汪晨从Q市回到家时已是傍晚，夕阳的余晖穿过客厅的窗户，在略显空旷的地板上拉出长长的、寂寥的金色光影，空气中弥漫着一种黄昏特有的、混合着尘埃与饭菜香气的宁静。母亲的身影在厨房门口晃动，背对着玄关，正专注地搅动着锅里咕嘟作响的汤羹。
这一幕，平凡得如同过去十几年里的无数个黄昏。然而，就在这一刻，一种迟来的、尖锐的刺痛感猛地攫住了汪晨的心脏。她像被钉在原地，怔怔地望着那个在灶台前忙碌的、被夕阳温柔包裹却也衬得格外孤单的身影。
原来寂寞也是有重量的。
一直以来，她沉溺于自己的失落、自己的迷茫、自己那仿佛深不见底的、因父亲和人生骤变而撕开的巨大空洞里，像一个溺水者只看得见自己挣扎的水花。她理所当然地认为自己的痛苦是最大的，自己的空虚是最难熬的，却从未真正停下来，去凝视那个在她身边，沉默地、日复一日地咀嚼着这份名为“丈夫缺席”的寂寞，已经整整十几年的女人。
母亲的寂寞，不是她这种裹挟着青春不甘与未来迷雾的喧嚣空洞，它早已沉潜，像水渗入沙地，化为了生活最底层的肌理——是习惯性的沉默，是无人分享的晚餐，是深夜独自亮着的台灯，是此刻厨房里锅铲碰撞出的、唯一的、带着回响的清冷声响。那是一种更深沉、更寂静、也更令人心头发紧的荒芜。
“回来了？”母亲似乎听到了门口的动静，头也没回，声音带着一贯的平静，从厨房里传来，“把东西放放，洗洗手，准备吃饭了。”
语调是熟悉的，甚至带着一丝家常的暖意，却像一根细小的针，轻轻刺破了汪晨心中那层自我中心的薄膜。
汪晨没有像往常一样应声去放行李洗手。她像是被某种无声的指令驱使着，一步一步，轻轻地走向厨房。她走到母亲身后，看着那被岁月和生活磨砺得有些瘦削的脊背，然后，几乎没有犹豫地，伸出手臂，从后面轻轻地、却坚定地环住了母亲的腰。
她的脸颊，带着归途的风尘和心底翻涌的酸楚，轻轻贴在了母亲微凉的、隔着薄薄棉布衣衫的背上。能清晰地感受到衣料下那略为凸起的肩胛骨。
母亲的身体，在她贴上来的瞬间，几不可察地僵硬了一下。搅动汤羹的手顿了顿，勺子磕在锅沿，发出一声轻响。但很快，那紧绷的线条便悄然放松了，一种无声的接纳弥漫开来。
这顿晚饭，吃得格外安静，却也流淌着一种不同于以往的温情。母亲不停地给汪晨夹菜，她的眼神，不再像以往那样带着习惯性的疲惫和放空，而是盛满了汪晨几乎不敢直视的、纯粹的、几乎要溢出来的温柔。
“机票买好了吗？”
汪晨点点头：“嗯，买好了。八月十四号飞洛杉矶，然后再转机到波士顿。”
“那就好。”母亲像是松了口气，“这几天我们抽空一起去银行，我把钱给你转过去。”
“出国留学”这四个字，在汪晨上大学前的蓝图里，从未占据一席之地。它像一个遥远而昂贵的梦。一方面，她比谁都清楚，母亲为了支撑这个家，为了供她读书，是怎样一分一厘地辛苦积攒，那些起早贪黑、省吃俭用的日子，是她童年记忆里最深刻的底色。另一方面，她迫切地渴望独立，渴望早日踏入社会，用自己的肩膀分担那份沉重的担子，让母亲能歇一歇。
然而，大二那年，就在父亲关进监狱的那年，母亲在一次晚饭后，用极其平静却不容置疑的语气对她说：“崽崽，别操心钱的事。妈供得起你去美国念个研究生，绰绰有余。”
汪晨当然知道母亲说的是真话。她账户上那些带着母亲体温的数字是真实的。但这绰绰有余的背后，是母亲身上那件穿了十几年、洗得发白却依然整洁的旧外套；是她那个边角早已磨损破裂、露出里面廉价内衬、却始终舍不得换掉的背包；是餐桌上永远简单到极致的饭菜；是家里十几年未曾添置过像样新家具的窘迫。每一分有余，都是从母亲自己身上、从生活最细微处，硬生生抠出来的。
汪晨的留学决心，并非源于纯粹的学术理想或对异国的向往。它更像是在现实的夹缝中，经过反复权衡后抓住的一根藤蔓，一根或许能通向更广阔天地、改变母女俩未来境遇的藤蔓。她清醒地认识到，如果能出国深造，并最终在海外找到一份稳定的工作，那么眼前的经济窘迫，就可以被视作一场对未来、对母亲晚年生活的投资。
这份清醒，也体现在她对专业的选择上。她没有盲目追逐兴趣，而是极其务实地排除了虽然在美国就业前景极佳、但她毫无基础和兴趣的软件工程和电子工程。经过多方打听和反复思量，她将目光投向了前几年大火、如今热度稍减但就业机会仍相对较多的数据科学。
从已去美国的白念口中，她了解到这个领域虽然竞争日益激烈，对国际生而言找到工作依旧充满挑战，但相比于文科和许多基础理科，其就业率仍是仅次于CS和EE的存在。加上她曾在国内一家数据公司有过扎实的实习经历，对这个领域的工作内容和强度没有排斥，于是，在现实与可能的结合点上，数据科学成为了她申请清单上几乎唯一的目标。
母亲当然明白女儿这份选择背后的深意，那不仅仅是为了读书，更是为了留下，为了那个“以后”。虽然内心深处，她对女儿远赴重洋、可能就此扎根异国他乡的念头并非全然赞同，有着千般万般的不舍与担忧，但她从未说出口一句阻拦的话。她只是默默地将那份担忧和不舍咽下，化作更具体的支持。此刻，她看着女儿，最终也只化作一句朴素的、却承载了千言万语的嘱咐：“妈知道。去了那边，别的都不重要，就一样，好好照顾自己，别亏待了身体。”
汪晨的心被这句话熨得滚烫，又被那份深藏的忧虑刺得微微发疼。她放下碗筷，绕过桌子，再次走到母亲身边，像刚才在厨房那样，伸出手臂，用力地、紧紧地抱住了母亲单薄的肩膀。她把脸埋在母亲带着熟悉皂角香的颈窝里，声音闷闷的，却带着一种不容置疑的、近乎执拗的坚定，清晰地传入母亲耳中：“妈妈，你放心。我一定能在那边找到工作的。我一定能……让你以后过得很好。”
这句话，像一句誓言，沉重地落在黄昏的余晖里。它不仅是对未来的承诺，更是对母亲十几年无声牺牲的一份迟到的、带着疼痛的回应。她要用自己的双手，去填平母亲因寂寞和辛劳而刻下的沟壑。窗外的夕阳彻底沉入地平线，屋内灯光亮起，柔和地笼罩着这对紧紧相拥的母女，在空旷的地板上投下两个依偎在一起的、长长的影子。
这一章我自己都觉得干巴……要干巴了……
作者有话说
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第20章 母亲
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