李斐在吴府正堂如坐针毡，眼见贾葳态度强硬，软硬不吃，自知再待下去也是自讨没趣，反倒可能被牵扯更深，便寻了个“府衙尚有公务亟待处理”的借口，带着一脸勉强维持的笑容，匆匆告辞离去。
贾葳也懒得虚留，任由他离开。
不多时，陆武便回转来禀报初步审讯吴府下人的结果。
“大人，”陆武神色间带着一丝审问后的冷冽，“那些仆役大多声称对主家官场之事一无所知，问及银库和王主簿，更是三缄其口。
不过，有个负责洒扫后院的粗使婆子倒是提供了一个线索。
她说，去年吴少卿扶灵回乡安葬后不久，大约九月底的光景，现任的刘寺丞曾来府上找过管家，两人在书房外间似乎发生了争执，声音颇大，她隔着院子都隐约听到了几句，像是在骂‘忘恩负义’、‘过河拆桥’之类的话。”
贾葳眼神一凝，立刻追问：“可问清楚了具体是九月底哪一天？或者有什么特别的标记能确认时间？”
陆武答道：“那婆子记不清具体日期，但她说那段时间金陵城连着下了好几天的秋雨，道路泥泞不堪，她印象很深。属下查过，去年九月下旬，确有一场连绵秋雨，持续了四五日。”
九月底，正是南太仆寺开始大规模征收马价银的时候。
刘进在那个时间点来找吴府的管家，还发生激烈争吵，这其中定然有鬼。
贾葳当即立断：“将吴府那个管家带回太仆寺衙署，交给内卫的兄弟们，务必‘严肃’审问，撬开他的嘴。至于婆子，既然提供了线索，就赏她些银子。”
“是！”陆武领命，立刻下去安排。
贾葳一行人押着关键人证，返回南太仆寺衙署。
刚踏入正堂，便见吴赳也风尘仆仆地回来了，脸上带着一丝完成任务后的肃杀与冷厉。
相较于贾葳在吴斌府上因对方身份而受到的掣肘，吴赳在已经下狱的寺丞刘进家中，行事可就“随意”得多，也彻底得多了。
刘进作为南太仆寺临时主事，银库巨额亏空案发，他已是戴罪之身，内卫搜查其家，自然无需顾及什么体面，直接便是掘地三尺式的大搜查。
吴赳指着堂中摆放的两堆物品，回禀道：“大人，左边这些账册、凭证，是从王主簿家中隐秘处搜出的，藏得极其隐蔽，若非兄弟们经验老道，几乎错过。右边这一堆，包括信件、地契、部分未来得及转移的金银细软，是从刘进偷偷安置在城西的一处外宅中搜出来的。”
贾葳的目光首先落在那堆从王主簿家搜出的账本上，随手拿起一本翻看，里面密密麻麻记录着银两出入，时间、数额、经手人依稀可辨，虽未完全理清，但已显露出巨大问题。
他放下账本，又看向吴赳，等待他更重要的发现。
吴赳神色凝重，沉声道：
“根据从刘进外宅搜出的往来信件，以及初步审讯其心腹所得，大致脉络已清晰。
去年，六殿下奉旨南下，主持剿匪及赈济江淮水灾事宜。
然而，朝廷拨下的赈灾银两，从户部出来，经过层层盘剥，到了百姓手上已是几近于无，大多落入了各级官员的私囊。
六殿下雷厉风行，手段酷烈，那些贪墨官员唯恐事情败露，被六殿下抓住把柄，性命不保。
为了填补赈灾款项的窟窿，应付核查，他们便串通起来，将主意打到了刚刚开始征收的太仆寺马价银上，暗中挪用了这笔巨款，以为暂时周转。”
贾葳听到这里，不禁挑了挑眉，脸上露出一丝难以理解的疑惑：
“哦？那些官员畏惧六殿下酷烈手段，怕被他抓住把柄掉了脑袋，这我理解。可他们挪用太仆寺的马价银，难道就不怕……本官来找他们算账吗？”
他自问虽然不算什么凶神恶煞，但也是手持圣旨的钦差，还有个抄家御史的名头啊。
吴赳抬眼看了看贾葳那张俊美如玉、即便此刻带着疑惑也依旧显得清雅温和的脸庞，嘴角微微抽动了一下，紧闭着嘴，没敢接话。
但他心里想的却是：
‘贾大人，恕卑职直言，在令人闻风丧胆、望而生畏这一方面，您……您和那位煞神一般的六殿下，还真……真没法比。
毕竟，六殿下当初在江南，发现赈灾银两被贪墨，可是连审讯都省了大半，直接就将几个罪证确凿的贪官当场拿下，以雷霆手段处置了，那血淋淋的场面……至今仍是江南官场的噩梦。’ 这话他自然不敢说出口。
贾葳何等敏锐，虽未听到吴赳的心声，但看他那欲言又止、眼神微妙的表情，也猜到了七八分，不由被他这“看脸下菜碟”的认知给气笑了。
不再纠结于此，他直接吩咐道：“去，把那个还在死鸭子嘴硬、嚷嚷冤枉的刘寺丞给我提上来。本官倒要看看，在这些铁证面前，他还能如何狡辩！”
很快，一身囚服、头发散乱、神色萎顿却仍强作镇定的刘进被两名内卫押了上来。
他一进堂，目光便不由自主地扫向公案，当看到贾葳面前摊开的、那几封他珍藏于外宅的密信时，整个人如同被抽走了脊梁骨，脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈地颤抖起来，眼中充满了难以置信与极致的恐惧。
“不……不可能！你们……你们怎么会找到……” 刘进声音嘶哑，仿佛见了鬼一般。
他明明将这些要命的东西放在了云儿那里，那是自己给云儿新找的房子，地段极其隐秘，连他夫人都不知道！
