百里翃睡得并不安稳。
梦里，天空彤云密布,熟识的同袍们沉陷在无垠无边的血海中奋力挣扎，腥红近乎发黑的水面掀起一波接一波的高耸浪涛。而在其中游窜如蛇的凝聚雾气透出死亡的森寒，逐渐逼近波澜中漂浮的人们，并将这些不幸的遇难者包围吞噬。
惨叫与哀嚎间，他试图伸出手去挽救，突兀而来的狂风却迷惑了视线。再睁眼，同伴们的身影已然消失，回荡四处的已是无数嚣张狂妄的笑声。
唯一留下的人满心恐慌，正在此刻，全身力气被陡然抽去。手脚顿时虚软，再也无法与波浪的拍击抗衡，他迅速沉了下去。
水底幽暗无光，然而又有一道细微且无助的哭声在漆黑如墨的空间里回荡，似一滴水珠缓缓坠入平滑如镜的湖面，柔缓的涟漪层层缓慢地铺开。
谁在哭？
幽幽的啜泣，似乎来自一个熟悉的人……
沉溺深海的窒息痛苦莫名消失，脚底触及了坚实的地面，他急切地睁眼。那是一处宽敞雅致的庭院，一株西府海棠开得云蒸霞蔚，甜香四溢，树下容貌秀丽的少女一手持着竹绷，一手在上头那拉得平整的丝绢上穿针引线。绢帕绣一朵即将完成的浅粉芙蕖，与她一袭妃色衣衫相映，少女笑着抬头看他：“翃哥哥又来啦！”
“嗯，我得走了……”
孟小竹甜甜笑了：“别走呀！我最近忙着绣嫁妆，爹娘又成天张罗别的，好闷啊，翃哥哥陪我说话嘛。”
他总觉得这般景象哪里不对劲，又回忆不起细节，只摇头：“我还有事……”
孟小竹遽然收敛笑容，悲伤的神色在那张美丽的脸上如水波般扩散。
“你为什么……不早点来……”
“我一直等你来救我……”
狂风四起，把一树繁花撕扯成无数碎片，景色倏地一换，她那身妃色衣衫已是褴褛肮脏不堪，根本不足蔽体，尚显稚嫩的身躯裸露无余。无数黑影飞快接近少女，在放肆淫亵的调笑声中将她往幽暗深重的角落拖拽去。
孟小竹圆睁着双眼，大颗大颗的泪水不受控制地涌出，她挣扎着伸出一只手，凄厉地呼号：“救救我！翃哥哥！救救我……”
然而他的双足被无形的枷锁束缚住，无法移动，只能眼睁睁看着她的形体被那片阴影遮蔽。他悲伤，他无奈，他懊悔，心底的声音在说——
如果早些时候探查，哪怕只早几天，她都不会死……
喊杀声四起，眼前竟是转成了秦王殿的模样，它宏伟依旧，但无情的烈火正在将这座雄丽庄严的建筑吞噬。再也没有昔日战友的踪迹，狼牙兵像一群饿狼，在这即将倾塌的建筑中掠夺杀戮。
他看到其中一个高举起一颗血肉模糊的头颅，狂妄地大笑：“什么天策府，不堪一击！”
那头颅尽管被鲜血浸透，五官仍是分明，那张脸他十分熟悉，这些年他的枪法不断受其点拨指教。
那是壮武将军杨宁的面孔。
他骇得猛然弹坐而起，惹得旁边被惊扰的谢栖迟不满地咕哝了几句，还好大概太困了，转眼没了动静。百里翃呆坐半晌，忽将脸深深埋在支起的膝上。
他第一次明明白白地感受到自身强行压抑住的恐惧。
尽管从不对旁人提起，总保持笑颜以对，然而真实的心境又怎能欺瞒与忽视？究竟还能坚持多久，究竟还能存活多久，他一无所知。一人之力实在弱小，面对铺天盖地压下的惊涛狂澜，怎样去抗衡？
保护不了任何事物，那如何安心活下来？
瑟瑟在床脚蜷成一团，好奇地向他瞅来，碧绿的眸子在暗夜里如一对剔透的翠琉璃珠。
事情很快布置，百里翃与谢栖迟虽不必参与劫粮，但安排给豹隐洞送吃食少不得他们。江唯秋与二人约好，将粮包存放某处妥善，再由他们牵线安排，由其他明教弟子取走。
有了粮食自然可以安稳些时候，百里翃不由松了口气。那密使已被抓住，江唯秋特意让人扒了他衣衫，寻出一具形相似的尸首毁去五官，把服饰替换上去。不知她会审问出些什么，也不知时间会耗费多久，而今只有等待罢了
