浮动的雾色萧索，往秋日添上一层晚冬的色泽。碧翠的叶芽横上白霜，没赶上好时候，过不几日，张不开叶子就要落。
只是倚着窗闲看，不免要为这好颜色可惜。一层一层叶芽叠套着未落进的矮花，滚作一处，好似眼底含着泪，看什么都模糊不清。
老年人已经见过许多这样的秋，年青的认为日子总会越过冬，任凭窗外秋枝窸窣，扣过窗棂，有人叹有感而叹，有人只觉得是搅扰自个。
一片皱得发卷的叶子直直砸在怀中，小丫头捻着撕着，看来看去都觉得这枯叶比绣样有用。布上的金盏花刚描出一个轮廓，针线大喇喇刺在正当中。
“闷都闷死了——下不来雨，吹不畅风。难得有些闲散日子，却连个笑闹声都没有。”
“你还说？”和她一起做活的丫头头也不抬，只拿眼睛刮一下身后的门帘子：“声音大了，不正上赶着挨骂么？这几日，连袭人、晴雯都得了呲，更何况咱们呢。”
“宝玉这是怎么了？跟吃了火药似的。”
“还能怎么？林姑娘又病了，心里疼着呢——”那丫鬟哼笑一声，肩膀耸得过分高，和下撇的嘴角扣作两对圆弧。
“就为这事？”玩叶子的丫头糊涂了：“林姑娘三五不时都要咳嗽几声，往常可没见这样呢。”
“这回不一样，这会厉害些。”长针捅破，拉扯针线发出漫长的磨牙声。那丫鬟依旧没抬头，只绣下这一线之后却住手：“我听说，扬州那边传了信——林老爷恐怕不太好呢。”
耳边一声轻响，乍听好像有人在背后咳嗽。两个丫鬟同时一抖，回头看去，廊下依旧只她们两个。只然而这一吓也足够叫她们不再闲说，低头去绣，地上只留下枯叶的残骨。
脆薄的叶子散碎遍地，支棱棱的叶脉似扑在地上的虫。紫鹃椅在门廊下，两手袖在衣裳里，只望着地上的几粒石头发怔。而那枯死的虫恍惚生出触须，向着门的方向支张，紫鹃猜着是有人来了。直起身子，往前面走了几步，果真见着琥珀带人过来。
“可扰着你忙了？”琥珀带出点笑，身后小丫鬟捧的依旧是老太太的疼惜。她见紫鹃身后门窗都关着，便止下声音，只拿气音问道：“姑娘还躺着？”
“刚睡下。”紫鹃下了台阶，低声嘱咐人把东西收住：“昨儿歇得不安稳，刚把药喝下......”
琥珀晃动下巴，招手叫紫鹃跟着她到外面。送东西的小丫头这时被点心打发，只紫鹃跟琥珀两个站在墙根底下。
“雪雁在里面陪着呐？”
“陪着呢，她跟姑娘打小一块长起来，有她伴着，姑娘安心些。”
琥珀一点头，将一缕衣带的绕在手上，又甩抛在身后。
“雪雁好些了么？”
“那丫头皮实，早都好了。”紫鹃心里忽不安稳，她仍笑着，只影子堕进身后的矮丛，叶层花影相照，好像投进水里似的。
“那也好。”琥珀也笑，又扭脸望一眼睡房：“只是林姑娘这趟病得厉害，老太太私底下，可是哭了一场。”
“老太太最是疼爱姑娘。”
“雪雁照顾得还仔细么？”
“她心眼实，姑娘的事和她自个的事一样。”
“那可不好，这小丫头天不怕地不怕的，也不能事事交给她主张。”琥珀抿抿嘴，又道：“前头没叫雪雁病着没挪出来，这会林姑娘病得厉害，老太太心里就有点不自在，担心是不是雪雁累得姑娘这般病得厉害。”
“姑娘的病是心病，我日日都守着，实在没什么相干。”
“都晓得，老太太就是关心则乱，你别见怪。”
“我哪儿能呢。”
琥珀见雪雁迟迟不接话，自个心中也有几分腻烦。她本不愿掺和人家院里的事，更何况里头还有个比痴丫头更直愣愣的呆雁。
说雪雁痴傻，其实也不确切。这妮子恍惚天生少一缕情魂，什么人情往来都与她不相干。前头呲了宝玉，后面又堵了二老爷。大伙情知道这是个呆性子，又在其中瞧一份黛玉的脸面，更懒怠与她为难，可往后......
