弘文十九年，春。京城。
街边，两个卖杏花的姑娘一左一右靠着彼此，像是在谈论着什么。
“听说段将军他们已经班师回朝，不日就能抵达京城了，我哥也在军队里，这一别就是八年，也不知道现在这人长什么样了。”
另一个女孩儿说：“听说段将军的儿子在北疆立了不小的战功，是个难得的将才，说不定此番回京圣上还会给他加官进爵哩。”
她接着道：“去年少将军在戈壁遇险，像是走错了路，没想到误打误撞找到了匈奴王庭，将军遂率部以少胜多，一战克捷！”
“唉，军营里像是还有位女将军哩”
“我听人说，他们此次回京像是还带了一人回来......”
“谁啊？”
那女孩儿抬抬下巴示意皇宫的方向，道：“就是那人嘛。”
“我看你啊......”
一辆马车在朱雀大街上缓缓行驶，一阵和风吹过，微微掀起了马车的窗帘，帘子摇晃着，隐隐约约瞧见里面坐着那人的迭丽的脸庞。
一人从马车内探出头来，望着那两位笑意盈盈的姑娘，听到了对方谈话的内容，又嗖的一下将头收回了马车内，可却因太着急，一下就被窗棂撞到了头顶。
“嘶，好疼。”宋瑞捂住受伤的脑袋，疼得眼泪花都要挤出来了。
转头对上自家公子淡淡的笑脸，无奈地道：“公子......”
宋鹤吟喟叹一声，敛眸道：“马车里有药，若是疼了，自个儿涂一涂。若是实在受不住，那我们......”
“便去医馆？”宋瑞连忙摆手，道，“一点小伤，不必了。公子，你看我现在好得很，一点都不疼了。”
宋鹤吟沉吟半宿，轻咳一声道：“倒是委屈你了。”
“没有！若不是当初公子你收养我，愿意将你每日的吃食分我一半，我早就死在荒郊野外了。”
宋瑞又连忙道：“哎不说这些了，我方才那两个姑娘说段将军要回京了，公子您是打算......”
宋瑞在宋鹤吟身边待了也有八年了，别人不知道的自己的往事，他多多少少都是知道一些的，也知道自家公子一门心思读书，秋闱中解元、春闱中会元、以及去年的殿试高中探花为的也绝不是入朝为官这样简单。
他曾与他说过，自己不过是一缕冤魂，索完仇家的命后，便会自觉回到阴曹地府里去。他那时还信以为真了，以至于那段时间一见到自家公子就浑身觳觫。
闻言，宋鹤吟袖中的指尖抽动了下，他淡然道：“算算时间，我和他也有十多年未见了吧。”
也不知道十年光阴流转，会将人蜕变成何等模样......
“那公子，”宋瑞又问，“你们同朝为官日后定少不了见面的机会，你会和他说这些年发生的事么？”
“......”宋鹤吟指尖扶上额头，歪向一旁，深深叹出一口气，道：“现在还不是时候。”
宋瑞见他面色逐渐失色，上前扶着，“公子！”
宋鹤吟摇摇头，坐起身来，缓道：“我无碍......”
“公子这身子也太差了些，如今有了自己的俸禄就该好好养养的，可......”宋瑞鼓鼓气道，“算了，不提这些。”
风力飘来了松子百合酥的甜香，他动了动喉结，偏过头去，当年的种种情景在他脑海中如同涟漪一般荡漾开来。
那时候那家中父母尚且健在，他则被关在家中的后院里，有时坐在院中看书时，便会瞧见一少年眯起眼睛，靠坐在墙角的那颗树粗大的枝上，与其说是在睡觉，倒不如说是在等人。
段砚一见他便从那棵树上跳下来，拎着一包松子百合酥递给他。
宋鹤吟身子孱弱，自小便被泡在药罐里，因此身上总有一股淡淡的药香味，他那时候嫌药苦，多是放着不吃，只是后来被赶出家门以后，生活贫寒，这十年里就连用药的机会也少得可怜。
他接过段砚送来的糖，往嘴里塞了一颗，道：“若是日后每日都能吃到这东西就好了。”
段砚笑道：“阿临若是想吃，我便每日都给你带，只是......”甜食吃多了会牙疼。
话还未说完，宋鹤吟便脱口道：“不行！”
“为何？”
“若是让母亲知道了会不高兴的......”他言语变得结巴，“总之，你不能每日都来。”
段砚看了看他，笑道：“嗯。你来找我也行。”
“我也不能来找你......”
