坤宁宫中的郭惠妃只得了皇后的几句警醒，大可以松一口气，但另一座宫苑的愁云，才刚刚开始凝聚。
孙贵妃所居殿内，铜鼎香炉里正燃着驱散蚊虫的艾草，混杂着浓得化不开的药味，熏得人头昏脑涨。
夏日的暑气渐浓本就燥热，混着这药味，殿内的郁郁之气愈发沉重，压得人心烦意乱。
孙贵妃形容枯槁地躺在床上，一头乌发失了光泽，散乱地铺在枕上，衬得那张曾经明艳的脸，此刻只剩下蜡黄与死气。
她睁着眼，空洞地望着鹅黄色的帐顶，眼角却源源不断地沁出泪来，无声地滑落，浸湿了枕巾。
她的榻边，此刻只有长女朱静镜一人跪坐。
朱静镜用温水浸湿了帕子，仔仔细细地，为母亲擦拭着额角的虚汗和眼角的泪痕。
“母妃，您别哭了，再哭下去，身子要受不住的”，朱静镜今年已经十五岁，因为身居内苑，养成了柔糯胆怯的性子，此刻真慌不择神地安抚自己的生母。
她握住孙贵妃冰凉的手：“父皇已有口谕，说您是操劳过度，特许于殿中静养，无需再理外事。您瞧，父皇心底终究还是疼惜您的。未加严责，已是天大恩典了。”
这句话，像是一根针，狠狠刺中了孙贵妃心中最痛的那一点。
疼惜？恩典？
孙贵妃猛地转过头，一双布满血丝的眼睛死死地盯着自己的女儿，那眼神里的怨毒，让朱静镜心头一颤。
“疼惜我？”孙贵妃的声音沙哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙里刮出来的，“他们这些手握乾坤的男人，对我们这些只能依附他们的女子，何来疼惜一说！？”
许是知道自己再也没机会挽回局面，孙贵妃此刻竟不顾体统，口不择言，然而更多是因为愤怒，她心里清楚是有人暗中加害，并坚信皇后必知情而袖手旁观，甚至就是幕后推手。
否则，那日事发之际，皇后偏遣她去见什么僧录司之人。美其名曰是做法事，好安稳宫中近来的巫蛊流言，实则分明是要支开她，好教那方氏趁机作恶！
她的情绪激动起来，撑着身子想要坐起，却力不从心，又重重地跌了回去：“她算准了！她就是算准了要我的命！”
孙贵妃说到最后，几乎是在嘶吼，胸口剧烈地起伏着，眼泪流得更凶了：“若是那日我在，又怎会让事情闹大？这都是她们的算计！”
朱静镜连忙替她抚着胸口顺气，完全听不明白母亲毫无逻辑的控诉，但看母亲如此痛苦，眼圈还是红了。
“母妃，您别动气……事情已经这样了……”
“是啊！已经这样了！”孙贵妃一把挥开女儿的手，脸上露出一个比哭还难看的笑容，“我斗不过她！我怎么斗得过她！”
“她有五个嫡子！个个都大了，都封了王！我呢？我有什么？”她猛地抓住朱静镜的肩膀，指甲深陷进皮肉里，眼神癫狂：“我为何……为何没将你生成个儿子？”
朱静镜被她抓得生疼，听着她的悲鸣，只觉心里顿痛。
母亲对权柄的渴求她日日看在眼里，亦深知生为女子的自己在她眼中几乎透明。想起自己如浮萍一般的处境，她终在心底暗暗反驳：纵然母亲诞下皇子，又如何能越得过她那五位嫡兄？
可这些话，她不敢说。
她只能任由母亲发泄着，沉默着把眼泪往肚子里吞。
就在这时，一声巨响在殿外炸开，紧接着，传来一阵骚乱。
有太监惊恐的尖叫，宫女的哭喊，还有，皮鞭破空的声音！
“啊——！”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”
朱静镜脸色一白，猛地站起身来。
“外面出了什么事？”
话音未落，一名宫女慌慌张张的跑了进来，一脸恐慌：“娘娘，晋王殿下闯了进来，说是要问罪那日拦下谢姑娘的两个太监！”
