裴涯与姜煦交换了个眼神。他蹲下身，从怀里摸出块饴糖：“你们村里有人会画符？真厉害。这糖请你吃，能带我们去看看吗？”
小姑娘看见糖就走不动了，“好啊好啊，大哥哥你们跟我来。”进村的路上，裴涯注意到蹊跷：田间劳作者稀少，就几个扛着锄头的汉子还眼神躲闪；村口有个土庙香火鼎盛，但距离较远看不清供的是谁；最奇怪的是，明明正值农忙，家家户户门前都晾着写满符咒的黄纸。
“阿娘！有客人来啦！”小姑娘跑进一间青砖瓦房。屋里走出个面容憔悴的妇人，见到二人明显一喜。
“叨扰了。”裴涯抱拳一礼，“想讨碗茶水解渴。”
妇人脸上堆笑，“两位稍等。”转身时衣摆掀起一角。姜煦眼尖地看见她腰间别着个鼓囊囊的锦囊——那绣工分明是城里绣庄的手艺，绝非寻常村妇能用得起的物件。
裴涯脊背绷得笔直，目光如鹰隼般扫过逼仄的土屋——唯一的木窗糊着发黄的窗纸，墙角堆着半袋谷物，一张窄小的木板床几乎占据了全部空间，空气中浮动着陈年稻草与劣质线香的味道。
姜煦坐在桌边，指尖拂过似是油腻黑痕的木桌，几不可察地蹙了下眉。他解开外衫，露出里面那件半旧的靛蓝棉布直裰——多亏了那两只不知天高地厚的雀儿，脏了他原本精细的锦袍，此刻这身朴素的扮相，倒成了绝佳的伪装。
“两位客官打哪儿来？”妇人端来茶碗，状似随意地问道。
裴涯正要答话，忽听隔壁传来急促的咳嗽声，接着一个苍老的声音颤抖着念叨：“乖孙儿，喝了这碗符水吧，喝了就好了……”
“这符水灵验之说，”姜煦抢先搭过话茬，唇边却带着恰到好处的急切与忧惧，“小弟在州府时便听贩货的行商提过。大哥，”他转向裴涯，眼中竟似有泪光浮动，“爹娘年迈，只盼着幺儿平安，我们千里迢迢寻来，可一定要为弟弟求到灵药啊！
裴涯下颌线绷紧，嘴角抿成一条冷硬的直线。他目光沉沉地落在姜煦那张写满“手足情深”的脸上，喉结上下滚动了一下。半晌，他终于抬起那只惯于握刀、骨节粗大的手，带着一种近乎笨拙的僵硬，在姜煦肩头极其克制地拍了两下。那动作不像安慰兄弟，倒像在检查一块木板的承重。
“嗯。”他喉咙里挤出个单音，算是应和了“大哥”的身份。
“我大哥是个粗人，”姜煦适时地转向一直沉默打量他们的妇人，脸上堆满恳求与歉意，“面相是严肃了些，可心是热的。大姐，我弟弟性命悬于一线，家中田产都已变卖……求您发发慈悲，替我们兄弟引荐引荐法师吧？若能得见仙师，便是倾家荡产，我们也认了！”
一直安静站在妇人腿边的小女孩丫丫，忽然仰起脸，指着裴涯脆生生地说：“阿娘，我听见了！那会儿在河边大树下，这位大哥哥吹了个调子，好难过好难过的！跟隔壁王爷爷死了老伴时吹的一样！”
裴涯脸上的肌肉猛地抽搐了一下，仿佛被无形的针扎了。姜煦飞快地垂下眼睫，借着整理衣襟的动作，死死咬住口腔内壁，才将那几乎喷薄而出的笑意强压下去，只在眼底留下一丝极快闪过的水光。
妇人审视的目光在二人脸上来回逡巡，最终落在姜煦那双似含热泪的眼睛上，紧绷的肩头似乎松懈了几分。她叹了口气，声音依旧干涩：“引荐不难。只是，求雀神赐符水，是要供奉‘诚心’的。”她伸出三根枯瘦的手指，在空气中捻了捻，“这个数，是门槛。”
姜煦毫不犹豫地从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，解开绳结，将里面所有的铜钱“哗啦”一声倒在屋内唯一的小木桌上。黄澄澄的铜板堆成一座小山，在昏暗的光线下闪着微光。“大姐，只要能救弟弟，钱不是问题！剩下的，我们兄弟还有！”他语气斩钉截铁，将一个为救幼弟不惜一切的兄长形象演得入木三分。
妇人盯着那堆铜钱，眼中飞快掠过一丝贪婪，随即又被刻意的悲悯掩盖。“唉，都是可怜人……这样吧，我家地方小，就西头有间小屋还能凑合住人。你们兄弟俩若不嫌弃挤，今晚就歇这儿。明日卯时三刻，雀神在村东头老槐树下开坛祭祀，那是他老人家显露神通、赐福信众的日子。祭祀一完，我便带你们去见他。”
“多谢大姐！您真是活菩萨！”姜煦连连作揖，感激涕零。裴涯也僵硬地抱了抱拳。
