“力有不逮？”
一个清冷的女声从马车内传来，帘幕掀开一角，露出赵清澜略显苍白却威仪不减的侧脸。
她的目光平静地落在徐文弼身上，仿佛能穿透他的肺腑，“本宫一路行来，见沿途州县，官仓或空虚，或霉变；府库所存军械，锈蚀不堪；招募的乡勇，面有菜色，衣不蔽体。
朝廷每年拨付江南的漕粮、盐税、海防银，数目巨大，都去了哪里？是化作了这吴州城外流民的哀嚎，还是喂饱了那些与海寇里应外合的硕鼠？！”
赵清澜的声音并不高亢，却带着一种穿透人心的力量，每一个字都敲打在徐文弼等人的心上。
她直接点出了“里应外合”和“硕鼠”，暗示对官场**的洞悉，让徐文弼脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一时答不上话来。
“殿下明鉴！国公爷明鉴！”徐文弼只能再次叩首，“下官……下官定当竭尽全力，配合大军剿匪！吴州府库，所有存粮军械，任凭国公爷调用！下官等，愿效死力！”
沈崇山冷哼一声，不再看这群筛糠般的官员，大手一挥：“开城门！大军入城休整！徐文弼，即刻将吴州及周边所有关于海寇、水匪、盐枭的情报，无论巨细，全部呈送帅府！延误者，军法从事！”
“是！是！下官遵命！”徐文弼如蒙大赦，连忙爬起来，指挥着属下开城门。
沉重的城门在刺耳的绞盘声中缓缓打开。
沈崇山一马当先，玄甲铁骑鱼贯而入。
赵清澜的马车紧随其后，她放下帘幕，隔绝了外面那些或敬畏、或恐惧、或隐藏着更复杂情绪的目光。
指尖冰凉，她轻轻抱着女儿另一只手按在小腹下方那道尚未完全平复的伤痕上。
身体的虚弱感依旧存在，但一股更强烈的意志在支撑着她。
江南的战场，不是刀光剑影的平原厮杀，而是隐藏在繁华锦绣下的暗流涌动，是人心鬼蜮的较量。
她来了，就绝不会只做一个被保护的旁观者。
吴州城内的临时帅府，原是富商巨贾的园林别业，如今被征用。
亭台楼阁依旧，却笼罩着大战前的紧张肃杀。
沈崇山一头扎进了军务之中。堆积如山的军报、地图、降卒口供……海寇“镇海王”势力已成，盘踞在近海星罗棋布的岛屿之上，尤其以“黑石岛”为大本营。
他们熟悉水道，船坚炮利（虽然多为掳掠或走私所得），且与沿海众多水匪、私盐贩子、乃至部分破产渔民、疍民勾结，形成了一张庞大而隐秘的网络。
他们行动飘忽，劫掠漕船、洗劫富户、攻打防备薄弱的县城，得手后迅速遁入茫茫大海或错综复杂的河汊水网，官军追剿困难，疲于奔命。
“狡兔三窟，蛇鼠一窝！”
沈崇山一拳砸在巨大的海防图上，“要破此局，必先断其根，毁其巢穴！否则，剿灭一股，又生一股，永无宁日！”
他召集麾下将领及熟悉水战的军官，彻夜商讨。
从北境带来的铁骑在陆上固然无敌，但面对水战，优势全无。
他采纳了赵珩的建议，开始整编随军南下的、熟悉水性的原北境水寨降卒，与本地部分尚可信任的水师官兵混编，日夜操练，打造适合内河与近海作战的艨艟快船。
同时，派出大量精锐斥候，化装潜入沿海渔村、码头、盐场，刺探情报，绘制更精确的水路图。
而赵清澜，则在另一条战线悄然展开。
她并未直接干涉军务，而是在帅府内院辟出一间静室，以“调养身体”为由，每日召见不同的人。
被召见的对象五花八门：吴州及周边州府的低级官吏、告老还乡的清廉士绅、受海寇之害的商贾、侥幸从匪巢逃出的渔民、甚至是被俘的海寇小头目……她的态度温和，问话却极其细致，从漕运损耗、盐税征收、地方驻军粮饷发放，到海寇的活动规律、销赃渠道、与哪些地方势力有染……点点滴滴，汇流成河。
