依据刘进提供的供词，以及从刘进外宅搜出的关键信件和作为信物的玉佩，吴赳亲自率领一队精锐内卫，手持驾帖，直奔吏部侍郎袁科位于金陵的府邸。
他们的目标明确——逮捕袁科的侄子袁材，并搜查相关证据，同时暂时封锁袁府，禁止人员随意出入，以防串供或销毁罪证。
与此同时，偌大的袁府内，却是一派为即将到来的宴会而忙碌的景象。
吏部侍郎袁科的夫人秦氏，虽已年过半百，精力不济，却仍强打着精神，亲自操持着两天后一场重要宴会的筹备事宜。
她的亲生儿子携儿媳在外地为官，府中中馈本可交由侄媳妇越氏打理，但秦氏内心深处对权力的掌控欲，让她不甘心轻易放权，尤其不愿看到侄媳妇在重要场合出风头，故而事无巨细，仍要亲自过问。
侄媳妇越氏，年过三十，面容温婉中带着一丝不易察觉的疲惫。
她刚将拟好的宴会菜单呈给秦氏过目，垂手侍立一旁，心中却有些忐忑。
秦氏接过菜单，慢条斯理地浏览着，保养得宜的手指在上面的几道菜名上划过，语气带着挑剔：
“这蟹粉狮子头，油腻了些，换了。这水晶肴肉，寻常了些，也换了。还有这……这……这……”
她一口气划掉了五样越氏精心准备的菜肴，又自顾自地提笔，在旁边添上了八样更为奢华、工序更繁琐的菜式。
越氏的脸色瞬间有些发白，袖中的手指微微蜷紧。
平日里这位婶娘也时常借机敲打，否定一两样菜式是常事，可像今日这般，几乎否定了她大半心血，还是头一遭。
这已不仅仅是挑剔，近乎是刻意的打压与羞辱了。
秦氏却仿佛没看到越氏难看的脸色，将改得面目全非的菜单递还回去，语气带着不容置疑的教导口吻，实则暗含贬低：
“不是我说你，到底眼界浅了些。你可知道这次要宴请的太仆寺卿贾大人，是何等出身？那是京城里宁国公府的嫡系子弟，正经的四王八公之后！
那样的人家，什么山珍海味、奇珍异宝没见过？我们若只在食材贵重上较劲，反倒落了下乘。
这次的宴会，要的是一个‘巧’字！心思要巧，布置要巧，菜品更要巧！要让他觉得我们袁家，是有底蕴、有格调的，明白吗？”
越氏心中憋闷，却不敢反驳，只得低眉顺眼地应道：“侄媳明白了，谢婶娘指点。”
她接过菜单，默默退下去重新安排。
这时，外面又进来一个管事婆子，回禀道：“太太，游湖的船只已经收拾妥当了，按您的吩咐，用的是府里最大、最气派的那艘画舫。上面的装饰、摆设，也都按照太太您定的单子重新布置了，保管又雅致又敞亮。”
秦氏点了点头，算是认可，随即又问道：“唱曲儿助兴的人呢？可寻好了？务必要嗓音清亮、曲子新颖的。”
那婆子想了想，回道：“回太太的话，管家之前回话说，已经去请了那对在咱们金陵城颇有名气的双生姐妹花，叫什么‘旖旎’的。太太您就放心吧，保管让贵客满意。”
听到“旖旎”姐妹花的名字，秦氏的脸色瞬间沉了下来，她乜了那婆子一眼，眼神锐利，但终究没当着下人的面发作，只是冷哼一声，挥挥手让婆子退下。
那对姐妹花在金陵城的夫人圈里名声可不好，说是卖艺，实则与卖身无异，专会些狐媚手段，勾得不少富家子弟荒废学业，为她们一掷千金。
管家竟请了这样两个货色，若传出去，岂不让人笑话他们袁家行事不端，家风不正？
秦氏正为这事儿生着闷气，无处发泄，忽见外面一个小丫鬟慌慌张张、连滚带爬地冲了进来，连通报都忘了。
“太太！太太不好了！” 小丫鬟吓得脸色惨白，语无伦次。
秦氏本就心气不顺，见这丫鬟如此没规矩，更是火冒三丈。
一直侍立在秦氏身边、最会察言观色的大丫鬟立刻上前，指着那小丫鬟厉声骂道：“作死的小蹄子！慌什么慌？！天塌下来了不成？一点规矩都没有！冲撞了太太，仔细你的皮！”
那小丫鬟被骂得一愣，呆立在原地，吓得忘了要说什么。
秦氏被大丫鬟这么一骂，心里的邪火稍微泄了几分，这才端起旁边的茶盏，慢悠悠地呷了一口，缓缓问道：“什么事？说吧。”
小丫鬟这才回过神来，带着哭腔急声道：“太太！真的不好了！外面……外面来了好多官兵，凶神恶煞的，直接冲进来，把……把材少爷给抓走了！”
“什么？！” 秦氏手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
她猛地站起身，眼神凌厉如刀地射向那小丫鬟，声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒：“这么大的事情，你怎么不早讲？！混账东西！”
