小厮躬着身子为徐仪引路。
更衣后的徐仪脚步不疾不徐，心头那点策马奔腾的快意，被硬生生摁了回去，沉甸甸的，坠着一丝烦闷。
但也适时敛起了所有外露的情绪，那张清丽的面容上，又恢复了往日里那种恰到好处的温婉与疏离。
朱棣若敢领她去个无趣之地，她定要与他理论理论。
待走到府门口时，朱棣正负手立在魏国公府那对威武的石狮子旁。
他今日未穿亲王常服，只着了一身靛蓝色的窄袖常服，腰间束着一根墨色祥云纹的革带，衬得他身姿愈发挺拔，眉眼间的锋锐之气，也被冲淡了几分，多了些寻常富家公子的俊朗。
“殿下。”徐仪上前，盈盈一拜。
朱棣转过身来，目光在她脸上一扫，嘴角便勾起一抹似笑非笑的弧度。
“怎么，小脸绷得这般紧？”他的声音低沉：“何人惹你不快？”
徐仪抬眸，平静地回视他，语气却带着三分戏谑：“是有个唤作‘朱四郎’的，横插一杠，搅了我的策马大计。”
朱棣愣了会儿，待回味过来，才朗声大笑，承诺下次带她出城策马，那可比这小小马场上要畅快。
“走吧。”徐仪欲登马车，朱棣却忽地侧身拦在她的身前，用只有两人能听到的声音说，“我喜欢你唤我‘四郎’，日后私底下，你便这般唤我。”
他目光灼灼，似要将人看穿。徐仪的脸颊红了红，心头暗恼他这般轻浮，伸手轻拧了他胳膊一下：“登徒子！”便兀自掀帘上了马车。
这一下的力道就跟挠痒痒似的，朱棣失笑，眸底却漾起柔波，随即默然跟上。
马车走在应天府午后喧闹的大街上。
车马粼粼，人声鼎沸。车窗外商贩吆喝此起彼伏，脂粉香与烟火气交织扑来。
“在宫里人多眼杂，有些话不好与你说。”朱棣忽然开口。
徐仪心中不解，侧头看他。
“父皇身边那位孙贵妃，你晓得吧？”
徐仪点了点头：“略有耳闻。”
孙贵妃，是朱元璋最宠爱的妃子，膝下有三位皇女，虽无皇子，却有协理六宫之权，名位仅在马皇后之下。
“她是个不好相与的。”朱棣的语气里，听不出什么情绪，像是在陈述一个事实：“宫中皆知，母后以仁德宽厚治后宫，而孙贵妃却以严苛铁律立威名。”
“父皇对其恩宠非常，常训诫我等兄弟，贵妃虽为庶母，亦当以礼敬之，不可有半分慢待。”
这些话，徐仪倒是头一次听，她素知孙贵妃得宠，但没什么家世背景，原以为不过以色侍人，却未曾料到竟如此得陛下器重。
“为何与我说这些？”她忍不住问。
“孙氏近日缠绵病榻，已有些时候了。你常在宫中活动，能避则避，莫沾了病气。”朱棣顿了一顿，声音愈发凝重：“何况，近日宫中流言纷起，恐怕与她脱不开干系。”
徐仪的心，猛地提了起来，只听朱棣接着说，
“都说她不是病了。而是中了巫蛊之术，也是因此，才生不出儿子。”
徐仪的呼吸一滞。
巫蛊！这在任何一个朝代，都是株连九族的大罪！谁有这么大的胆子，敢在皇宫大内，对皇帝的宠妃行此邪术？
她的脑中一片混乱，无数个念头闪过，却抓不住任何头绪。
她看着朱棣，只见他依旧神色冷静，仿佛方才那句话，不过是随口一提的闲谈。
“你从何处听说的？”徐仪的声音有些紧张。
“流言蜚语，众口相传，即便无意探听，也难免传进耳朵里。你只需离她远远的便是。”朱棣的声音低沉而笃定，凝望着她，温言抚慰道：“反正她不招我们兄弟待见，你只当是依我之言，无需屈意逢迎。”
不多时，马车便在一座古色古香的二层楼阁前停下。
朱棣先一步下了马，又十分自然地在马车外，扶了徐仪一把。
博古斋是应天府有名的书局兼古玩铺子，门面不大，内里却别有洞天，书籍浩如烟海，文玩琳琅满目。倒也和徐仪的意。
此刻时辰尚早，书局内客人不多，只有寥寥几位书生打扮的人在埋首翻阅。
掌柜的是个年过半百的老者，一见朱棣与徐仪进来，见他们穿戴富贵，目光微微一凝，随即堆起笑容，亲自迎了上来。
朱棣摆摆手，自有人出示燕王府牙牌。
