此时，近卫突然来报：“将军，陛下请将军前往却非殿。”
耿夔道：“将他重新关到牢房。”
却非殿中，一片昏暗，唯有处理政务的翘头案前是亮着的。
耿夔走上前抱拳：“陛下。”
汉帝仍提笔批阅简牍，沉声道：“朕思索了一天，觉得如若匈奴细作真的埋伏在洛阳城，敌在暗我在明，加之大鸿胪的使臣们每天里里外外奔波，反倒成了匈奴细作的靶子.说不准哪天，他们会遇刺身亡。”
耿夔颔首：“陛下说得是。”
汉帝道：“所以朕决定让使臣住在大鸿胪。”
耿夔眉头微微一蹙：“陛下，臣觉得不太好。”
汉帝：“为何？”
耿夔：“今夜赵家女郎在书库学习，听到动静，臣就在书库里里外外搜查了一遍，发现屋顶瓦片有些脚印。那人能悄无声息钻入大鸿胪，也不准会悄无声息害死住在大鸿胪的使臣。”
汉帝闻言，放下简牍：“竟有此事？”
耿夔：“是。”
汉帝捏紧毛笔，沉吟片刻，说：“但外面也同样危险，这样，朕命你派重兵看守大鸿胪，待使臣入住，必须要护住他们的安全。”
耿夔抱拳：“喏。”
“去吧。”
汉帝说，耿夔退出却非殿。
等殿外脚步声远去，汉帝身后的屏风突然出现了一黑影，伴随着一阵冷风吹进来，教桌案的灯明灭了一下。
汉帝微微偏头，余光瞥向身后：“来了？”
黑影道：“东西已带到。”
汉帝：“那就动手。”
黑影：“喏。”
半夜，赵姰侧躺在床熟睡，面前的窗户突然一动，缓缓开出一条缝，紧接着一股浓烟吹了进来。
次日赵姰醒来，从房里出来，赵姒就见她不停地掏耳朵。
关切道：“耳朵不舒服么？”
赵姰说：“不知怎的，醒来到现在，一直发痒。”
赵姒：“我看看。”
随后坐在台阶上，赵姰也随之蹲在阿母身旁，脑袋枕在阿母的大腿，赵姒迎着光亮往耳朵里瞧，低喃道：“干干净净的，怎么会痒。”
赵姰起身说：“可能一会儿就好了。”
赵姒笑了笑，将包裹递给赵姰，说：“方才大鸿胪派人通知，说是要让你们全数住进去，也不知道什么时候才能出来。进去后一定要按时吃饭就寝，与同伴们打好关系，以后都是要去西域的，关系好点才能有照应。”
赵姰点点头，抬头就看到坐在窗前的大母，赵姰走过去，见大母手里拿着针线，说：“大母，您眼睛都花了，怎么还缝衣服。”
赵嫖无奈笑叹：“老妪我是眼睛花了，但手里头的感觉还是很准的。几十年的军旅生涯，养成了衣服破损就要及时缝补的习惯。现在只要你阿母给我把线绳穿到针眼里去，我就能缝衣服，你就别管了。”
赵姰失笑，说：“那我走了，大母记得按时吃药，免得又头疼。”
赵嫖说：“去吧，家里有你阿母从母在，不用担心大母。”
出了门，王婘站在路上，两人一起来到大鸿胪，王婘将自己准备的东西交到莫邪手里，说：“我会想你的，你会不会想我？”
赵姰：“不会。”
王婘噗嗤一笑：“那我也不想你了。”
赵姰想到什么，王婘却提前做了预判：“我会看着大母的，药在黑盒子里面，每天晚饭后吃一顿。”
赵姰握着王婘的手，本就不是什么感性的人，腻人的话赵姰这辈子是说不出的，只是拍了拍王婘的手背，又看着她笑着点点头，转身进去。
进了大鸿胪，别火带领众人前往早已安排好的房间。
路上，墨兆指着不远处的黑色阁楼问：“那是做什么用的？”
别火说：“那是太后派遣专门官员编纂书籍的地方。”
墨兆好奇：“编纂什么类型的书？”
别火说：“这本官就不知道了，那不是本官要负责的范围。不过，他们一天到晚都会呆在里面。”
顾倾城：“这阁楼看起来窗户都密封，他们该如何解决吃喝拉撒？”
别火停下脚步，回头看向他们。
墨兆心里咯噔一下：“这阁楼离我们住的地方如此之近，该不会是让我们去送饭？”
别火点头，顾倾城瞳孔微微放大：“莫非，也要让我们倒夜壶？”
