正是半夜，万籁俱寂，唯有荣国府东路小花厅里，烛影摇红，一室生春。
薛宝钗端坐于紫檀太师椅上，手中那柄杭绸织金牡丹团扇，半掩着她那张“脸若银盆，眼如水杏”的面庞。
任凭对面小几上，才沏的武夷大红袍滚着热气，她只安然稳坐，神态自若，浑身散发着与这深夜密谈不甚相符的雍容气度。
“凤姐姐漏夜传我过来，也不知是何等要紧的大事？”宝钗开口，温润，却又含着少许子清冷。
王熙凤，今日却不见半分泼辣，反倒是一派运筹帷幄的从容。她亲手为宝钗续了茶，一双丹凤眼含着笑意，将一份洒金描花纸的契约，轻轻推至宝钗面前。
“宝丫头是爽快人，姐姐我也就不绕那些弯弯绕绕了。”
凤姐儿笑道，“这宗玻璃买卖，利钱三几分。你三，我七。”
宝钗眼波微动，抬起眼，目光清亮：“哦？敢问凤姐姐，这‘三’与‘七’的道理，又是从何说起？”
凤姐儿听了，非但不恼，反倒笑意更深。她端起茶盏，用盖子缓缓地撇着浮沫，道：“道理再简单不过。这烧制玻璃的方子，在我手里。”
“方子是死的。”宝钗淡淡回应，“学得会。”
“方子是死的，人脉却是活的。”凤姐儿将茶盏放下。
“林丫头的父亲仙逝，可他门生故旧遍布江南，那些清流文官的情面，谁敢不给？云丫头，史家一门的武将，从九边到京营，哪个不是盘根错节？宝丫头，你们薛家是皇商不假，富可敌国。可我只问一句，这朝堂之上，可有你们家说话的地儿？”
这番话，如数九寒天的冰，一句比一句重，一句比一句冷。哪里是谈买卖，分明是掂斤两，称分量。
花厅内霎时静下来，只听得见烛火毕剥作响。
宝钗低头，半晌，她抬起头：“五五分。”
凤姐儿挑眉：“四六。你四，我六。不能再少了。这已是瞧在姨妈的面上了。”
宝钗想了片刻，终是点了点头：“成交。”
说罢，她便起身欲走，步至门口，却又停住，回过身来。
“我还有一个说法。”
凤姐儿好整以暇地看着她：“说。”
“我要见史大姑娘。”
“噗，”凤姐儿一口茶险些喷出来，忙用帕子按住嘴角，咳了个满面通红，好半天才顺过气来，一双凤眼瞪得溜圆：“我的好妹妹，你这又是唱的哪一出？”
宝钗脸上不见波澜，平静得紧：“我知晓她与林丫头的事。有些话，我想当着她的面，说个清楚明白。”
次日午后，大观园中潇湘馆前，几竿翠竹，数声鸟鸣，愈发衬得人心焦躁。
史湘云在廊下来回踱步，裙摆随着她的步子一荡一荡，嘴里不住地念叨：“这可怎么好，这可怎么好……”
屋里头，林黛玉正临窗坐着，低头绣一方帕子。
那针脚细密，一朵百合已现雏形，她面上神色，也如这初荷一般，静美安然，瞧不出半分心事。
“好颦儿，我的亲颦儿！”湘云终是忍不住，几步闯进屋里，拉住黛玉的胳膊，“你怎的一点儿不急？宝姐姐她……”
黛玉停了针，抬起那双似蹙非蹙罥烟眉，瞅着她：“我急什么？”
“万一……万一宝姐姐她真个儿……”
湘云急得舌头打了结，后面的话却怎么也说不出口。
黛玉反手握住她的手，挑眉：“她若真对你有那份心思，你待如何？”
湘云一听，立时跳了起来：“我自然是不应的！我心里只有颦儿你一个，旁人哪里搁得下！”
“是么？”黛玉眯眯眼，嘴角勾起，“既如此，你又慌张什么？莫不是心里头，其实也惦记着她那金的银的不成？”
“混说！”
两人正说着话，只听院外脚步声响，丫鬟打起帘子，薛宝钗已是含笑而入。
“云妹妹，林妹妹。”
二人忙起身还礼：“宝姐姐。”
宝钗的目光在湘云那张又急又愧的脸上停了一瞬，随即坦然一笑，瞬间便吹散了这室内的紧张。
“云妹妹不必如此。我今日来，不是来寻不是，是来道贺的。”
史湘云一时怔住：“宝姐姐，你……你说什么？”
“我承认，先前对着妹妹，确乎动过些不该有的念头。”宝钗说得落落大方，不见丝毫忸怩。
“只是君子有成人之美。如今瞧着你与林妹妹这般情投意合，我心里也是欢喜的。往后，自当祝福你们。”
她说着，又转向黛玉，敛了笑容，神色郑重起来。
“林妹妹，云妹妹的性子你是知道的，天真烂漫，有时难免言语冒失，行事莽撞。还望你看在我的薄面上，日后多多包涵她些。”
黛玉闻言，站起身，对着宝钗，端端正正地行了一个礼：“宝姐姐高义，黛玉铭感五内。”
“罢了，自家姐妹，说这些就生分了。”宝钗扶起她，话锋陡然一转，脸上又露出那商贾世家独有的精明。
“不过，情分是情分，买卖归买卖。那玻璃生意的账，四六开，一文钱也不能少。”
