武举乡试定在三日后的西郊校场，消息一出，汴梁城的百姓几乎要把校场门槛踏平。大曜开国以来头一次开女子武举，还要从里头选出公主的驸马，这等新鲜事，谁都想凑个热闹。
沈清璇换好墨色劲装出门时，见父亲沈毅正坐在廊下擦枪。细棉布在枪杆上来回摩挲，将经年的木纹擦得发亮。
"醒了？"沈毅抬头，棉布在掌心团了团，"乡试分三场，今日考外场弓马，明日试技勇，后日才是内场策论。记住，稳住心神，莫要急进。"
他说着起身，把擦得锃亮的长枪靠在廊柱上，目光落在女儿束发的带子上："我让张妈备了桂花糕，装在食盒里了，我送你到巷口吧。"
沈清璇望着那杆被父亲擦得发亮的枪，想起小时候总被枪杆硌得手心发红。她屈膝行礼："爹，你放心，我一个人可以的。兵部还有事等着你，不必特意送了。"
沈毅的手在枪杆上悬了悬，终究还是收了回来。"去吧。"他低声道，望着那抹墨色消失在巷口，才转身拿起廊下的枪——枪杆上还留着他年轻时在北境留下的刻痕，浅得快要看不见了。
校场入口处早已聚了不少考生，三三两两地聚着说话。有穿绫罗绸缎的世家小姐，被仆从簇拥着，手里捏着精致的马鞭，眼神却怯生生的；也有像楚黛儿那样的江湖女子，一身短打，背着兵器，正和旁边的人比试着掰手腕，引得周围一阵哄笑。
"沈姑娘，这边！"楚黛儿眼尖，老远就看见沈清璇，挥着胳膊喊她。
沈清璇走过去，见她身边还站着个穿白色长衫的女子，眉眼温婉，手里却提着柄长剑，与一身书卷气格格不入。
"这是苏皖，吏部苏侍郎家的，剑法可厉害了！"楚黛儿介绍道，"皖儿，这就是我跟你说的沈清璇，枪法无人能及的那位！"
苏皖对着沈清璇拱手行礼："久仰沈姑娘大名，家父常提起令尊，说沈尚书是兵部少有的清流。"
沈清璇点头回礼，刚要说话，就听见身后传来一阵嗤笑："呵，什么清流？我看是没本事攀附权贵，才装模作样守着那点'忠良'的虚名吧。"
三人回头，见是个穿粉色骑装的女子，身后跟着七八个家奴，满脸倨傲。沈清璇认得她，是皇后的侄女柳如胭，后党一派的人。
楚黛儿最见不得这种嘴脸，刚要发作，被沈清璇按住了手。她往前走了一步，目光平直地看着柳如胭："柳小姐若是来考乡试的，不如把心思放在弓马上；若是来吵架的，那恕沈某无法奉陪了。"
柳如胭被她这番话气的不行："谁要跟你吵？我是来告诉你，别以为有点破枪法就想痴心妄想，公主殿下金枝玉叶，岂是你这种武夫能肖想的？"
这话戳中了沈清璇的心事，她眼底的光冷了几分："能不能成，考场见分晓。总好过某些人，只会靠家世耀武扬威。"
柳如胭气得脸通红，扬言就要让人动手，却被校场的禁军拦住了。"考生不得私斗，违者取消资格！"禁军统领沉声喝道。
柳如胭狠狠瞪了沈清璇一眼，甩袖走了。楚黛儿在她身后啐了一口："什么东西！后党的狗腿子，也配说这话？"
沈清璇没接话，只是望向校场中央的箭靶，靶心的红圈格外醒目，那里，就是她要闯过去的第一关。
巳时刚过，温知夏正翻着兵书，就见太子温景琰和二皇子温景曜一同走了进来。温景曜一身劲装，满脸兴奋；太子则是常服打扮，神色温和，手里还拿着一卷武举考生的名册。
"哥哥怎么这时候来了？"温知夏问到。
"我和你二哥本要去看武举，结果温景曜这小子非要过来把你拉上。"
温景曜已迫不及待地拽起她的胳膊："快走快走！听说今年有不少厉害角色，晚了就错过骑射了！"
温知夏被他拽着往外走，无奈道："二哥，父皇不是说让咱们少去人多的地方吗？"
"怕什么？"温景曜回头冲她笑，"再说了，这次考的是未来驸马，你这个正主不去看看？万一给你选个歪瓜裂枣，以后日子怎么过？
"这话倒是说到了温知夏心坎里。她本就对这场武举好奇，被二哥这么一撺掇，倒真生出几分去看看的念头。
太子跟了上来，温知夏看了看两人，开口问："你们没叫三哥吗？"
"哪是我们不叫他。"温景曜答到，"方才我和大哥去叫三弟，他正在临帖，说'喧嚣之地扰心'，硬是不肯来。"
三皇子温景澈素来偏爱笔墨，性子淡泊，朝堂纷争、热闹场合都避之不及，温知夏听了也不意外，只笑着摇摇头。
温知夏被两人一左一右护着，三人没惊动太多人，只带了几个贴身侍卫，换上寻常衣裳，悄悄往校场去了。
校场东侧的观礼台早已坐了些官员，太子带着两人坐在预留的席位上，刚坐下，便翻开名册给温知夏看："你看这页，沈清璇的籍册写得很详细—年十九，兵部尚书沈毅之女，善骑射，枪法承家传，初试时，三石弓连开三次面不改色，考官批了'勇毅类其父'。"
