回到青莲镇后，小晟寻了一处僻静山洞，提前开始制备药丸。我整日无所事事，瞧着他忙前忙后，心里却仍因赤羽那番话郁结难解。本想找机会修补关系，如今看来，怕是只能老死不相往来了。穆青说得没错，我果然是个遇事只想逃避的缩头龟。
时光飞逝，转眼距出征讨伐岁兽妖只剩三天。谷阿翁交完公差也赶来帮忙，这一老一少整天哼哧哼哧地磨着鱼鳞，提取当中蕴藏的浮沤灵韵。连日的劳累让两人眼下都泛了青黑。我不好继续当甩手掌柜，便就地支锅炖鱼，聊表慰劳之意。
可惜他们连日被鱼腥熏透了，如今就连看我喝汤都忍不住反胃。
“嘴上说是犒劳我们，三条肥鱼倒被你一个人吃得干干净净。”
相处这些时日，我也算摸清了小晟的性子——就是个爱发牢骚、专会找茬的家伙，绝不是我喜欢的类型。
“下次，下次一定给你们做翡翠珍珠圆子！啧啧，那滋味……我保证月下州最大酒家的掌厨都赶不上。”
“你去过月下州？”
“那是自然，”谷阿翁接过话头，仰头灌了一口葫芦里的酒，“照夜当年可在月下州混过好些日子。毕竟参加入仙试炼也得攒盘缠呐！如今的试炼门槛越来越高，仙人们又住得偏远，没钱连路都找不着。”他长叹一声，又道，“人君还格外重用懂仙术的人，这些年年轻人对修仙趋之若鹜。要我说，凡人简直没有存在的必要了。说到底……不过是炼丹剩下的废渣罢了。”
小晟啃着半张饼，目光低垂，望着跃动的火苗轻声道，“若没了这废渣，仙人又何人来供养？食尽天下甘露，尽显贪婪之态。”
“好了好了，有工夫发牢骚不如赶紧赶工制药。”
二人不再多言，匆匆吃完便又继续忙碌。这几日我未曾回青莲山，牧狸也无暇过问——她正忙于收拾行装，压根顾不上理我。说起来，门中大师兄王小二虽资历最老，论能力和悟性却远不及晚入门的弟子。一应事务都交由牧狸打理，这丫头确实能干。
出征前日，穆青终于出关。他眉间阴郁，看来此次闭关并未突破修为。饯行宴上他始终心神不宁，对弟子们的议论喧哗毫无反应。
“照夜，我不在时别乱跑，灵璧城和月下州都不准去。若不听话，我便没收枞。”
“……你最近有些奇怪，是不是发生了什么事？”
穆青轻晃杯中酒，薄唇紧抿，默不作声。我将他垂落胸前的长发拢到肩后，凑近了些压低声音又问，“小青，你最近不开心……是不是遇上了什么难题？我虽帮不上忙，但至少愿意听你说。”
他温热的手指自我脸颊抚至脑后，喉结轻轻滚动，声音低哑，“照夜，我梦到你死了。”
这一晚，空气中仿佛弥漫着无形的伤感。即便我努力岔开话题、千方百计想逗穆青开心，他却始终难以舒展眉头。次日清晨，鸿珠位阶的“十身仙人”虚像自高空浮现，俯瞰整个仙界，代为宣示仙帝出征诏令。浩浩荡荡的仙军向西进发，即将跨越人界，三日之后抵达长烬海战场。
临别之际，穆青依旧神色凝重，最终只化作一声沉沉的叹息，挥手为我们打开了万界门。
本就寂静的青莲山愈发空寥。我心情低落，只想窝在房里蒙头大睡，却见小圆匆匆来报——谷阿翁与小晟正在山下等候。
一听我打起退堂鼓，谷阿翁气得吹胡子瞪眼。小晟倒是面色不改，淡淡讥讽道，“不知道的，还以为青莲仙人是你爹。这不准那不让，不如干脆给你脖子上拴根绳算了。”
“你这家伙……迟早有一天，我要把你的舌头扯出来缠你自己脖子上，看你还能不能说句人话！”
“别吵别吵，和气生财，和气生财。”谷阿翁忙捻须打圆场，“照夜，你刚说青莲仙人梦到你遭遇不测，所以才不敢出门，是么？”
“小心才能驶得万年船。我好不容易靠着小青的关系混个仙籍，能活两百岁呢，少一年都觉得亏！”
“金珠仙位中有一位‘灵枢仙人’，她有一面梦池灵镜，专司解析梦境、占卜吉凶。恰巧我与她有些交情，事成之后，不如带你去试上一试，也好让青莲仙人安心。”谷阿翁顿了顿，摇头笑道，“不过话说回来，怎么成了仙还会被乱七八糟的梦困扰？梦这东西，哪能当真！”
