姜煦张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声压抑的、痛苦的闷哼，随即整个人如同被抽去了筋骨，软软地向前栽倒！
“姜大人！”
“快！太医！传太医！”
朝堂之上瞬间大乱！惊呼声四起。
早有准备的墨竹和几名心腹侍卫第一时间冲上前，扶住几近昏迷的姜煦。皇帝脸色铁青，厉声喝问：“怎么回事？！”
太医院院正亲自赶来，一番紧急诊视，脸色凝重无比，跪奏道：“陛下！大人脉象紊乱，气息微弱，唇色泛青，指甲根部隐现断续青线……此乃‘千机引’之毒发作的征兆！此毒发作迅猛，阴损至极，若非大人内力深厚……阻碍了部分烈性，恐已……恐已当场殒命！”
“千机引？！” 殿内几位老臣倒吸一口凉气。此毒名头不小，并非因为它多么无解，而是因为它的配方极其特殊，其中一味核心引药“青萝霜”，只在帝国西南边陲的秦家秘不外传的毒经中有记载！而吏部尚书孙崇的心腹干将、此次漕运总督人选的重要推手——王侍郎其续弦夫人，正是出身于西南秦家的旁支嫡女！
矛头，瞬间指向了孙崇和王侍郎！虽然没有抓到下毒的现行，但毒药的独特性、中毒的时机、以及王侍郎与秦家的姻亲关系，构成了一条极其有力的间接证据链！殿内群臣的目光，或惊疑、或愤怒、或幸灾乐祸，齐刷刷聚焦在面无人色的孙崇和王侍郎身上。
皇帝震怒，虽无法立刻将孙崇或王侍郎下狱，但也借此雷霆手段以“彻查下毒案、保护总制使安危”为由，当廷褫夺了孙崇手中数个关键职位的实权，勒令其闭门思过，配合调查。
王侍郎被直接停职，收押大理寺候审，重点调查其与秦家的联系及“千机引”来源。
孙崇一党在漕运总督人选上的提名被全盘否决，其势力遭受重创，元气大伤。
而姜煦，则被皇帝亲自下令，以最高规格护送回姜府“静养”，着太医院院正亲自负责，务必保其性命。皇帝甚至当众痛心疾首地表示：“姜卿乃朕之臂膀，国之栋梁！若他有三长两短，朕必严惩不贷，诛其九族！”此言一出，更是断绝了孙崇一党短期内再敢轻举妄动的念头。
姜府被严密保护起来，名义上是养病，实则也是变相的软禁。皇帝、玉虚子、甚至其他势力，无数双眼睛都在盯着这座府邸。
姜煦躺在奢华却冰冷的锦榻上，脸色依旧苍白，气息微弱，但那双凤眸深处，却是一片清醒的寒潭。毒是真的，痛苦也是真的，但这正是他需要的掩护。悲风楼的密报送入：孙崇一党被强力压制，短期内已成困兽；南疆神木的线索虽渺茫，但已有了几个大致方向。
现在，只剩下最关键的一步：如何神不知鬼不觉地离开京城，避开所有眼线，深入南疆。
他需要一个护卫。一个绝对陌生，不会被任何一方势力轻易认出；绝对可靠，能力足以应付险恶的旅途；最好还能与司天监有潜在冲突点，关键时刻能成为助力而非阻碍的人。玉虚子那双灰白的眼睛和沈砚案模糊的指向，让他对司天监充满了不信任，他需要一道能防备司天监潜在黑手的屏障。
他的手指在悲风楼呈上的密报上轻轻敲击。这份卷宗他早已反复研读过多次，记录着一个近期恰好在京城附近活动的名字——裴涯。
卷宗上关于裴涯的信息十分详尽：
其一、身份成谜，背景简单：来源仅能追溯到边陲小城“铁岩堡”，与一个名叫裴炎的退伍老兵相依为命。
裴炎是军中的老斥候，据说精通陷阱、追踪和野外生存，性格刚硬耿直，数年前病逝。裴涯自此孑然一身，开始行走四方。
其二、武力卓绝，风格狠厉：探子的评价简洁有力：“身法如鬼魅，刀出必见血。”
另外记录了几次他接下的护卫任务：解决一伙盘踞在废弃矿坑、勒索过往行人的恶霸：“……目标只身入矿坑，半日后独自走出，矿坑内再无生息。事后探查，坑内机关陷阱多处被触发并巧妙破解，恶霸七人皆死于刀伤，伤口精准，皆在要害，无多余动作。”
……
结论：实战经验极其丰富，出手果决，无花巧，追求一击致命。疑似精通军中格杀技与机关陷阱之术，危险等级：甲上。
其三、机关术精通：裴炎老兵的身份，为裴涯的机关术来源提供了线索。探子曾远远看到裴涯在临时落脚点拆解自己的武器，并改善了机巧“离娄珠”的触发装置，手法极其熟练精准。