朱静镜闻言，又惊又怒地疾步跑出，只见正殿后院里，一个高大挺拔的身影，带着满身的煞气，一下又一下的挥舞着手中长鞭。
朱静镜惊呼出口：“三哥！你要做什么！这里是我母妃的寝殿！”
朱棡看都未看她一眼，发出一声冷笑 ：“自然是来替我的王妃，讨个公道！”他的声音很大，目光如利刃般扫过正殿，就好像是要故意说给孙贵妃听。
“啪！”
院子里，又是一声清脆的鞭响，伴随着太监撕心裂肺的惨叫。
“你！”朱静镜气得浑身发抖，“你怎敢在母妃宫中，滥用私刑！”
“有何不敢？”朱棡终于将视线转向她，眼神里没有半分兄妹之情，唯有刺骨的杀意：“你的母妃既然敢对我的人下手，那就应该想到有今天！”
他踏前一步，强大的压迫感让朱静镜不由自主地后退：“我刚回应天，就有人来报，说颖文回府之后，便高热不退，汤药难进，人都瘦得脱了相。医者断言，乃是在宫中受惊过度，伤了根基。”
朱棡的声音越来越大，最后几乎是咆哮出声：“她一个待嫁的姑娘，被你母亲关在偏殿，受这腌臜小人的气，”他指着正殿：“你母妃好大的威风，是不是忘了自己的身份？！”
“一个妾室，也敢给我的王妃立规矩？”
这些话一字不落的传进了孙贵妃的耳中，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在她的脸上，她的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“三哥！你住口！”朱静镜再也忍不住了，尖声叫道：“她是父皇亲封的贵妃！是你的庶母，你怎么为了个外人，竟敢这般折辱于她？”
朱棡仿佛听到了天大的笑话，发出一声嗤笑，上上下下地打量着朱静镜。
那眼神，充满了毫不掩饰的鄙夷与不屑：“外人？”
他倏然逼近，压低了声音：“颖文乃本王未过门的妻子，你不过一介宠妾所出，也配称她是 ‘外人’？”
这两个字，像是一把淬了毒的匕首，精准地捅进了朱静镜的软肋。
朱静镜霎时面色惨白，如遭霜打，庶出的身份于她来说就像一根刺，提醒她纵然得父皇宠爱，但在朱祥荣的面前，她的长女之尊亦如浮云，终究矮人一截。
朱棡看着她的反应，嘴角勾起愈发残忍的弧度。那两名遭鞭笞的太监早已昏死，不知死活。
血腥与药草混合的诡异气味，在粘腻的空气中氤氲不散，裹挟着朱棡冷若寒霜的声音：“今日，本王不过惩戒两个目无尊卑的奴才。倘若颖文有个三长两短……”
他语锋一顿，眸中杀意凝如实质：“本王不介意，除掉一个整日对我母后地位虎视眈眈的女人。”
说完，他转身拂袖而去，身影很快便消失在门外。
只留下两个被打得皮开肉绽的太监，像两条死狗一样被扔在院子里。
朱静镜僵在原地，只觉得心口像是被一块巨石死死压住，连呼吸都带着尖锐的痛。
原来在三哥的眼里，她们母女，竟是如此卑贱，如此无足轻重！
朱棡疾走如风，本想即刻出宫探望谢颖文。
然而就在他行至一处宫墙拐角时。
忽闻一道温润平和之声自前方传来，却暗含不容置疑之威：
“三弟从何处来？”
朱棡抬眼望去，只见一人站在前方，身着一身杏黄色常服，头戴乌纱翼善冠，身形宽厚，面容敦和，眉宇间自有一股储君的沉稳与威严。
正是他的太子大哥，朱标。
其身后，随侍数名东宫内监，皆垂首敛目，屏息而立，不敢稍动。
朱棡的脚步硬生生停住。那满腔的滔天怒火，像是被一座大山迎面压下，瞬间消弭了三分。
“大哥。”他从牙缝里挤出两个字，梗着脖子，眼神里的凶光却未尽数收敛。
