养心殿内，李琰斜倚在紫檀木龙纹御座上，听着跪在阶下的密探禀报。
"那张老夫人丢了好大的脸，嚷嚷着胸口痛被人扶回去了，一起告辞的还有工部员外刘秉忠的夫人金氏。"
李琰眼皮微抬，掠过一丝冷意：“贾道全和王佑家的内眷呢？都等花会散了才走？”
“回陛下，”密探头垂得更低，“贾家的吴夫人留到了最后，瞧着兴致颇高，还与瑾王殿下说了好一会儿话，像是相谈甚欢。王佑的夫人何氏用过了点心，略坐了坐便起身告辞了，说是家中还有琐事需料理。”
“琐事？”李琰鼻腔里哼出一声意味不明的气音，“镇国公府的世子夫人周氏，瑾王与她都聊了些什么？可有什么值得留意的？”
密探仔细回想，谨慎答道：“回陛下，多是些寻常消遣。周氏赞王府的秋菊开得盛，瑾王殿下便顺着话头聊了些花事。后来评书开场，两人也多是讨论书中情节，红玉公主如何智勇，飞鹰峡一战如何精彩，再就是品鉴些新茶和点心。并无涉及他事。”
李琰挥了挥手，密探悄无声息地躬身退了出去。
殿内恢复了沉寂，只有更漏滴水声清晰可闻。
李琰的目光落在御案上摊开的那份吏部呈上的奏折上，朱砂笔就搁在一旁。
奏折里，靖北道行军大总管一职的候选名单赫然在列：兵部尚书张谦、礼部郎中王佑、工部员外郎刘秉忠、光禄寺少卿贾道全。
他原以为李重霄那场花会不过是自取其辱的闹剧，却不想竟真有不少文官家眷去了，其中不乏像贾道全夫人吴氏这般留到最后的。目的不言而喻，无非是想借着内眷的眼和嘴，探一探那位退位让贤的瑾王殿下葫芦里卖什么药，更想探探这即将空出来的军中要职的风向。
李琰的目光在贾道全三个字上停留最久。
此人是他一手提拔，忠心毋庸置疑，虽能力平平，惯会钻营，但胜在懂事。平日里没少费心搜罗些前朝孤本、失传的棋谱，或是些意境幽远的古画真迹来孝敬他。
一个手握实权的武职，对他而言，忠心远比能力重要得多。贾道全，本是最稳妥的选择。
可柳铮递上来的密报，让他多了几分思量。
——瑾王李重霄，最不希望接任此职的，是王佑。
李琰蹙眉。王佑此人他自然记得，此子处事圆滑，在文官清流中颇有几分人缘，与武将那边也甚少起冲突，算是个有点手腕的聪明人。只是不像贾道全那般，把懂事和忠君时时刻刻写在脸上，更不会费尽心思去寻摸那些雅致又价值不菲的物件儿来讨他欢心。
然而如今看来，贾道全似乎有些聪明过头，反而显得蠢了。
在他已经将李重霄风光大嫁，彻底摁下去的前提下，那些文官让家眷接个帖子，去王府探探口风，尚可理解为谨慎观望，是有点脑子的正常作为。但像贾道全夫人这般，竟以为能靠着讨好一个失了势，嫁了人的疯王就能染指兵权？这简直是愚不可及！
蠢人的忠心虽可用，但放到靖北道这等直面强敌，干系重大的位置上，难保不会因这份愚蠢而惹出大祸，届时反噬自身。
至于张谦，迂腐刻板，刘秉忠唯唯诺诺，事事看张谦脸色，这两人从一开始就不在他的考虑之列。
李琰沉吟着，指腹缓缓摩挲着冰凉的笔杆。殿内光影在他脸上明灭，最终，他抬手，稳稳地蘸饱了朱砂，在那份奏折上，清晰有力地圈下了一个名字。
宫墙巍峨的影子被西斜的日头拉得老长，金色的余晖流淌过琉璃瓦，渐渐收敛了白日的炽烈，染上一抹温柔的暖橘。
不止养心殿在谈论着那场花会，虽然在旁人的耳朵里不会如此细节，但是瑾王的一番热闹，随着《红玉川》这出戏一起传得沸沸扬扬。
花厅内，暖炉烘着淡淡的梅香。三公主李清宁斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，手里把玩着一柄通体乌黑，刃口隐现奇异云纹的短剑，正是李重霄前几日回赠给她的那柄乌兹钢宝刃。
她对面，大公主李清和端坐着，正用银签子拨弄着小几上白瓷碟里几块精致的荷花酥。