他便与徐仪一道，踱步书架之间。徐仪的目光掠过一排排书册，一眼就看到了放在最显眼处的《陶尚书文集》，这位陶尚书指的是礼部尚书陶凯，此人学识渊博，被陛下看重，还著有《昭鉴录》和《洪武正韵》等书。
朱棣看到此人的名字就头疼，他被此人所著《昭鉴录》折磨的不轻，起因是二哥一次荒唐行事，父皇召来陶凯与秦王府左傅一起编修汉唐以来藩王事迹，集于此书，要求诸王习读。
徐仪看他面露痛苦，偷笑一声，依然拿了一本《陶尚书文集》，此书新出，正好带给皇后娘娘解闷。
“哐当——！”
突然一声清脆又杂乱的撞击声，猛地从书局另一头传来。紧接着，便是一个女子又尖又细的斥责声。
“你瞎了眼不成！”
朱棣眉峰微蹙，心头不悦骤起。
徐仪循声望去。只见不远处，一个穿着华贵的少女正怒气冲冲地低头看着自己的裙摆，而在她脚边，一个布衣荆钗的女子正跪坐在地上，手忙脚乱地去捡拾散落一地的墨条。
黑漆漆的墨条滚得到处都是，其中几根断成了两截，一地狼藉。
那华服少女正是邓锦琼。
她的父亲卫国公邓愈是深受陛下倚重的旧勋，近来奉旨前往陕西总揽军务。这邓锦琼作为邓夫人唯一的嫡女，自小被捧在手心长大，性子素来有些高傲。
徐仪皱眉看向她的石榴红遍地金罗裙上，乌黑的墨块拖出几道刺眼的墨痕，更有细碎的墨粉沾染其上，赫然印着几道刺眼的黑色污渍。
“邓……邓小姐，我，我不是故意的……”那跪坐的女子声音发颤，带着哭腔，一张清秀的小脸上血色尽失。
徐仪的瞳孔，微微一缩。
吕阑秋？她为何成了这副光景？
她虽然听说了吕本被弹劾撤了官，但吕家何至于短短时间落魄于此？
又听邓锦琼冷笑一声，声音拔高了八度。
“一句不是故意的就想了事？我这身裙子，是可是花了五十两银子从苏杭织造局特意定制的苏绣遍地金，你赔得起吗！”
吕阑秋的头垂得更低了，肩膀微微耸动。
“我……我一定赔……”
邓锦琼仿佛听到了天大的笑话，鄙夷的目光，像刀子一样刮在吕阑秋身上。
“拿什么赔？拿你爹去功臣庙扫地挣的那点月钱吗？”
徐仪的心猛地一沉。
功臣庙中供奉的，正是徐达、邓愈这些开国功勋的虚位。这对于一个文人来说，无疑是莫大的耻辱。
邓锦琼还不解气，上前一步，居高临下地说道：“你父亲如今不过是替我父亲的神位掸灰度日，你竟还有脸出来抛头露面，难不成还想着攀龙附凤！”
“我告诉你，你父亲是奴，你也是个奴婢胚子！别脏了这读圣贤书的地界儿！”
吕阑秋被她这番夹枪带棒的话语刺得浑身一僵，猛地抬起头，眼中含泪，却倔强地辩解道：“邓小姐，家父清白为官，纵然位卑，亦是为朝廷效力，并非奴仆！”
徐仪不赞同邓锦琼此举。毕竟父辈们同朝为官，朝堂上的事日异月殊，局势瞬息万变，不要轻易树敌的道理邓锦琼应该明白。未曾料想，她竟这般全无畏忌。
“呵，不是奴仆？”邓锦琼冷笑一声，上前一步，居高临下地笑睨着她，“功臣庙是供奉我父亲和开国功臣的地方！你父亲去那里洒扫，跟个看庙的杂役有什么区别？你一个杂役的女儿，倒还真把自己当千金小姐了？”
“你！”吕阑秋猛地抬头，眼中含泪，脸涨得通红，屈辱与愤怒交织，却一个字都反驳不出来。
徐仪看不下去了。她挪动脚步，声音清晰地传入了每个人的耳中。
“邓姑娘此言差矣。”
邓锦琼一愣，回头见是徐仪，眉间桀骜稍敛，犹自不服：“徐姐姐，你没瞧见么？她泼脏了我的裙子！”
徐仪缓缓走到她面前，目光落在她那被弄脏的裙摆上，又平静地落回她面上：“我看见了。可邓妹妹方才那番话，我也听见了。”
“我等父辈皆食朝廷俸禄，为陛下效力。文臣武将，各司其职，纵有品阶高低，亦无贵贱主仆之分。” 她声如清泉击石，不疾不徐，
“吕老爷清正耿直，吕姑娘亦是知书达理之人。今日之事，不过是无心之失，邓妹妹又何必如此咄咄逼人，言辞尖刻，失了大家闺秀的端仪？”
