空气重新凝固，闷热而沉重。汗水顺着额角滑落，痒痒的。沈知白靠着冰冷的铁门站了一会儿，才慢慢转过身。目光扫过这间不足十平米的陋室：歪斜的铁架床，摇晃的桌子，断腿的椅子，角落里堆着她刚刚清理出来、还没来得及扔出去的垃圾袋，还有地上那几个寒酸的编织袋和塑料箱。
一种巨大的、令人窒息的空茫感瞬间攫住了她。汴梁沈府雕梁画栋的庭院，锦衣玉食的闺阁生活，前呼后拥的仆役……那些曾经真实存在过的画面，此刻遥远得像一场褪色的旧梦。而眼前这粗粝的红砖墙壁，这污浊的空气，这无边的寂静和闷热，才是冰冷刺骨的现实。
她缓缓走到那个属于她的旧行李箱旁，蹲下身，打开。里面只有寥寥几件衣物，洗漱用品，还有那把用布仔细包着的黄铜柄剪刀。她的手指无意识地拂过冰凉的剪刀柄，最终，还是落在了那枚被她贴身藏好的、冰冷的“熙宁元宝”上。
指尖传来铜钱特有的、带着锈蚀感的凉意。这枚小小的铜钱，像一个冰冷的锚点，将她死死钉在这荒诞离奇的现实漩涡里。火海……浓烟……红色的身影……那道狰狞的疤痕……陆烬生愤怒而惊惶的脸……
混乱的记忆碎片再次翻涌，带来一阵尖锐的眩晕和心悸。她猛地攥紧了铜钱，冰凉的边缘硌得掌心生疼。这痛感让她稍稍清醒。
不能这样下去。
她深吸一口气，强迫自己站起来。目光再次落在这间令人绝望的阁楼上。脏、乱、破败、闷热……像一座等待埋葬的坟墓。不行。她沈知白，即便沦落至此，也绝不能活得像阴沟里的老鼠！
一股倔强的劲头从心底涌起。她挽起袖子，再次走向墙角那堆垃圾袋。这一次，动作更加麻利。沉重的破纸箱、发霉的旧衣物、空酒瓶……她咬着牙，一点点拖到门口堆好，准备等陆烬生回来再处理掉。
清理完垃圾，阁楼显得稍微空旷了一些，但依旧闷热难当。汗水浸湿了她额前短短的碎发，黏在皮肤上。她走到那扇唯一的小窗前，踮起脚，试图推开那扇布满污垢、几乎看不清外面的窗户。窗户被陈年的油污和灰尘粘住了，纹丝不动。
沈知白皱紧眉头，目光在屋内搜寻。她走到墙角，从陆烬生那个敞开的、装着杂物的编织袋里，翻找了一会儿，找出一个边缘有些破损的旧塑料盆。她又从自己带来的洗漱用品里拿出肥皂。走到楼梯间那个公用的、肮脏不堪的水龙头前，接了半盆浑浊的水。
水很凉。她端着水盆回到阁楼，将肥皂浸湿，然后用力地涂抹在窗框边缘那些顽固的油污上。肥皂沫混合着陈年的污垢，变成灰黑色的粘稠液体流下来。她用指甲，用一块捡来的破布，一点一点，极其费力地刮擦着。油污黏腻，散发着难闻的气味，汗水顺着她的下巴滴落在窗台上。
时间一点点流逝。手臂因为长时间的用力而酸软颤抖，指甲缝里塞满了黑色的污垢。但她的眼神却异常专注，带着一种近乎偏执的执拗。终于，“咔”一声轻响，那扇尘封已久的窗户，被她用尽全身力气，猛地推开了！
呼——！
一股虽然算不上清新、但远比阁楼里污浊空气好得多的气流，猛地灌了进来！带着城中村特有的复杂气味——饭菜油烟、潮湿水汽、远处车流的喧嚣，还有一丝……流动的风。
沈知白被这突如其来的气流冲得后退半步，大口喘息着。她扶着窗框，探出头去。
视野豁然开朗。虽然入目依旧是杂乱无章的城中村屋顶，晾晒的衣物像万国旗，远处是灰蒙蒙的城市天际线。但至少，有了光，有了风。夕阳的余晖挣扎着穿透厚重的云层，给这片破败的景象镀上了一层黯淡的金边。
风吹拂着她汗湿的额头和刺眼的短发，带来一丝久违的凉意。她深深地吸了一口气，尽管空气依旧污浊，胸腔里却仿佛注入了一丝微弱的活力。
她靠在窗边休息了一会儿，目光不经意地扫过屋内。地上那个敞开的、属于陆烬生的编织袋里，一些零碎的东西散落出来。她的视线，被其中一个半埋在几件旧衣服里的、小小的、闪着微弱金属光泽的物件吸引了。
那是什么？
她有些疑惑地走过去，蹲下身，小心地拨开上面的衣物。
一枚徽章。
一枚小小的、圆形的金属徽章。暗金色的底子有些氧化发乌，边缘磨损得厉害。徽章的中心，是一面盾牌的浮雕图案，盾牌后面交叉着两把斧头（她并不知道那是消防斧的象征）。盾牌的上方，环绕着一圈模糊不清的小字，似乎是“……消防……”。徽章背面，没有别针，只有一个焊接上去的、同样磨损严重的金属小扣环。
这徽章很旧了，带着岁月的痕迹，但金属本身依旧散发着一种沉甸甸的、内敛的光泽。它静静地躺在旧衣服的褶皱里，像一颗被遗忘的星辰。
沈知白的心，毫无征兆地，轻轻一跳。
消防……
