汤姆不再理会旁人，竟直直走向黛玉，那双蓝眼睛里盛满了旁人看不懂的深情，款款说道：“林姑娘，请随我走。在我的尘世，再无缠绵病榻之苦，亦无寄人篱下之酸。我许你万古长春，我许你翻云覆雨之力，我许你……此间天地所不能予你的一切。”
此言一出，合府鸦雀无声，连风都屏住了呼吸。
湘云只觉顶门一道炸雷，耳内万千蜂鸣，眼前诸人诸景都成了虚影。她看不清旁人的表情，只死死盯着那西洋人的嘴一张一合，又瞥见黛玉垂着眼帘，竟是若有所思的模样。
“你疯了！”湘云不知哪来的力气，猛地冲上前，一把将那汤姆推开，“林姐姐哪里都不去！”
汤姆被她推得一个趔趄，稳住身形，眼中那点笑意终于冷了下去：“史姑娘，这是林姑娘自己的抉择，与你何干？”
“怎么与我无干？”湘云急得双眼通红，泪水在眶里打转，“我……我……”
“你什么？”汤姆步步紧逼，“你不过是她的表妹，有何资格替她定夺？”
“我不只是表妹！”湘云几乎是吼了出来，“我是……我是……”
“是什么？”
那两个字，重重压在湘云的舌根上。她扭头，望向黛玉。
黛玉正静静地看着她，那双清澈的眸子里，有期盼，有温柔，还有一缕黯然。
“罢了。”
只听一声轻叹，泠泠然断了满院的喧嚣。黛玉转过身来，朝着那汤姆敛衽一福，语音清绝：“先生美意，小女心领。只是……”
话未说完，便被那人从容截断了。
“林姑娘何必急着回绝。”那汤姆负手而立，言语间竟有乾坤在握的气度，“予我三日。三日之内，我自会向姑娘印证一事。”
黛玉蛾眉微蹙：“印证何事？”
那人目光灼灼，直视着她：“印证我那方天地，远胜此间所有，值得姑娘为此舍却一切。”
言至此，他眼波一转，别有深意地掠过一旁的湘云，又缓缓补上一句：“自然，三日之内，若有人能说出个更好的缘由，教姑娘心甘情愿留在此处，汤某亦当拱手认输，就此别过。”
一语说尽，他竟就这么拂了拂云袖，在众人各异的神色里，施施然转身，竟自去了。那背影倏地晕入园中暮色，再寻不见。
怡红院里，一时间静得只闻针落。众人你看我，我看你，独留下一地不知所措。
湘云呆呆立在原处，一双眼只看着黛玉那瘦削的侧影，看她肩头如何微微起伏，看她秀发如何被风撩动。那身影薄如剪纸，好似一阵风来，就要吹散了。
终是凤姐儿第一个回过神来，柳眉倒竖，丹凤眼圆睁，急步走到贾母跟前，一手叉腰，一手指着那人去的方向，嚷道：“老祖宗，您瞧瞧，这……这算个什么事儿！一个不知哪儿来的狂人，说了这通疯话就走了！依我说，就该叫人拿棍子打出去，省得他再来胡吣！”
贾母半阖着眼，半晌，才缓缓睁开，眼底却无甚波澜，只道：“凤丫头，急什么。他既划下道儿来，且看他三日内能唱出什么戏文。咱们只管静观其变就是了。”
老祖宗一句话定了调，众人心下虽仍是七上八下，却也不好再多言。
各人怀着各人的心思，三三两两地散了。方才还热闹非凡的院子，转眼便空落下来，只剩风过树枝的飒飒声。
人潮退去，湘云与黛玉的身影便被凸显出来，一个站着，另一个也站着，中间隔着几步的距离，却好似隔了千山万水。
“林姐姐……”湘云往前挪了半步，声音弱得几乎要被风吹走。
“罢了。”黛玉并未回头，只丢下这两个字，便提步朝着潇湘馆的方向去了。“我乏了。”
那声音冷冷的，听起来又回到平日里的淡漠，一下子将湘云心头那点刚要燃起的火苗给浇灭了。
她愣在原地，眼睁睁看着那熟悉的身影，一步，一步，消失在花木扶疏的尽头。
她想追上去，有满腹的话要问，要辩，要……要剖白。
可那句话，何其沉重。重得好似一座山，令她开不了口，动弹不得。
晚风又起，裹着一阵浓过一阵的桂子甜香，袭上鼻端。
湘云就这么站着，也不知站了多久，直到天边最后些许霞光被夜色吞没，四下里起了虫鸣，她才缓缓挪动僵直的双腿，信步往自己住处走。
