徐仪从东宫回来的时候，马皇后正倚在窗边的罗汉床上，由宫女打着蒲扇，显然是小憩方醒。
殿内燃着上好的檀香，甜而不腻的气息混着午后残存的暑气，一丝丝地往人骨头缝里钻。
马皇后只着一件家常的素色褙子，松松地挽着发髻。
见徐仪进来，她抬了抬眼，声音里还带着几分初醒的慵懒：“回来了？标儿怎么说？”
徐仪屈膝行了礼，声音放得又轻又稳：“禀娘娘，太子殿下已经惩处了晋王。罚其出城，徒步拉练五十里，以作惩戒。太子妃特命臣女转告，晋王本是从凤阳归京备婚，然而近日陛下龙颜震怒。为免再触怒陛下，这几日便不让他进宫来请安了。”
马皇后“嗯”了一声，将茶盏搁到一旁的小几上：“标儿护弟心切，这般处置倒还周全。比老三更知晓权衡轻重。”
这般罚责，不偏不倚，既惩其过，又化干戈为玉帛，她没什么不满意的。
遂又问道：“我听祥荣说，你曾告知她，谢丫头已无大碍？”
徐仪如实答道，“回娘娘，臣女上次回家，去探望过了谢姐姐。医者言道，谢姐姐底子亏了些，但只需静心调养，康复不过时日问题。”
“公主殿下年岁尚幼，知道了此事，除了平添担忧，于谢姐姐康愈并无裨益。”
“更何况，”她顿了顿，“若公主因此迁怨孙贵妃，恐在稚子心中埋下怨怼之刺，于其心性涵养，徒增不快烦忧罢了。”
殿内，一时寂静。
只有宫女手中那柄蒲扇，还在不知疲倦地摇着，带起一阵阵微弱的香风。
朱棡因为怨恨贵妃而行事偏激的例子还在眼前，徐仪这番思索才更显得未雨绸缪。
马皇后凝视了徐仪许久，久到徐仪几乎要以为自己说错了话，才听她缓缓叹了口气，道：“佩英，真是将你教导得太好。”
她说着，嘴角泛起一丝笑意，那笑意却不达眼底，“倒让我捡了个天大的便宜，白白得了这么个好儿媳。”
“娘娘对母亲恩重如山。当年若非娘娘垂悯，姨母早已不在人世，何来今日的安稳。后来又是娘娘劝说陛下不计前尘，赐守谦表哥世袭爵禄，保其一生富贵安稳。”
“娘娘对我们徐、谢两家，才是有再造之恩。”
“都是些前尘旧事，不必多提。”马皇后问起了另一件事：“你母亲近来身子如何？我有些日子没召她进宫叙话了。”
“多谢母后挂怀，家母一切都好。”徐仪的脸上终于露出一点属于她这个年纪的、真切的喜悦，“前些日子请了医者诊脉，才知道母亲已经有孕四月有余。”
马皇后坐直了身子，眼中满是惊讶与喜悦，追问道：“四个月了？本宫竟浑然不知！”她在心中一算，眼神微微一动，“那岂不是天德还在应天的时候，就怀上了？”
徐仪点头：“是。只是头几个月，母亲身子不大爽利，还隐隐见了红，怕胎像不稳，便不敢声张。直到前些日子，医者诊脉说这一胎已经坐稳了，才敢报与娘娘知晓。。”
“原来如此。”马皇后脸上的笑意更浓了，“难怪这阵子总不见她进宫来请安。怀着身子，是该好生将养。”
马皇后点了点头，眼里的关切未散，话里有话地问道：“既是有孕在身，那便更要仔细了。你父亲那两个妾室，近来可还安分？”
徐仪心头一凛，面上却依旧平静无波：“回娘娘，两位庶母都不是惹是生非的人，母亲怀着身子，她们也时常来跟前伺候，府中后院一向清净，并未让母亲多费心神。”
“到底是做主母的宽厚。”马皇后嘴角勾起一抹意味深长的笑，“想当初，你父亲那个妾，还是重八亲口赏下去的，一道赏的，还有一个给了开平王。”
“且看如今，二人不同的下场，便能知道，主母的为人处事之风。”
徐仪的指尖微微一颤。
她心中暗道，蓝昭伯母那般刚烈的性子，眼里揉不得半点沙子，又岂会容得下陛下硬塞过去的女人？
那个被赐给开平王常遇春的妾室，听闻进府不过三月，便被蓝昭伯母寻了个错处，生生斩断了双手，如今不过是个在后院里等死的废人。
而父亲的那位侍妾，已经诞下庶子，日后分产别居，日子必不会难过。
这些念头在心中一闪而过，徐仪面上不敢稍露端倪。
她依旧恭顺地垂着头，声音柔婉：“母亲常说，她这点容人之量，皆是从娘娘这儿习得的。娘娘身为国母，为天下妇人做出了表率，母亲不过效仿娘娘宽仁大度，方得后院安宁罢了。”
“哦？”马皇后发出一声意味不明的轻笑，她抬眼看着徐仪，眼神玩味，却像是能穿透皮肉，直抵内心深处，
“你觉得，本宫宽仁？”
徐仪心中雪亮，皇后必知她对孙贵妃之事心存疑窦，毕竟此事看似天衣无缝，但若身在其中，便能窥得蹊跷之处。
皇后素知她心思敏于常人，这么问也不过想试探她会作何反应。
徐仪定了定神，迎上马皇后的目光，字斟句酌地道：“娘娘是后宫之主，天下之母，您所筹谋之人事，远非臣女所能窥见的其万一。臣女斗胆认为，真正的仁慈，并非一味地宽纵和退让。”
她略作停顿，声线愈显清朗：“为了维持后宫的安稳，前朝后宫的平衡，有时候，妥协和强硬手段，亦不可或缺。身处高位，却能让所有人都心服口服，各安其位，方为国母之慈。”
马皇后脸上的笑容终于变得真实了几分，看着徐仪的目光里是毫不掩饰的欣赏和满意。
终于，她朝徐仪招了招手，道：“好孩子，到我身边来。”
徐仪顺从地走过去。
“以后，你便常伴本宫身侧。”马皇后的声音恢复了往日的温和，拉着她的手，让她在自己身边坐下：“我身边女官所司之事，你皆要研习，无需再存避讳之心。”
徐仪心中掀起惊涛骇浪，还未等她消化这个消息，马皇后又抛出了一个更让她意外的决定。
“再者，你与老四的婚事，还要等上两年。重八已经下旨，命老四除了去大营操练，其余时候，还得回大本堂里念书。”
马皇后的目光落在徐仪脸上，带着一丝笑意。
“你文采斐然，心智通透。自明日起，老四入宫就学时，你便随侍大本堂，给他做个伴读罢。”
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