战鼓自北坡滚下，震得崖边枯草簌簌抖落。沈昭宁勒马停在断崖前，脚下是千仞绝壁，对面山脊上，谢怀安的铁甲已列成黑线，旗不展，刃不出鞘。
她身后仅三百轻骑，皆披残甲，是裴元从镇北残军中拼凑出的最后一支可用之兵。风卷着沙砾打在脸上，她抬手按住鬓边凤尾簪，簪头已被磨出细痕，像一道旧年划破的血口。
“他要你死。”裴元不知何时策马至她身侧，声音低得几乎被风撕碎。他未穿重铠，只裹着那件褪色的玄袍，腕间红绳在风中轻颤。昨夜他还在咳，指缝间渗出的血染了三张帕子，此刻却稳坐马上，目光钉在对面军阵中央那道身影上。
陆鸢没答。她盯着谢怀安阵前那杆未落的将旗，旗面焦黑，边角残破，正是三年前皇陵外烧毁的那面。那时她刚归京，跪在御前听判，谢怀安站在阶下，甲未卸，剑未收，只说一句：“臣，为国除害。”
除的，是她生母的旧案证人。
“你若过去，他不会杀你。”裴元又道，“他会留你到最后，像从前一样。”
她终于侧目看他，“那你为何还让我来？”
“因为只有你，能让他开口。”裴元垂下眼，“他说的每一句谎，都藏在对你的执念里。真相，得从疯话里掏。”
话音未落，对面号角骤起。一声，两声，三声。第三声未尽，山脊上的黑线忽然裂开，铁蹄踏碎冻土，如潮水般压来。
陆鸢抽出腰间短剑，剑身薄而窄，是芷衡按古方淬炼的毒刃，见血封喉。她不善长兵，却靠这把剑，在西市血案那夜割断三名刺客咽喉。
“守住断桥。”她只下令一句，便策马冲出。
裴元没有动。他盯着她背影，直到那抹绛紫没入尘烟。风从背后吹来，袍角翻飞，像一双无法展翅的残翼。
交锋在断桥前五丈处撞开。谢怀安未亲自出阵，但他的部将皆悍不畏死，每一人扑来，眼中都燃着同一种狂意——毁掉一切，只为让她痛。
陆鸢的剑划过一名校尉颈侧，血喷出的瞬间，她已抽身避过背后刀锋。一名敌骑从侧翼撞来，她猛地俯身，借马速横扫，短剑削断对方脚踝。战马哀鸣倒地，她顺势跃起，踩着马背再跃，直扑中军方向。
谢怀安立于帅旗之下，终于抬眼。
她落在距他十步处，剑尖点地。
“你还记得生母临终前，托你递出的药方吗？”谢怀安忽开口，声如裂石。
陆鸢瞳孔微缩。
“那方子，是我亲手烧的。”他缓缓拔剑，“你母求我救你，我答应了。可你回来后，眼里只有他。”
他指向山崖一侧。裴元仍立原地，未动一兵一卒。
“你知他为何能活到现在？”谢怀安冷笑，“我留着他，就是要你亲眼看着——你信的、护的、靠的，全是我施舍的残喘。”
陆鸢不动。
“三年前户部侍郎死前，招了。他说，你母当年产下双胎，一子早夭，一子被调换送出宫外。你，不是先皇后亲生。”
风忽然停了。
她指节扣紧剑柄，掌心渗出的汗让剑柄发滑。
“我不信。”她终于开口。
“你不信？”谢怀安大笑，“那你可知道，为何只有你能解‘青蚨子’之毒？因那毒，是你母用亲骨血炼的解药喂你长大！裴元早查清了，可他不说，他替你瞒，替你挡，替你把真相埋进坟里！”
陆鸢猛地抬头看向裴元。
裴元依旧静立，脸上无悲无喜，唯有腕间红绳，在风中轻轻一颤。
她忽然想起西市案后，方柏递来的密报：“青蚨子出自宫禁，但药库那夜，是裴将军亲自来取。”
原来如此。
她踉跄一步，短剑几乎脱手。
谢怀安步步逼近，“你以为你在查案？你不过是在挖自己的根！我毁这天下，只为让你看清——你所执的‘真相’，不过是我给你看的戏！”
他剑锋直指她心口，“现在，你还要问吗？”
陆鸢猛然抬手，将短剑掷向地面。
“我不问。”她声音极轻，却穿透风沙，“我只做。”
她解下腰间玉珏，半枚残玉在掌心泛着冷光。这是她归京那日，从先帝灵前取回的信物，也是她查案三年的凭据。
她将玉珏高举过头。
“此玉，半属先皇后，半属户部旧档。今我以长乐公主之名，召——”
“住口！”谢怀安暴喝，剑势突进。
一道黑影横切入两人之间。
裴元不知何时已至。
他手中无剑，只以一柄断刀格住谢怀安的攻势。刀是临时从阵前拾的，刃口崩裂，却硬生生挡下致命一击。
“你早该死在七岁那年。”谢怀安怒吼，剑势连压，“宫外药庐，是我奉命放的火！你活下来，是意外！”
裴元不语，只将身一旋，刀锋划向谢怀安肋下。血溅出，染红他素白衣襟。
陆鸢趁机后退，将玉珏按入怀中。
“你护不住她。”谢怀安甩开断刀，剑尖直指裴元咽喉，“你连站都站不稳。”
裴元确实已难支撑。他左膝微曲，咳声压抑在喉间，血从唇角溢出，滴在雪地上，像一串暗红念珠。
但他仍挡在沈昭宁身前。
“换我护你。”他低声说，像是说给她听，又像是说给风听。
谢怀安忽然收剑。
他抬头望向天际，云层裂开一道缝隙，透出一线惨白日光。
“好。”他竟笑了，“那就——全毁。”
他猛地将剑插入地面，三记重击。
地面震动。断桥下方，火油桶接连爆燃。整座石桥在轰鸣中崩塌，碎石滚入深渊，激起尘浪如雾。
裴元一把拽住沈昭宁后撤，脚下土石塌陷，两人险些坠落。
谢怀安立于残桥尽头，甲胄染血，如修罗临世。
“陆鸢。”他最后唤她一声，“若有来世，我定先你一步出生。”
他转身，跃入火海。
烈焰吞没将旗的刹那，沈昭宁扑到崖边。
她看见谢怀安的背影在火中倒下，手中仍紧握那枚与她同款的半玉珏——原来他一直留着当年她遗落的信物。
裴元扶住她肩，力道极轻。
“他走了。”他说。
陆鸢没动。她盯着火中残影，直到最后一缕黑烟散尽。
风又起，吹乱她发丝。她抬手，指尖触到鬓边凤尾簪，簪头裂痕更深，几乎要断。
裴元从怀中取出一方布巾，默默递上。
她没接。
“你说过，我母托你护我。”她终于开口，“可你从未说过，她还留了什么话。”
裴元垂眸。
“她说——”他声音极缓，“‘别让鸢儿，活成孤魂。’”
陆鸢闭了闭眼。
再睁时，风已卷走灰烬。
她转身，走向残骑。
“回京。”她说。
裴元牵马随行，脚步微滞。他左手按在肋下，指缝渗血，却未声张。
沈昭宁忽然停步。
她回身，取下发间凤尾簪，递向他。
“拿着。”
裴元怔住。
“若我坠崖，你得替我活着。”她道，“簪子断了，人不能断。”
他缓缓接过，簪尖划过掌心，留下一道细痕。
陆鸢翻身上马，缰绳勒紧。
残阳如血，映在她身后，拉出一道孤长影。
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