[备注：离娄珠：核桃大小、非金非木的黝黑圆球，触发后能爆开一团强光和刺耳噪音，扰敌效果极佳。]
其四、仇视司天监：这是悲风楼关注他的最主要原因。卷宗记载：“目标对任何涉及‘仙术’、‘符咒’、‘法师’之事表现出强烈厌恶乃至攻击性。曾多次主动介入、拆穿各地神棍骗局，手段激烈，常使对方重伤。”。
[备注：其对司天监之恨意，刻骨铭心，非私人恩怨难以至此。结合其出身及裴炎老兵身份，推测或与多年前司天监主导的某桩旧案有关。]
结论：“信奉‘物性之理’，善用机巧原理破解‘仙法’。对司天监及相关人员有明确且强烈的敌意，可利用此点。”
姜煦合上卷宗，指尖停留在“裴涯”的名字上。窗外月色清冷，映着他苍白却神情莫测的脸。
一个身世成谜、武力超群、精通机关陷阱、深谙野外生存、且与司天监有血仇的孤狼……这简直是为他深入南疆量身打造的护卫人选！背景干净，意味着难以被追查；与司天监的仇恨，意味着天然立场可靠，且能成为防备玉虚子潜在黑手的绝佳屏障；其能力，更是深入蛮荒不可或缺的保障。
更重要的是，裴涯身上那种粗粝的、野性的、与朝堂虚伪截然不同的真实感，以及他那套“用物性之理破仙法”的奇特逻辑，让姜煦感到一种近乎本能的好奇。
姜煦合上卷宗，指尖在“裴涯”二字上久久停留。窗外月色清冷，浸着他苍白的面容，一双墨色眼眸锐利如刀锋。裴涯——这把锋锐无匹、与司天监立场相悖的刀，确是最佳选择。然，谨慎如他，岂会将所有生机，尽系于一线。
“墨竹。”他低声唤道。侍从无声地出现在门口，垂手恭立。
“悲风楼筛选的其他几人，情况如何？”姜煦的声音带着一丝疲惫后的沙哑。
墨竹立刻呈上一份简略名单：
‘铁壁’石勇：北境退役的百战老兵，力大无穷，精通盾防与战阵配合，忠诚可靠。但身形过于魁梧显眼，且对南方瘴疠之地缺乏经验。（评价：守强，但适应性弱，易暴露。）
‘云雀’林七娘：南疆本地人，擅用毒解毒，轻功卓绝，熟悉山林环境。背景相对干净，但性格跳脱，对“神木”传说深信不疑，恐难控制。（评价：地利优势，但立场不稳，易节外生枝。）
‘影梭’陈默：前刑部密探，精通追踪、反追踪、易容匿踪之术，心思缜密。但其曾为朝廷鹰犬，背景复杂，且对机关术、野外生存涉猎不深。（评价：匿踪专家，但综合能力不足，背景存疑。）
姜煦的目光扫过名单，心中已有定论。这些人各有所长，但综合考量裴涯的战力、与司天监的仇恨以及背景的相对单纯，裴涯的优势无可替代。更重要的是，裴涯身上那股粗粝的真实感和独特的“破法”逻辑，让姜煦有种难以言喻的探究欲。
“裴涯优先。盯紧他，摸清其落脚点及近期动向。其他人选……作为备选，保持观察。”姜煦下达指令，随即又补充道，“‘影子’那边，安排好了吗？”
“是，公子。”墨竹肃然道，“‘影子’已秘密入府，身形、声音模仿训练已逾三年，足以应付日常。特制的‘燃香’也已备好，能模拟您毒伤未愈的微弱脉象与气息。只要不近身接触或由顶尖高手探查，足以瞒过府内外的眼线。”“影子”是姜煦多年前就秘密培养的替身，正是为了应对今日这般需要“金蝉脱壳”的局面。
姜煦微微颔首，脸上露出一丝满意。替身的存在，是他逃离计划中最关键的一环。只要“影子”能在府中扮演好“重伤静养”的总制使，他就能争取到宝贵的时间，消失在所有人的视线之外。
“很好。按计划准备，待裴涯行踪确定，便是离京之时。”姜煦闭上眼睛，将身体更深地陷入锦被之中，苍白的面容在阴影里显得格外脆弱。
金蝉即将脱壳，而孤狼，也已悄然被纳入视线。一场以神木为引、以逃离为始的旅程，即将拉开序幕。而姜煦与裴涯的命运轨迹，终于要在这权力的阴影与追寻的微光中，无可避免地交汇了。
其实一开始姜煦打算“死遁”，但是没想到内力深厚没“死”，只能“病遁”了。计划有点失误，但不影响结果。
作者有话说
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第4章 万事俱备 只欠东风
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