徐文弼送来的所谓“全部情报”，被赵清澜随手放在一旁。
她更相信这些来自底层、来自边缘、甚至来自敌人阵营的碎片信息。
她敏锐地发现，几乎所有线索都隐隐指向几个关键节点：盐、漕运、以及某些盘踞地方多年的豪族。
一份关于某家商行在战乱期间依旧能“正常”向海寇控制岛屿运送“生活物资”的密报，引起了她的高度警觉。
“盐枭……”赵清澜指尖轻轻敲击着案几，烛光在她沉静的眸子里跳跃，“海寇劫掠所得，除金银外，最喜盐铁。
江南私盐泛滥，官盐滞销，这其中的巨额利润，足以让任何人铤而走险。
官匪勾结，借寇自重，养寇自肥……好一个如意算盘！”
她铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始勾勒。
一个个名字，一条条线索，如同蛛网般在纸上蔓延开来。
吴州知府徐文弼的名字，赫然处于这张网的某个关键连接点上，虽然证据尚不充分，但他的异常表现和某些无法自圆其说的“苦衷”，已足够引起长公主与陛下的深深怀疑。
“姑姑。”
赵珩的声音通过特殊的信鸽渠道传来，写在密信上的字迹依旧冷峻清晰，“北境新军整编顺利，降部已初步安置。
江南官场，水深且浊，尤以盐、漕为甚。
侄儿查得，去岁江南盐税入库不足定额三成，而盐引发放却有增无减。
此中蹊跷，或为突破口。
另，工部存档中，三年前拨付吴州海防修缮款之批文，笔迹存疑。
望姑姑明察，万务珍重。”
看着侄儿传来的信息，与自己这些时日暗中查访所得隐隐印证，赵清澜眼中寒光一闪。
江南的乱局，果然根子在朝堂，在地方，在这张由贪婪和权力编织的巨网之中！
海寇，不过是浮在水面上的恶鲨，真正兴风作浪、搅浑这潭水的，是水底那些更庞大、更狡猾的怪物。
她将赵珩的密信凑近烛火，看着火苗一点点吞噬纸页，只余下一缕青烟。
窗外的吴州城，华灯初上，丝竹隐约，仿佛依旧沉浸在往昔的繁华旧梦里。
然而，在这虚假的平静之下，风暴正在帅府内外同时酝酿。
沈崇山在明，以雷霆手段整军备战，剑指黑石岛，欲犁庭扫穴。
赵清澜在暗，以皇室之尊、无双智计，抽丝剥茧，直指那腐烂的根须。
夫妻二人，一刚一柔，一明一暗，如同两把出鞘的利刃，带着北境烽火淬炼出的铁血与意志，悍然刺入了江南这团看似锦绣、实则污秽的乱麻之中。
平定倭寇的号角已经吹响，而这场战役的胜负，或许早在战场之外，就已悄然定下基调。
赵清澜抚摸着袖中一枚冰冷的、刻有凤纹的令牌——那是她开府长公主，代天巡狩，便宜行事的凭证。
江南的魑魅魍魉们，该醒醒了。
连日的阴雨终于停歇，但空气中弥漫的潮湿和挥之不去的海腥气，依旧粘稠得让人喘不过气。
窗外，几株芭蕉叶承着残留的雨滴，沉重地垂着。
室内，银霜炭无声地燃着，驱散了些许寒意，却驱不散赵清澜眉宇间凝重的思绪。
她面前的案几上，摊开着一卷泛黄的工部存档抄录，旁边是赵珩密信的灰烬，以及她亲手绘制的那张关系网草图。
徐文弼的名字，被朱砂圈了又圈，旁边标注着几个触目惊心的关键词：盐引、海防银、漕运损耗、林家。
“殿下，”贴身侍女轻手轻脚地进来，奉上一碗温热的参汤，“太医叮嘱，该进药膳了。”
赵清澜端起碗，氤氲的热气模糊了她的视线，却让思绪更加清晰。
她小口啜饮着，目光落在窗外庭院一角。
那里，几个被秘密带入府中的证人正在老管事的引导下等候。
一个是满脸风霜、缺了一根手指的老盐工，眼神里带着长期被欺压的麻木和一丝不易察觉的恨意；
