当京城里的各方势力得知，南下调查官船遇袭、贾葳动用火器一案的，并非预想中的都察院御史或刑部官员，而是直接出自内卫系统、直属皇帝统辖的北镇抚使丁仪时，许多嗅觉灵敏的“聪明人”立刻闭上了嘴巴，偃旗息鼓。
内卫插手，意味着皇帝已将此事定性，不容外人置喙。
这时候再跳出来弹劾贾葳，无异于明目张胆地和皇帝对着干，自寻死路。
即便仍有几个反应迟钝或利益牵扯过深、不甘心就此罢休的，还在那里零星地上蹿下跳，鼓噪几句，却也如同投入湖面的小石子，连点像样的涟漪都未能激起，便彻底沉没了。
但皇帝这般明晃晃的偏爱与回护，将贾葳牢牢地置于自己的羽翼之下，也惹得那些被贾葳“退耕还牧”政策逼着割肉放血的勋贵集团极度不满与怨愤。
那些平日自诩清流的官员们看着几乎绝大多勋贵都不满贾葳，私底下找准机会就添一把火。
在他们的理想诉求里，皇帝可以有宠臣，但那宠臣最好是个只会溜须拍马、阿谀奉承的弄臣，将“谄媚”技能点满即可。
如此，追求名声的清流可以靠他刷名望，追求富贵的朝臣可以靠他拿到利益。
这样一来三方都能相安无事，若是处理得好，甚至能达到三方共赢。
可贾葳呢？
他非但不是弄臣，反而能力出众，锐意改革，深得两位陛下的赏识与信重。
他不仅没让勋贵和清流占到半分便宜，反而拿着皇帝赐予的权柄，大刀阔斧地损害他们的核心利益。
这样既有能力又深得圣心、还挡了他们财路政途的“宠臣”，如何能容得下？！
皇帝身处权力中心，自然也感受到了来自勋贵集团和文官集团日益增长的抵触与压力。
他虽倚重贾葳推行马政改革，但也深知不能将作为王朝统治基石的两个集团逼迫过甚，需得适时安抚，维持朝堂势力的平衡。
于是，他略作思量，便选择了一个在他看来既能彰显恩德、又不会过多涉及前朝政务的方式——给予后宫嫔妃恩典。
他下旨，准许宫中嫔妃的女性长辈，于每月逢二、逢六的日子，递牌子申请入宫探望。
这道恩旨一下，对于常年禁锢于深宫高墙之内、几乎与外界断绝亲缘往来的妃嫔们而言，不啻于久旱逢甘霖。
整个后宫仿佛被注入了活力，往日沉闷压抑的气氛都活跃了不少，妃嫔们脸上也多了几分真切的笑意与期盼。
这日正是月中十五，按宫规，皇后需率领后宫有品级的妃嫔，前往慈宁宫向太后请安。
依照礼制，太后本应居于慈宁宫。
但如今太上皇尚在，为方便侍奉，太后平日多随太上皇一同居住在建宁宫，唯有初一、十五这样妃嫔固定请安的日子，才会移驾慈宁宫接受朝拜。
慈宁宫内，香薰袅袅，气氛庄重肃穆。
皇后领着傅贵妃、吴贵妃、周贵人等一众妃嫔，规规矩矩地向端坐于上首凤座中的太后行礼。
请安的队伍中，除了皇帝的后宫，还有几位位份较高的太上皇妃嫔，如几位太妃、太嫔。
往日里，无论得宠与否，大家都是困于这四方宫墙内的女子，命运相似，相见时虽也免不了暗流涌动，但表面总维持着一团和气，毕竟谁也没有比谁更幸运——都是一辈子老死宫中，难得见家人一面的可怜人。
可现在，情况不同了。
皇帝的恩典，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
皇帝的妃嫔们，每月有了六次与母亲、祖母相见的机会，可以诉说宫中苦闷，可以得知家中近况，这份情感慰藉与外界联系，是难以估量的恩宠。
而太上皇的妃嫔们，却并未得到同样的恩典。
她们依旧如同往日，只能在深宫中默默度日，看着曾经或许地位还不如自己的“晚辈”们，如今却能定期与家人团聚，享受天伦之乐。
第一次，在这象征着后宫最高规格、最讲求“和睦”的请安场合，一种无形却无法弥合的裂缝，悄然出现在了太上皇妃嫔与皇帝妃嫔之间。
那份潜藏在恭敬礼仪下的羡慕、酸涩、甚至是不平与怨怼，虽然无人宣之于口，却弥漫在空气里，清晰可感。
而且明眼人都看得出，随着时间推移，每月那六天的对比将会一次次上演，这道裂缝只会越来越深，越来越难以忽视。
这日晚膳时分，太上皇、太后以及皇帝水栋，如同往常一样在建宁宫一同用膳。
席间并无外人，太后看着沉默用餐的丈夫和儿子，想到白日慈宁宫那微妙而压抑的气氛，心中叹息，觉得此事不能放任不管。
她放下银箸，也不迂回，直接便将今日请安时感受到的、因皇帝恩典而引起的隔阂与不平，委婉却清晰地说了出来。
“……说到底，都是伺候帝王的人，虽说辈分有差，但将心比心，妹妹们瞧着栋儿后宫的女子能与家人相见，心中难免凄楚。她们中，好些人的母亲也还健在，同样是为人女，这份思念之情，并无不同。”
太后语气温和，带着劝解之意，虽然她的老母亲早已不在，但也能体会那份心情。