此言一出，三人先是一愣，随即相视而笑，前嫌旧怨，尽付于这朗朗笑声之中。
数月后，正当那玻璃买卖做得风生水起，银子流水般淌进荣国府的库房时，祸事却如晴天霹雳，猝然降临。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，荣国府大门外忽然人声鼎沸，马蹄杂沓。
一队顺天府的差役，手持水火棍，竟将宁荣二府围了个水泄不通。
“奉府尹大人钧令，捉拿要犯王熙凤！”
消息传进内宅，登时炸开了锅。丫鬟仆妇乱作一团，哭声，喊声，响成一片。
贾母闻讯，拄着龙头拐杖，在鸳鸯的搀扶下疾步而出，对着为首的差役头子怒喝：“放肆！老婆子我还没死呢！你们说拿谁？她犯了何罪？”
那差役头子倒也见过世面，不慌不忙地从怀中取出一纸状子，高声宣道起来。
“有人告发荣府二奶奶王氏，私通商贾，中饱私囊，欺压良善，贪赃枉法！人证物证俱在，还请老太太不要为难我等公干！”
话音未落，只听一个清脆利落的声音从里间传来：“不必为难。我跟你们走。”
众人回头，只见王熙凤已然穿戴整齐，一身家常衣裳，脸上不见半分惧色，反倒神情凛然，一步步走了出来。
“嫂子！”林黛玉与史湘云二人不知从何处赶来，一左一右便要上前。
凤姐儿脚步不停，只朝她二人递去一个眼色。
那眼神平静，似在说：且安坐家中，看我如何翻云覆雨。
顺天府大堂，气氛森严。
府尹惊堂木一拍，堂下众人皆噤若寒蝉。
再看原告席上，跪着的竟是前些日子才被凤姐儿治了罪，放出府去的管家赖大。
“青天大老爷！”赖大一头磕在冰冷的砖地上，哭得涕泪横流。
“求大人为小的做主啊！那王氏仗着贾府的势，诬告小的贪墨，实则是她自家监守自盗，贼喊捉贼！”
府尹沉声问：“可有实据？”
“有！”赖大从怀中颤巍巍地摸出一本账册，高高举起，“这便是她私下里与南省盐商勾结，倒卖官盐的铁证！”
府尹接过账册，翻看了几页，眉头越皱越紧，将目光投向堂下站着的王熙凤。
“王氏，你可认罪？”
凤姐儿立于堂中，身形单薄，背却挺得笔直。她对上府尹审视的目光，不卑不亢。
“回大人，民妇确有经商，然，敢问大人，天朝律例上，哪一条写明了，诰命夫人不得经商？”
府尹一噎，竟无言以对。
“至于贪赃枉法之说，”凤姐儿忽地冷笑一声，“大人不妨验一验这本账。”
说罢，她从袖中取出一本薄薄的册子。
这册子纸张洁白，上头字迹用一种奇特的机括印出，朱墨两色，条理清晰，竟是将赖大十年间在荣国府如何挪用公款，虚报开销，贪墨的八万三千二百四十七两三钱银子，记得一清二楚，连年月日都有。
“你……你这是伪造的！”赖大一见那账本，面色瞬间惨白。
“真与假，一查便知。”正在此时，林黛玉与史湘云并肩步入公堂，对着府尹盈盈一拜。
“大人，我二人已将相关人证，带至堂外候审。”
话音刚落，门外果真走进一长串人来。有与赖大勾结的商铺掌柜，有被他收买的账房先生，更有他养在外头的两个粉头知己。一个个，一件件，将赖大的罪行剥了个干干净净。
赖大瘫在地上，面如死灰。
“且慢！”
堂外忽地传来一声断喝，众人循声望去，只见忠顺王府的长史官，身着官服，大步流星地走了进来。
“王爷有令！此案牵涉皇商，事关重大，即刻起，移交我王府与刑部会审！”
凤姐儿心中猛地一沉。忠顺王，竟是要亲自下场保赖大这条狗么？
“慢着！”
又一个声音响起，温润平和，却自有威严。
众人再回头，来人竟是北静王水溶。
他一袭白衣，缓步入堂，环视一周，目光最后落在忠顺王府长史脸上。
“本王倒是要瞧瞧，光天化日之下，是谁，敢在这顺天府的大堂之上，公然包庇一个有罪之人！”
两王府的人马，当堂对峙，空气中如同有刀光剑影，一触即发。
就在这剑拔弩张之际，林黛玉忽然向前一步。
“大人！林家小女，有先父手书密奏一封，欲呈上御前！”
她从怀中取出那封早已备好的奏本，高高举过头顶。
“此乃先父林如海巡盐两淮之时，呕心沥血所书，其中详录了江南盐政多年积弊，亦有……忠顺王府暗中参与，侵吞盐税之铁证！”
满堂俱惊！
忠顺王府长史脸色骤变，指着黛玉厉声喝道：“你……你好大的胆子！竟敢诬告当朝王爷！”
黛玉身子虽弱，咳嗽了一声，然而声音却平静。
“是真是假，不如请皇上圣裁！”
说毕，她便手中那封奏本高高举起。
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