被谢临渊“护送”回到宫门口后，灵昭还在回味孟婆汤自动售卖机的广告语——“一口忘前尘，再喝续新生”，琢磨着这冥界连忘忧水都卷成这样了。
“陛下。”谢临渊在寝殿门口站定，玄色常服的袖口垂着，规规矩矩，“冥界不比宫墙内，昨日您被鬼魂围堵时，巡差正处理厉鬼暴动，若不是臣恰巧路过……”他顿了顿，语气平直得像在念《冥界安全守则》，“臣与诸官皆有公务在身，无暇时刻护卫。为陛下安全计，非必要，勿再擅离。”
灵昭愣了愣。他没说“禁足”，没提“规矩”，只摆事实——你看，大家都很忙，没人有空盯着你这只容易闯祸的小兔子。这理由实在得让她没法反驳。
“知道了。”她踢了踢裙摆，像被老师没收了玩具的学生。
谢临渊颔首，转身离去时，玄色衣摆扫过门槛，带起一阵墨香。灵昭望着他的背影，突然觉得这老古板的“冷面”下，藏着点奇怪的逻辑：他不是要困住她，是觉得她“麻烦”，得放在安全的地方省得添乱。
“陛下别气呀。”铃儿凑过来，头顶的小叶子蔫蔫地搭着，发间银铃“叮”地响了一声。
铜锁赶紧从兜里摸出个巴掌大的小铜铃，是用他腰间铜锁的边角料打磨的，铃舌上还缠着圈细银丝，后脑勺的金属短发紧张地支棱着，把铜铃往灵昭手里塞，腰间铜锁“咔啦”轻响：“响的，不吵。”
灵昭捏着冰凉的铜铃，指尖划过光滑的边缘，铃铛被她碰得“叮”地一声轻响，她笑了。至少，她不是真的孤身一人。
被“劝”在宫里待着的日子，灵昭没闲着。她拉着给殿里换灯盏的老阴官唠嗑，对方却像揣了块烫炭，话没说三句就往门外缩：“陛下饶了老奴吧，判官大人有令，不许妄议朝政。”
“那说说灵汐女帝？”灵昭递过去半块忘川糕——这是昨天从御膳房顺的，甜中带点草木香。
老阴官眼神闪烁，掰着手指头数：“灵汐陛下……厉害！三百年前平无回渊煞气，那煞气凶得很，能蚀魂销骨，是陛下带着赵统领、还有当时还是先锋的卫凛将军，仨人领着亲兵冲在最前面。卫将军那时就敢提着刀往煞气最浓的地方闯，硬生生劈开一条路；赵统领守在侧翼，寸步不让……那仗打得哟，冥界的黑雾都染红了……现在想想，也就灵汐陛下能镇住这俩煞星。”说到这儿突然闭嘴，抹了把汗，“老奴嘴笨，说不明白！”
灵昭看着他逃也似的背影，咬了口忘川糕。灵汐女帝，赵统领，卫将军，无回渊……这些词像散落在地上的拼图，她得一片一片捡起来。原来那位远在边关的卫凛，当年也是跟着灵汐出生入死的人。
转机出在给她浆洗衣物的小阴差身上。那姑娘总对着一盆染了墨的朝服唉声叹气，灵昭问起，才知道她弟弟在刑律司当差，因不小心打翻了李大人的茶盏，被发配去看守寒冰狱了。
“李大人？”灵昭挑眉，“刑律司的李肃？”她记着铃儿提过，这人是谢临渊的亲信。
小阴差点点头，眼圈发红：“听说李大人手里握着好多人的把柄，连赵统领都被他参过几本……不过赵统领是谁？那是跟着灵汐陛下打了一辈子仗的人，根本不在乎这些。”
灵昭摸着下巴。看来灵汐女帝当年的班底里，藏着不少硬骨头。
三日后，灵昭还是按捺不住，借着“想吃新鲜忘川藕”的由头，带着铃儿和铜锁溜去了御膳房。
刚踏进门槛，就被一股奇异的香味裹住了——蓝幽幽的魂火在灶台里跳动，锅里炖着的“轮回汤”咕嘟冒泡，飘着几片半透明的忘川藕；案板上摆着紫莹莹的冥府椒，切菜的厨子被辣得直冒白烟，嘴里还嘟囔：“赵统领的兵就是能吃，这月都加了三次餐了！也难怪，冥都最近不太平，总有些小打小闹，不多吃点哪有力气巡逻值守。”
铃儿踮着脚扒着灶台，头顶的小叶子被热气熏得发亮，银铃叮叮当当地响：“陛下你看！那藕切开来有星星！”
铜锁盯着旁边笼屉里的“冥府糕”，黑黢黢的糕点上撒着亮晶晶的糖霜，他腰间的铜锁“咔啦”响了一声，显然是馋了。
