学了，姐姐带你们做风筝好不好？”
两个小孩这才听话，一步三回头地走了。
徐仪的声音这才恢复了平静，看向疏绣，“什么消息？”
满院的仆妇丫鬟在素秋摆了摆手后，自觉鱼贯而出，只留下主仆三人。
疏绣的脸色有些发白，她咽了口唾沫，才艰难地开口，“小姐，那孩子醒了，确是于诸娥无疑。”
徐仪心中的石头还来不及落下，就听疏绣声音发抖，“诸娥说，她是偷逃出来的，她滚过钉板后，伤势太重，她的舅舅张七不愿花钱为她救治，就把她关在他们落脚处的柴房里，想把她活活饿死。”
疏绣说到这里，已经湿了眼眶，徐仪也一脸悲痛，不敢想象这个孩子是用怎样的意志逃了出来。
“吩咐大夫一定要好好照顾她，她既然如此努力求一条生路，便不能让她再出什么差池。”
“是。”疏绣又道，“夫人也来吩咐过，让奴婢们都小心伺候着，千万不能有闪失。”
徐仪点头。母亲虽然嘴上不说，但心里还是可怜这个孩子的。
素秋见徐仪的心情平复，于是开口，“回小姐，周王殿下的人刚刚来的口信，说燕王已于半月前，从北平启程。”
“算算脚程，再有十日或许就要抵京了。”这也意味着，徐仪或许不久，就要进宫了，到那时，这桩婚事才是板上钉钉，没有挽回的余地。
徐仪却没有想象中的惊慌失措，只是脑海里不禁划过那个人的名字，
朱棣。
既熟悉，又陌生。她与朱橚自小一同长大，玩闹嬉戏，更像是知己。朱棣大了她两岁，在她记忆里，更像是太子那样一个需要仰望的兄长。
可不想，两年前，一道突如其来的口头婚约，便将两人的命运绑在了一起。那时她还是个懵懂的孩子，对这门亲事既不排斥也不期待。
可如今,她的心里从萦绕着不甘，难道自己只有这一条路可走了吗？徐仪捏紧了袖中的手指，心中一时五味杂陈。
朱棣已经跟着父亲秘赴北平，镇守边疆整整两年，音讯渺然。不知再见之时，这位燕王会是何等模样？
“回来便回来吧，又不是什么大事。”徐仪转身坐下，好像并没有因为这个消息有丝毫动摇，
疏绣和素秋对视一眼，小姐平日里明明常说不想嫁人，但还是顺着主子的话将此事揭过，
徐仪站起身，走到书桌前的窗边，这里能看到院子里的梧桐树已经发出了新叶。她忽然想到，等朱棣回来的时候，说不定花都开了。
“小姐，您是不是在想燕王殿下？”素秋凑过来，眼中带着担忧。
“有什么可想的。”徐仪被她碰巧说中，脸上一顿，“我只是不知道，两年不见，他会变成什么样子。”
“奴婢觉得，不管变成什么样，殿下与小姐一起长大的情谊都不会变的。”疏绣在一旁道。
徐仪沉默了。从小一起长大，这话说起来容易，她和朱棣相处的时间的确长，但从未想过会和此人共度余生。况且更多的时候，她都是和朱橚，沐春在一起，朱棣总是在一旁安静地看着，偶尔说几句话。
徐仪不愿再为其烦恼，重新坐回桌前，提笔继续抄录要献给皇后的《金刚经》。渐渐的，心思才安静了下来。
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