别火又点点头。
墨兆怒道：“岂有此理！我们可是大汉使臣，怎么能让我们做这种活！”
顾倾城也说：“我也觉得纳闷，若我们不住在这里，之前他们吃喝拉撒，谁解决？”
别火：“本官的下属。”
顾倾城说：“那就继续让专人去解决，我们一天要学习语言整理资料，忙都忙不过来，还要去伺候人，哪有这种牛马活计？”
别火道：“诸位使臣有所不知，这几日大鸿胪貌似有外人入侵迹象，所以上面就撤掉了许多人。为了确保黑楼里大人们的安全，只能让与他们同一阵营的诸位大人来帮衬了。每位大人一天，轮流来。”
墨兆竖眉：“既然你的下属不在，你干嘛不去做？”
别火皮笑肉不笑：“要是本官每天端饭倒壶，无法及时查看大鸿胪各处燃着的火种，要是让大鸿胪走水失火，谁负责？”
墨兆：“……”
赵姰环顾四周，说：“难怪今日府邸的侍卫要比往常多出数倍。”
别火道：“就是这个理，本官已将你们带到，就不必再一一给你们介绍门怎么开，褥子怎么铺，水在哪里打，厕所到哪里上。”
这句话好似专门针对墨兆说，墨兆脸色雀黑。
这天墨兆揉着酸疼的胳膊来到书库，吐槽道：“洗夜壶又臭又恶心又累的，对了，方才黑楼的大人说蜡烛不够用了，荷华，明日你当差，记得去领些蜡烛给他们带去。”
还在写字的赵姰应了声。
次日，赵姰去仓库领蜡烛，但不见别火，而是一个完全面生的人。
赵姰道：“别火大人在何处？”
那人：“大人去解手了，我是大人的下属，你是来做什么的？”
赵姰观察那人的穿着与腰间系的令牌，的确是大鸿胪的人。
才说：“领蜡烛。”
就见对方并未从原本的盒子里拿出蜡烛，反倒是从另一个看似刚启封的盒子里取出蜡烛递给她。
封条粘得有点紧，见对方拇指似是有点问题，撕封条困难，赵姰不解：“为何不把这个箱子里的蜡烛用完，再用新箱子里的蜡烛。”
那人呵斥：“你是管事我是管事？”
不善的态度，赵姰站在原地领了蜡烛就走了。
往黑楼走的路上，看着盘子里的蜡烛，想起匈奴细作潜入洛阳城会残害使臣的可能，又想起那人恶劣的态度，赵姰目光微沉。
将蜡烛放在地砖，拿出其中一根嗅了嗅，是股很奇怪的味道。
恰逢路过巡逻的耿夔，瞧着有人蹲在丛木对面，麻灰色在一众绿荫中很是显眼，走过去，发现是赵荷华。
见她蹲在地上，手里捏着蜡烛放鼻子里怼，耿夔愣住：“荷华，你这是要吃蜡烛？”
赵姰抬头，见是耿夔，才放下蜡烛，端着盘子站起来。
她说：“我只觉得这蜡烛气味很奇怪，就挨个闻了闻。”
耿夔走上前，拿起一根放到鼻尖嗅了嗅，说：“没什么味道啊。”
赵姰：“以前馒头馊了你也闻不出来。”
耿夔：“……”
赵姰：“掰开闻。”
耿夔将环首刀别在腰带上，掰开蜡烛用力一闻，说：“这不就是蜡烛味道么。”
赵姰说：“味道还真的不一样，这种带着恶臭。”
耿夔被逗笑了：“反正这又不是吃的，臭就臭点。”
赵姰面无表情瞅他，耿夔心里一尴尬，笑着说：“要不我再闻闻别的蜡烛？这没对比的，我还真的有点分辨不出来。”
赵姰：“书库有。”
两人来到书库，赵姰特意选了根快燃烧完的蜡烛，用书刀切割成两半，嗅着说：“味道的确不同。”
完事递给耿夔，耿夔来回闻了即便，说：“还真是，这个臭臭的，这个有点树脂味。”
赵姰说：“还记得昨晚我们曾在这里说过，这洛阳城或许有匈奴细作混入，我真的很怕他们会渗透进大鸿胪，从我们习以为常的细枝末节来残害我们。”
耿夔面色凝重，喊了声“严力。”
严力走进来抱拳，耿夔说：“封锁大鸿胪，扣住仓库的管事与仆从。”
严力领命速去，耿夔又喊来刘一：“把之前抓的四只老鼠拿出来。”
刘一跑出去，很快就抱着装老鼠的笼子进来。