另一个是穿着洗得发白绸衫的中年落魄账房，抱着一个破旧的蓝布包袱，神色紧张，不时左右张望。
“让那账房先生先进来。”
赵清澜放下碗，声音平静无波。
账房姓周，曾是吴州最大盐商林氏商行的一个分号账房。
他抱着包袱，几乎是匍匐着进来，头也不敢抬。
“草民周……周福禄，叩见长公主殿下千岁！”声音抖得不成样子。
“起来回话。”
赵清澜的声音温和，却自带威仪，“不必惊慌。
本宫召你来，只想问些旧事。
听闻你曾在林家商行做事多年？”
“是……是，殿下。
草民在林家做了十五年账房。”
周福禄稍微定了定神，但依旧不敢直视。
“林家生意做得大，盐引自然不少。
本宫好奇，他们是如何拿到远超定额的盐引的？”
赵清澜看似随意地问，指尖轻轻点在关系网草图上“林氏”二字旁。
周福禄身体一僵，下意识地抱紧了怀里的包袱，额头上渗出细密的汗珠：“这……这个……草民只是个小账房，只管记分号的流水，这盐引发放……都是东家和官府打交道……”
“哦？”
赵清澜端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，声音依旧温和，却透着一股无形的压力，“那本宫再问你，隆昌十四年冬，吴州府衙上报工部，称飓风损毁海防堤坝三处，请求拨付修缮银五万两。
这笔银子，最后进了谁的口袋？”
周福禄脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地乱瞟，仿佛那笔早已消失的银子化作了索命的厉鬼：“殿……殿下……草民……草民不知啊……这……这都是官府的事……”
“周福禄，”
赵清澜放下茶盏，声音陡然转冷，如同冰珠坠地，“本宫既知你姓名过往，唤你前来，便不是听你推诿搪塞的！
林家商行，隆昌十四年冬，在漕运码头新建三座大仓，耗资不菲。
那批‘消失’的海防银，经几道手，最终化作了你账册上‘购木石砖瓦’的几笔糊涂账！
你以为，烧了总账就万事大吉了？
分号的底账副本，本宫已寻得！你怀中抱的，是最后一点念想，还是催命符？！”
“哐当！”
周福禄怀中的蓝布包袱掉在地上，露出几本陈旧发黄的账簿。
他如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，涕泪横流：“殿下饶命！殿下饶命啊！小的……小的也是被逼无奈！是林大官人……还有……还有徐知府！是他们！他们逼着我做假账！
那海防银……被他们伙同工部的一个书办……分了！一部分进了林家的库房，一部分……进了徐知府的私囊！小的……小的只是听命行事，分得一点残羹剩饭……求殿下开恩！求殿下开恩啊！”
他砰砰磕头，额头瞬间青紫。
赵清澜静静地看着他崩溃，眼中没有丝毫怜悯，只有洞悉一切的冰冷。
她挥了挥手：“带下去，好生看管。他的话，一字不漏，录成口供画押。”
亲兵立刻上前，将瘫软的周福禄拖了出去。
室内恢复了寂静，只余下老盐工在门外压抑的咳嗽声。
与内院的暗流汹涌不同，帅府正堂的气氛如同绷紧的弓弦。
巨大的海防沙盘占据了厅堂中央，上面插满了代表敌我势力的小旗。
黑石岛的位置，被几面狰狞的黑色骷髅旗重重标注。
沈崇山一身玄甲未卸，风尘仆仆，显然是刚从水寨巡视归来。他指着沙盘上黑石岛附近几处不起眼的礁石群和狭窄水道，声音沉冷如铁：
“斥候回报，黑石岛正面防御森严，强攻损失必大。
但此处，”他手指用力点向一片犬牙交错的礁区，“名为‘鬼见愁’，暗礁密布，水流湍急，大船难入，连经验最老道的渔民都视为绝地。
