话休絮烦。赖大家事既毕，众人心中一块石头方落地。
凤姐儿携了黛玉、湘云二人，径直回到自家院里，也不进正房，只转入东厢那间日常理账的小书房中。
此间书房，不似男子外书房那般宏阔，倒另有一番精致。
窗下紫檀案上，笔砚精良，账册堆叠，井井有条。
案旁设一架多宝格，上面琳琅满目，多是些新巧的西洋玩意儿，与这满室的古雅陈设对看，竟生出几分奇妙的和谐。
湘云一进屋，便如脱了缰的马驹，方才在人前忍耐的豪气尽数迸发出来。
只见她玉手重重往桌上一拍，震得那汝窑笔洗里的水都漾了出来。
“好生痛快！”她眉眼飞扬，双颊晕红，“你们是没瞧见赖大那张老脸，一阵青，一阵白，活脱脱是个开了瓢的烂倭瓜，真是大快人心！”
黛玉在一旁坐下，用绢子拭了拭被溅湿的指尖，眼含笑意，却不言语。
她知湘云的性子，此刻让她说个够，心里那股火才算透。
凤姐儿则不然，她素来是雷厉风行，思考缜密的做派，早已从方才的得胜中抽身，思虑着下一步棋。
她走到案后，展开一幅半人高的舆图，上面用朱砂细笔，密密描绘着山川道路、津渡关隘。
“我的好妹妹，你且收收这股子英雄气。”
凤姐儿指着舆图，对二人道，“赖大不过是个开场锣鼓，真正唱大戏的还在后头。你们瞧，这便是从江南到京师的商路。”
黛玉与湘云闻言，都凑上前去。
“盐引的利天大，这谁都晓得。可金山银山，也得能安安稳稳运回来才是。”
凤姐儿的手指顺着图上一条水路划下，“若走运河，沿途的漕帮，哪个不是吃生米不吐骨头的？码头上的孝敬，水路上的关卡，层层盘剥下来，十成的利也要去了三四成。”
黛玉凝神细看，那双秋水般的眸子，此刻亮得紧。她伸出修长的手指，点了点图上另一条蜿蜒的陆路：
“水路有水匪，这陆路也不太平。你看此处，此处，还有这里，皆是山高林密，最易藏匿强人。咱们的货，岂不成了送上门的肥肉？”
凤姐儿闻言，望了黛玉一眼：“林妹妹真是水晶心肝，一眼就瞧见了症结。所以说，咱们这买卖，须得有人护卫。”
说罢，她那双丹凤眼便含着深意，悠悠转向了史湘云。
“云丫头，”她慢条斯理地开口，“论起这个，谁又比得过你们保龄侯府？府上那些家将，可都是上过阵、见过血的。”
湘云何等聪敏，一听便明。她大包大揽道：“这有何难！我这就写信给二叔，调几十个顶用的好手来。谁敢动咱们的毫毛，叫他尝尝史家枪法的厉害！”
这话说得豪情万丈，凤姐儿与黛玉都笑了。
正说笑间，黛玉脸上的笑意却忽然淡了，轻轻说了一句：
“还有一个薛家。”
此言一出，屋里的空气霎时冷冻了。方才还热络的气氛，竟冷了几分。
薛家，世袭的皇商，根基深厚，在江南一带更是枝繁叶茂。这桩买卖若有他们从中作梗，只怕是寸步难行。
凤姐儿撇撇嘴，鼻子里轻轻哼出声来：“薛蟠那个呆子，不过是个绣花枕头，中看不中用，倒不足为惧。棘手的，倒是咱们那位宝姑娘……”
“宝姐姐确是心思细密，万事周全。”黛玉若有所思，话锋却一转，“不过，人无完人，她亦有她的关隘之处。”
“哦？”凤姐儿与湘云齐齐望向她，“是何关隘？”
黛玉的目光飘向湘云，挑眉，然后幽幽然道：“我瞧着，她待云儿你，似乎……格外不同些。”
湘云听了这话，身子一挺，险些撞翻了跟前的茶盅，一张俏脸涨得通红：“颦儿你又浑说了！哪里有的事！”
“我可有浑说？”黛玉眼波流转，身子微微凑近湘云。
“你倒说说，上回你在那儿醉卧酣眠，是谁细细给你盖被子，又是谁水也不喝，眼也不眨地守了你整整一夜？”
“那、那不过是姐妹间的情分！”湘云的舌头打了结，眼神躲闪。
“当真是姐妹情分么？”黛玉声音愈发轻柔，眯眯眼，“那你此刻，为何心虚不敢看我？”
眼见这两人又要斗起嘴来，凤姐儿哭笑不得，忙上前分开二人。
“好了，好了，我的两个小姑奶奶！这会子斗嘴，倒提醒了我。云丫头，这偏生是个机会。不如，就由你去探探宝姑娘的口风，看她是否有意……与我们共分一杯羹。”
“我去？”湘云瞪圆了杏眼，头摇得像拨浪鼓，“我不去！”
“为何不去？”
“因……因为……”湘云飞快地瞥了黛玉一眼，声音小了起来，“因为颦儿会喝醋。”
黛玉：“……”
凤姐儿：“……”
“谁喝你的陈年老醋！”黛玉羞恼啐了一口，“你爱去不去，与我何干！”
“我偏不去！”湘云见她恼了，反倒来了劲。
她一把抱住黛玉的胳膊，耍赖道，“天大的买卖我也不瞧，我就要日日夜夜陪着我的好颦儿！”
凤姐儿以手扶额，心中暗道：了不得，真是了不得。这昨儿才捅破了窗户纸，今儿就腻歪成这般模样，真真叫人没眼看。