谢栖迟发现久违的笑容再度回到了百里翃的面容上，他发自真心地替对方高兴。不单是因为数月相处之间蕴生出的近乎友谊的情感，更因某种莫名的心绪。
不知怎的，他越来越觉得百里翃的笑容很好看，希望整天都能瞧见。
“怎么回事？”
肩头被拍了一下，虽说不重，却险些骇得谢栖迟把手里的那杯酒给洒了。百里翃莫名其妙看向他：“想什么呢，刚才一直在发呆……”
谢栖迟有点窘迫地抓抓头发：“没呢……你刚才问什么？”
“我说你觉得这酒如何？”
明教弟子掩饰似地赶紧低头嗅嗅酒杯，判断好一阵：“至少十个年头了。”
他再啜了一口，含着暂且不咽，任由酒液在舌面滑动一阵，过后笑道：“虽说比往生涧村民栽种葡萄造的酒差一丝丝，倒算醇厚了。”
中元节是祭奠逝去亲人的日子，白四儿外出忙碌，客人自有很多去了附近的寺院参与法会，祈求死者早日往生善趣。谢栖迟索性偷懒，把店面一关了事，将肖白居送来的葡萄酒偷偷取出一瓶，和百里翃一道饮酒说笑。
其实他是知道中原风俗的，正由于担心这种时刻气氛凄凉，惹人悲伤，便拉上百里翃作陪。百里翃晓得他用意，不想让对方忧虑，也故作无事地一行闲聊一行畅饮。
“很好”，百里翃又夹了一筷子菜要放进谢栖迟碗中：“喏，尝尝这个。”
谢栖迟一瞧，立马脸都快绿了的模样：“这……我不想吃……”
百里翃笑道：“唐姑娘亲手做的鱼酢滋味这么好，外头恐怕买还买不到，你嫌弃什么？”
谢栖迟咕哝：“每次搞得那么辣……”
“茱萸驱除恶气，你不是嚷着太湿热，身上起疹子么？吃点有益处。”
谢栖迟赶忙把手盖在碗口：“谢了谢了！我没这口福，都省给你！”
百里翃不再勉强，将鱼酢放进自己碗里，把肉脯夹了一块给谢栖迟后，又问起：“说起来葡萄好，酒自然好。不过中原能产上等葡萄的地方太少，味道总不大对劲。以前在府里，同僚私底聚会请过几次，还比不上今天这个呢。”
谢栖迟笑看他一眼：“你喜欢？以后战事平定，我给你从圣墓山捎来好酒，怎么样？”
“开玩笑呢，你往来一趟多长时间？至少要一载吧，万一教内有事脱不了身，你要怎么送？”
“那……还有个法子，我听说北邙山谷间的平原气候不错，要是葡萄栽种在里头一定长势……”
百里翃噗一笑，差点被酒水呛到：“你听说的什么？得了吧，草场那边全是放养的马匹，葡萄还没结果估计就被军马啃光了叶子。再说大家素日都忙，没人照管，怎么长得好？”
谢栖迟随口：“哎，这有什么？大不了本大爷亲自来帮你们天天看着就是……”
百里翃不禁又是哈哈一阵笑：“你好好的明教弟子不做，赶农户活计也不嫌弃委屈。”
谢栖迟白他一眼：“你看不起庄户人家！”
百里翃赶紧摆手：“那倒不是，可你倒是怎么长住府里……”
谢栖迟漫不经心回答：“安家不就好了……”
他瞬间被自己的想法吓到，赶紧将筷子一放，对面的人奇怪地看着他：“又怎么了？”
“我……听外面好像有点吵，去看看吧。”
百里翃当即搁了酒杯：“一起去。”
他们只从门板缝隙往外头看去，原来街上多了一群狼牙兵。带头一个趾高气昂骑在一匹高头大马上，身后十来名全身披挂，高举手里长矛，而矛尖上都赫然挑着一颗血肉模糊的人头。
谢栖迟认出为首的狼牙军官正是什钵苾，当即悚然：“这是怎么回事？！”
百里翃举手示意他莫作声：“嘘，听他说话。”
什钵苾正在街面得意洋洋地大声喊道：“……看到没有！这就是藏匿唐军的下场，督军说了，这几个不怕死的脑袋挂在镇口的大树上示众三日，家里的人全数充为贱奴。听咱们督军的话，老老实实过日子，保不住还能哪天混得吃香喝辣！可你们要不肯好好做我大燕朝的顺民，眼前就是下场！”
行人被这血腥阵仗吓得缩在街边店铺的屋檐下，个个噤若寒蝉、面色如土，哪里还敢有丝毫不满表示。白家酒馆里二人一听也早明白，百里翃压低嗓音：“我听说是有一支神策军试图从这一带突围，但是遭狼牙军半路埋伏，全军覆没……”