耿夔找了两间小房，合上窗户，分别在每个房间放两只老鼠，又在不同的房间里点燃蜡烛。
等了一会儿，随着屋内传来老鼠的惨叫，耿夔捂住口鼻，一脚踹开门，就看到倒在蜡烛边，四脚抽搐，口吐白沫的老鼠。
“果真是毒。”
耿夔面色僵硬，书库里其他人听到动静，好奇地在门口探头探脑，耿夔说：“从现在起，你们不得擅自走动，吃饭喝水都得由我执金吾检查过才能食用。荷华，你进去。”
赵姰颔首，进了书库，耿夔让人将书库门封上，重兵看守。
墨兆瞧着突如其来的一幕，说道：“这一天天的，没想到咱们大汉使臣是个高危职业，还没出国呢，就开始暗算。”
一旁的徐高觉得尿急，想出去上厕所，被两名侍卫看着去的，回来就见他面色苍白。
顾倾城说他是看见什么了么？
徐高颤声道：“死了，死了。”
顾倾城：“什么死了？老鼠死了？”
徐高着急忙慌胡乱笔画：“不是，是人！一个穿着蓝裤子的人，死了！”
赵姰沉思：“莫非是那个给我蜡烛的人。”
顾倾城问：“那人穿的蓝裤子？”
赵姰点头：“腰带是棕色的。”
徐高：“对对对，还有棕色腰带。”
墨兆：“这是要杀人灭口啊。”
霎时间，屋里的气氛紧张了起来，牛大挠了挠脑袋，说：“该不会下一个，就轮到我们了吧？”
仓库这边，耿夔确认尸体的确是被人勒死，就让人把尸体抬走，请仵作再次检验。
刘一说：“这匈奴细作果真狡猾，我们封锁了大鸿胪，却没有找到可疑人员。唯一的可疑人员，就这样被勒死了。”
耿夔眉心拧在一起，又不死心地在仓库里寻了一圈，刘一说：“这里面属下都搜查过了，除了院子里的那箱毒蜡烛，没什么可疑的。”
耿夔寻找片刻，出来，看着箱子里的蜡烛，肚子里是窝着气的。
抬腿就是一脚，将箱子踹了个底朝天。
忽然，他目光顿住，走过去，蹲在箱子跟前，将箱子底下粘着的花瓣抠下来捏在指尖。
刘一自然也是看到了，说：“这花瓣好像不是大鸿胪花园里的花。”
耿夔喃喃道：“寻常花瓣都是圆润弧边，但这个花瓣，却异常尖锐，很是奇特。刘一，你去查查，看看这种花是哪里的。”
耿夔随即又和卫队检查了每个使臣居住的房间，还检查了房梁与屋顶，都没有任何异常。
只听门外传来谈话声，耿夔走出房间，与仲升，介子互相拜礼。
仲升说：“这里发生的事我已经知道了，现在这种情况最忌讳落单，不如就让孩子们直接住在书库，这样集中起来。再派重兵把守，量他们也找不到空隙。”
耿夔说：“我也正有此意。”
并命人将使臣们平日里使用的铺盖碗筷全数搬去书库。
一番折腾下，天色都暗了。
刘一来报：“将军，御医也不晓得那是什么花。”
耿夔闭了闭眼，握紧环首刀，站在一侧的仲升说：“什么什么花？”
耿夔取出掖在护腕的帕子递给仲升，仲升打开锦帕，里面赫然躺着鲜红尖锐的花瓣。
耿夔说：“这花瓣是在有毒蜡烛的箱子底下发现的。”
仲升瞧着花瓣，嘶了口凉气。
耿夔：“大人莫非认得？”
仲升说：“不认识，但这种花看起来，是长在北方严寒之处的。”
耿夔不解：“大人为何如此说？”
仲升道：“大汉疆域广阔，有些地方更是十里不同天，每个地方气候不同，长出来的植被也不同。
这种花，花瓣根处宽阔，花瓣尖却尖锐似针，颜色艳丽还有异香，若推测的不错，这种花多应该长在海拔不算太高，但又很冷很暖的地方。
有雪山，有草场，有大雪，有烈日风沙，才有可能塑造出这种形状。
天暖，花尖的针缩短，天冷花瓣缩小，针尖变长。”
耿夔视线盯着仲升手里的花瓣，神色凝重：“那就只有漠北了。”
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