却听得院内传来宝玉那痴痴的声音，正高声说着：“……我不管什么前世的缘，来生的债！我只晓得，林妹妹就是我的林妹妹，谁也别想把她带走！”
湘云脚步一顿，心底隐隐苦涩。
是啊。林姐姐是宝玉的林妹妹，是那位汤姆要带走的林姑娘。那她史湘云呢？
她又是谁的？这偌大的园子，竟无一人是她的。
毕竟她是史家的人，就算史家，她也只是一个孤女，而这里是贾家。
夜色愈发深了，大观园安静下来。
潇湘馆里，月光软软，照着一室清冷。黛玉独坐窗前，手里捏着一个小小的药瓶，正自出神。
“姑娘。”紫鹃打起帘子，端着一盏新烹的茶进来，轻声道，“云姑娘在园子那头亭子里，已站了快一个时辰了。”
黛玉持着药瓶的手蜷了一下：“由她站着罢。”
“可是这秋夜露重，仔细寒气侵了身子……”
“紫鹃。”黛玉忽然开口，打断了她的话，“你说，世间万物，何以非要行至绝境，方知可贵？”
紫鹃一怔，不知该如何回这话。
黛玉轻轻笑了，她将药瓶轻轻搁在桌上，站起身，竟是朝外头走去。
月光如水，遍洒庭中。湘云抱着一坛酒，斜斜靠在亭子柱上，脸上已染了两团酡红，显见是有了几分醉意。
“云妹妹这是做什么？大半夜的，倒学起那些男人不醉不归的样子来了。”黛玉立在亭子外，淡淡问道。
湘云听见声音，猛地抬起头来。月光下，她一双清亮的眼，直直地望着黛玉：“林姐姐，我有话，要同你说。”
“有什么话，不能明日再说么？”
“不行！”湘云霍然站直了身子，因起得急了，身子晃了几晃。她抱着酒坛，跌跌撞撞地走到黛玉面前，一股酒气混着女儿家的体香扑面而来。“现在！立刻！就要说！”
她深深吸了一口气，好似要将肺腑里所有的怯懦都呼出去，然后鼓足了平生的气力，大声道：“林黛玉，你给我听好了！你哪儿都不许去！因为……因为……”
黛玉眨眨眼，静静地看着她，等着她的下文：“因为什么？”
湘云的脸涨得通红，那些个字在舌尖滚了又滚，却怎么也吐不出来。
下一刻，她忽然将手中的酒坛往地上一放，整个人直直扑了上前，用尽全身力气，一把将黛玉抱在怀里。
“我心里疼你，爱惜你，竟是着了疯一般！”
话音刚落，穿林而过的夜风都似冷冻住了，唯余湘云心口的跳动。
风过处，满园的合欢花叶簌簌而落，惊起了几只宿在枝头的倦鸟，扑通扑通飞入沉沉的夜幕深处。
黛玉的身影，就钉在那儿。月光为她笼了一层薄纱，唯有一双眸子，黑得不见底，映着天边一弯冷月，也映着眼前这个口出狂言的女子。
她一动不动，不知是忘了言语，还是断了思绪。
倒是湘云，那股凭着酒意冲撞出来的孤勇，好似被黛玉的寂静吸走了。
她指尖一松，踉跄着退了两步，只觉得眼前景物都化作了水里的倒影，晃晃悠悠。
她瞧着黛玉模糊的轮廓，痴痴笑道：“可算说了……这句藏在心尖儿上的话，我终归是说出来了……”
半晌，黛玉才轻轻说：“你醉了。”
“我没醉！”湘云扬声一驳，气势汹汹。可那股劲头转瞬即逝，又软了下来，语气里满是委屈，“罢了，是醉了些。可林姐姐，若非如此，这掏心窝子的话，几时才能说与姐姐听？”
她再站不住，顺着身后的石阶颓然坐倒，怀里还紧紧抱着那只喝空了的酒瓮。
她仰头看着黛玉，傻笑起来：“姐姐可记得？我头一回见你，你正穿着件月白绫子袄儿，立在廊下。我当时看得呆了，心里只念着，这世间怎会有这般灵透的人儿，活脱脱是那广寒宫里下来的仙女儿。”
黛玉挪动脚步，也在她身旁缓缓坐下，夜风拂动她的裙摆，暗香浮动。“那时节，你才七岁。”
“七岁又如何？”湘云不服，酒气冲上头顶，“难道七岁的小孩子，就分不出清浊美丑了？我告诉你，我非但瞧得出你风姿绝伦，我还瞧得出……”
她结结实实打了个酒嗝，话锋一转，“我还瞧得出，你心里头，盛着一汪苦水。”
黛玉心头一震，侧过脸来。
“府里上下，谁不言你孤高自许，性情乖僻？谁不说你动辄伤怀，善泪易感？独我知道，那是你冰雪聪明，灵窍开启，所见所感，皆比我们这些子俗人深了百倍千倍。”
