越靠近陶县的方向，空气仿佛也带上了一种无形的沉重。裴涯能感觉到姜煦的沉默比往日更甚。他不再谈论任何计划或线索，只是沉默地赶路，目光时常投向远方，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪——是追忆故人的温暖？是目睹故居被毁的愤怒？还是对那场滔天冤屈的无力与不甘？
裴涯没有打扰他。一如既往的贴心守护。姜煦大多时候只是沉默地接过水囊，或者淡淡地“嗯”一声。但裴涯注意到，当自己走在姜煦身侧，用身体替他挡去一些侧面的风沙时，姜煦紧绷的肩线会微不可察地放松一丝。
官道延伸，车马渐多，远处开始出现村庄的轮廓。陶县，那个承载着沈砚过往、也埋葬着他最后家园的地方，越来越近了。姜煦坐在车里，望着前方越来越清晰的县城轮廓，握着铜钱的手指无意识地收紧。
裴涯牵着马，马车歪歪扭扭地走在狭窄坑洼的土路上，风尘仆仆。姜煦撩起帘子，目光扫过眼前这片凋敝的城郭。他沉默片刻，声音有些低哑，带着长途跋涉后的疲惫，却异常清晰：“裴涯，到了。”
裴涯将马缰绳在路边一根歪斜的木桩上绕了两圈，动作沉稳利落。他抬眼看向姜煦，微微颔首，眼神一如既往的沉静，如同深潭：“当心。”
姜煦避开人流，拐进一条更加狭窄、几乎被两侧坍塌泥墙挤没的陋巷。巷子深处，尽头处孤零零地杵着一个破败的院子。院墙早已被雨水冲刷得坑坑洼洼，裂开几道狰狞的口子。一扇歪斜的木门虚掩着，门板腐朽，露出几个黑洞，风一过便发出吱呀呻吟。院中杂草丛生，几乎没过膝盖，几间低矮的房屋塌了大半，断壁残垣在夕阳的余烬里投下扭曲拉长的阴影，死寂得让人心头发沉。
两人放轻脚步，如同融入这片废墟的幽灵，悄无声息地靠近那扇破门。就在他们即将踏入院中时，一阵压抑的、断断续续的呜咽声从断墙后传了出来。
“……沈大人啊……是我对不住您……小的该死啊……呜呜呜……”那声音充满了痛苦和绝望，如同濒死野兽的哀鸣，“我万万没想到……万万没想到这事竟能害您至此啊……呜呜呜……沈大人……小的对不住您啊……”
姜煦的脚步瞬间凝固。那声“沈大人”像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他早已结痂的心口最深处，猛地一搅！他甚至没有思考，身体的本能已快过思维，右手一把抽出了裴涯腰侧悬着的匕首！
冰冷的刀柄入手，那熟悉的金属寒意仿佛某种残酷的慰藉。他身影一晃，无声无息地自断墙后闪出，下一刻，锋利的刀锋已稳稳地、带着千钧之力，紧紧贴在了那小厮的颈侧动脉之上。
“呃——！”小厮的哭声戛然而止，如同被掐住了脖子的鸡。他惊骇欲绝地抬头，待看清持刀者那张冷硬如霜、此刻却因极力压抑情绪而微微扭曲的脸时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间褪尽了最后一丝血色。
“姜……姜大人？！”他失声惊呼，随即像是终于找到了宣泄的出口，悔恨如同决堤的洪水，冲破了一切堤防，他崩溃地嚎啕大哭起来，“姜大人！都怪我！都怪我啊！要不是……要不是当时我鬼迷心窍，拿了沈大人的印章，沈大人他……他也不会被按上那叛国的名头啊！是我害了他！是我害了沈家满门啊！呜呜呜……”
“闭嘴！”姜煦的声音压得极低，却像一把冰锥，狠狠凿穿了小厮歇斯底里的哭嚎。他手中的匕首纹丝不动，紧贴着对方颤抖的皮肤，微微下压，冰冷的触感让小厮的哭声瞬间噎在喉咙里，只剩下恐惧的倒气声。“这事究竟怎么回事？把你所知道的，一个字不漏，给我说清楚。”姜煦的眼睛死死盯着他，那里面布满了骇人的血丝，通红的眼底翻涌着风暴，“敢有半句虚言，我现在就让你下去给沈砚赔罪！”
匕首的锋刃紧贴着皮肉，冰冷的触感如同毒蛇的信子舔舐着喉咙。小厮浑身筛糠般抖得厉害，涕泪糊了一脸，在昏沉的光线下显得肮脏而绝望。他拼命吞咽着唾沫，喉咙里发出咯咯的声响，仿佛溺水之人抓住最后一根稻草。