她此刻也顾不得什么宴会、什么姐妹花了，立刻一连串地吩咐下去：
派人快马加鞭去衙门通知老爷袁科；
安排得力人手严守内院各门，尤其是老太太的院子，绝不能让她受惊；
让管家立刻去打探，来的到底是哪路人马，所为何事；
同时严令府中下人不得声张，试图将影响降到最低。
……
南太仆寺衙署的正堂内，此刻正上演着一出“狗咬狗”的闹剧。
袁材被内卫粗暴地押跪在堂下，他年约三十，衣着华贵，但此刻发髻散乱，脸上带着惊惧与强装出的镇定。
面对从刘进处搜出的、指向他挪用马价银的密信和作为信物的贴身玉佩，袁材眼珠乱转，矢口否认，极力狡辩。
他指着那些信件，大声喊冤：“大人冤枉啊！这绝对是刘进这厮污蔑！是他自己想升官想疯了，又填补不上亏空，便胡乱攀咬！这些信，定是他不知从何处找人模仿了下官的笔迹伪造的！其心可诛！请大人明察！”
他语气激动，仿佛受了天大的委屈。
当内卫将那块作为信物的、上等羊脂白玉佩呈上时，袁材先是一愣，随即脸上露出恍然和愤慨之色，捶胸顿足道：
“这玉佩！这玉佩是下官的心爱之物，前两个月不慎遗失了，一直遍寻不见！原来……原来是被你这贼子刘进给偷了去！好哇！刘进！定是你夫人管得太严，断了你的银钱，养不起外头的姘头了，便干起这偷鸡摸狗的勾当！如今竟还敢拿来诬陷于我！你好毒的心肠！”
他这番倒打一耙、连消带打，不仅否认了证据，还极力贬低刘进的人品，将其塑造成一个因惧内而穷困潦倒、进而偷窃并诬告的小人。
面对袁材这连珠炮似的否认与恶毒挖苦，跪在一旁的刘进气得浑身发抖，脸色涨成了猪肝色。
他本就没什么急智，此刻更是急火攻心，指着袁材“你……你……你”了半天，却憋不出一句完整有力的反驳，只能徒劳地重复：“明明就是你！袁材！就是你找我办的！你现在竟然不认账？！你……你无耻！”
他见袁材死不承认，又转向堂上的贾葳，带着哭腔诉苦哀求：“大人！您都看到了！这斯满口谎言，颠倒黑白！大人您千万不要信他啊！他……他这是要逼死下官啊！”
刘进这笨口拙舌、毫无反击之力的窝囊样子，弄得堂上的贾葳和两旁肃立的内卫都颇感无语。
陆武甚至忍不住别过脸去，嘴角抽搐了一下，显然是对刘进的愚蠢和懦弱感到鄙夷。
贾葳端坐上方，神色平静，只是冷眼旁观着这场闹剧，并未急于插手。
袁材见刘进如此不堪一击，心中暗自得意，越发嚣张，继续喊道：“大人！刘进此人，品行低劣，所言绝不可信！他这分明是眼看事情败露，无法收拾，便随意攀咬，想拉个垫背的！请大人为小人做主啊！”
面对袁材的一再否认和嚣张气焰，刘进几乎要被逼疯了。
巨大的恐惧、愤怒和被背叛的绝望交织在一起，刺激着他那并不灵光的脑子飞速运转。
他猛地意识到，自己这边关于挪用马价银的证据和信物能被袁材矢口否认，但是其他的呢？
既然如此，那就把他知道的、袁材和他伯伯袁科背地里做的其他见不得光的事情捅出来！要死一起死！
这个念头一生，刘进仿佛抓住了最后一根救命稻草，眼中闪过一丝疯狂的光芒，他猛地抬起头，对着贾葳大声喊道：
“大人！小人还知道别的！袁材和他伯伯袁侍郎，还做了别的事！他们……他们暗中倒卖朝廷拨下来的赈灾粮，用陈年霉米混着土块替代。小人……小人有证据！有证人！”
袁材一听刘进竟然要捅出这事，脸色骤然大变，再也维持不住之前的镇定，惊慌失措地厉声打断：“刘进！你胡说八道！你血口喷人！你疯了！！”
他试图扑过去阻止刘进，却被身后的内卫死死按住。
刘进见袁材终于慌了，脸上露出了报复性的快意和兴奋，他不再看袁材，急切地对贾葳道：
“大人！千真万确！小人知道负责经办此事的粮商是谁！只要大人派人去查，定能人赃并获！”
说到这里，刘进有一种诡异的兴奋，他死死盯着被按住的袁材道：“不仅如此，他们还利用权势，夺取他人家产，贩卖私盐，勾结匪类，养寇自重。大人，这都是实情！”
这突如其来的揭发，如同在平静的水面投下了一块巨石。
贾葳眼中精光一闪，坐直了身体。
他原本只是想追回马价银，没想到竟牵扯出了这些了不得的东西。
堂下的狗咬狗，瞬间升级，将这桩贪腐案的漩涡，搅得更加深邃与凶险。
作者有话说
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第144章 第 144 章
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