温景曜凑过来看了一眼，拍着大腿道："我就说她厉害！去年围猎我亲眼见的，她一箭就射杀了一只发狂的野猪。"他指着场中一位穿墨色劲装的考生道："大哥你看，那个就是沈毅的女儿沈清璇，去年我就想找她切磋两招，愣是没捞着机会！"
太子顺着他的目光看去，视线在沈清璇身上停了停，对温知夏道："沈家忠良，沈清璇在如今年轻一辈里确实十分出众，只是性子太直，恐怕会被后党算计。
" 沈清璇正在检查弓箭，眼角的余光忽然瞥见观礼台，那抹月白色的身影太熟悉，即便隔着几十步，她也一眼认出是昭华公主。去年上元节，公主也穿着白色的长裙，她又想起了当日的情形，握弓的手紧了紧，指节微微泛白。
温知夏恰好这时抬眼，见沈清璇正望着自己，手里的弓还没搭箭，眼神里带着几分不易察觉的紧张，倒比传闻中那副"枪法果断，眼神凌厉"的模样有些不符。她忍不住弯了弯唇角，甚至觉得有点可爱。
巳时三刻，校场中央的鼓声响了，乡试外场第一场骑射开始。考生们依次上马，挽弓搭箭，瞄准五十步外的靶心。按武举规制，需连射三箭，中两箭者方可过关。大部分人射出的箭要么偏了靶，要么力道不足，惹得观礼台一阵议论。
轮到柳如胭时，她故意勒马走到沈清璇旁边，扬声道："沈姑娘可要好好表现，可别丢了你们尚书府的脸。"
沈清璇没理她，翻身上马。那是一匹通体乌黑的骏马，是沈毅特意为她准备的。
"放！"随着考官一声令下，沈清璇拉满弓，动作行云流水。只听"嗖""嗖""嗖"三声连响，三箭齐中靶心，箭尾并排颤动，惹得观礼台一阵喝彩。
"好箭法！"温景曜拍了拍大腿，"这力道，比不少禁军侍卫都强！"
温知夏也忍不住前倾了些身子，眼里的赞赏藏不住，方才她还担心沈清璇会因紧张失了水准，看来是自己多虑了。
柳如胭脸色难看，强撑着射了三箭，只中了一箭，还是擦着靶边。她没好气地策马离开，路过沈清璇身边时，低声道："别得意得太早。"
骑射过后是马术，需在奔驰的马背上完成左右开弓、俯身拾物等动作。沈清璇俯身拾起地上的银环时，马身忽然晃了一下，她稳住身形抬头，正看见观礼台上的温知夏正看着自己，眼里满是担忧。
沈清璇的心跳快了几拍，俯身时差点没抓稳缰绳。
技勇场的比试在第二日。沈清璇选了长枪，对手是一个擅长刀法的江湖女子。对方招式狠辣，却少了章法。沈清璇不慌不忙，枪尖轻点地面，借着反弹之力旋身避开刀锋，随即手腕一转，枪杆如灵蛇般缠上对方的刀，轻轻一挑，那刀就脱手飞了出去。整个过程不过三招，干净利落，符合武举"以巧取胜"的规制。
"好！"温景曜忍不住低喝一声，"这枪法，够劲！"
太子也点了点头："沈家枪法果然名不虚传，招式里藏着分寸，没失了体统。"
温知夏看着场中那个挺拔的身影，正看得出神，忽然见柳如胭走到场边，对着沈清璇的对手使了个眼色。那女子会意，突然从靴子里抽出一把短匕，趁沈清璇收枪的间隙，猛地扑了过去！
"小心！"温知夏下意识喊出了声。
场中，沈清璇像是背后长了眼，猛地侧身避开短匕，同时枪杆横扫，正打在那女子的手腕上。短匕落地，她却没再动手，只是冷冷看着对方："技勇比试，用暗器算什么本事？"
考官连忙上前，把那女子带了下去。按规矩，私藏暗器者需枷号示众，柳如胭站在远处，脸上的得意瞬间僵住，却在对上观礼台投来的冷厉目光时，慌忙低下头，那是太子的眼神。
沈清璇喘了口气，抬头望向观礼台，恰好对上温知夏的目光。她看见公主眼里的关切还未褪去，不知不觉红了脸，匆匆移开视线时，耳尖竟也热了起来。
第三日内场策论考毕，乡试结果张榜时，沈清璇以骑射满环、技勇第一、策论优等的成绩，稳稳拔得头筹。
她走出校场时，夕阳拉长了她的影子。楚黛儿和苏皖追上来，笑着道贺："清璇你真的太厉害了！这下看那柳如胭还怎么嚣张！"
沈清璇笑了笑，脑子里却反复回放着这三日与公主的对视。公主穿着月白色长裙，站在太子和二皇子身边，眉眼清亮，比去年上元节的灯火还要好看。
"我先回府了。"她对着两人拱手，转身时脚步都轻快了几分。
路过尚书府那株桃树时，她又停下了。晚霞落在新发的嫩芽上，心口的悸动又涌了上来。
"很快了。"她对着桃树轻声说，指尖轻轻碰了碰嫩芽，"殿试上，总能再见到的。"
晚风拂过，桃叶轻轻摇曳，像是在应和她的话。
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