病愈后的阿纳托尔脸色恢复了往常的苍白，一场感冒并没能影响他什么。室友谢诺菲留斯却发现他好像换上了更厚的长袍，袖口处甚至缝了一圈细绒，以及，他好像更讨厌出门了。
所以，当阿纳托尔裹好斗篷，带着自己那本笔记准备出门的时候，他格外的诧异，“阿纳，你要出去？”
“嗯，上周就约好了。”说来，是自己爽约了好几天了。只有梅林知道，那个毒舌的家伙又会什么说些难听的话，想到自己还在他面前出了糗样，阿纳托尔长长的叹了一口气。
阿纳托尔带着写满了复杂公式、飞行轨迹图和能量损耗计算的笔记来到了图书馆，在层层的书架里寻找西弗勒斯的影子。
最后在一个角落靠窗的位置看到了他，两个高高的书架投下长长的阴影，将这张小桌与外界隔开。窗外的阳光透过玻璃，在桌上留下金色的足迹。
不得不说，这的确是个好位置。
西弗勒斯刚刚给自己的论文画上一个句号。明明听到来人的脚步声，却头也没抬，“嗯哼，看来尊贵的艾尔伯托斯终于想起了和鄙人的约定，这可真不容易。”
“那我现在就走？”安纳托尔说着，却没有一点要离开的动作。自然而然的拉开椅子，坐在了西弗勒斯的旁边。
他将自己的实验笔记推了过去，羊皮纸上密密麻麻地记录着飞行咒的每一个细节：“废话不多说，数据都在这里，你先帮忙看看。”
西弗勒斯俯身细看，黑色的发丝垂落额前，眼神专注得仿佛要将那些墨迹吸入眼底。当看到关于魔力近乎耗尽的记录时，他抿紧了嘴唇。
阿纳托尔身体微微前倾，修长而略显苍白的手指按在笔记的羊皮纸上，在一旁解说，“目前拟通过炼金法阵及符文的初步简化来达成飞行的最终目的，最后肯定要完全去除繁琐的第一步，不然称什么飞行咒。”
“损耗高得可笑。”他最终评价道，语气是一贯的刻薄，“一旦魔力耗尽，你是想在一百英尺以上的天上表演自杀吗？”
阿纳托尔早已习惯了他的说话方式，非但没有生气，反而点了点头表示同意。“魔力损耗的确是最大的问题，实验结果比计算的理论数据要高15个点左右。”
他用手指揉了揉自己些发胀的太阳穴，“市面上能找到的所谓‘魔力恢复剂’，效果微乎其微，顶多能缓解一下施法后的精神疲惫，对于真正快速补充魔力毫无用处……嘶，就没有什么可以补魔的魔咒吗？”
“你是想在魔力耗尽的情况下再进行透支？需要我提醒你一下魔力透支的严重后果吗，比如成为霍格沃茨的第一个哑炮学生。”西弗勒斯的声音里带上了一丝不易察觉的警告。
“那些真正有效的东西……炼金产品或是魔药配方，”阿纳托尔顿了顿，及其厌恶地说道，“都锁在各大家族的金库里，或者作为‘传承’秘而不宣。”
西弗勒斯没有搭话，作为斯莱特林最底层的混血，他比任何人都更清楚巫师世界资源分配的不公。
但他就是要踩着那些不公证明自己！
他从自己的书里取出几张折叠的纸页，纸张边缘有些卷曲，上面密密麻麻地写满了小而紧凑的字迹，带着一种压抑的锋利感。
“这是缓绪灵的完整配方，”他的声音很沉，“上次我们在阁楼里尝试的，我调整了月长石粉的比例，确定了最终加入缬草根的量。”
阿纳托尔仔细阅读着配方，他的指尖划过那些复杂的成分名称和精确到“滴”的剂量要求，脑海中浮现出蜘蛛尾巷那个布满灰尘的阁楼。
他抬起眼，看向西弗勒斯，对方正垂着眼帘，看不出明显的情绪。
“缓绪灵……”阿纳托尔轻声重复这个名字，嘴角勾起一个极冷的弧度，“这名字还真是……有够温柔的。“
“如果是我，或许会更具报复心一些——比如‘长夜’，比如‘缄默’之类的。让那些令人厌恶的情绪，伴随着长夜一同沉沦下去。”
西弗勒斯的嘴角微微抽动，“然后被当做使用黑魔法的巫师，被傲罗通缉？”
阿纳托尔只无所谓地耸耸肩，“你是发明者，可不管我的事。”
接下来的时间里，两人完全沉浸在了魔药与魔咒交织的复杂世界里。阿纳托尔用严谨的公式和符文逻辑拆解魔药反应中的魔力流动，而西弗勒斯则用他对材料特性近乎本能的直觉，为飞行咒的魔力损耗问题提供着一针见血的见解。
当晚餐的钟声隐约从远处传来时，他们才恍然惊觉时间的流逝。阿纳托尔看着眼前写满演算过程的十几张羊皮纸，虽然问题远未完全解决，但那种在头脑交锋中被理解、被挑战、被推动的感觉，竟让他有一点上瘾。
“明天？”阿纳托尔一边整理自己的笔记，一边状似随意地问道。
西弗勒斯收拾纸页的手停顿了一瞬，他也难得带着点轻松的语气，“嗯，老地方。”说完，黑袍扫过一个轻快的弧度，他转身融入了书架间的阴影里。