一席话，字字珠玑。
邓锦琼的脸上羞赧与愤懑交织，被堵得哑口无言。
她想反驳，可徐仪说的是君臣大义、朝堂纲纪，她一介闺阁女儿，哪里辩得过。
徐仪见她不答，上前拉了吕阑秋一把，将她扶起：“吕小姐是我等的熟识，为何要跪着说话？”
“说的不错。”一个沉稳的男声传来。朱棣信步走出，淡淡地扫了邓锦琼一眼。
邓锦琼瞬间遍体生寒，所有气焰都化作了恐惧。
“见过燕王殿下。”她结结巴巴，声音都开始打颤，再无刚才的傲慢。
朱棣一直冷眼旁观，此刻也淡淡开口：“邓姑娘，今日这桩小事，就此作罢吧。”
他根本懒得与这黄毛丫头置喙，言语间字字如令，断然不容置否。
目光扫过邓锦琼身上那片污渍，又漫不经心道：“些许墨痕，料想也非顽渍。若实在洗不干净，邓小姐只管遣人往燕王府走一遭便是。本王自会着人将新裙裾送至邓府，权当替吕姑娘赔了。”
邓锦琼见徐仪和朱棣都出面为吕阑秋开解，尤其是朱棣，语气虽淡，眉梢眼角里透出的那份威压，却实实在在让她辩驳的话都卡在了喉咙里。
当着燕王殿下的面，她也不敢再肆意造次。一张俏脸涨得通红，却也只能强压下火气，从牙缝里挤出一句：“既然燕王殿下和徐姐姐都这般说了，那、那便罢了！”
说罢，狠狠地剜了吕阑秋一眼，带着丫鬟，气冲冲地转身走了。
书局里，一时只剩下三人。
吕阑秋默默地低下头，用袖子擦了擦眼角，哑着嗓子道了声。
“多谢徐姑娘……多谢殿下。”
说完，她便不再言语，只是沉默地，一根一根地，将那些墨条捡回盒子里。
徐仪看着她单薄的背影，又瞥了眼地上尚未收拾干净的狼藉，心中微叹一声。蹲下身子，不顾乌黑的墨渍，帮她一起收拾。
跟着来的疏绣怎么能让自家小姐动手，忙蹲下跟着整理。
徐仪的目光不经意间扫过吕阑秋的手背，让她微微一怔。那双手，哪里像个未出阁的官宦闺秀，手背上布满了细密的口子，有些地方还微微红肿，皮肤粗糙得像是浸了碱水，又像是长年累月在冰水中搓洗过一般，皲裂的纹路清晰可见。
不过两个月，这双手就已经像是饱经风霜久矣，徐仪心中不忍，她依稀记得吕阑秋的这双手曾经弹琴作画，还写得一手好字。
徐仪伸出手，小心翼翼地捡起一锭墨条，入手冰凉，质地细腻。
“吕姑娘，这墨，是你自己做的？”
吕阑秋捡拾的动作一顿，过了半晌，才从喉咙里挤出一个字。
“……是。”
为了救父亲出那功臣庙，她们家几乎掏空了所有家底，求到了胡相门下，可钱财如流水般花了出去，却连个响动都没听到。父亲俸禄本就微薄，如今更是捉襟见肘。
她堂堂太常寺卿之女，竟要靠手作墨条，偷偷卖给书局换取几两碎银。
徐仪看着她倔强的侧脸，忽然柔声说。
“墨色纯正，松香清远，是上好的墨。”
“不知……可否匀我几根？”
吕阑秋猛地抬起头，有些发愣地看着徐仪。
这一根根墨，都是她熬了多少个夜，被烟火熏红了眼，磨破了手才制成的。
可她又不敢得罪徐仪，更不敢得罪那位喜怒不形于色的燕王。
她就那么愣愣地看着徐仪，嘴唇翕动，进退两难。
徐仪看懂了她眼中的挣扎，本也没打算白拿，她微微一笑，抬手从自己的发髻上，取下了一支成色极好的嵌红宝金累丝钗，发钗在书局昏暗的光线下，熠熠生辉。
“我知吕姑娘手巧，不愿将心爱之物平白赠人。”
“便用这支金钗，换你几根墨条，如何？”
她将金钗递了过去，语气温和，眼神真诚。
吕阑秋看着那支价值不菲的金钗，又看看自己满是裂口和墨痕的手，眼眶一热，积攒了许久的委屈与酸楚，瞬间决堤。
泪珠，大颗大颗地滚落下来。
她咬着唇，用力地点了点头。
“……好。”
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