炮声的余韵尚在江面回荡，火箭引发的零星火苗仍在岸边和水面上顽强燃烧，映照着慌乱逃窜的水匪身影和劫后余生、惊魂未定的商船。
吴赳经验老道，见水匪已被惊走，立刻点了一队擅长水性的内卫，乘上官船携带的小艇，下水搜寻可能残留、受伤或躲藏起来的匪贼，力求扩大战果，并防止他们暗中破坏官船。
贾葳则带着陆武及几名护卫，登上了那三艘刚刚脱离魔爪的商船。
眼前的景象触目惊心。
甲板上血迹斑斑，散落着被劈开的箱笼、撕碎的布帛，空气中弥漫着血腥味、火药味和泪水咸涩的气息。
幸存的人们蜷缩在一起，脸上写满了恐惧与悲痛，见到贾葳这气度不凡的“青天大老爷”，纷纷跪地哭诉哀求。
贾葳强忍着心中的不适与愤怒，仔细询问了船主和几名伤势较轻的船员。
他必须详细了解水匪袭击的具体过程、大致人数、使用的武器，以及商船的人员伤亡和财物损失情况。
听着他们描述水匪如何凶神恶煞地跳帮登船，如何毫不留情地砍杀反抗者，如何将女眷拖拽而出肆意凌辱……贾葳的脸色愈发沉静，但那紧握的指节却已微微泛白。
回到官船后，他立刻摒退闲人，在舱房的书案前铺开宣纸，研墨润笔，开始撰写呈报皇帝的题本。
他文笔极佳，此刻更是将这份天赋运用到了极致。
他详细记录了事发的时间、地点，根据商船提供的线索估算了水匪的规模，列明了己方动用的火器种类与数量，以及初步取得的战果——驱散匪众，解救三艘商船及数百名百姓。
然而，这些客观叙述只是骨架。
贾葳倾注了大量笔墨，极力渲染事件的惨烈与水匪的凶残。
他细致入微地描写了水匪烧杀抢掠的过程，重点勾勒了那些令人发指的细节：
慌乱的妇孺为求一线生机，抱着尚在襁褓中的婴儿毅然跳入冰冷的江水，却被水性极佳的水匪狞笑着捞起，婴儿当场溺毙，妇人受尽屈辱；
甚至在内卫击退水匪，救下几名被掳的妇人后，她们因不堪受辱，精神崩溃，竟再次挣脱他人，决绝地投入黑暗的江心，寻了短见……字里行间，充满了悲愤与控诉，力求将一个活生生的人间地狱展现在皇帝眼前。
他巧妙地将自己的立场拔高，强调自己身为朝廷命官，牢记圣人之训，感念皇恩浩荡，见百姓遭此大难，岂能坐视不理？
虽知官船武力有限，但为君尽忠、为民请命之心，迫使他不得不行此险招，动用火器，以雷霆之势震慑宵小。
最后，他还不忘暗藏机锋，点明这些水匪竟敢在朝廷官船左近行凶，如此肆无忌惮，分明是目无王法，藐视朝廷天威，更是不把远在京城的皇帝陛下放在眼里！
正当他文思泉涌，笔下如刀，将一份声情并茂、控诉与表功并存的题本写得淋漓尽致时，舱门外传来了脚步声。
吴赳回来了。
“大人”
吴赳躬身行礼，脸上带着一丝肃杀后的疲惫，但眼神锐利：“卑职带人仔细搜索了附近水域和岸边，共抓获未来得及逃走或受伤昏迷的水匪二十八人，其中一人，经辨认，乃是这股水匪中的一个二头目，绰号‘浪里蛟’。此人凶悍，在本地水匪中颇有些名号。此次行动，可谓战果显著！”
贾葳闻言，眼中精光一闪，立刻提笔，将这个重要的战果添进了正在撰写的题本之中，着重强调了俘获匪首的重要性，以此证明此次行动的正当性与巨大成效。
吴赳禀报完毕，目光扫过书案上那写满了密密麻麻小楷、墨迹未干的厚厚一叠纸张，犹豫了一下，还是抱拳沉声道：“大人，卑职有一言，不知当讲不当讲。”
“吴千户但说无妨。”贾葳放下笔，看向他。
吴赳神色凝重：“大人，依卑职之见，我们最好暂停南下行程，并让前面那三艘获救的商船也一并停下，就在此地等候。等待朝廷，尤其是刑部或都察院，派人前来问询、盘查，厘清此事全部经过。”
贾葳闻言，微微蹙眉。
他此行身负督催马价银的皇命，时间紧迫，在此耽搁，恐误了正事。
但他见吴赳神色不似作伪，联想到之前下令开炮时，吴赳和陆武那一瞬间的迟疑，以及动手的完全是内卫，官船上原本配备的、理应熟悉火器操作的工吏竟然全程未见踪影，心中不由一动。
他直接问道：“吴千户，你建议暂停，可是担心后续会有麻烦？你们内卫……之前是否在这类事情上吃过亏？”
他问得直白，目光清澈地看着吴赳。
吴赳见贾葳如此敏锐，也不再隐瞒，他先是点了点头，然后说出了一个更关键的建议：“大人明鉴。确实……有些关窍。卑职建议，大人您此刻写的这份奏报，最好……不要用‘题本’，而是改用‘奏本’上呈。”
“哦？”
贾葳真正惊讶了，抬起头，目光锐利地看向吴赳。
题本是公开的奏章，需要经过通政司流转，六科廊房甚至可以抄录备份，几乎等同于半公开；
而奏本则是密折，直达御前，由皇帝亲阅，保密性极高。
吴赳这个建议，意味深远。
“可以。”