“要我说，静心仙人就是太闲了，赶紧娶妻生子，就没空整天惦记她了。”
眼看气氛又僵，谷阿翁赶紧瞪了小晟一眼，“你少说两句。”
“行吧，一言为定。不过这次你们得保护好我，要是磕了碰了，小青肯定找你们算账。”
小晟的白眼都快翻到天上去，干脆扭过头懒得理我。
后山处，谷阿翁展开万界门卷轴。不一会儿，仙门舒展而开，中央仙力扭曲成漩涡光晕，只看一眼就叫人头晕目眩。我们没有多话，一行三人径直踏入其中，朝西方而去。
魔界与人界原本以长烬海为界。和平年间旅船如织，两岸往来频繁，海边也因此形成繁华地带，人魔杂居，日子还算太平。直至百年前，因魔族滥用熠石引来仙界干预，双方爆发大战。尽管魔族的映山化作焦土、长烬海彻底枯竭，但海边的刃柱城却奇迹般地存续下来，至今依旧兴盛。
万界门将三天的路程缩短为一个时辰。刚一抵达刃柱城，眼前的景象便让我目瞪口呆——这里的喧闹与繁华远超我的想象。三教九流在此交易流转，甚至不乏铤而走险从事非法勾当之徒。只不过官府大多睁一只眼闭一只眼，只要不闹出大事，便可相安无事。
谷阿翁显然是这里的常客，甚至有一处固定的小窝点用以歇脚。我怕穆青发现我私自离开青莲山后会大发雷霆，只得连连催促谷阿翁尽快联系买家，早日完成交易。
这天傍晚，人君舒仲派遣前来观战的贵客终于抵达。他们在瑶扇仙人的法器“扇上城”觐见了鸿珠仙人——那片浅粉色的空中堡垒自如移动，堪称出行在外的绝佳伴侣，吃喝起居无一不便，舒适度无可挑剔。自然，这般待遇向来只属于十二玄珠仙、三鸿珠仙与仙帝，如今又多了一位观礼的贵宾。
趁谷阿翁和小晟外出，我溜去附近的食铺买些吃的，恰好听见有人谈论岁兽妖的踪迹。那庞然巨兽已数次现身，却总在距刃柱城三十里外止步——因仙帝所布结界难以突破。我正听得入神，远方蓦地传来一声沉闷而绵长的低鸣，大地随之震颤。
人群顿时惊惶四散，纷纷涌向屋外、奔向高处。“岁妖兽来了！岁妖兽来了！”呼喊声此起彼伏。
我也被人流裹挟着冲至半山。但见黑云压境之下，一头巨兽正蠕动它肥硕如山的身躯，四足如柱，长尾布满利刃，每一步都撼动大地——咚，咚，咚咚，一如我狂跳不止的心。
穆青要迎战的，竟是这样的怪物？
岁兽妖仰首向扇上城发出一声歇斯底里的嘶吼，劲风迎面扑来，几乎将人掀翻。我死死抱住一棵枯树，才勉强在狂风中站稳。就在这时，十身仙人的虚像再度显现，于大军未至之际代仙帝宣告，狩妖之战，正式开始。
数道金光自刃柱城四面八方跃起，疾赴战场。我心跳如擂，心中反复默念，小青，你绝不能有事……
“喂！你怎么在这儿？”
突然有人一把按住我的肩膀。周遭一片喧嚣，小晟不得不凑近我耳边喊道，“走！师傅说下家没来！”
“他这样的老狐狸也会失算？”
他拽住我的手臂，神色紧张地向山下疾行，“别多问，出大事了！”
我很快便明白所谓“大事”是什么——整座城突然陷入混乱，凡人士兵正挨家挨户催促百姓撤离避难。不等我们跑回驻地，天色骤暗。我回头望去，只见那头巨兽竟已逼至刃柱城上空！它张开血盆巨口，眼看便要吞没整座扇上城……
刹那间，万籁俱寂，我只听得见自己急促的呼吸。恐慌的人群四散奔逃，一名凡人眼中闪着骇然的光，他哆哆嗦嗦地推了我一把，不断重复嘶喊，
“撤退！快撤退——魔皇回来了！他回来了！”
下一秒，滚烫的鲜血喷涌而出——只见一条蠕动的触手瞬间洞穿了那个凡人的胸膛。紧接着，那仿佛拥有生命的恐怖触须急速转向，直朝我袭来！
小晟猛地将我向后一扯，跃至数丈之外。他弓起身子，如临大敌般死死盯着那瞬息间已残杀数十人的怪物。
