空气仿佛凝固了。
化工厂里那些喧嚣、咆哮、喘息、脚步声……统统退去了，只剩下布鲁斯粗重的呼吸，一声比一声艰难。
布鲁斯努力睁着眼，呼吸变得越来越困难，汗水浸湿了面颊与下巴，肋骨在咯吱咯吱地叫嚣，像是随时会被自己沉重的心跳撑裂。
他能感受到血液在体内的流动逐渐迟滞，四肢的知觉一点点被剥夺，只有剧痛还在提醒他还活着。
还有45秒。
他不确定是指“便士一”所设下的五分钟倒计时，还是指他还能撑下去的时间。
他只是机械地倒数，仿佛那样就能给自己制造出一个出口。
而杰西，站在他面前。
他的眼神低垂，额发垂落，遮住了半边脸。
他不再颤抖，不再徘徊。
他已经听不到瓦莱里娅的哭喊，也不去理会四周卫兵灼热的注视，更听不到黑影那低沉而阴冷的催促。
他只是缓缓地，把枪举了起来。
瞄准了布鲁斯·韦恩的眉心。
那是一张他不该见到的脸，一张原本只会出现在福布斯榜、八卦杂志和慈善酒会上的脸。
为什么要这样对他？
蝙蝠侠——你为什么会是布鲁斯·韦恩？
你怎么敢是布鲁斯·韦恩？
杰西的指节泛白，手中的枪像烧红了一样烫。
他眼睛有些湿润了，却说不出话来。
那双蓝色的眼睛还盯着他，疲惫、倔强，又格外熟悉。
怎么偏偏是布鲁斯·韦恩呢？
他又不受控制地想起了母亲，想起那个雪夜，扫雪车的轰鸣、马达声盖过了尖叫，一切混乱得像是一场永不结束的噩梦。
然后，他扣下了扳机——
子弹擦着布鲁斯的耳畔飞了过去，带出一缕鲜血。
还有15秒。
那黑影并不生气，甚至露出一个温柔的笑容，就像母亲对犯错的孩子那样包容：
“没关系，杰西，再试一次。你能做到的，杀了蝙蝠侠——杀了他，瓦莱里娅就得救了。”
5秒。
杰西的手臂还未完全抬起，便被那压制中的蝙蝠侠一声嘶吼打断——
“关灯！”
刹那间，化工厂内的灯光全数熄灭，黑暗如潮水般迅速吞没了每一寸空间。
守卫们顿时失去了视觉依托，嘈杂声骤起，混乱无序蔓延开来。
杰西则调转枪口朝着身边最靠近的黑影扣动扳机，子弹划破黑暗，却不知击中了什么，只有枪声在寂静中回响，仿佛黑暗本身都为之一震。
失去黑影的桎梏，蝙蝠侠如同破晓前划破夜色的箭矢，骤然挣脱束缚。
他的身影一掠而过，矫捷如猎豹，悄无声息却携雷霆之势，直扑瓦莱里娅所在。
脑海深处，那些黑影与杰西之间模糊不清的低语此刻犹如暗流翻涌，片段拼接成线，隐秘的真相在心底逐渐浮现，冷冽而令人心悸。
他没有犹豫，眼神坚定得仿佛能刺透重重迷雾。
在命运翻覆的一刹那，他俯身将小女孩揽入怀中，斗篷扬起，宛如暮色将天光吞没。
没有视野的守卫们慌乱如惊弓之鸟，枪声骤然爆响，在黑暗中胡乱倾泻，子弹擦着空气尖啸而过，毫无章法地撕裂寂静。
“瓦莱利！”
杰西的呼喊在混乱中撕破夜色，他手中的枪随声而落，金属撞击地面的脆响短促而清晰。
蝙蝠侠眸光一凛，没有时间分辨情绪。
他将女孩护得更紧，毫不犹豫地伸手将杰西也一并拦腰抱起。
然而，那黑影只是低低地笑了，笑声如寒风拂过墓碑，轻盈却令人不寒而栗。
她没有追击，没有挣扎，仿佛一切尽在掌握之中。
在纷乱的枪声与逃离的脚步中，她的身影缓缓后退，融入夜色，如墨水洇进旧纸，无声无息地消失在黑暗的尽头。
没有哀伤，也无狂喜，那是一种结束之后的宁静——她要做的事，已经完成。