然，降卒中有人曾为走私贩运货，知晓一条隐秘水道，可容艨艟快船悄然绕至黑石岛侧后，一处名为‘鹰喙崖’的绝壁之下！那里防守薄弱，崖壁虽陡，却非不可攀！”
一位满脸虬髯、原北境水寨出身的降将校尉王胡子，上前一步，操着浓重的口音抱拳道：“大将军！卑职愿率敢死之士，驾快船走‘鬼见愁’，攀‘鹰喙崖’，为大军奇袭打开缺口！
卑职手下有三十个兄弟，都是当年在辽泽爬冰卧雪、钻老林子掏熊窝的好手！攀个崖，不在话下！”
“好！”沈崇山眼中精光爆射，一掌拍在沙盘边缘，“王胡子，本将命你为先锋！精选三百死士，乘快船二十艘，三日后子夜，趁大雾，走‘鬼见愁’，攀‘鹰喙崖’！得手后，以三支红色火箭为号！本将亲率主力船队，正面佯攻，吸引贼寇注意，待你信号一发，便全力猛攻！”
他环视帐中诸将，目光如炬：“此战，务必犁庭扫穴，一举捣毁黑石匪巢！扬我大雍军威！各部，依令行事，不得有误！”
“末将遵命！”众将齐声应诺，声震屋瓦，带着决死的肃杀。
与此同时，吴州城东，林府深宅大院。
丝竹管弦之声透过高墙隐隐传出，与帅府的肃杀形成鲜明对比。一场奢华的夜宴正在举行。
吴州知府徐文弼换下了官袍，穿着一身锦缎常服，坐在主位下首，脸上堆着笑，眼底深处却藏着一丝难以掩饰的焦灼。
主位上，是一位身材微胖、面皮白净、眼神却透着商贾特有精明的中年男子——林氏家主，林茂源。
“林公，”徐文弼端起酒杯，笑容有些勉强，“镇国公大军压境，整日厉兵秣马，这黑石岛……怕是撑不了多久了。
一旦……一旦被攻破，那些往来账目……”
林茂源慢悠悠地品了一口酒，脸上挂着从容的笑意：“徐府台，稍安勿躁。
天塌不下来。那黑石岛经营多年，地势险要，岂是那么好打的？沈崇山带来的是北地旱鸭子，到了这水上，能发挥几成战力？况且……”
他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低，带着一丝阴冷，“上面那位贵人，不是已经传话过来了吗？让我们稳住，该‘清理’的痕迹，早些清理干净。
长公主那边……哼，一个妇道人家，产后体虚，又能查出什么？无非是虚张声势罢了。”
“可是……”徐文弼想到赵清澜那双仿佛能洞穿人心的眼睛，以及周福禄被秘密带走后再无音讯，心中寒意更甚，“长公主身份尊贵，她若执意深究，又有开府之权……”
“身份尊贵？”
林茂源嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑，“再尊贵，也是远道而来，根基不深。
强龙不压地头蛇的道理，徐府台为官多年，难道不懂？
只要我们上下同心，把嘴闭紧，把账抹平，她空口无凭，又能奈我何？
难道还能把整个江南官场都掀了不成？别忘了，这江南的税赋，可还指着我们呢！”
他拍了拍手，一个管家模样的人捧上一个精致的紫檀木盒，打开，里面是厚厚一叠崭新的银票。
林茂源将盒子推到徐文弼面前：“府台大人近日辛苦，这点心意，聊作压惊。
只要渡过眼前难关，林某保证，日后富贵，与大人共享！至于那位长公主……她若识相，在吴州养好身子，安安稳稳回她的京城，自然大家相安无事。
若是不识相……”
林茂源没有说下去，只是端起酒杯，眼中掠过一丝狠戾。
窗外，乌云遮蔽了残月，林府花园的假山怪石在昏暗的灯火下，投下狰狞扭曲的暗影。
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