朱棡被朱标带回东宫文华殿时，这位太子已完全知晓三弟的肆意妄为之举。
朱红色的殿门缓缓阖上，外界的暑气与蝉鸣被尽数隔绝。殿内陈设雅致，清心静气，却依然压不住朱棡心头的躁火，更压不住朱标眉宇间渐凝的怒意。
“跪下！”朱标的声音不大，却重如千钧，狠狠砸在朱棡的耳中。
朱棡身形一震，眼中闪过一丝不服，但迎上兄长那深不见底的目光，他终究还是屈膝，重重跪在了冰凉的金砖地面上。
“你可知罪？”朱标缓缓踱步到他面前，居高临下地俯视着他。
朱棡咬着牙，不吭声。
“私闯后妃寝宫，鞭笞宫人，言语折辱贵妃及胞妹。”朱标每说一句，声音便冷一分，“朱棡，你好大的胆子！”
他猛地一拍书案，案上的茶盏应声而倒，温热的茶水淌了一桌。
“你当这皇宫为何地？是你可以肆意横行的晋王府，还是能容你快意恩仇的江湖草莽之地？”
“那孙氏纵有千般不是，亦是父皇亲封的贵妃。惩处之事，自当由父皇决断，或禀告母后裁度。什么时候轮到你闯进门去喊打喊杀？”
朱标步步紧逼：“你眼中可还有君父之尊？可还记得君臣之大义，父子之纲常？！”
斥责之声如雷霆贯耳，字字句句都敲在法理纲常之上，压得朱棡抬不起头来。
他深知兄长说的都对，但一念及颖文病榻缠绵，命悬一线……
他忍不住昂首，赤红着眼嘶吼道，“大哥！颖文便该平白受此冤屈？她高热不退，形销骨立，都拜孙氏那个毒妇……”
“住口！”朱标厉声打断他，“孤知你心疼谢姑娘，但此事须分清楚！你今日之举，非是在为她讨公道，而是将她往火坑里推！你闹得越大，父皇脸上越是无光，最后迁怒的只会是你那未过门的妻子。”
“你此举是在昭告满朝文武，朱家的儿子，为了一个女人，连尊卑礼法都不顾了！令宗室蒙羞，社稷齿寒！”
朱棡被这番话噎得，再无辩驳之词，胸中怒火渐熄，唯余郁结难平。
胸中的怒火被一盆冷水当头浇下，只剩下不甘在胸口郁结。
他颓然垂下头，紧绷的肩膀垮了下来。
朱标看着他这副样子，心头的怒意稍敛，转为一声长叹。
他这个三弟，什么都好，就是秉性太烈，像一团火，一点就着，也不管会不会烧到自己。
就在这时，殿门被轻轻推开。
常贵娥端着一碗冰镇的绿豆汤，走了进来。
她先是朝朱标行了一礼，随即看到跪在地上的朱棡，眼中闪过一丝讶异，旋即化为温柔的关切。
“殿下，这是怎么了？三弟何故跪于此？”她将汤碗放在案上，走到朱标身边，柔声劝道：“暑气蒸人，何必动此雷霆？骨肉至亲，有话也该从容相商”
她又转向朱棡，眉梢微蹙，轻嗔道：“三弟亦是，数月后便是你的大婚之期，怎还惹你大哥生气？”
她提醒道：“若三弟遭了责罚，弄得一身伤，拜堂之际，岂不让大家看了笑话？”
朱棡向长嫂投去感谢的目光。
朱标闻言，脸色也缓和了下来，正要开口。
却见东宫太监王德疾步而入，神色匆忙，躬身禀报道：“启禀太子殿下，孟内官奉旨前来，说是陛下召晋王即刻觐见问话。”
此言一出，殿内空气瞬间凝固。
朱棡愣住，常贵娥也面色复杂的看向朱标。
父皇知晓了。以朱元璋那眼里不揉沙的性情，朱棡怕是逃不掉一顿重罚。
朱标的眉头，瞬间拧成了一个川字。他沉默了片刻，已有决断。
“你去回了孟伍。”他对着王德，沉声吩咐道：“就说，孤已知三弟的过错，正在东宫施以惩戒。”
“此事，孤自会处置妥当，无需惊动圣驾，劳父皇为琐事烦心费神。”
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