林洵不想开灯，他任由黑暗将自己层层包裹。
办公室的黑暗浓稠得化不开，逐渐掠夺着周身的空气。
林洵靠在椅背里，闭着眼，试图将白日会议上的每一张面孔、每一句机锋、每一次沉默的抵抗从脑海里驱逐出去，但它们如同跗骨之蛆，反复啃噬着他的神经。
压力有了重量和温度，沉甸甸地压在他的胸腔，又带着燎原的火，灼烧着他的五脏六腑。
他感到一阵阵反胃，喉咙发紧，指尖无意识地抠着扶手，木质表面光滑冰冷，却无法缓解内心的焦灼。
呼吸不知何时变得急促浅短。
黑暗中，感官变得异常敏锐，又异常扭曲。
窗外灵植果实的微光不再是宁静的路灯，而是跳动不定的、带着恶意的窥伺之眼。
空气中弥漫的也不再是纸张和灵墨的味道，而是……一股极其细微却又无比清晰的铁锈味，混杂着某种来自地底深处的**气息。
是魄山的味道。是血和污秽浸透泥土后被烈日蒸腾出的死亡气息。
他猛地睁开眼，冷汗瞬间浸透了后背的衬衫，粘腻地贴在皮肤上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响。他徒劳地睁大眼睛，试图看清黑暗中的现实，但眼前的景物却开始晃动、变形。办公桌的轮廓扭曲，仿佛化作了镇渊堡嶙峋的黑石城墙，而那扇紧闭的门，则像是矿洞深不见底的入口，随时会涌出扭曲的怪物。
冰冷的恐惧攥紧了他的心脏，让人窒息。他用力咬住下唇，试图用疼痛拉回理智，但血腥味在口腔里弥漫开——不是幻觉，他真的咬破了嘴唇。可那真实的痛感，反而加剧了周遭环境的不真实感。
他失控地伸出手，胡乱地在桌上摸索，想抓住什么实在的东西，指尖却只碰到那块冰凉的DECA平板，那感觉就像触摸到魄山冰冷滑腻的岩壁。
就在这时，办公室的门被无声地推开了。
没有脚步声，只有一股温润平和、带着潦泽湖心水汽的气息悄然弥漫进来，如同无声漫过干涸河床的暖流，轻柔却不容抗拒地驱散着房间里带有血腥味的空气。
林洵猛地抬头，心脏几乎跳出喉咙。
一个挺拔的身影立在门口，背对着走廊里透进的微弱光线，轮廓显得有些模糊，但那双在黑暗中依旧清晰、沉静如古井的淡琥珀色眸子，目光正落在他身上。
是云峤。
他怎么会在这里？他不是应该在潦泽湖心寨吗？
林洵僵在原地，所有的狼狈、惊惶、脆弱，都无所遁形地暴露在那道沉静的目光之下。
他下意识地想挺直背脊，想抹去嘴角的血迹，想扯出一个若无其事的表情，但身体却沉重得不听使唤，只能维持着那个僵硬的近乎蜷缩的姿势，像一只被钉在恐惧中的昆虫。
云峤没有立刻说话，也没有开灯。他只是反手轻轻关上门，将最后一点外界的光线隔绝。
彻底的黑暗再次降临，但这一次，那令人心安的水泽气息的存在感却愈发清晰。
他缓步走近，脚步声几不可闻。林洵能感觉到他的靠近，能闻到那越来越清晰的如同雨后湖泊般清冽又温厚的气息，这气息奇异地中和了空气中那令人作呕的幻觉血腥。
一只手伸了过来，并未触碰他，只是悬停在他的额前上方。指尖萦绕着几乎不可见的淡蓝色灵光，如同最轻柔的水波。
一股清凉柔和的安抚力量的水泽灵力，如同涓涓细流，缓缓注入林洵紧绷的眉心。
那力量并不霸道，是一种温柔的浸润，抚平他狂跳的脉搏，梳理他紊乱的呼吸，将他从那片血腥冰冷的幻觉泥潭中，一点点耐心地打捞出来。
林洵紧绷的身体无法控制地颤抖，像被烫到，又像是濒死之人抓住浮木。他闭上眼，抵抗着那几乎要脱口而出的代表软弱和依赖的叹息。
太狼狈了。偏偏是在他面前。
“会议记录我看了。”
云峤的声音在黑暗中响起，低沉平缓，听不出情绪，仿佛刚才的灵力安抚只是例行公事。
他没有问“你怎么了”，也没有提及他此刻显而易见的失态，直接跳到了公事。