“四弟那张嘴呀，”李清和声音温软，带着一丝无奈的笑意，将一块点心递给妹妹，“花会上竟拿你我与定襄公主相比，臊得我脸都热了。他如今行事，真是越发出人意表。”
李清宁接过点心，随手放在一旁，手腕一翻，短剑挽了个漂亮的剑花，寒光一闪而逝：“我看他说得好！句句在理！定襄公主何等人物？岂是那张老虔婆能置喙的？若当时我在场，听她敢那般阴阳怪气，反手就给她个大耳刮子，让她知道什么叫巾帼不让须眉！”
“清宁！”李清和嗔怪地戳了下妹妹光洁的额头，眼底却是纵容，“听听你这说的什么话？哪还有半分公主的体统？若被外人听去……”
“怕什么？”李清宁浑不在意，顺势将头枕在姐姐腿上，像只慵懒的猫儿，“这里就我和姐姐，说句痛快话怎么了？那张氏仗着年纪大辈分高，平日里就爱倚老卖老，最瞧不起我们女子。四弟这评书，正好戳她肺管子！”
李清和轻轻抚摸着妹妹柔顺的发丝，低叹一声：“你呀，这性子……”
她目光落在妹妹手中那柄寒气森森的短剑上，“四弟这礼，倒是合你心意。只是那附带的保养方子里，提到的寒潭脂膏，内务府竟说没有？”
“嗯，”李清宁把玩着短剑，压低了声音，“我让人悄悄去宫外寻了。找的是一家叫点翠阁的铺子，专做名刀古剑的养护，掌柜的是个女子，姓周，手艺极好，人也爽利。”
李清和眼中闪过一丝了然，声音也放得更轻：“是镇国公府那位世子夫人周氏吧？早听闻她在京中经营有方，是商贾场上有名的点金手，名下铺子涉及不少行当。她的铺子，自然错不了。”
李清宁眼睛一亮，带着点小得意：“大姐姐也听说过她？正是！这位周掌柜不仅手艺好，眼光也毒。昨日还托可靠人递了话给我，说她极看好《红玉川》这故事，想将它编纂成完整的书册，再请名家谱曲，排演一出全本的戏文。问我和大姐姐有没有兴趣，一起做这桩生意？”她眼中闪烁着兴奋的光芒，显然对这提议很是心动。
李清和闻言，抚着妹妹发丝的手微微一顿。暖炉里的炭火“噼啪”轻响了一声。她沉默了片刻，指尖无意识地捻着袖口的缠枝莲纹，声音轻得如同叹息：“这确是个好生意。故事新奇，立意也讨巧，若能做成，名利双收也未可知。”
她抬眼，目光仿佛穿透了华丽的宫室，投向那至高之处，带着一丝不易察觉的忧虑：“但是，清宁……”她纤细的手指，极其隐晦地向上指了指，“那位虽向来不大将女子之事放在眼里，我们私下弄些脂粉铺子、绣庄之类的小打小闹，他或许懒得过问。可若这生意做大了，牵扯到编书、排戏这等文墨宣扬之事，再想到周掌柜背后站着的……可是镇国公府狄家。那位，怕就不会再视而不见了。”
李清宁兴奋的神色黯淡下去，秀气的眉毛蹙紧：“依大姐姐的意思，这生意怕是做不成了？”她有些不甘心地握紧了手中的短剑。
李清和看着妹妹失落的样子，心中微疼，轻轻拍了拍她的背，声音带着安抚，却也透着一丝无力：“四弟才刚退下来多久？那位心里的弦，还绷得死紧呢。这时候稍有风吹草动，都可能引来不必要的猜忌。想做成这个生意，除非……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“除非周掌柜只是周掌柜，与镇国公府，与我们，都无甚瓜葛。”
这话语轻飘飘落下，却仿佛带着千钧之力，让姐妹俩一时都陷入了沉默。
暖阁里，只剩下炭火偶尔的“噼啪”声，和那柄乌兹钢短剑在暮色中泛着的幽冷光泽。
皇宫里各处都在秘而不宣的讨论着那日瑾王府花会。
而引起各处余波的花会的主人，此时正在瑾王府后园开阔的演武场上。
练箭。
秋日的晚风已带上了明显的凉意，箭垛孤零零立在五十步开外，靶心的一点红漆在渐暗的天色里显得有些模糊。
李重霄额角沁出细密的汗珠，脚边散落着七八支歪歪扭扭插在泥地里的羽箭，最近的离靶子也还有一丈远。手中的硬弓仿佛有千斤重，每一次拉开，肩胛处旧伤牵扯的酸痛都让他忍不住皱眉。
“废物……”他低声咒骂了一句，也不知是骂这具身体此刻的不听使唤，还是骂自己这个鸠占鹊巢的灵魂。