“这又是为何？”段砚不解。
这时宋鹤吟怕事情露出了破绽，一面推着人，一面道：“你快回去吧，我还要念书呢。”
大殿内金碧辉煌，熏香袅袅，弘文帝坐于龙椅之上，文武百官则分列两侧，气氛庄重肃穆。今日朝会的重头戏便是犒赏北伐有功之臣。
宋鹤吟身着青色官袍，站于文官队列的中后位子。看似盯着笏板上的纹理，实则心神不宁。
“陛下有旨，宣，靖武将军段叶记，及其女段时嬝，其子段砚，觐见——”
内侍唱喏声一落，只见一位精神矍铄，两鬓微霜的老将军，携一位身着劲装，英姿飒爽的年轻女子大步走入。
“臣段叶记/臣女段时嬝，叩见陛下！”父女二人嘹亮的声音在大殿内响起。
弘文帝朗声大笑，“爱卿快快平身！靖武将军国之柱石，此次北伐，你稳坐军中，调度有方，功不可没！”
他将目光移向一旁，顿了顿方问道：“怎么不见段砚那小子？”
这时候，一名内侍匆匆从侧门入内，小步疾行到皇帝身边低声耳语了几句。弘文帝先是微微一怔，随即脸上又露出了一种无奈又好笑的神情，他摇摇头，对着那内侍吩咐了句什么，那内侍领命后，便自径退下了。
弘文帝这会子才反应过来，殿内还站有一个人，他目光一滞，落在了她身上，却道：“时嬝丫头朕也听闻了，巾帼不让须眉，于阵前救父杀敌，实有父之风范，好！朕也有赏！”
段时嬝勉强挤出了个笑，却在心里白了他一眼。
宋鹤吟立身于文官当中，他的心却并未因段家父女受赏而平静，反倒是越悬越高。不过这些东西他都只是将之牢牢藏匿于心里而不让其浮出表面罢了。
他......没有来么？
少顷，段时嬝上前一步拱手道：“陛下，我们此番回京还......”
话音未落，突然听见殿外传来了轻快的脚步声。
殿外内侍高喊道：“陛下有旨，宣，段砚，觐见——”
段砚出现在殿门口时，身上还带着晨露的清新。他今日特意换了一身崭新的靛蓝色圆领袍，领口绣着精致的银丝云纹，衬得他越发英挺。引人注目的是他手里——竟执着一把新折的花枝，粉白的芍药与淡紫的鸢尾相互交错着。
“臣段砚，来迟，请陛下恕罪。”他的声音不高却能清晰传入殿中每一个人的耳朵。
整个大殿安静了一瞬，这般“迟到”行为本属失仪，但他做出来倒像是理所应当。
弘文帝看跪着的少年，目光落到他手里拿着的花上。他没有叫他起身，反而故意沉下声音，带着一丝戏谑的责备：“段砚，朕的庆功宴，你也敢来迟？说说，又跑何处去野了？若是理由不能让朕满意，今日这赏赐，朕可就要斟酌斟酌了。”
段砚笑道：“臣来迟了，是因为绕道去取了这份‘贡品’。”
弘文帝挑眉，身子前倾，笑道：“哦？这是什么贡品，你说说看？”
“启禀陛下，是城北济露寺的芍药和鸢尾。”段砚举起花枝，新露自花瓣上摇落，“臣记得出征前，陛下曾说想去济露寺祈福寻春，臣替您折回来了。这芍药争辩，鸢尾静好，正合陛下仁德兼备之相。”
弘文帝朗声大笑，竟真让内侍将那花呈了上来：“好你个段砚！朕随口一句话，你倒记得比圣旨还清楚！”他语气里满是宠溺，“起来吧，念你这份心意，朕恕你无罪。”
“谢陛下。”段砚起身，往身旁文官列队里扫了一眼。
宋鹤吟抿了抿唇，目视前头，不经意一瞥，便与段砚投来的目光交汇到了一起。
这一对视仿佛又回到了十多年前的某一天夜里，他偷得一次出府的机会，纵里寻他，然而对方总是不着痕迹地出现在他想他的时候。
宋鹤吟平淡看的不出任何神色的面容之下，隐藏的是他收紧的心，像被什么东西轻轻蛰了一下。
“段爱卿此次北伐，功在社稷，朕封你为定北侯，世袭罔替。”皇帝的声音带着不容置疑的威严。
“不过......”话锋一转，殿内瞬间安静下来。
“朕观你此次呈上的军报，分条缕析，勘验战果时细致入微。”弘文帝缓缓道，“大理寺少卿一职空缺，朕以为，你正合适！”
众人闻言却是面面相觑，有话皆藏在心里。
将一个刚刚立下赫赫战功的将军调离军中，安置在一个正四品的文职上？这分明就是明升暗降，要收他的兵权！
宋鹤吟见段砚跪在那里，身形丝毫未动，虽然离得远，但他仍捕捉到了对方的喉结轻轻地滚了滚。
良久，段砚方才开口谢恩，“臣，谢陛下隆恩。”
他的声音非但没有被堵塞住，反倒是带有几分玩味与得意，“臣定当竭尽全力，不负圣望。”
