次日一早，天光微亮，贾葳便从金陵宁国府老宅出来，并未前往南太仆寺衙门，而是直接带人乘车，直奔前任南太仆寺少卿吴斌的府邸而去。
这位吴斌吴少卿，年近半百，此前一直协助京城太仆寺管理江南地区的马政，算是南太仆寺的实际主事人。
然而，去年八月份，其母病故，吴斌按制需丁忧守孝二十七个月，便匆匆告假，扶灵柩返回了福州老家。
离任之前，他推举了寺丞刘进暂时主持南太仆寺的日常事务。
彼时，贾葳尚在北直隶各处巡查牧场，忙得不可开交。
八月底回到京城后，没过多久又前往永平府处理牧场侵占事宜，等他得知南太仆寺主官变更的消息时，已近年底衙门封印放假。
当时京城太仆寺里能办事的官员大半外派，皇帝对南直隶官场情形本就不甚了解，加之早已下旨将江南马户的养马任务折成了马价银，认为事务已然简化，便想着先观察一番。
若是这个由前任主官推荐、在无主官状态下临时主持工作的刘进，真能保证衙门正常运转，届时再顺势提拔他，倒也顺理成章，可省去不少麻烦。
可谁能料到，如今看来，莫说是刘进，恐怕整个南太仆寺的班子，都要在这场惊天大案中被连根拔起，一网打尽了！
马车辘辘，停在了一座颇为气派的府邸前。
这吴府乃是五进两排的格局，白墙黛瓦，门楼高耸，虽因主人守孝未悬挂彩饰，但依旧能看出其家底丰厚。
门口的管家见有官轿和护卫人马到来，心知来者不凡，连忙小跑着上前躬身问候，态度恭敬中带着一丝不易察觉的警惕。
不等贾葳开口，骑马护卫在车驾旁的陆武便冷着脸，刷地一下亮出了内卫的腰牌，那玄铁打造的令牌在晨光中泛着幽冷的光泽。
那管家一见此令牌，到了嘴边的“我家大人回乡丁忧，不在府上”之类的推脱之语，立刻被硬生生咽了回去，脸色白了白，不敢再有丝毫怠慢，连忙躬身将一行人迎进府内。
贾葳倒不是不想做个直接搜查的“恶客”，但吴斌毕竟是朝廷命官，即便回乡丁忧，身份犹在。
他此行金陵，明面上的职责是督催马价银并巡查江南马政，并无直接搜查官员府邸的明确授权。
擅自搜查一位丁忧官员的宅邸，于程序上不合，容易授人以柄，还需请示京里，拿到更明确的旨意方可。
在吴府正堂的主位上坐下，贾葳也懒得过多寒暄，直接对那战战兢兢侍立一旁的管家吩咐道：“将府中所有留守的仆役，无论内外，全都召集到此，本官有话要问。”
那管家面露难色，似乎还想拖延，但在陆武冰冷的目光逼视下，终究没敢多言，喏喏应声退下去召集人手。
贾葳端起下人奉上的热茶，刚呷了一口，茶盏尚未放下，就听到外面传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
他微微挑眉，谁啊？这么快！
不过一盏茶的功夫，外面便有人高声通传：“应天府李知府到——！”
陆武闻言，立刻对跪在角落、试图降低存在感的吴府管家怒目而视，骂道：“好个刁奴！我等乃是奉旨钦差，今日未曾直接搜查，已是给了你家大人天大的颜面！你竟敢暗中派人去府衙报信？！”
那管家吓得浑身一哆嗦，缩着脖子，连连叩头喊冤：“大人明鉴！小人没有！小人万万不敢啊！定是……定是门外街坊看到各位大人的车驾仪仗，多嘴去报的信……与小人无关啊！”
贾葳放下茶杯，语气平淡，带着一丝不易察觉的嘲弄：“李知府这速度，倒是快得很。”
他随即对陆武吩咐道：“陆千户，将这些人都带下去，交给内卫的兄弟们，好好‘问问话’。本官要知道，这吴府上下，到底还藏着多少‘忠心为主’、‘眼明手快’的奴才。”
“是！”陆武领命，毫不客气地指挥手下内卫，将堂内堂外的吴府仆役悉数带走，任凭他们如何哭喊求饶也无用。
这时，新任金陵应天府知府李斐，已带着几名随从，步履从容地走进了正堂。
这李斐年纪不到三十，出身官宦世家，本人更是容貌俊朗，姿仪风流，乃是前科的探花郎，当年跨马游街时，也曾引得满楼红袖招。
除了外貌才华，他还有一层更令人忌惮的身份——当朝首辅杨恒的孙女婿。
“茂之贤弟，别来无恙啊！” 李斐一进来，便满脸堆笑，熟络地拱手招呼，直接唤着贾葳的表字拉近关系。