黑夜沉默地将她吞没，仿佛从未存在过。
杰西不喜欢有钱人，尤其不喜欢布鲁斯·韦恩。
别误会，这不是因为温斯特的死亡——至少，不全是。
他本就不信那些活在高塔上的人：他们用钱堆出道德感，用慈善掩饰傲慢。
韦恩不过是最典型的那一种，看上去彬彬有礼，骨子里却和所有人一样冷漠。
至于温斯特……那是另一回事，她是一个母亲，一个疯子，一个脆弱又残酷的女人。
她对杰西的爱是一种无法呼吸的束缚，而杰西对她的感情，也始终说不清——爱吗？也许有过。但更多的是沉重，是疲惫，是一种永远无法摆脱的阴影。
所以当她死去，杰西的愤怒并不纯粹，悲伤也不完整。
他只是后怕地抱紧了瓦莱里娅，像是抓住最后一块浮木。
他的胸膛起伏剧烈，呼吸紊乱，脑中一片嗡鸣，仿佛世界的声音都远去了，蝙蝠侠的低语穿过这片混沌，断断续续地传进来。
“……这里很危险，往西走……那边相对安全。”
他好半天才反应过来，缓缓抬起头，视线落在蝙蝠侠腹部那处被鲜血浸透的弹孔上。
血色蔓延得并不快，却极其顽固，一点点吞噬那片黑色战衣。
他再往上看，看到了那张脸——属于布鲁斯·韦恩的脸。
清晰、疲惫，却依然冷静。
他注意到对方耳朵上有一道细长的血痕，是子弹擦过留下的——他开的那一枪。
杰西怔住了，目光复杂，像是被什么困住了语言，他张了张嘴，终究什么也没说。
他知道自己一定会后悔的。
而蝙蝠侠在确认杰西和瓦莱里娅安全撤离后，只是短暂地点了点头，眼神不带一丝犹豫。
他转身，没有多说一句话，脚步坚定地朝核心区域走去。
子弹还在腹部灼烧，血从破裂的战衣下渗出，染黑了他的侧腹，脚步略显沉重，却没有一丝迟疑。
他知道时间不多了，不是为他自己，而是为这座城市，为还在街头挣扎着活下去的人。
核心还在运转，活死人还在不断出现。
如果不能终结它，一切牺牲都毫无意义。
化工厂内，一片死寂。
没有机械运转的轰鸣，没有警报声，也没有任何脚步或喘息。
蝙蝠侠踩在冰冷的金属地板上，回声清晰得像是回荡在废弃多年的空壳里。
他皱了眉，抬手点了点臂甲上的按钮，一道低沉的嗡鸣声响起，新的战术头盔从肩部装甲中流动般延展，像液体金属般重新覆盖住他的脸。
夜视系统随即启动，世界被涂上了幽幽的绿色。
他扫视四周，却只看见空荡荡的厂房：没有警卫，没有尸体，甚至连一滴血、一枚弹壳都找不到。
地面干净得过分，仿佛刚才发生的一切，只是一场错觉。
那些枪声、尖叫、追击、挣扎，杰西的惊惧，瓦莱里娅的哭泣——一切都还在他的记忆中滚烫，但现在，却找不到任何印记。
空气中没有硝烟的味道，只有浓重的安静，如同坟墓。
哦，除了科波特，蝙蝠侠立刻捕捉到那堆巨大的金属板下一坨肥肉散发出的微弱热源。
应该是昏迷了，怪不得刚才那么安静——这是刚才那一切唯一留下的真实证明。
“便士一，扫描附近。”
蝙蝠侠低沉的声音在通讯中划破寂静。
另一端，阿尔弗雷德的声音也带着难掩的惊讶：“整个化工厂方圆几里，竟然空无一人。”
蝙蝠侠沉默了片刻，眸光凝聚，缓缓转向那块发出幽绿色光芒的“核心”。
那块核心被安置在巨大的化学试剂桶之上，散发着幽冷的绿光，像是沉睡在黑暗深渊中的异物。
即便是蝙蝠侠，想要将它取走也并非轻松之举——保护装置早已破败不堪，摇摇欲坠，仿佛一触即碎的脆弱梦境。