她重重咳了两声，将话题拉回正轨：“罢了罢了，此事再议。说正经的，我预备着，先从一桩小些的买卖入手，试试水深。”
“是什么？”二人好奇。
“琉璃。”凤姐儿眼中精光一闪，“西洋的琉璃。我这儿，有旁人做不出的独家方子。”
她脑中，那系统早已将琉璃的配方、火候、工序一一列明，清晰无比，只待她付诸实施。
黛玉何等心思，闻言双眼一亮。
“这敢情好！若能烧制出水晶一般澄澈的上品琉璃，宫里的娘娘、贵人们哪有不喜欢的？倘能得个内造采办的名头，日后行事，便处处便宜了。”
“还是颦儿想得通透！”湘云此刻也来了兴致，献宝似的从怀中掏出一个玲珑的碧玉小瓶，递上前去。
“你们瞧，这是西域新来的香料，我伯父才得的。听闻能制成那什么‘香水’。咱们的琉璃瓶儿，配上这西洋香水，岂不是一桩绝配的妙事？”
三人你一言，我一语，竟是将一盘生意说得活色生香，越发兴致盎然。
正商议得热火朝天，猛然间，院外传来一阵嘈杂呼喊。
“走水了！快来人救火啊！库房走水了！”
三人脸色骤变，一齐奔出房门。
只见东面院墙上空，火光熊熊，映红了半边天，那方向，正是府内存放账目田契的库房！
“不好！”凤姐儿心头一沉，瞬间明白过来，“这是有人要毁尸灭迹！”
话音未落，她已提着裙摆飞奔而去。黛玉湘云紧随其后。
待赶到时，火势已成燎原之势。烈焰疯狂吞噬着屋宇梁柱，噼啪作响。下人们提着水桶，往来奔走，却如杯水车薪，场面乱作一团。
“都给我让开！”
湘云娇叱一声，竟是临危不乱。她利落地脱下身上那件名贵的荷花褙子，浸在水桶里，湿透了便往头上一裹，不管不顾地朝火场里冲去。
“云儿！”黛玉吓得魂飞魄散，拔步便要跟上，却被凤姐儿死死拉住。
“你疯了！进去是添乱！”凤姐儿喝道，眼中亦是惊怒。
不多时，就在众人以为那娇小的身影要被大火吞没时，湘云竟抱着几个焦黑的木匣子，从浓烟中一头撞了出来。
她发髻散乱，几缕青丝已被火燎得卷曲，脸上黑一道灰一道，狼狈不堪。
黛玉立刻挣脱凤姐儿，扑了上去，声音里颇有哭腔：“你真是疯了！为了几本破账，命都不要了么！”
“值得。”湘云咧嘴一笑，露出雪白的小虎牙，在火光下分外夺目。
“这可是咱们的命根子，更是扳倒那些人的铁证。”
她将怀中的木匣稳稳递给凤姐儿，身子却忽地一软，朝前倒去。
“云儿！”黛玉眼疾手快，连忙将她扶住。借着火光，才看清她裸露的臂膀上，赫然一道灼伤的赤痕，触目惊心。
“无妨，小伤罢了。”湘云还欲逞强。
黛玉狠狠瞪了她一眼，眼圈通红。
湘云被她瞧得心虚，立刻噤声，乖乖任她搀扶。
凤姐儿打开一个木匣，匣中的账册虽被熏黑，字迹却还清晰可辨。她飞快翻了几页，脸色愈发冷了下来。
这上面记录的，不止是赖家的亏空，更牵扯了京中好几家显赫的官宦人家，一桩桩，一件件，皆是通天的罪过。
“真真有意思，”她冷笑一声，将账册合上，“原以为只捅了个耗子窝，谁知竟是个马蜂窝。”
几乎同时，凤姐儿脑中忽有一道清冷之声响起：
【侦测敌对势力。】
【危险等级：高。】
【建言：即刻建立防御。】
“嫂子，”黛玉扶着虚弱的湘云，异常沉静，“看来，咱们的动作，已经惊动了不该惊动的人。”
“兵来将挡，水来土掩。”凤姐儿将账册交给赶来的平儿，仔细吩咐她收好。
“传我的话，从今日起，府内各门各处，加派人手，日夜巡查，不许有半点疏漏。另外，”
她目光转向黛玉和湘云：“我们的计划，须得提前了。”
摇曳的火光，将三个女子的身影投在地上，拉得极长。
湘云忽地又笑了，竟有几分期待昂扬：“好！越是如此，越有嚼劲！我偏生就爱这热闹刺激的！”
黛玉伸出指头，在她额上虚虚一点，又好气又好笑：“就你逞能。”
“那自然，若不如此，我的好颦儿怎会倾心于我？”
“谁、谁倾心于你了！再胡言乱语，我便撕了你的嘴！”
“你昨夜明明……”
“闭嘴！”
凤姐儿瞧着她二人腻歪，摇头失笑。
她转身对平儿吩咐道：“你去一趟梨香院，就说我身上爽快，得了些新鲜东西，请薛姑娘过来一叙，有笔大买卖要同她商议。”
夜风吹过，火势渐微。
远处一株老树的浓荫下，一个身影静静伫立，一双眼睛，冷冷注视着这一切。
“王熙凤……”那人声音嘶哑，“莫要得意得太早。”
话毕，他安安静静地一旋身，便融进了更深的夜色里。
此刻的凤姐儿，正一手搀着一个还在拌嘴的姑娘，缓步往自己院中走去。
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