林洵艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发疼。“……嗯。”他发出一个单音，声音沙哑。
“高振峰是岳老一手提拔的，精通规则，但也最看重规则和资历。”云峤的声音很近，气息几乎拂过林洵的耳廓，悬悬保持着一步的距离，“他不配合，在意料之中。腊翁和纳芒，一个要实利，一个争口气，看似难缠，反而容易应对。”
他的分析冷静得像在拆解一台精密仪器，每一个零件的作用和弱点都清清楚楚。这奇异地让林洵混乱的心绪也跟着沉淀下来。
是的，只是需要时间去处理的问题，不是无法逾越的绝境。
“至于监测网络，”云峤顿了顿，“想法很好。但触动太多人利益，也挑战了固有的边防认知模式。他们看不到立竿见影的收益，自然不会支持。”
“所以就只能眼睁睁看着隐患存在，等到下一次……”林洵忍不住开口。
“所以需要策略。”云峤打断他，语气依旧平稳，“不是所有事，都能摆在明面上推动。尤其是在云边。”
黑暗似乎成了某种保护色，掩盖了尴尬，也让某些难以启齿的话变得容易说出口。
云峤沉默了片刻，再开口时，语气里多了些复杂意味：“岳老以前，也并非每次都支持我的提案。”
林洵一怔，抬眼，在黑暗中对上那双眸子。
“很多时候，我们立场相左，甚至在会议上争吵。”云峤的声音低沉下去，叙述带着某种隐喻意味，“他驳斥我的计划不切实际，我指责他的方案保守僵化。在很多中层干部看来，域长和委员水火不容，是常态。”
林洵忽然想起之前那些会议，岳存理的厉声质问和云峤的沉默以对，那种剑拔弩张的气氛……原来并不全是真实的对抗？
“为什么？”他下意识地问。
“因为需要。”云峤的回答简练至极，“顶层过于和谐，下面的人就容易生出别的心思，或者干脆无所适从。有分歧，有制衡，有明确的‘红脸’和‘白脸’，很多政策反而能推行下去。反对的声音会集中到其中一个人身上，而另一个人暗中推动，阻力会小很多。岳老……帮我分担了大部分来自联委和五族族老的直接压力，让我有机会在中间层站稳脚跟，推行一些真正想做的东西。”
他的话语平静无波，却揭露了云边权力场核心最冰冷也最真实的一面——表演。最高决策者之间的对抗，竟可能是一场精心设计的戏码。
“现在岳老暂时退场，”云峤的声音将林洵从错愕中拉回，“戏还得唱下去。但角色……得换一换了。”
林洵的心猛地一沉，隐约猜到了什么。
“过去，岳老是‘白脸’，我是‘红脸’。现在，你坐在了这个位置上，”云峤的目光似乎穿透黑暗，精准地锁定他，“你需要快速建立威信，不能一开始就显得被动或妥协。所以，这次，你来当那个‘白脸’。”
“……什么意思？”林洵的声音干涩。
“意思就是，”云峤的语气没有任何起伏，像是在部署一项再普通不过的工作，“从下次会议开始，我会公开质疑你的决策，反对你的提案，尤其是在资源分配和涉及五族核心利益的问题上。你需要表现得强硬，寸步不让，甚至……可以更激进一些。”
林洵彻底愣住了。他想象着那个画面——云峤站在他的对立面，用那种冰冷的语气驳斥他，而他要据理力争，表现得像个冲动固执的新官……
这太荒谬了。
他们刚刚才……他才用那样温和的灵力安抚了他。转眼间，就要计划着如何在众人面前上演针锋相对的戏码？
“这……有必要吗？”林洵感到一阵强烈的别扭和抗拒，“我们不能……试着真正合作吗？”
“真正的合作，是背后的目标一致。”云峤的声音柔和了一些，“台面上，云边不需要第二个域长，也不需要一团和气的委员。他们需要看到分歧，需要选择站队，需要明确的靶子。这是最快让你融入这个格局，也是最能保护你，同时推进某些事情的方式。”
保护？林洵咀嚼着这个词。用对立的方式来保护？