这个词，像一把冰冷的钥匙，瞬间捅开了记忆的闸门！火海……浓烟……那身厚重的、如烈焰般刺眼的红色衣裳！那个冲进火海，将她从死神手里夺回来的身影！
她的呼吸骤然急促起来。手指不受控制地微微颤抖。她小心翼翼地将那枚冰凉的徽章从旧衣服里拈了出来，放在掌心。
徽章不大，却异常沉重。
盾牌……斧头……消防……
她死死地盯着徽章中心的图案，指尖无意识地摩挲着那冰冷的金属浮雕。盾牌的形状，斧头的交叉方式……一种难以言喻的熟悉感，伴随着深入骨髓的恐惧和一种宿命般的寒意，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
这徽章……和他有关吗？
和那个……火海中的“恩公”有关吗？
和陆烬生……手臂上那道疤……有关吗？
阁楼窗外，城中村的喧嚣声浪隐约传来。夕阳的最后一点余晖彻底沉入高楼之后，天色迅速暗沉下来。而在这间闷热简陋的顶楼囚笼里，沈知白攥着那枚冰冷的旧徽章，像攥着一个滚烫的、足以将她焚烧殆尽的秘密，站在了真相那幽深而寒冷的边缘。
那枚冰冷的消防徽章，像一块烧红的烙铁，死死地烫在沈知白的掌心。盾牌，斧头，模糊的“消防”字样……每一个细节都像淬了毒的针，狠狠扎进她记忆深处那片被刻意封存的火海。
火……好大的火……浓烟滚滚……房梁发出不堪重负的呻吟……那个穿着厚重、刺眼红色衣衫的身影……他手臂上，似乎……似乎也有一个类似的印记？在浓烟中一闪而过？还是她濒死前的幻觉？
混乱的记忆碎片在脑海中疯狂冲撞，带来剧烈的眩晕和心悸。沈知白死死攥着徽章，指关节因为用力而泛白，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼。她猛地抬头，目光如同受惊的鹿，仓惶地扫视着这间闷热、破败的阁楼——仿佛那场焚尽一切的汴梁大火随时会从某个角落重新燃起，将她吞噬。
不！不行！她不能待在这里！不能一个人面对这足以将她逼疯的混乱和恐惧！
陆烬生……他在哪里？那个“快跑”南城三站……他去了多久了？
沈知白跌跌撞撞地冲到那扇唯一的小窗前，踮起脚，不顾窗框上残留的油污，将头探出去。
天色不知何时已经完全暗沉下来。城中村杂乱无章的屋顶轮廓融入浓重的夜色，像一片片狰狞的怪兽背脊。远处城市的光污染在厚重的云层下晕染开一片混沌的橘红，却照不进这片被遗忘的角落。空气异常沉闷，带着浓重的水汽，一丝风都没有，粘稠得如同胶水糊在皮肤上。阁楼里更加闷热难当，汗水顺着她的短发鬓角不断滑落。
要下雨了。一场酝酿已久的、巨大的暴雨。
不安感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，越收越紧。陆烬生临走时那副疲惫、烦躁、孤注一掷的样子，还有那句粗暴的“别给任何人开门”……像不祥的谶语，在闷热的死寂中反复回响。
他会不会出事？在这陌生的、如同迷宫般混乱的夜晚城市里？骑着那辆不知道从哪里弄来的、叮当作响的破旧自行车？
恐惧，混合着对那个“前世”谜团的巨大冲击，以及对陆烬生此刻处境的未知担忧，如同冰冷的潮水将她淹没。她像一只被困在玻璃瓶里的飞蛾，焦躁地在狭小的阁楼里来回踱步。脚步声在死寂中显得格外清晰、沉重。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。窗外，城中村零星的灯光次第亮起，昏黄的光晕在浓重的夜色和沉滞的空气里显得微弱而无力。远处传来几声模糊的狗吠和醉汉的喧哗，更添了几分压抑。
突然——
一道惨白的、撕裂夜空的巨大闪电，如同恶魔的利爪，毫无征兆地劈开了浓重的黑暗！瞬间将整个阁楼，连同沈知白煞白的脸，映照得一片惨白！
紧接着，是震耳欲聋、仿佛要劈开大地的炸雷！轰隆隆——！！！
声音近得如同在头顶炸开！整个阁楼都在雷声中簌簌发抖！积年的灰尘从倾斜的屋顶簌簌落下！
沈知白吓得魂飞魄散，发出一声短促的尖叫，身体猛地蜷缩起来，双手死死捂住耳朵！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！她紧闭着眼，身体抖得如同风中的落叶。在汴梁，如此近在咫尺的惊雷，被视为天罚，是极其不祥的征兆！
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