什钵苾一面说话，一面举起刚才挂在马鞍后的一颗人头，高高举起喝道：“看到没有，这就是那帮神策军的头子焦七佛。本来上头有人赏识这厮，只要他归顺有的是大好前程，可这小子敬酒不吃吃罚酒，气节好、有骨气是吧？本官昨天监斩了他，就拿这脑袋晚上当夜壶用去……”
百里翃气息一滞，谢栖迟瞧他神色凝重：“他……你认识吗？”
百里翃木然半晌，费劲咽下一口唾沫：“见过……”
这顿饭再没法好好吃下去，百里翃重新落座后草草动了几筷子，便推说饱了。谢栖迟不知原委，心道那焦七佛是神策军官，大约以前和天策府里打过交道，因此二人相识。可毕竟归属不同，况且双方势力多有冲突，想是谈不得什么交情。然而百里翃不同寻常的抑郁不乐，似乎说明他们之间曾有某种非同寻常的联系。
但谢栖迟什么也没问，倒是百里翃突然发话：“方才听什钵苾的意思，神策军损失虽重，但还逃走了一些。蝉鸣林深广繁密，如果躲在里面，短时不可能被找到。不过那些士兵力战脱身，怕好多都负伤不轻，无衣无药支撑不了太久的。”
“你想怎样？”
“虽说你们教主吩咐弟子不参与交战，可既能帮助劫粮，寻人必定……”
谢栖迟迟疑一阵：“只是救助也罢了，可豹隐洞里藏的人已不少，再这样下去撑不了太久。”
“焦七佛的品性我素有耳闻，他手下并无庸人，皆为神策精锐，等人将养好了，比收容的寻常百姓有用。明教弟子里多是异族样貌，实在太打眼，行走刺探用中原人更方便。”
谢栖迟不觉吃惊看他一眼：“天策与神策不是向来龃龉颇深？”
“国难之际，也顾不得门户之别。”
百里翃言之有理，谢栖迟不觉颔首：“如此也好，现在狼牙军盘查实在严密，等风头过去我再找冷师兄商量。不过咱们得先晓得狼牙军的动向，如今什钵苾在镇上有住处，他做了小头目，知道的应该更多。这家伙贪杯好色，家里更会原形毕露，去那里会得到许多有用的消息……”
不待他说完，百里翃打断：“这回我去。”
“你……行吗？”
百里翃微笑：“有什么不行的，你道天策府的功夫不过是骑射军阵略精，其他的本领都平平无奇么？府中负责暗探的天杀营可也在中原武林闻名遐迩，我未随江将军时便待在那里，没事的，你放心吧。”
他既是这般从容，谢栖迟不好再说旁的。过两日出门采买，从梁师道家仆的闲谈中得知他主人要去什钵苾的新宅拜会，这二人往日虽有交道，但走动并不频繁。况且梁师道此次是私邸造访，谢栖迟霎时觉出不同寻常之处。
“他往日有事都是直接去巴布尔那里禀报，这回找什钵苾却是偷偷摸摸的。那两仆人还私下抱怨要准备厚礼劳神费力，这姓梁的素日献媚求荣，帮着狼牙军欺侮百姓，想来又有什么馊主意了。”
百里翃手捧茶碗，托腮沉思，半晌方抬头：“他哪天去？”
“就明天晚上。”
百里翃沉吟：“知道了，对了，你连着五六天没去唐姑娘那里，明晚该走一趟了。”
谢栖迟当即眉毛打结，不知是愁的还是给苦茶滋味闹的：“真是的，每次唐令月见我都冷着一张脸，好像我欠了她多少钱。”
“那也得回啊，总我们两个守一起，外人不觉得太怪么？”
谢栖迟嗤道：“哪里怪了？家里有个吓死人的丑婆娘，我天天往外跑才不怪，消息递过就回来不是挺好？”
百里翃笑着拍拍桌面：“我觉得怪好吗？这段日子你跟母鸡守窝一样跟着我，每天硬挤一起睡，半夜总把我热醒。”
谢栖迟横他一眼：“那是瑟瑟盘在你心口睡大觉，关我什么事！”
百里翃又笑了：“前天狠狠踹我腿上几下的，可不是猫啊。”