不，那并非怪物……
那是仙人。是金珠位阶位列第一席的伏癸仙人。可他的胸口处，竟嵌着一团跳动的肉瘤，仿佛拥有自主的生命。突然，肉瘤上伸出十条灵活扭动的触手，如毒蛇般从四面八方锁定了小晟。
一阵低沉非人的吼声响起，触手如闪电扑向小晟！他完全没料到这猝不及防的攻击，竟愣在原地——一条触须已死死缠住他的腰际！
我心头一紧，不知从何涌起一股勇气，拾起地上长剑便向触手狠狠砍去！
然而锋利的剑刃竟连表皮都未能划破，仿佛那是由玄铁铸成。另一条触手已如鬼魅般袭向我面门——我根本来不及躲闪。
难道今日真要命丧于此？
就在此时，头顶的岁兽妖突然遭受攻击！青莲如利齿咬住它左前足，炽热烈焰灼烧其口鼻。吃痛的巨兽笨拙抬足，竟一脚踩中伏癸——
“噗嗤”一声闷响，伏癸瞬间被踏作一团肉泥，血肉横飞。原本死死缠绕小晟的触手也顷刻失去活力，如死蛇般软软垂落。
我急忙扶起小晟头也不回地奔逃。他伤势不轻，只能咬牙忍痛随我狂奔。直至城外，我们才得以片刻喘息。
“那……那究竟是什么东西？”
小晟倚靠树下，艰难地摸出浮沤花灵髓炼制的丹药服下，“不知。非魔，非人，亦非仙。”
“谷阿翁呢？我要回去！”
小晟喘息着，一头冷汗，“不知道，回来后我们分头行动，他去取行李，我来找你。”
远处再度传来轰隆巨响。我赶忙搀起小晟，此地绝不可久留！神仙交战，殃及池鱼，必须尽快离开！
我们跌跌撞撞逃至海岸石窟一带。天色已彻底暗下，我们寻了一处石窟暂避。远处仍可见岁兽妖垂死挣扎、不断冲撞扇城的身影——它周身已被金色仙力绳索束缚，暂时无法行动。
天幕低垂，大雨滂沱而下，噼里啪啦的雨声在这漆黑夜里更添几分不安。好在附近石窟中原本栖息的野兽早已感知危险逃窜一空，否则今夜我们这两个“废人”恐怕真要交代在这里。
我接了些雨水，小心喂给小晟。他因受伤浑身滚烫，我解开他的衣襟，只见胸口一道不算深的伤口竟红肿得异常。
“别碰我。”
石窟岩壁泛着幽绿微光，恰好照亮他冷漠中带着戒备的脸——以及一丝难以掩饰的红晕。或许意识到反应过度，他拉好衣服缩向一旁。
“放心，我对你没兴趣。确切地说，我现在对男人都没什么兴趣了。”我抱膝叹息，“虽说二十一岁入了仙籍，样貌没大变，可按凡人年纪算，我都四十八了——小点的孩子都能叫我奶奶，还能有什么非分之想？”
“……你就是太闲了。人生没有目标，就像枯树主动拒绝甘霖，再不会枝繁叶茂。”
我颓然长叹，“从前我一心只想帮小青成仙。如今？只想躺平度日，天天睡大觉什么也不想。都怪我财迷心窍，跟你们出来赚什么外快……现在只想回家。”
小晟面露不解，“你的小青不就在这里？你不想去找他？”
“想啊。可若让鸿珠上仙知道，定要责罚他。尤其是百目仙人——法眼观天下，怎容人在她眼皮底下违反仙规，出征不得携带家眷。”
听到这里，小晟搓了搓胳膊，倒吸凉气，“百目仙实在诡异，成天以窥人**为乐，讨厌至极。”
“就是！有一次我带小青偷喝人间的醉仙酒，他大醉睡了七天七夜。这事被百目仙人知道，竟告到仙帝那儿，害小青挨了好一顿斥责。你说是不是多管闲事？我们在家关起门喝酒，碍着她什么了？”
“你没毛病吧？醉仙酒醉仙酒，那本来就不是给仙人喝的……不过确实不干她的事。”
借着一同声讨百目仙，我和小晟莫名拉近了距离。后半夜，他伤势稍好转，主动守夜，我才得以睡上几个时辰。
雨到次日仍未停歇。岁兽妖经过一夜折腾，似也嚎不动了，只蜷在刃柱城边发出咕噜怪响。我与小晟商量一番，决定动身去寻找谷阿翁——昨日城中疏散百姓，他说不定就在避难聚集地。
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