“那……那天……”他声音抖得不成样子，每一个字都带着濒死的恐惧和追悔莫及，“我……我像往常一样，给沈大人……整理书房的……用具……”
“说重点！”姜煦的匕首又往下压了一分，一丝细细的血线瞬间渗了出来，在昏暗光线下显出暗红。
小厮吓得魂飞魄散，语速陡然加快，声音却依旧破碎：“是……是吴益！是吴益突然进来了！姜大人您……您知道的，他是沈大人手下最得力的帮手，深得大人信任啊！他……他当时神色焦急，说是有十万火急的密令，必须立刻用沈大人的印章！小的……小的只是个看管书房的下人，他……他开口要，小的哪敢不给啊！何况……何况……”
他猛地喘了口气，仿佛那日的场景又重现眼前，巨大的恐惧攫住了他：“何况……他当时手里……还拿着沈大人的贴身玉佩！就是大人从不离身、嵌着青玉螭纹的那块！他说……说沈大人此刻脱不开身，怕小的不信，特意拿玉佩为凭！小的……小的当时凑近了看，千真万确，就是大人那块！小的……小的就慌了神，赶紧找出印章……吴益他……他就在那份密令上盖了印……盖完……盖完拿着东西转身就走了……”
小厮的声音陡然拔高，充满了无尽的悔恨和恐惧：“小的……小的是后来才知道！那份盖了沈大人印的……根本不是什么密令！那是……那是通敌卖国的铁证啊！是……是要命的催命符！！”他猛地抬起泪眼模糊的脸，死死盯着姜煦，“大人！吴益前脚刚离开，后脚……后脚沈大人就回来了！大人身上的玉佩……好好地系在腰带上！从未曾取下过！小的……小的当时就懵了！完全懵了！”
“沈大人……他听了小的语无伦次的禀报……”小厮的声音低了下去，带着一种死寂般的茫然和痛苦，“他……他什么都没说……什么都没说啊！大人……他就那样看着我。然后……然后他就拿出了一包银子……沉甸甸的……塞到小的怀里……”小厮的眼泪再次汹涌而出，“大人他……他只说了一句：‘有多远，走多远。立刻，马上。’”
“小的……小的当时只以为……只以为沈大人是觉得小的满口胡诌，寻他开心，惹恼了他……要赶小的出门……大人他……他当时的语气……斩钉截铁，根本不容小的辩驳半句……小的……小的心里又慌又怕，抱着银子……浑浑噩噩就……就离开了沈府……”他捂着脸，肩膀剧烈地耸动着，悔恨几乎要将他撕裂。
“我……我刚出沈府大门……还没走出那条街口……”小厮的声音陡然变得尖利，带着濒死的惊怖，“后脑……后脑就猛地一痛！像是被什么东西狠狠砸了一下……眼前一黑……就什么都不知道了……”
他猛地扯开自己破旧的衣襟，露出胸口——一道斜斜的、深褐色的、早已结痂的狰狞刀疤赫然横亘在瘦骨嶙峋的胸膛上！那疤痕边缘扭曲，像一条丑陋的蜈蚣，无声地诉说着当时的凶险。
“再……再醒过来……就躺在一个完全陌生的土炕上……救我的是个老农……他说……说是在村外几里地的小河滩边发现我的……胸口……胸口都是血……人都硬了……他……他以为是个死人……走近了才……才发现还有一口气……硬是把我背了回去……救活了……”
小厮的手死死抠着那道疤痕，仿佛要将它从皮肉里挖出来，声音抖得不成样子：“小的……小的捡回一条命……等伤好得能下地……立刻就……就往这赶……可……可等我千辛万苦赶回来……沈府……沈府没了啊！姜大人！没了！”他发出凄厉的哀嚎，“就在我离开的当天下午……大人就被……就被宫里来的虎狼兵丁下了狱！第二天夜里……沈府……沈府就起了冲天大火！烧了整整一夜啊！那火……那火红得……像……像地狱里的血……什么都没了……什么都没剩下……连……连一块整瓦都没留下……府里的人……一个都没跑出来……一个都没有啊！”
他猛地扑倒在地，额头狠狠撞击着冰冷肮脏的泥地，发出沉闷的砰砰声，如同绝望的丧钟：“是我！都是我！是我害了沈大人！是我害了沈家满门！我该死！我该死啊！呜呜呜呜……”
那撕心裂肺的哭嚎在死寂的破院里回荡，带着血泪的控诉，狠狠撞击着断壁残垣。
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