百里翃所言不虚，他初入天策府尚且年幼，但武学兵法进步神速，不过数年便被选入天杀营。天杀营所行皆为机密之事，每回出动遭遇皆凶险异常，百里翃则能游刃有余，并无任何疏漏。只是最后一次遇到难缠对手，掩护同伴撤退受了不轻的伤，痊愈后虽对体质无多大影响，但毕竟身手再不及以往灵敏。正巧河间营有空缺职务，他便被调去江唯秋手下，算算光景，已过三年有余。
那夜谢栖迟归去唐令月住处，百里翃换上许久不着的夜行衣，别上两柄短兵在腰后，待得周遭安宁，由后院悄然绕出。
什钵苾住处在镇子南面街尾，原是一名茶商家宅，占地虽不算特别广大，屋舍却也宽阔。那茶商晓得些风流情韵，将陈设一应置为竹木为主的古物，花纹式样皆从简洁雅致。但什钵苾一介莽夫，只当里头器具全属老朽过时的东西，或劈了烧柴，或丢在厕厨垫脚。反而将以往赏赐与抢夺的什物一股脑往里头塞，乍眼看着金碧辉煌，实则庸俗不堪。
屋角一丛矮竹，离窗户不远，百里翃藏在阴影下头。还好什钵苾搬来不久，院内警备的杂兵只四五个，而竹丛边上还被堆了许多弃置的器具，任是神眼也难觉察此处躲着一个人。
梁师道已抵达了一阵，只是他一直与什钵苾低声交谈，言语内容听得并不真切。百里翃正想冒险再接近一点，什钵苾突然哈哈大笑起来：“梁老头啊，你可是终于想到我了！”
梁师道小心翼翼的语调里分明有些讨好的意味：“老朽哪回敢忘了大人当初指点之恩？”
什钵苾嘿然：“说得是好听，可这个事情……”
他有意不屑地啧啧两声：“你镇长的位子是督军赏的，可居然私下收赋税时给自己捞油水，督军可爱护大燕的子民呢！他这要是晓得真相，你说会怎样？”
梁师道赶紧陪笑：“哪有的事情，都是误会，误会！”
“数目不对，怎么就误会了？”
里头传出一阵书册翻动的悉嗦，梁师道压低声音：“这是老朽收纳税赋时的账目，什钵苾大人拿去细细审查，就晓得有没有错漏了。”
什钵苾拖长了声音：“哦——若是有错，本官不是也跟你一并担着？”
梁师道干笑两声：“老朽觉得大人过目的东西，督军一定更能放心。日后赋税收纳的银钱，我会差人交来大人府上清点。”
什钵苾大笑，听来如野狼嘶吼：“行，我手头过去的东西，你就放心吧。”
对话意思再明显不过，梁师道想必征收税赋时给自己搜刮了好处，被什钵苾发现端倪。但此人也生性贪婪，所以索性要梁师道让出更大利益来，如今状况也由不得他不答应。
百里翃在风雨镇待得久了，听闻梁师道恶行不少，助纣为虐、狼狈为奸、谄媚讨好，这些贬低的词汇无一不能用在此人身上。他心中不觉暗自鄙夷，但只分神片刻又专注谛听。
“老朽此回来拜访，不光为送账本，嘿嘿，另有一件好事要告诉将军。”
梁师道语调诡谲，什钵苾也不由好奇：“哦？什么好事？”
“能让您再得提拔的好事，”梁师道故意顿了顿，卖个关子：“大人有没有兴趣？”
什钵苾嗔道：“臭老头，有屁快放！”
“前些时候不是有一伙不识时务的神策军逃进了蝉鸣林一带，那地方不好追拿。不过巧得很，有个路过的行人好似发现他们的踪迹了，您要是剿灭了漏网之鱼……呵，必定又是一件大功！”
百里翃与什钵苾同时一惊，什钵苾已大吼：“真有那群孙子下落了！？”
梁师道故意卖个关子：“这个呀，其实他也老眼昏花，不晓得是不是……”
什钵苾不耐烦地嘶嘶出声，极为嘎哑难闻：“你这个老东西跟本官耍什么花样！如今谁捏着谁的把柄呢？”
梁师道旋即轻笑：“老朽岂敢，这份消息本就打算敬献给您，只是生怕不够确切，那岂不是弄巧成拙？”
什钵苾默然一阵，半晌回道：“有道理，先说说怎回事。”
“我有一名老仆的岳父母住在镇外，前些时候两口子感染疫病一并过世。他回去帮忙料理丧事后，因赶着早返风雨镇，天黑冒险翻越蝉鸣林附近的山岭。下坡不小心滑进了一条土沟里险些摔死，他当时昏厥过去，醒来却是被一群当兵模样的人给救了。他回来晚了一日，我让旁人绕弯问了几句才说清原委。这贱奴不知死活，还想私下骗我些伤药粮食，偷偷救济那伙叛军呢！”