太上皇听着妻子的话，放缓了手上夹菜的动作，眉头微不可察地蹙起，眼神转向一旁正埋头吃饭，试图降低存在感的儿子。
皇帝感受到父亲的目光，心下惴惴，有些心虚地低下头，不敢与之对视。
他当初只想着安抚前朝，顺便施恩后宫，收买人心，却忽略了太上皇后宫这一层关系。
如今被母后点破，他才意识到，这事还真有些难办。
关键在于太上皇尚在。
如果太上皇已然驾崩，那么皇帝作为天下之主，如何对待先帝妃嫔，自有其权柄，即便不予特殊恩典，也无人能置喙。
可现在太上皇健在，这些太妃太嫔名义上仍是太上皇的妃嫔，皇帝作为儿子，根本没有权限去越俎代庖，安排她们的待遇。
然而，从情理上讲，同样身为帝王妃嫔，伺候的还是地位更高的太上皇，她们似乎更应该享有觐见家人的恩典才对。
如今的尴尬境地就在于，皇帝抢先给了自己后宫恩典。
若是太上皇随后效仿，给了自己妃嫔同样的待遇，那皇帝就要担上一个“不孝”的罪名——你父亲还在世，你怎可先行施恩，僭越礼制，让你父亲拾你的牙慧？
可若是太上皇对此置之不理，不给恩典，那外界又会如何看待太上皇？
刻薄寡恩？
连陪伴自己多年的妃嫔一点小小的请求都不愿满足？
这于太上皇的贤名有损。
想通其中关窍，太上皇心中顿时涌起一股无名火。
这个蠢儿子，做事顾头不顾尾，不知不觉间又把他这个老子给坑了！
他越想越气，猛地拿起手边的象牙筷，就朝着皇帝的头上掷了过去。
“啪！”一声轻响，筷子打在皇帝的前额上，又掉落在桌上。
皇帝“哎呦”一声，却不敢躲闪，更不敢抱怨，只能规规矩矩地站起身，垂手侍立。
他这顿打挨得确实不冤。
但凡他发布旨意前，能提前跟太上皇通个气，商量一下，或者直接在旨意中带上“奉太上皇慈谕，准许两宫妃嫔女眷入宫探视”之类的字样，哪还会有现在这些糟心事儿？
“好了好了，”
太后见儿子挨了打，终究是心疼，连忙拦住犹自气恼的太上皇，劝解道：“现在怪栋儿也无济于事，还是想想如何补救才是正理。要不……就让妹妹们也依此例，每月准许女眷入宫探望？大不了……让她们多见几次，以示区分恩宠？”太后试图提出折中方案。
太上皇闻言，却是冷哼一声，语气带着不容置疑的傲然：“让朕拾他的牙慧？后世史笔如铁，会如何记载？说朕效仿儿子，施舍小恩小惠？绝无可能！”
他一生好强，年纪越大越看重身后名，绝不容许自己的名声沾染上如此污点。
皇帝见父亲盛怒，更加小心翼翼，连忙亲手盛了一碗温热的汤，恭敬地奉到太上皇面前，姿态放得极低，试图平息父亲的怒火。
太上皇看也没看那碗汤，目光沉凝，陷入了沉思。
殿内一时寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
手指无意识地敲击着桌面，权衡着利弊。
太上皇晚年虽耽于享乐修道，但帝王心术与对名声的看重早已刻入骨髓。
过了约莫一炷香的功夫，太上皇终于抬起头，眼中闪过一丝决断，缓缓开口，声音带着久居上位的威严：
“既然要施恩，那就施一场旷古未有之大恩！小打小闹，徒惹人笑。传朕旨意：宫中凡有品级的妃嫔，其家中若有重楼别宇、庭院宽敞，足以驻跸关防者，不拘时日，准其启请内廷銮舆，入其私第，归家省亲，以尽骨肉私情，叙天伦之乐事！”
此言一出，不仅皇帝愣住了，连太后也吃了一惊！
这已不再是简单的准许女眷入宫探望，而是允许后宫妃嫔本人，在符合条件的情况下，浩浩荡荡地摆开皇家仪仗，风风光光地回到自己的娘家省亲！
这是历朝历代以来从未有过的殊恩！
其规模、其声势、其代表的荣耀，远非每月几次入宫探望所能比拟！
太上皇这一手，不可谓不高明。
他不仅瞬间化解了皇帝造成的尴尬局面，将可能损害自己名声的隐患消弭于无形，更是以一种远超皇帝恩典的姿态，彰显了自己作为太上皇的权威与仁德。
同时，这道恩旨一下，所有符合条件、渴望与家人团聚的妃嫔都将感念他的恩德，而皇帝之前那道恩旨，相比之下顿时显得黯然失色。
皇帝怔忡片刻，立刻反应过来，连忙躬身道：“父皇圣明！此乃旷世恩典，儿臣感佩万分！”
他心中五味杂陈，既有对父亲手段的佩服，也有一丝被彻底比下去的黯然。
只是，这道旨意一旦颁布，不知又将在京中掀起怎样的波澜，那些有女儿在宫中的权贵世家们，为了迎接这前所未有的“皇妃省亲”，又将耗费多少金银，营造何等样的府邸园林来承接这份“殊恩”了。
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