“怎么到了金陵这好地方，也不先来找为兄叙叙旧，反倒先跑到吴少卿府上来了？可真真是让为兄难过啊！” 他言语亲切，仿佛二人是多年至交。
贾葳与李斐确实相识。
当年李斐高中探花后，按例入翰林院为编修，等到三年后贾葳科举入仕，对方已经是侍读学士，还时不时地与皇帝议政。
不过要说两人的交情，也仅限于在同一个饭堂吃饭、偶尔探讨几句经义文章的程度，远非他表现出来的这般亲密。
毕竟两人差了三年，并非同一科，也非同一座师门下，平日交集不多，连修史都修的不是同一本。
贾葳心中警惕，不知这位背景深厚的李知府此刻前来，是善意还是恶意，但面上却不露分毫，连忙起身还礼，语气带着恰到好处的无奈：
“李大人说笑了。实在是皇命在身，不敢怠慢。本想着先将这催缴马价银的差事理出个头绪，安顿下来后，再备帖登门，与李大人相聚，顺便也好生游览一番这江南风光。奈何……唉！”
他长长叹了口气，摇了摇头，后面的话并未说出口，但脸上那凝重而为难的表情，已足以说明一切。
李斐自然是懂的。
他上任应天府知府不过半月，衙门里的事务才刚刚理清，南太仆寺这摊子烂事，理论上与他没有一毛钱关系，他也并不惧怕。
但是……他不怕，不代表他背后所代表的、以他岳祖父杨恒为首的那一派系中的其他人不怕。
这金陵官场盘根错节，南太仆寺银库中的银两凭空消失，很难说不会牵扯到某些关键人物。
两人于是便在堂中，互相客套吹捧了几句，什么“贤弟年轻有为，简在帝心”，什么“李兄风流倜傥，治理地方定然也是一把好手”之类的虚话。
然而，几句寒暄过后，李斐话锋一转，笑容不变，语气却带上了几分认真的探询：
“贤弟，不知你今日前来吴少卿府上，所为何事？吴少卿自去年八月便回乡丁忧，闭门守孝，这太仆寺银库之事，恐怕……与他也无甚干系吧？你这般贸然上门提审其家仆，传扬出去，恐对吴少卿清誉有损，也与朝廷优待丁忧官员的礼制不合啊。”
贾葳脸上依旧挂着温和的微笑，回应道：
“斐然兄多虑了。小弟此行，只是例行问询。毕竟，不管怎么说，吴少卿在任时，乃是南太仆寺的主官，平日一应人事任命、章程规制，皆由其负责。
如今，他丁忧前亲自推荐暂代事务的刘进，捅出了这么大的篓子，整整五十二万两的马价银不翼而飞！无论如何，吴少卿都难辞其咎，总该对此有个说法。我这也是职责所在，不得不察。”
李斐微微蹙眉，继续劝解道：“话虽如此，但贤弟你也该知道，直接入府提人，形同搜查，终究不妥。吴少卿毕竟是朝廷命官，即便丁忧，也该保有相应的体面。若是毫无实证便如此行事，恐怕会引起物议，于贤弟你的官声也无益啊。”
贾葳脸上的笑容不变，但眼神却稍稍锐利了几分，他看着李斐，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度：
“斐然兄，言重了。本官只是提人问话，何来搜查之说？如今当务之急，是追回那失踪的五十二万两税银！
边关将士等着马匹，西北牧场整顿等着银钱，这可是关乎国防大事！若是斐然兄知道这笔巨款如今身在何处，不妨直接告知本宫，那本官立刻打道回府，绝不再打扰吴府清静，也省却了这许多功夫，如何？”
李斐被这话一噎，脸上顿时露出尴尬之色，支吾道：“这……贤弟说笑了，我才刚来金陵不过半月，连府衙的卷宗都尚未看完，哪里会知道太仆寺银库的银子去向……”
贾葳闻言，脸上的笑容反而更加和善了，他慢条斯理地道：“既然斐然兄不知，那就请您好好配合小弟办案，莫要再行阻挠。毕竟，五十二万两雪花银，可不是个小数目。
六殿下如今正在西北，等着这笔银子采购战马、整顿牧场，以固边防。若是因此延误了军国大事，这责任……呵呵，你我都担待不起啊。”
他这话，看似客气，实则已将“耽误军国大事”的责任隐隐压了下来，更是点明了此事背后牵扯到的六皇子水沚，想想去年他在江南剿匪赈灾时那六亲不认只求效率的手段，这让李斐不得不掂量一下阻挠的后果。
李斐脸色变幻，终究是没再说什么劝阻的话，只是干笑了两声，场面一时显得有些凝滞。
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