什钵苾啧啧：“不识好歹的家伙，居然私通叛逆。哼，梁老头，这全怪你管教不严，不过先别惊动，假意应付着就好。”
“省得省得，毕竟叛军确切的窝藏之地只有他晓得。我已让人先哄着他，赶忙来与大人商议……”
两人的语声越来越低，已然近乎耳语，恰好此时一名卫兵走近了些，百里翃再不敢动弹。然而念及林中藏身的神策残兵性命安危，心中不免焦灼难抑。
过了良久，只闻梁师道笑道：“就照大人说的办，小的且去准备，哄得那贱仆再偷跑去。大人只需带兵遥遥跟着，这群家伙好些伤得重，全是手到擒来之物。”
“嗯，说得是，千万不能让再让更多人知道。”
“是，是，是，老朽不打扰大人休养，这便告辞。”
脚步声由近至远，等到彻底消散时，什钵苾打了个响亮的酒嗝，喃喃自语：“这条老狗倒是精明，唔……送上门的好事，不接说不过去。税钱他想拿就拿吧，反正不是老子出钱……”
他想必心情愉悦，一面说话，一面咕噜噜灌酒，有了几分醉意时哼唱起了词句下流猥亵的小曲。再过得一刻，百里翃听他的呼吸愈发缓慢，最后索性发出了粗重鼾声，竟是睡着了。
卫兵已走远，什钵苾又一时间无知无觉，如若潜出正是最好的时机。然而百里翃只反手搭在腰后，悄然地拔出了短匕。
他支开谢栖迟原就有些别样的心思，只是当时未定决心。但无意间撞到梁师道与什钵苾勾结，意图谋害唐军的景况，由不得再存犹豫。
必须杀了这狼牙军官，再除了梁师道，唯有这个法子。
指头愈发用力捏紧刀柄，其实并非只有这般行事才能冲破困局，可……
他忆起了许多过往的光景。年少时身在天杀营，焦七佛为营中元老，他常常协同出击，还得其屡屡引导。只是调任河间营之后少有晤面，如今所见却是一颗死不瞑目、沾满鲜血的头颅。
孟小竹在梦中的哭泣声，仍旧萦绕于耳畔。曾在繁盛花树下伫立，身着初桃浅粉衣衫天真微笑的少女，终究也回不来了。
不错，他对自己暗暗说，何必继续忍耐？
百里翃又动了，可就在意欲将手搭上窗户时，背后极近处蓦地一声轻微摩擦。他瞬时一惊，料来先前心思纠结太过出神，使得旁人趁隙近身。
百里翃反手刺向发声之处，当即被一式拨开，他不待对方出手，另一柄短匕亦已估中要害而来。对方只是低低唤了一声，却使得他即刻停止动作。
“是我。”
谢栖迟的嗓音，百里翃压下语声：“你跟来干什么！”
谢栖迟只说了一句话。
“出来再谈。”
百里翃拧紧了双眉，口吻倒是淡然：“等我了结这事。”
谢栖迟紧抓住他握刀的手腕，低沉道：“不行，我知道你想干什么。”
百里翃反问：“你知道什么？！我要救那些被困的神策军，就得杀了此人，免得他走漏风声。”
谢栖迟往常对百里翃一言一行均信赖有加，偶尔争执，只要对方解释清楚，便不会继续纠缠。但眼下他一反常态，坚决道：“百里翃，你的盘算我猜得到，究竟是为公事还是为了私怨……你心知肚明！”
百里翃面色一沉，手臂使出八成力一甩，试图挣脱开桎梏。而谢栖迟不见松手，空余一掌兀地拍向对面人胸腹几处要穴。百里翃哪曾见他这般态度，不免大吃一惊，及时抬臂架住。
“你疯了？！”
“疯子是你！”
正当此际，什钵苾在屋里噗嗤打出个喷嚏，喃喃自语半晌：“……今天这酒，真是上头啊……”
外头两人纠缠一番，但闻得里间嘈杂，晓得目标已然醒了。百里翃心知失去大好时机，不觉咬紧牙关，更恨不得一拳招呼在阻挠自己刺杀的谢栖迟脸上。
谢栖迟也终于松开手，缄默半刻，“走，出去说。”
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