他步履稳健，攀上那高高的钢铁平台，指尖终于触碰到核心那冰冷而冰冷的表面。
就在这一刻，一种本能的寒意从脊背升起，他猛地转头。
却迎来一声闷响。
一根沉重的撬棍，如同黑夜中无声的利刃，狠狠击中了他的脑袋，瞬间，世界开始旋转，意识如潮水般退去，坠入无尽的黑暗。
迷蒙之间，蝙蝠侠隐约捕捉到那个身影——是奥斯瓦尔德。
刚才还昏迷不醒的他，此刻却露出一抹得逞后的狰狞奸笑，脸上混杂着干涸的鼻血，带着几分阴冷与狡诈，骇人至极。
蝙蝠侠的身体无力地倒下，意识如薄雾般渐渐散开，摇摇欲坠地滑入一片模糊的深渊。
迷蒙中，奥斯瓦尔德的声音在蝙蝠侠耳边冷冷响起，带着得意的嘲讽：“终于，蝙蝠侠，你这碍事的神经病，落入了我的陷阱。”
他轻蔑地笑了笑，声音阴冷刺骨，“你以为自己是在拯救什么，其实不过是被一场精心编织的戏码牵着鼻子走罢。”
“这是我和‘她’的计划——引你来这里，来到这座化工厂的心脏。所有的混乱，所有的恐惧，都是为了让你踏入这片死地。”
“当你死在这里，哥谭将不再有阻挡我统治的影子。没有蝙蝠侠，没有正义，只剩下我的规则，我的秩序。”
他的眼中闪过一丝狂热，仿佛那掌控一切的未来已尽在掌握之中。
奥斯瓦尔德低头凝视着蝙蝠侠，那具沉重的身躯正伏倒在平台边缘，只需一脚，一点力气，就足以将他踹入下方翻滚的硫酸池——那绿色的液体在昏黄灯光下泛着不祥的光泽，足以将人腐蚀得连骨灰都不剩。
只要他动脚，哥谭就再也没有人能挡住他的路了。
没有黑暗骑士，没有阴影中那双永不退缩的眼睛。
只有他，奥斯瓦尔德·科波特，企鹅人，成为哥谭的主人。
可他却没有立刻动手。
他的眼中闪过一丝不舍，短暂、模糊，却真切得几乎让他自己都不敢承认。
他眯起眼，再一次看向那张血迹斑斑却依稀可辨的脸——布鲁斯·韦恩。
他喃喃出声，像是说给自己听的：“真是不可思议……”
他还记得，刚知道蝙蝠侠就是布鲁斯·韦恩时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
那个总是西装笔挺、活在聚光灯下的富家子，竟然就是这位让无数罪犯闻风丧胆的黑暗守护者。
他记得小时候，家道中落，科波特家破产，人人避之不及，哈维那个混账总是拿他取笑，说他像只脏兮兮的企鹅。
而当时，唯一站出来替他说话的，竟然是布鲁斯。
甚至为了他，布鲁斯不惜和哈维当众吵起来。
可一切早就变了。
他知道，布鲁斯选择了另一条路——站在自己对立的那一边。
他知道，这个世界从来不属于他们这种人。
奥斯瓦尔德咬了咬牙，眼神重新冷了下来。他举起脚，重重地吸了口气，仿佛要将那点多余的情绪一并踹进硫酸池里。
我会怀念你的，布鲁斯。
他心中默念着，语气近乎温柔，却带着一种扭曲的体面。
他举起脚，缓缓向前，像是在向过去、向那个被忽视的自己复仇。
只要轻轻一踹，布鲁斯·韦恩就会消失在这座城市的历史中，连影子都不剩。
然而——
“住手！”
一声怒喝骤然炸裂在空旷的化工厂中，如同利箭般划破死寂。
奥斯瓦尔德猛地一惊，脚步顿住，身形踉跄地后撤半步。
他回头，眼中满是惊诧与愕然。
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