夜色如墨，浸透了小小的土屋。
妇人带着丫丫离开后，裴涯立刻行动起来。他无声地走到窗边，指尖在窗纸上轻轻一戳，留下一个不起眼的小洞，凑近观察外面的动静。又仔细检查了门闩是否牢靠，甚至俯身查看了床底和谷堆后是否有异常。确认安全后，他才转身，对一直静立观察的姜煦低声道：“此地不宜久留，处处透着邪性。那妇人眼神闪烁，绝非善类。”
姜煦的目光不动声色地扫过角落阴影和床榻边缘。他并未言语，只是站在那张仅容一人的狭小木板床边，眉头几不可察地蹙了一下，随即从袖中取出一个素色小布包，指尖捏着，略略倾身，将其无声地搁在床头那张吱呀作响、布满裂痕的小木几上。那布包散发出一股清苦而略带辛香的气味，与屋内的陈腐气息格格不入。
“圈钱而已。”姜煦的声音在黑暗中异常冷静，褪去了所有伪装，“符水敛财，装神弄鬼。村民的惶恐和那妇人的贪婪，都是工具。先睡下，静观其变。”
裴涯瞥见姜煦的动作和那显眼的小布包。他顺着姜煦隐含审视的目光望去，果然在土墙根和床脚附近看到几处可疑的细小孔洞，甚至仿佛能想象出里面可能潜藏的生物。裴涯心下明了，无声地叹了口气，认命地走过去拿起布包。他熟练地解开系绳，将里面淡黄色的粉末小心而均匀地撒在床榻四周、墙角，尤其是那些孔洞附近。细密的粉末簌簌落下，在昏暗的光线下扬起微尘，那股驱虫的药香顿时浓烈起来，霸道地压下了土腥味。
“行了，”裴涯拍掉手上沾的粉末，语气带着一丝无奈，“这下夜里总不至于有‘不速之客’爬到榻上了。”他深知这位的脾性，对这等粗陋环境里的“原住民”容忍度极低。
姜煦这才几不可见地点了下头，算是认可。他这才走到床边，默默躺到里侧，身体贴着冰冷的土墙，尽可能的拉开距离。饶是如此，这床对于两个成年男子来说也过于局促。他躺得笔直僵硬，双手交叠放在身前，鼻息间萦绕着新撒的药粉气味，仿佛这样就能隔绝周遭的粗粝。那姿态，与其说是准备入睡，不如说是在竭力维持一种摇摇欲坠的仪态，仿佛躺在姜府那张雕花拔步床上，而非这充满尘土气息的陋榻。
裴涯没有立刻坐下。他抱着刀，如同磐石般立在门后阴影里，侧耳倾听着屋外任何一丝风吹草动。许久，确认外面只有断续的犬吠和虫鸣，他才极其缓慢地转过身，借着窗纸透进的微弱月光，目光落在床上那个身影上。
姜煦闭着眼，长长的睫毛在眼下投出小片阴影，呼吸轻浅得几乎听不见。他维持着那种近乎刻板的睡姿，连衣襟的褶皱都透着一种与这破败环境格格不入的、被规训到骨子里的“得体”。裴涯看着他那副明明嫌恶至极却强自忍耐、甚至在这种境地下都不肯放松仪态的模样，心底莫名地掠过一丝极其微妙的情绪——不是嘲讽，倒像是……看到某种不合时宜的、倔强又脆弱的精致瓷器，被硬塞进了一个粗麻袋里。
有点可怜？又好像有点微妙的……可爱？
裴涯被自己脑子里冒出的这个词惊得眉头一拧，迅速甩开这荒谬的念头。他无声地退到门边，靠着冰凉的土墙缓缓滑坐在地，长刀横置于膝上。他闭上眼睛，调整呼吸，却并未真正入睡。每一寸感官都如同拉满的弓弦，警惕着黑暗中可能潜藏的危险。屋内只剩下两人极轻的呼吸声，以及窗外永无止境的虫鸣。
姜煦同样不敢深睡。身下稻草的悉索，土墙的阴冷，空气中挥之不去的劣质香火味，都让他神经紧绷。他闭着眼，思绪却无比清晰，反复推演着明日可能遇到的局面。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。
“哐！哐哐哐——！”
刺耳的铜锣声骤然撕裂了黎明的薄雾，如同丧钟般在死寂的村庄上空炸响！
“开——坛——喽——！”
紧接着是沉闷而急促的鼓点，如同无数只巨手擂在人心上。其间混杂着尖利刺耳的唢呐声，吹奏着不成调的、充满诡异亢奋感的旋律。
床上的姜煦和门边的裴涯几乎在同一瞬间睁开了眼睛！昏暗中，两人的目光精准地撞在一起，无需言语，瞬间便读懂了对方眼中的凝重与决断。
来了！
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