贾葳几乎没有犹豫，立刻动手，将已经写好的内容小心翼翼地转移到专用的奏本封题纸张上。
对他而言，这只是换个封面格式的问题，但其中的政治意味却截然不同。
“还有其他的建议吗？”
贾葳一边重新眷抄，一边问道。
他知道，吴赳作为内卫千户，见识过的朝堂风波、官场倾轧，远比他这个新晋的太仆寺卿要多。
吴赳沉吟片刻，压低了声音，问出了一个看似不相干的问题：“大人……可知道前任内卫指挥使，林奇林大人的事？”
贾葳正在运笔的手，猛地一顿。
一滴浓墨险些滴落在奏本上。
他缓缓抬起头，看向吴赳，眼中充满了震惊与探究。
前任内卫指挥使林奇，五年前突然被罢黜下狱，不久便传出在狱中“暴病而亡”的消息，这在内卫系统和朝堂高层中，曾引起过不小的震动。
吴赳此时突然提起此人……
他隐隐感觉到，自己今晚下令开的那几炮，恐怕不仅仅是轰向了水匪，更可能在这看似平静的官场水面上，炸起了不为人知的暗涌。
……
与此同时，官船遇水匪并动用火器反击的消息，已由船上负责文书往来的主事，通过沿途驿站的快马，以普通公文的形式，先行报到了朝廷。
这份报告相对简略，主要陈述了事件经过和结果。
按照流程，这份折子先送到了通政司。
通政使看到内容涉及水匪、官船、火器，不敢怠慢，但又因事情尚未定性，便按照惯例，将折子送到了分管刑名、治安的刑部尚书齐泽手上。
齐泽展开折子，仔细看完，嘴角不由勾起一丝意味深长的笑容。
当天晚上，他便轻车简从，来到了首辅杨恒的府邸。
书房内，烛火通明。
齐泽将那份折子递给杨恒，笑道：“舅舅，您看看，咱们这位年轻的贾寺卿，可真是……雷厉风行啊。不过遭遇几个区区水匪，竟敢擅自调动官船火炮，轻启战端。此举可谓好事邀功，滥用武力，惊扰地方。依我看，应当立即上本，弹劾他擅权妄为，革职查办！”
相较于齐泽的兴奋，须发皆白、面容清癯的杨恒则要沉稳得多。
他接过折子，慢条斯理地看完，随手放在桌上，抚了抚胡须，并未立刻表态，而是反问道：“都察院那边，收到风声了吗？”
提起都察院的左都御史楚中博，齐泽脸上闪过一丝不屑：“舅舅您还不知道他？楚中博那老滑头，最是见风使舵。陛下没有明确表态之前，他是绝不会轻易开口，做出头鸟的。”
杨恒微微颔首，手指轻轻敲击着桌面上的折子，语气带着一丝告诫的意味，叹道：“但要论这察言观色、体察圣心的本事，阿泽，你还需向楚中博多学学啊。”
齐泽神色一滞，有些不服，但还是耐着性子问道：“那……舅舅您的意思是？”
杨恒目光深邃，缓缓道：“先不急。看看内卫那边，或者司礼监，有什么动静。我估计……这事儿，陛下恐怕比我们更早知道了。”
齐泽还是有些不服气：“难道就这么算了？他贾葳算什么东西？不过一个幸进的黄毛小子！当年林奇何等威风，不也因‘擅动火器’的由头被我们……难道他贾葳的分量，比执掌内卫二十年的林奇还重？”
杨恒看了自己这个还是有些沉不住气的外甥一眼，摇了摇头，语气平淡却带着洞察世事的凉薄：
“林奇……他并非是被我们弄下去的，根本原因，是太上皇厌了他，不再信重他了。天子的爪牙，一旦失去了天子的信任，那便离死不远了。我们，不过是顺势而为，推了一把而已。如今这贾葳，圣眷正浓，两位陛下用他整顿马政，意图明显。此刻动他，时机不对，火候未到。”
齐泽被这么一点，冷静了下来，仔细琢磨着舅舅的话，但还是觉得不甘：“可……这毕竟是个好机会啊。难道就白白放过？”
杨恒端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“就算是个好机会，这第一把火，也不该由我们来烧。你啊，只要耐心等着就好。”
齐泽先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出了然的笑容：“舅舅的意思是……？”
杨恒呷了口茶，语气莫测：“如今这朝堂上，看贾葳不顺眼的，可不止我们。”
齐泽了然的笑了笑。
是啊，看不惯贾葳的不止是他们啊。
那些被他逼着‘退耕还牧’，损了利益的勋贵们，怕是比他们更想找他麻烦吧？
呵，贾葳啊贾葳，你也真算是个能耐人，明明出身勋贵，却转头就把自己根基所在的勋贵集团，给得罪了个干净。
想到这里，齐泽脸上忍不住露出了畅快的笑容：“还得是舅舅您啊！”
是啊，借刀杀人，岂不比亲自下场更为高明？
他已经可以预见，不久之后，来自勋贵集团的弹劾风暴，将会如何扑向那个远在江南、尚且不知自己已身处漩涡中心的贾葳。
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