之后，这张靠窗的小桌成了他们每日必去的地方。他们争论、思考、互相挑战，阿纳托尔发现自己开始期待这些午后时光。在书页的沙沙声和羽毛笔的划动声中，他感受到一种前所未有的充实感。
这样的日子像浸在温暖的魔药蒸汽里，缓慢而充实地流淌着。直到某一天，当他正埋头计算一个符文魔力共振频率时，一个用普通牛皮纸简单包裹、系着灰色细绳的小盒子被推到了他摊开的笔记上。
阿纳托尔从一堆数字和符号中抬起头，冰蓝色的眼睛里带着被打断的茫然，随即聚焦在那个小盒子上。他眨了眨眼，看向对面的西弗勒斯，对方正收回手，表情是一贯的淡漠，只是黑眼睛里似乎藏着一丝难以察觉的紧张。
“礼物？”阿纳托尔有些没反应过来，下意识地看了一眼窗外——城堡庭院里白雪皑皑，圣诞节的装饰的确尚未挂起，“可圣诞节不是后天吗？”
西弗勒斯轻哼一声，指尖无意识地划过书页边缘。“今年我不会留校，到时候我可没功夫来应付你。”
这解释让阿纳托尔微微蹙眉，他清楚地记得西弗勒斯对蜘蛛尾巷的厌恶，“我以为你除非必要不会回去。”他直言不讳，话语里带着探询的意味。
西弗勒斯的嘴角扯出一个近乎恶意的弧度，目光锐利地看向阿纳托尔，“缓绪灵总得有个试药对象，不是吗？”
这句话像一块冰冷的石头投入心湖，阿纳托尔瞬间明白了这趟归途的意义。
“可以理解……”他说道，“呃，礼物……我想说……呃……”
阿纳托尔小心地拿起了那个简易包装的盒子，入手比想象中略沉，里面似乎是个小瓶子。
“……谢谢。”
带着那个小盒子回到拉文克劳塔楼，阿纳托尔在自己的书桌边坐下。他拆开灰色的细绳，剥开朴素的牛皮纸，里面是一个深色玻璃瓶，瓶塞用蜡仔细地封着。瓶中的液体呈现出一种奇特的、仿佛内里蕴藏着星辉的深蓝色，轻轻摇晃时，能看到些许细腻的银色光点缓缓沉降。
看起来不太像是常见的魔药。
瓶身上没有标签，但附着一张折叠起来的便条。展开后，依旧是西弗勒斯那熟悉的小而锋利的字迹：
魔力再生药剂（魔力稳定剂改良版）——或者你想取个不管怎样的莎士比亚式的名字都随你。
效果：微量加速魔力自然恢复速率，副作用待观察。
剂量：每次不超过3滴，间隔至少12小时。
警告：非补魔圣品，过度依赖后果自负。
典型的西弗勒斯风格——成果伴随着警告。但阿纳托尔捏着这张薄薄的纸条，冰蓝色的眼眸里却掠过一丝真正的惊异。
他没有想到在这段时间内，西弗勒斯不仅新研制了缓绪灵，还改良了魔力稳定剂的配方。当初将这张配方送给西弗勒斯的时候，他可没有想到还能有收回来的这天。
西弗勒斯的天赋与……毅力，堪称可怕。
阿纳托尔的指尖拂过冰凉的瓶身，心里某个角落被轻轻触动。话说，时间过得可真快，这就圣诞了吗？他完全沉浸在自己的研究和对知识的热忱里，还没有思考过要为其他人——比如这位别别扭扭赠送了如此珍贵礼物的家伙——准备些什么。
蜘蛛尾巷……那个灰暗、破败的地方，西弗勒斯如果回去了，能收到圣诞礼物吗？
或许，自己也应该提早回礼？
阿纳托尔几乎是立刻行动起来，从床底拖出自己那个施加了无痕伸展咒的行李箱，开始翻找。作为艾尔伯托斯家族的继承人，加上有一个精于维系人际网络的斯莱特林母亲，他随身携带的各种“以备不时之需”的物品远比普通学生要多。
一双用挪威脊背龙腹皮精心鞣制的手套，轻薄坚韧，对大部分魔药材料具有优良的抗腐蚀性且不影响手指灵活度——适合处理那些危险的药材。
一套十二只的晶莹剔透的水晶药瓶，瓶塞内嵌微型保鲜咒，瓶身刻有精确的刻度线——用来盛放成品魔药再好不过。
一套不同材质的实验坩埚，包括银、铜和一种耐热极佳的黑曜石材质，适合进行小剂量或特殊性质的魔药试验。
一架黄铜打造、极其精密的天平，砝码由妖精铸造，确保分毫不差——魔药制作中精准是灵魂。
阿纳托尔将这些物品一一检查，然后整齐地码放在一起。他几乎是下意识地，想把西弗勒斯制作魔药时可能用到的、所有不够趁手或破旧的工具全都替换掉。
自己的确不是一个擅长送礼的人，想来想去，大概就是直接把他制作魔药的所有装备包圆了。
他将这些礼物重新用质地优良的深蓝色包装纸仔细包好，系上银色缎带，最后附上一张简洁的卡片，上面只有一行字：
“致西弗勒斯：
愿星空永远指引你的方向。
——A.A.”
作者有话说
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第28章 前夕
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