下朝后，宋鹤吟独自走在宫墙之下，他自觉身子不适，也想着快些离开此处，突然听闻身后传来一道声音，像是在叫他。
“如是，且留步。”
宋鹤吟回过头，瞧见萧临正迎面向自己走来，自然唤他的人也是他。
这萧临是去年皇帝亲点的状元郎，颇得皇帝赏识，作为朝中袁阁老的门生，不过一年时间便从翰林院七品编修升到了五品侍讲的位置，可是朝中一众新晋官员的榜样。
宋鹤吟转身拱手行礼，不紧不慢地道：“萧大人有何见教”
萧临关怀道：“方才瞧见你在朝上面色发白，可是身子有所不适？”
这萧临自入朝为官以来，没有站队更未有得罪过什么人，为人处世，遣词用句都是极为妥当，可谓是八面玲珑。人们常说他是生来就该为官处世的料，他只道是老师教得好。在人前他是谦谦有礼的君子，像他这样的官员没人会不喜欢。
宋鹤吟默然，紧接着便淡笑道：“有劳萧大人挂心了，只是前些日子染了风寒，并无......”大碍。
话还未说完，他轻咳了两声，面色在晨光的照耀下，显得苍白如玉。
“阿临！”段砚的声音自不远处响起，带着一丝不易察觉的急切。
两人几乎同一时间扭头望向了那声音传来的地方。
宋鹤吟见段砚朝着自己的方向走来，侧身稍稍后退了一步，段砚从他身前径直走过，对方扬起的发丝扫过自己手背，在萧临身前堪堪停下脚步。
没想到他本能的胆怯却成了给他理所当然的让步。
“阿临，”段砚有些讪讪地道，“八年不见，你还记得我么？”
萧临勾了勾唇，“自然记得，你是......段小侯爷。”
“一别八年，小侯爷风姿更胜往昔。”
段砚却注意到他只着一件绯红官袍，念着阿临体弱畏寒，便将自己身上的鹤氅脱下来给他披在肩上，再细细系上绳子。
萧临愣道：“……多谢。”
他如今改了称呼听起来倒像是与他更为疏远了。
“方才在朝上你我对视了一眼，你记得么？当时我便想问问你是否心里还记挂着当年那些事，倘若你真如此在意，那我一定......”给你个交代。
朝中的站位萧临正好正在宋鹤吟斜前方，原来方才段砚望的人根本不是自己......
只见萧临摇摇头，淡道：“陈年旧事不提也罢，以前说的那些气话也不过是小孩子之间的玩闹罢了，还请小侯爷莫要放在心上才好，日后我们同朝为官，只有大误会化小，小误会说通了方能走的长远。”
“其实那晚你回府以后，我听到过你的声音以为你受伤了，后来没忍住还是去看了你一眼。”
萧临一怔，道：“我无事......”
闻言，段砚勾起了唇角，他一面从怀里摸出一条虎牙吊坠，一面道：“这东西以前是你的，现在仍是你的。”
话罢，便将吊坠递到了萧临手里。
萧临亦不好推脱，看了看那坠子道：“那就......多谢小侯爷了。”
段砚回过神来才注意到，这旁边还站了一个人，方才两个人皆背对着他，他甚至差点把对方认成了阿临，后来才想起阿临穿的因该是绯色官袍，不是青色......
宋鹤吟感受到段砚的目光落在了自己的身上，他忍着不适的身子，向段砚拱了拱手，“下官，宋鹤吟，见过小侯爷。”
段砚个子要比自己高，垂眸看他时带着几分居高临下的审视。
“原来你就是宋鹤吟。”段砚漫不经心地打量着眼前这人，最终凝眸于他的眉心处。
那处有一抹纤细的浅红色印记。
“宋探花果真是......名不虚传。”
“小侯爷这是......何意？”宋鹤吟不解，
“不过开个玩笑，宋大人别介意，”段砚一面往前走，一面摆手对身后的人道，“本侯向来眼拙，唯对‘赏心悦目’之人，方能多看两眼。”
萧临笑道：“看来宋大人果真是，鸿名远扬。”
宋鹤吟指尖蹭过自己眉心的红痕，心上一紧，脸上却还挂着温润的笑：“萧大人说笑了。”
一缕凉悠悠的风呼啸而过，春寒料峭，宋鹤吟笼在袖内的双手畏寒似的往后收了收。
他望着他渐行渐远的身影生出了几分怅然，不知为何对方的声影是如此的清晰，不由地就像是清晰地听到了当初段砚的声音，当他失落的走回去后，又想起了萧府里传来的声响，坚定地说：“我得回去看看阿临。”他一面说着一面往回走，而那时载着宋鹤吟的马车也才刚刚从后门悄然奔走。
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第2章 故人归来
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