他无法理解这种扭曲的逻辑，却又清晰地知道，云峤说的是事实。他在魄山、在会议室里切身体会到的，就是云边最真实的运行规则。
一股深深的无力感油然而生。他以为自己接过的是一份沉重的责任，现在才发现，还要同时扮演一个违背本心的角色。
“……我明白了。”良久，他听到自己的声音响起，带着疲惫的妥协，“你需要我怎么做？”
云峤似乎微微颔首，尽管黑暗中看不清。“下次会议，我会重点质疑你关于崩龙族矿区安全投入预算的调整方案，以及桑固族技术引进的加速流程。你需要坚持己见，列出详细数据，语气可以强硬。我会适当让步，但会在其他无关紧要的细节上纠缠，转移注意力。至于高振峰……”
他略一沉吟，“暂时不必正面冲突，冷处理。他提出的程序问题，一律按最严格的标准回应，拖慢节奏，让他挑不出错处即可。”
他将策略娓娓道来，每一步都清晰冷静，算计精准。
林洵默默听着，心里那点荒谬感和别扭感越来越重。他们此刻在黑暗中靠得这样近，气息几乎交融，讨论的却是如何在光天化日之下，演出彼此不和的戏码。
这感觉诡异得让人想笑。
“还有，”云峤最后补充道，语气里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的提醒，“私下接触，必须绝对保密。以后……尽量避开单独会面。”
这句话像一根细小的冰刺，轻轻扎了林洵一下。他忽然意识到，从云峤推门进来，用灵力安抚他，到现在商讨这一切，自始至终，他都没有开灯。
这黑暗不仅是掩护了他的失态，也掩护了云峤不愿为人所知的姿态。
“知道了。”林洵低声应道，喉结滚动了一下。
话题似乎已经结束。办公室内陷入一种微妙的沉默。那温厚的水泽气息依旧淡淡地萦绕在周围，提醒着方才短暂的、越界的安抚。
云峤似乎动了一下，像是要离开。
林洵忽然抬起头，尽管看不清对方，却还是朝着那个方向脱口而出：“那……监测网络呢？”他终究还是放不下这个构想。
云峤的脚步停住。
“你想做？”他问，声音听不出喜怒。
“……嗯。”
“那就做。”云峤的回答出乎意料的干脆，“但不能用联委的名义，也不能走常规预算。去找鸾瑛，潦泽坝的水文监测系统需要升级，让她以区的名义打报告申请专项资金，规模小一点，理由充分一点。批文我会压一下再放，显得是被迫通过。设备和技术支持，让阿露想办法，桑固族有些废弃的符文生产线零件，或许能拆解改装。记住，从边缘做起，做成既成事实，比什么都强。”
他的思路清晰而敏锐，瞬间就指出了一条隐藏在常规流程之下的蹊径。这比任何鼓励的话语都更有力。
林洵的心跳漏了一拍，一种复杂的情绪涌上来，混杂着感激、振奋，还有一丝难以言喻的悸动。
云峤总是在他最意想不到的时候，展现出一种近乎冷酷的实用主义智慧，而这智慧的背后，又似乎藏着某种……
“好。”林洵应道，声音里多了几分温度。
“嗯，早点休息。”云峤吩咐了一声，不再多言。那股温厚的水泽气息开始移动，向着门口的方向。
门被轻轻拉开一条缝隙，走廊的光线漏进来一丝，勾勒出他挺拔而孤峭的侧影轮廓，旋即又被黑暗吞没。门合上了。
他离开了。
如同来时一样无声无息。
办公室里重新只剩下林洵一个人，和那片完整的、浓郁的黑暗。空气里那令人安心的水泽气息正在慢慢消散，但一点微小希望却跳跃着，在他心底剧烈地冲撞。
他依然疲惫，依然感到前路艰难。
但某种麻木的绝望感消散了。他伸手，再次触摸到那块冰冷的DECA平板。
屏幕亮起，幽光映亮他的脸。
暗流之下，同盟已成。哪怕这同盟，需要以最疏离的姿态呈现在阳光之下。
他深吸一口气，握紧了平板。
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