宫中一向是酉时正开宴。差两刻时分，宾客便差不多都到齐了，林柘被内侍引到一个离御案极近的位置落座。这位置太过招眼，加之林柘又是尊位中唯一的女子，惹得几位年轻的公子，连带京中新晋的状元频频侧目。见她衣着打扮并无甚殊异，比起周围皇亲贵胄来，纹饰简单，簪环稀少，甚至隐隐透出几分寒酸样，纷纷交头接耳，打听这是何方神圣。林柘眼观鼻，鼻观心，只作不知。
筵席过半，大殿正中的秦王破阵乐也将近尾声，陛下起身再次举杯，祝祷江山永固，四海升平。席间诸人纷纷饮尽杯中酒，林柘在重重叠叠的晃动人影间，注意到三公主昭明坐在下首，神色莫名有些游离。
是吃醉了酒吗？
除夕夜宴上的菜看着精致，各色蔬果切得整整齐齐，淋了香甜的桂花蜜，金齑玉鲙香气扑鼻，乳鸽翅尖上闪着亮亮的油光，可咬一口，内里的心子还是冷的。林柘放下筷子，也有些心不在焉了。
她无意之间一抬眼，正和左前方的昭明三公主对上眼神，她左手支颐，冲着林柘的方向微微眨了眨眼睛。林柘心领神会，当即便拱手抱拳，借口不胜酒力溜进御苑散心，不多时，昭明也提着裙摆蹑手蹑脚地过来了。
“三姐姐，你……”
“嘘，此处不是好说话的所在，跟我走”
林柘被她拉进一个黑洞洞的宫室，看起来荒废的日子不短，院子里四处蔓延着无人打理的松软腐草，爬山虎从墙沿垂落，铺了满地，与一墙之隔争奇斗艳的御苑简直天壤之别。
“你这次回来，陛下有意派你往北朔戍边，是也不是？”
林柘的手腕被她使了十成的力气攥住，昭明端方的仪态再也维持不住，看着林柘点了头，又急匆匆说到：
“那你知不知道，你此去北朔，与诸狄必有恶战”
林柘想，三姐姐大概是过于紧张了。她自小开蒙早，读的书多，也比旁的小孩们早慧，读到哪本经史子集里，写了战场如何血腥，并不鲜见。林柘掸掸石凳上的尘土，扶着她坐下，给她宽心道：
“北朔战事吃紧，兵戈相见是常有的事情，不过三姐姐放心，我一定能全须全尾的回来”
昭明摇了摇头道：
“你的童子功扎实，我哪里是不放心你。攘外需先安内，这时节必然事事都要紧着北方的战事，听驸马说西戎有意求娶小四和亲，我是怕父皇……”
“什么？”
林柘也吃了一惊，公主前往外族和亲在本朝并非没有先例，只是近几十年来国势渐强，多以宗室女或重臣之女加封公主称号远嫁，极少有真正的金枝玉叶被送往苦寒之地。况且她亲身在玉门关戍守多年，深知大梁与西戎虽有摩擦，但绝对没有到达需和亲公主才能平息战火的地步。
到底是谁出的馊主意！
昭明的手依旧紧紧攥着她，指尖冰凉，甚至微微发颤。“西戎使者前日已秘密抵达京都，眼下就住在四方馆。驸马也是偶然从鸿胪寺的同僚口中得知一二，此事陛下尚未决断，但朝中已有声音，认为以一位公主换取西线数年安宁……乃是上上策。”
林柘哽了片刻，道：
“昭华呢？她知道此事吗？她怎么想？”
昭明牵动嘴角，极难过地苦笑了一下：
“便是她央我来求你的，说你比我们都自由，也有主意，教我无论如何求你帮帮她，她不愿去和亲”
林柘把脸埋在掌心里，沉沉呼出一口浊气。想古人说不鸣则已，一鸣惊人，果然不假。昭华无欲无求的性格，张口就给她出了这样大的难题。
“顾琀婴没同你说吗？”
林柘缓慢地抬起头，
“说什么？”
昭明低下头，颈间璎珞的流苏在林柘耳边敲击出细碎的，清脆的琳琅声，让她一时没能集中思绪。昭明轻轻抚上林柘的发丝，似乎是真疑惑，又似乎只是出于多年养成的谨慎习惯，斟酌着语句，
“顾琀婴这些年明面上藏拙，暗地里不知道手伸得有多长。他瞒得了朝中那些昏聩的老东西，难道还瞒得了我吗？”
她握住林柘的手，继续说道：
“诸如此类的事情，他知道的比我一定早得多，你们俩好得一个人似的，他不跟你说，便是不想我们把你掺和进来。可是陈娘娘在御前说不上话，小四只有你我可以求一求了”
“三姐姐，你读书读得多，人也是最聪明的，你没有什么好办法吗？”
“阿柘……”
昭明从怀里取出一方手帕来，手帕折成一个小小的四方块，里面好像包了几张纸。
“我毕竟只是女子，且有父兄在朝，夫婿在家。我的话，微不足道，也不会有人听。昭华闹得太厉害，被令旨禁了足，这是她托我带给你的信，劳烦你拿回去，与顾琀婴想想办法……小五靠不住，太子和二皇兄又各有考量，未必真心愿意为小四得罪那些老臣，更不愿在此刻节外生枝，触怒西戎”
昭明的声音压得极低，在这一室荒圮的幽暗里，带着沉重的无奈。“他们考虑的，首先是朝局平衡，是北朔的胜负，至于小四的余生……在社稷面前，就显得太轻了。”
她将那方叠得整齐的手帕塞进林柘怀中，冰冷的指尖在她衣襟上僵住片刻，
“阿柘，我知促成此事不易，或许会让你为难，甚至……卷入你不愿卷入的纷争。但顾琀婴他……他若真心为你计，便不该将你完全蒙在鼓里。此事关乎小四一生，甚至更多，我请求你，尽力而为”
林柘看着昭明含泪的眼睛，脑海里闪过的却是昭华的样子：微微上挑的桃花眼；仗着陈娘娘呵护，偷跑去太医院找院正探讨病案的古灵精怪；偷偷挖了陈娘娘芍药园种黄芩时沾满泥土的袖口……
“三姐姐，此地不宜久留，擦擦眼泪，先回席上去吧。此事我心中已有计较，教四姐姐好好的就是”
昭明没再多说什么，又嘱咐了她回来不要与人争执，京中不比在边关好逞一时意气云云，便匆匆赶回了席上。
林柘独自站在阴影里，怀中那方手帕隔着里衣，簌簌摩擦这她的胸口。她并非是毫无准备就回京的，北朔的军务、杜家的野心、太子的期望……这些她都有所考量。但这突如其来的变故，依旧打乱了她原有的步调。
顾琀婴知道。
他却未曾向她透露半分。
林柘掐了一片叶片边缘半焦的爬山虎的宽大叶片在掌心里揉着，她是一定要去找顾琀婴的。不是诘责，不是质问，是去弄清楚。京中风云诡谲，她一定要知道这盘棋已经下到哪一步。
诚然，她已经沦为棋中玲珑子，但她却不甘于为人驱策。往哪里前行，在何处落子，才能既护住想护的人，又不负父母的声名和边关的将士？
林柘踏着渐冷的夜风回到席间。
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