灵昭正想让厨子盛碗汤，忽然听见角落里传来呵斥声：“没用的东西！”一个胖管事正指着个瘦小的杂役骂，“汤勺都拿不稳，烫着阴兵了你担待得起？这些可是给赵统领亲卫备的口粮！”
杂役抱着头蹲在地上，肩膀抖得像秋风里的叶子，手里的汤勺摔在地上，磕出个豁口。
“等等。”灵昭走过去，踢了踢地上的汤勺，“刚才明明是你自己后退撞了他，怎么怪起人来了？”她转头对铃儿说，“把你攒的凝魂珠分两颗给他，让他去换个新勺子。”
杂役猛地抬头，眼里闪着泪光，磕磕巴巴道：“谢、谢陛下……”
胖管事认出是女帝，脸瞬间白了，“噗通”跪下：“陛下恕罪！小的有眼无珠！”
灵昭没理他，蹲下来帮杂役捡汤勺，状似随意地问：“你在这儿待久了，该知道朝堂上的事吧？比如……文官里头，现在谁说了算？”
杂役挠挠头，想了想说：“文官啊……以前灵汐陛下在时，部院大人多，遇着事还能坐下来吵吵，谁有理听谁的。现在嘛……”他往判官府的方向瞥了瞥，“基本都看判官大人的意思。李肃大人他们几个跟着判官大人，底下的官儿谁敢说个不字？”
“就没人能说上话？”灵昭追问。
“武将里有两位。”杂役压低声音，“一位是赵晏统领，手里的兵硬，判官大人定事，有时也得问问他的意思。另一位就是卫凛将军，驻守北境的，当年跟着灵汐陛下平无回渊煞气时，就敢单骑闯阵，现在手里的铁骑更是能踏平半个冥界！可惜啊，卫将军十年都未必回冥都一次，常年守着边关，朝中就剩赵统领一个能在判官大人跟前占点分量了。”
灵昭捏着汤勺的手指顿了顿。原来卫凛是边关大将，难怪明明当年跟着女帝征战的有两人，如今朝堂上的武将队列最前列，却只站着一人。
“那你知道灵汐女帝为什么闭关吗？”
杂役摇摇头：“没人知道。只听说闭关前，她把一枚‘界域令’交给了判官大人，说是‘若冥界有难，可凭此令调动所有力量’……前阵子赵统领想去看看闭关地的结界牢不牢靠，判官大人没同意，俩位大人在宫门口僵了半炷香，最后还是赵统领叹着气走了。”
界域令？灵昭默默记下。能让赵晏执着、卫凛（或许）认可的信物，绝非凡物。
离开御膳房时，铃儿啃着半截忘川藕，藕孔里的“星星”其实是细碎的荧光，沾得她嘴角亮晶晶的，小叶子随着咀嚼晃来晃去；铜锁捧着块冥府糕，糖霜粘在鼻尖上，腰间的铜锁随着脚步轻轻“咔啦”响，后脑勺的金属短发被风吹得软乎乎的。
灵昭看着他俩，突然觉得这冥界的日子像块裹着苦皮的糖，咬开了，总能尝到点甜。
判官府的灯亮到深夜，案上堆叠的卷宗比昨日又高了半尺。谢临渊翻着暗卫送来的短报，上面寥寥数语记着灵昭今日的行踪：“午时，至御膳房，护杂役，问朝堂格局提及卫凛、界域令。”
他指尖在“卫凛”二字上略一顿，随即移开——北境刚送来回文，卫凛的铁骑正追剿越界的厉鬼，忙得脚不沾地，哪有空管冥都的事。
朱砂笔在短报末尾点了个极小的墨点，算是看过了。他随手将短报丢进旁边的竹筐，里面已经堆了不少类似的记录，大多是“女帝与铃儿铜锁玩凝魂珠”“女帝研究冥界星图”之类的琐事。
“大人，血狼部的兵备文书该批了。”侍从在门外轻声提醒。
谢临渊“嗯”了一声，翻开厚重的兵册，指尖在卷宗上快速游走，朱砂笔点批的速度几乎没停过。烛火映着他冷峻的侧脸，刚才那短短几行关于女帝的记录，像投入深湖的石子，只漾开一圈极淡的涟漪，便被接踵而至的公务彻底淹没了。
窗外的永夜依旧深沉，判官府的灯亮得稳定而持久，像这座冥界的定盘星，忙着处理无穷无尽的事务，没多余的心思去琢磨一颗刚有点不一样的“棋子”。
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