琥珀在心里一声叹。
“当时林姑娘刚来府上，不就是见着雪雁不挡事，老太太才叫你来陪姑娘的么？”
说这话的时候，琥珀又望一眼睡房，那里面还静着，树影婆娑，似外面的凄风冷雨都被阖在窗户之外。
“往后，你可得多照看着林姑娘些，别只由着雪雁的性子——”
“好姐姐，你怎的忽然说起这些？”紫鹃心里一紧，这会也顾不得旁的。牵住琥珀衣带，紧着轻声问道：“可是林老爷那边——”
“二老爷写信过去，暂时还没什么准信过来，只是这事虽说几经口耳......”琥珀默了默，只在唇间抿出一道缝隙：“好不好的，都得早做打算。”
万物仿佛在一瞬间枯萎，紫鹃不晓得风何时静止，只觉得忽然间这世上沉寂得厉害。她被罩在一个泡子里，琥珀一声叹息，穿刺过看不见的皮。
这一根针又被抿进嘴里，连带湿润了一角细丝。噙着笑语扯带出去，手头的帕子早揉得不成样子。
“你这恼人的——”王熙凤叫贾琏烦一会，嘴上嫌着，手在贾琏袖子上推搡。
“这几日没留心，你们忙得什么？”
“能忙什么？林妹妹正病呢，老太太心里不快活。”
“为着林姑父的事？”
王熙凤应一声，又听见贾琏说：“保不准就是我去。”
“不然还能叫谁？宝玉也是个年幼的，能倚仗的做哥哥的，不就只你了么？”
妻子的话轻飘飘进了耳朵，贾琏闭着眼睛没吭气。他心里还想着些似是而非的话，只念着四世列侯，前科探花的名号还是很能压一压秤。
至于旁的......
贾琏坐直身，将一应念头和着茶水吞进肚里。
同一场风将这府邸包裹作枕头，窸窸沙沙的声音，好似枕头里蒙了明目的野菊花——诗文称颂的品行总是空话，即便是这花中隐士也得有些尘世的用处才是。
这干枯的菊花叶子早在日夜的磨捻中化为齑粉，只是外面仍蒙着描金的皮。悄悄拎起一角抖擞，细碎的粉在不细密的针脚中间飘飞，荡漾在半空中，不细瞧却以为这秋里竟还传着花粉，还等着来年春。
雪雁揉揉眼睛。
天就要暗下来，扁扁的一弯月亮闪在天际，将整片天空勾作蟹壳青。眼前一寸寸黑下去，这一方院落在幻想中变作扬州的家里。
她还记得吃罢晚饭以后，老爷会领着姑娘和她念书。先是那些听不懂的句子，然后雪雁会开始打瞌睡，老爷就会念一段《西游记》......
于是雪雁总打瞌睡。
雪雁揉揉眼睛，她以为天上开始下雨。可漫无边际的夜色披戴整齐，在这里像个自得自满的将军。她目极所在还能看到旁的色彩——一层青，一层紫，一层细白以后便是热烈的红迹。
“雪雁，别在这儿枯坐着。姑娘刚刚喝过药，你进去陪姑娘去。”紫鹃一手拢在雪雁肩头，又拿另一只手的手背去擦雪雁的脸蛋。她的唇微微颤动几下，到头来还是扯出笑意：“别担心了。”
雪雁点头，歪头挨一下紫鹃的手，扑打过衣裳以后掀帘进去。
床账后面有个模模糊糊的影子，隐约的药气未散去。雪雁将床账束起，只见得黛玉怔怔望着一角的绣纹。
雪雁没听到黛玉说话，自个又不知从何开始。她的耳目是灵之又灵，旁人的细语似乎也随着方才的水一并烫进心底。正迟疑，手腕却是一重。雪雁低头，黛玉的手指正坠在她的袖子上。
“雪雁。”黛玉的声音很轻：“我给你再取个名字，好不好？”
“姑娘，你好好睡，别再劳神想这个了。”雪雁没挣开，笔直站在黛玉床前，看去似枯山生出一棵树——突兀又醒目。
细微的哭泣，跟雨滴打在屋檐，又垂滴下来飞溅在叶子上似的。雪雁伏低身子，却见黛玉一手牵着她，另一只手捂在脸上，透明的水从指缝里执拗地滑落。
“你就让我给你取个名儿吧。”黛玉忽然撑起身子，半抱住雪雁的一只手臂：“万一，万一哪天我死了——去到阴曹，那样多的雪雁，我问起你，人家都不晓得我是叫你啊......”
“你不会死的，你也不要说这样的话。”雪雁好像被烫了似的，她整个人哆嗦一下，板起脸：“你只是病了，很快就会好的。”
她一面说，一面又点头：“城隍当时就说过，你任了这官职是能积福德的，怎么会——”
“我是顶的你的差事，城隍一开始寻的是你。”黛玉又倒下去，两手捂住眼睛，可遗漏出的地方尽是晶亮的泪渍。
“我不要了......等我，如果......我就找父亲母亲去......”
“不会的，你跟你父亲，你们都不会的。”雪雁拿开黛玉的手，她看着这张脸，忽然后悔当初只顾着听《西游记》，那些安慰人的漂亮话半点记不清。
“不会的，都不会的。”她忽然静下来，用帕子给黛玉擦脸，素白之上被她攥出花痕。
哭声渐止，那月亮更高更高地升上去。黛玉歇得早，梦中仍不大安心。月亮合着枯枝投进屋里，伴着窗棂，好像那花叶还没落尽。
黛玉模模糊糊睁开眼睛，她无意识摸索身旁，却只碰到半床冰冷——
“雪雁？雪雁！”
瞌睡惊去，黛玉弹坐起。她拉开垂落的床幔，屋子里除她以外，另一个却看不到半点踪影。
拯救林爹倒计时
作者有话说
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第29章 第二十九章
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