半个时辰前，他便以旧伤复发手上没力，怕误伤旁人为由，将陈大等护卫都远远地支开了。陈大只当王爷是想独处静静心，便依言退到了演武场外围守着。
李重霄弯腰，忍着肩膀的酸胀，一支支将散落的箭捡回来。
这惨不忍睹的成绩，别说靖国第一高手，连个普通军卒都不如。若长此以往，露馅是迟早的事。
一个手伤能让顶尖高手变成连靶子都摸不到的废物？这比说他磕坏了脑子更离谱！
他深吸一口气，再次抽箭、搭弦、开弓。手臂因用力而微微颤抖，箭头在暮色中晃动着。
就在他咬紧牙关，试图再次凝聚那微乎其微的手感时，身后忽然传来极轻的脚步声。李重霄心神一凛，手指下意识地一松，那支箭便软绵绵地脱弦而出，“噗”地一声，斜斜地插在了离靶子足有三尺远的泥地里。
他懊恼地回头，却见柳栖梧不知何时已悄然立于他身后几步之外。
那人一身素色常服，长身玉立，眼睛像沉在深潭里的黑曜石，沉静得没有一丝波澜。
柳栖梧的目光扫过地上散落的箭矢和远处孤零零的箭靶，并未言语，只是缓步走上前来。
李重霄心头警铃大作，握着弓的手指紧了紧，带着一丝戒备：“驸马？有事？”
他此刻狼狈不堪，实在不想被这人看到。
柳栖梧却在他身侧站定，并未看他，视线落在李重霄手中的硬弓上，声音平静无波：“殿下拉弓的姿势，肩臂过于紧绷，发力点错了。”
李重霄一愣。
不等他反应，柳栖梧已自然地伸出手，微凉的指尖轻轻覆上了他紧握弓弣的手背，另一只手则稳稳地托住了他因用力而微微发抖的肘弯。
“放松。”清冽的嗓音近在咫尺，带着一种不容置疑的引导力量。
那微凉的触感透过薄薄的衣料传来，激起李重霄瞬间的僵硬和不自在。他下意识地想抽回手，却被柳栖梧看似无力实则稳固的手轻轻按住。
“肩下沉，勿耸。力从地起，贯于腰背。”柳栖梧的声音低而清晰，仿佛带着某种奇异的韵律，引导着他的身体去感受。
他微微侧身，调整着李重霄的站姿，两人距离极近，李重霄甚至能闻到他身上淡淡的、带着药味的冷冽气息。
柳栖梧的手臂环过他的身侧，形成一个近乎拥抱的姿势，去矫正他另一只手臂的角度。
李重霄的呼吸不由得一窒，方才的懊恼和戒备被这突如其来，过于亲密的指导冲得七零八落。
他能清晰地感受到身后隔着衣物传来的温热，能感受到柳栖梧说话时极轻微的吐息拂过他耳畔的碎发。
那双近在咫尺的，沉静如渊的黑眸，此刻专注地凝视着远处的箭靶，长睫在暮色中投下浅浅的阴影，侧脸的线条在昏暗光线下有种惊心动魄的昳丽。
柳栖梧似乎并未察觉他的异样，只是专注地调整着他的姿势，指尖在他紧绷的肩胛处轻轻一按：“此处，松而不懈。引弓如抱月，开弓似分水。”
他握着李重霄的手，带着一种沉稳的力道，缓缓将弓弦拉开至满月。
这一次，李重霄惊讶地发现，手臂的酸痛感竟真的减轻了大半，箭尖也奇异地稳定下来，稳稳地指向靶心那一点微红。
就在这弓如满月，箭在弦上，心神仿佛也被那沉静的力量牵引，凝聚到箭尖前方那一点红心的刹那，柳栖梧的声音再次响起，如同冰珠落入玉盘，清晰而平静，却带着足以打破一切凝神的重量：
“陛下今日下了中旨。”
李重霄的心猛地一跳。
柳栖梧的唇几乎贴着他的耳廓，吐出的话字字清晰：
“新的靖北道行军大总管，是王佑。”
“咻——！”
弦动箭发！羽箭如一道黑色的闪电，撕裂暮色，带着李重霄瞬间失控的力道和柳栖梧精准引导的余势，发出尖锐的破空厉啸！
“夺！” 一声沉闷而清晰的脆响，狠狠钉入了五十步外箭垛的靶心！
箭尾犹自震颤不休，发出低沉的嗡鸣。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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