湘云把头一歪，径直靠在黛玉削瘦的肩上，吐出的气息颇有醇厚的酒香。“这世上，顶顶苦的，便是你们这等聪明人。凡事看得太透，偏又无力回天，岂不苦？日日看着那些蠢人乐呵呵地混世，岂不更苦？”
“云妹妹……”黛玉的声音里，有了几分哽咽。
“嘘，”湘云却竖起一根食指，按在自己唇上，“且听我说完。姐姐可知，我为何素日里总爱作男子打扮？”
黛玉摇了摇头。
“如此，方能名正言顺地护着你呀。”湘云又笑，笑里却含着涩意，“你想，若是男子，便可为你遮风挡雨，为你出头挡难。他可以颇有心上人，去看南国的红豆，去赏北疆的雪。他更可以……可以三媒六聘，明媒正娶。”
黛玉心中被狠狠刺痛了：“可你终究不是男子。”
“是啊，我不是。”湘云素日里阳光灿烂的脸上，笑意冷了下去，化作一片苍凉，“所以我只能看着，眼睁睁地看着。看着宝玉与你亲近，看着那个南安郡王的什么公子对你百般献好。我只能日日地想，夜夜地盼，盼着那一日晚些来，却又知道它终究要来，姐姐总要嫁作他人妇，离了这园子，也离了我。”
黛玉忽然开口，断了她的话：“谁说我要嫁人？”
“不嫁人？难道姐姐要学那妙玉，剪了青丝，遁入空门不成？”湘云醉得舌头都大了，“休要说笑。老祖宗那里，头一个就不会依。除非……”
“除非什么？”
湘云身子猛地坐直，一双醉眼迸出骇人的光彩：“除非你同我私奔了去！”
这话石破天惊，黛玉先是一愣，随即被她这荒唐念头逗得笑了出来，无奈：“私奔？亏你这张嘴，什么都想得出。”
“有何想不出的？”湘云却是一本正经，伸出肉乎乎的手指数算起来，神情专注得像个账房先生。“我这些年攒下的梯己，足足有数百两。咱们到那烟雨濛濛的江南，买一处小小的院落，前头开个酒肆，后头栽满芭蕉。你诗才天授，我也会些酿酒的营生。到那时，你便在帘后吟风弄月，我便在柜前噼啪算盘。到了晚上……”
黛玉听得入了神，不禁追问：“晚上如何？”
湘云的脸突然红了，艳若晚霞。她低下头，声音轻轻：“晚上……晚上便一处坐在阶沿上，看月亮。”
黛玉忍俊不禁：“就只看月亮？”
“不然还想如何？”湘云立时瞪圆了眼睛，“姐姐你……你又想到哪里去了！”
四目相对，两人皆是从对方眼中看到了自己的样子，不知是谁先起的头，竟一齐笑起来。
笑声渐歇，庭院复归宁静。
湘云忽然敛了笑，神色肃然：“林姐姐，我并非醉话。那个汤公子能给你的，我也能给。他许你长生不老？全是些鬼话哄人的！人生一世，草木一秋，要那般长的寿数作甚？他许你权势？有我一日，便护你一日，我便是你的倚仗！他许你世间所有？我……”
她话语一顿，手伸进怀里，摸索了半天，掏出一个半旧的丁香色香囊来：“我没有世间所有，我只有这个。”
黛玉伸手接过。那香囊入手温热，还颇有湘云的体温。
“是我亲手做的。”湘云的声音低了下去，隐隐透着一股子羞赧。
“史湘云。”黛玉低唤她的名字，轻轻叹息，“你可知你方才那些话，字字句句，若是被旁人听了去……”
“听了去又当如何？”湘云霍然起身，酒意与豪情一并涌上，“大不了逐出贾府，再不来了，然后史家削了我的宗籍！我还不稀罕那劳什子的侯门千金的名头呢！”
话音未落，庭中陡然一变。
一道碧幽幽的冷光，倏地泼满了整座亭子，竟将那月色都逼退了几分。光到处，翠竹失了本色，似凝了一层惨绿的寒霜；阶下几块玲珑的湖石，也映得嶙峋怪状，颇为可怖。
光影正中，悄然立了一人。
此人一身玄衣，面如冠玉，眉目俊朗，只是那一张脸全无血色，唇边一弯冷笑，瞧着隐隐有些瘆人。手中握一根枯木也似的短杖，杖尖上，那绿光闪烁不定。
正是汤姆。
他环视一周，目光最后落在黛玉身上，话语间颇有凉意：“我来得，想必不算迟。”
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