忽然，他像是想到了什么，神情骤然变得狰狞扭曲，双目赤红地死死盯住贾葳，嘶吼道：“是那个毒妇！是不是那个毒妇告诉你们的？！一定是她！她见不得我好！她要毁了我！！”
贾葳被他这突如其来的指控弄得一怔，疑惑地看向旁边的吴赳。
吴赳摸了摸鼻子，低声解释道：“大人，他说的应该是他的正头夫人吴氏。这位吴氏，乃是吴少卿的亲妹妹。而且……据卑职查访，几乎整条街的人都知道，那位吴夫人……是个出了名的‘嫉妇’，性子刚烈，对刘寺丞……管束极严。”
贾葳闻言，微微睁大了眼睛，带着几分讶异，仔细打量了一番堂下虽已显老态、身材发福，但五官轮廓依稀可见年轻时俊朗模样的刘进。
他恍然道：“没想到啊……”
顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最终带着一丝玩味的感叹道：“刘大人，闹了半天，你原来还是个……靠着夫人娘家起势，却又反咬一口的……嗯，凤凰男？或者说，白眼狼？”
他一时间竟觉得这两个从异世带来的词，放在此刻的刘进身上，颇为贴切。
被贾葳用这种仿佛吃到大瓜、又带着几分鄙夷的目光审视，还被冠以如此称呼，刘进仿佛被踩到了尾巴的猫，激动地辩驳起来，将所有的过错都推到了妻子身上：
“都是那个毒妇！都是她害的！她仗着娘家势大，为了控制我，让我几十年如一日地待在这小小的寺丞位置上，不得晋升！她怕我飞黄腾达了就甩了她！要不是……要不是她家那个死老太婆终于死了，吴斌那杂种必须丁忧离任，我永远都只是个芝麻绿豆大的官！永无出头之日！”
说到激动处，刘进干脆破罐子破摔，脸色狰狞，状若疯狂地吼道：
“像你这种出身高贵，生来就锦衣玉食、前程似锦的勋贵子弟，当然不懂我们这些寒门学子！不懂我们从小地方爬出来，需要付出多少！需要抓住每一个可能的机会！
我好不容易等来了这个千载难逢的表现机会，我凭什么不抓住？！我等这个机会，等了整整十七年！十七年！你知道我这十七年，在那个毒妇的阴影下，在那永无升迁指望的位子上，是怎么过的吗？！！”
贾葳看着底下声嘶力竭、试图用“悲惨经历”来为自己开脱的刘进，神色依旧平淡无波，仿佛在看一场拙劣的表演。
他轻轻敲了敲桌面，打断了刘进的“血泪控诉”，声音清冷地说道：“刘寺丞，本官对你的心路历程和家庭恩怨不感兴趣。本官只想知道一件事——王主簿一家，现在何处？是生是死？”
证据已然确凿，刘进心知自己难逃一死，倒也光棍起来，带着一种破罐子破摔的狠戾，嗤笑道：“王主簿？呵呵……谁知道呢？或许，已经被埋在哪块荒无人烟的乱葬岗，或者沉到哪段江底喂鱼了吧！”
贾葳眉间微蹙，尚未开口，站在刘进身旁的一名内卫小旗早已按捺不住，飞起一脚，狠狠踹在刘进的腰间，厉声喝道：“老实回话！再敢胡言乱语，有你的苦头吃！”
刘进被踹得“噗通”一声扑倒在地，牵扯到之前的伤势，忍不住剧烈地咳嗽起来，好半晌才喘过气，带着怨毒的神色，不情不愿地道：
“是……是找我办事的人处理的。找我的是吏部袁侍郎的侄子，他承诺只是暂时借用这笔银子周转，后面的事他会处理干净，保证不耽误朝廷大事，也不会牵连到我……”
贾葳看着刘进，眼神幽深，缓缓道：“但如今已是三月中旬，距离去年九月挪用款项已过半年，银库里依旧空空如也。而且，本官这个专门来查马价银的钦差都已经到了金陵，他们却连丝毫填补亏空、遮掩痕迹的动作都没有。刘寺丞，看来……你早就被你的‘合作伙伴’，给无情地放弃了啊。”
贾葳这话，如同最后一根稻草，彻底压垮了刘进的心理防线。
他先是一愣，随即像是真的接受了自己从一开始就是被利用、事成后即被抛弃的棋子，巨大的恐惧、愤怒与绝望瞬间淹没了他，竟不顾形象地瘫在地上，放声痛哭起来，哭声凄厉而悔恨。
但贾葳心中仍有一个疑惑未解，他待刘进哭声稍歇，便开口问道：
“刘寺丞，本官还有一事不明。你既然早就知道银库里空空如也，为何不在本官抵达之前，自己想方设法，哪怕只是做做样子，弄些银子暂时填充进去，或者伪造些痕迹，也好过如今这般，一查便露馅？”
贾葳这一问，仿佛又戳到了刘进的痛处。
他猛地抬起头，目光愤恨地瞪向站在贾葳左侧、那位擅长开锁的赵鳞小旗，咬牙切齿地道：
“我怎么没做准备！王令手上的钥匙都被毁了，那银库根本没法打开。”
他气得浑身发抖：“没想到你们如此肆意妄为，连请示京城、等待手续都省了，直接就让人把锁给撬了！这……这让我如何来得及准备？！”
一直沉默旁听的陆武闻言，忍不住发出一声冰冷的嗤笑，语气充满了鄙夷：“就凭你这又蠢又贪、临事慌乱的样子，你那大舅哥不让你升官，还真他娘的是对了！让你这种货色掌权，简直是祸国殃民！”
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