谢穆清说得不算少，但精简概括下来便只余四字——趁虚而入，就是一定要在对方还身体虚弱时提早下手。否则等人体力恢复□□成，生龙活虎的怎么制服得了？谢栖迟于是趁热打铁，把该做的事情做了个干净，等百里翃反悔已然来不及了。
他如愿以偿后，不论忙活杂务还是无所事事，成天乐呵呵着。谢穆清窥出其中奥妙，趁四下无人，贴着大哥耳朵小声说：“你手脚实在太快了点吧？”
谢栖迟反问：“那还要怎么着，他也肯依了。”
谢穆清瞧瞧远处在太阳地里晾晒衣物的那个人，瘪瘪嘴：“别高兴得太早。”
“……少给我扫兴！”
谢穆清嘻嘻两声，埋头眯了眯眼，拿刀尖灵巧一剜，金碗上镶嵌的一颗赤红宝石噗通落到破罐里，再把去除所有装饰的碗递给谢栖迟。后者拿着一枚鹅卵石，把东西按在平砧似的岩块上砰砰敲打，捶扁成方不方圆不圆的金块。
百里翃搭在树干上翻动晾晒的袍子是件冬衣，枣红的厚实锦缎，衬里是油光水滑的貂皮。唐令月提着另一双金线刺绣的羊羔皮长靴，掸掸上头浮尘：“霉味散得差不多了，
这些华贵衣物也是之前两个狼牙倒霉鬼留下的，塞在岩缝太久，全都长出霉斑来。几人现今正在准备离开驻地所需资具，唐令月想到百里翃行动不便，得有马车代步，又藏了敌军盔甲，不如扮成护送驻守洛阳城外的狼牙将领亲眷一行。百里翃易容为步履蹒跚的老者，谢家兄弟则伪装成护卫，她却是赶马小车夫。
金银器皿携带不便，索性全捶打成金饼，如此一来，银钱、行头、坐骑都具足，就差一辆马车。出山后数天撞到路过的出游富户，谢家兄弟装成强征车马的兵痞，威逼恐吓夺过车来，却是不得已做了回强盗。那些人不知就里，自不敢闹将起来，唯有蹲在路边哀叹连连，自认倒霉。
收拾停当将百里翃扶进车厢，众人大摇大摆地驰骋官道。路过两处关卡倒还顺利，谢栖迟报上那将官姓名，说是送上司老父去洛阳新宅居住享福。那人官职不大不小，却有些名头在外，加上守卫暗地收下所谓老丈塞来的赏钱，查看腰牌无误便放行了。
路上紧赶慢赶，太阳落山时来到一处小村，农人休息得早，这会儿四处都已黑灯瞎火。谢栖迟看了一家门面还过得去的，下马就使劲拍门，里头住户听这动静吓得半晌缩在床上不敢动弹。谢栖迟只得故意叫骂威胁几句，男主人方胆战心惊地抽了木栓，放他们进屋。
这家人不多，老汉是村正，与妻子及媳妇带着一岁的孙儿一起生活。儿子干铁匠营生，因头脑精明又和狼牙军某个小头领沾亲带故，虽留在军营里并未受多大委屈。不过庄户人究竟怕事，兵匪一家也不是甚么好名声，见了谢栖迟等仍是惴惴不安。
谢栖迟打听清楚这户的景况，再将来意说明，并塞了几粒金瓜子做酬谢。有钱能使鬼推磨，户主看他们出手阔绰，畏惧不再那么厉害，反催促媳妇赶紧灶头烧火，老妻洗手做些热汤热饭款待贵客。
百里翃怕露出破绽，便推脱疲累进房休息，谢家兄弟一左一右诚惶诚恐地扶着“老丈”，瞅着外间语声去得远了，便相视一笑。
百里翃低声：“你们手不酸？”
谢栖迟扶他靠在榻上，笑道：“老爷，这把年纪为啥还沉得跟铁坨似的？上岁数骨头也不肯长轻点。”
百里翃一哂，把腿往榻沿一搁：“快给老人家捏捏，舒服就轻了。”
谢穆清摘了兜鍪，皮笑肉不笑：“你们两个要不要脸，当我是死的？”
谢栖迟故意一让：“那你来？”
谢穆清呸呸两声：“腻味！”
谢栖迟小心托起百里翃伤腿，搁在膝头轻轻捶捏，百里翃看他忙活一阵：“明晚上该到了。”
“快的话就是，再晚得后天早上。”
谢穆清坐在桌上翘着二郎腿：“你们不觉得奇怪，这狼牙军的防守太松散了吧？哨卡那些人吊儿郎当，否则过关哪有这样容易。”
谢栖迟沉思半晌：“这一带……似乎是安庆绪的兵马。”
百里翃回想，颔首：“没错，是不是主将那层有变故了？”
“我记得屠狼会来的那人提过，安禄山如今宠爱段夫人，偏疼幼子安庆恩，近些时日已经有了以幼替长的意思。军防松动，会不会也跟……”
话未说完，外头似有哭声，谢穆清眸中陡现厉色，跃下木桌一个箭步窜到门前拉开木扉。后头二人先是惊异，定睛一瞧，门外那年轻媳妇正搂着幼子慌张往后退步。
这女子想老者有病在身，怕被褥不够暖和，正打算来询问要不要再添置什物，刚到门外便隐约听见屠狼会三字。顿时骇个半死，原打算悄悄溜走告诉公公，哪料小儿无由无因哭了一下。女子脚步轻，里间三人又相谈正酣，本没觉察有人接近，也是命不该绝，却被孩子的哭闹救了一回。
那女子看谢穆清面色不善，手中刀已出鞘，慌得回身一转，跟端菜过来伺候的公婆撞在一道。陶盘陶碗噼里啪啦砸在地上，饭菜汤汁和碎片沙土混成一团。
女子尖利地叫了声：“阿耶，他们不是大燕的兵！”
她只来得及说出这一句，就被谢穆清一把捂住嘴，扭了双手拖进屋里，掼死狗一样摔在地上。随后而至的谢栖迟掌中两道寒光左右一分，恰恰抵在老夫妇的咽喉处，他看着惊慌的二人，冷然道：“别出声，进去！”
女子摔倒时虽然尽力搂抱儿子，却难免磕碰到一些地方，那孩子哀哀地抽泣起来。女子又心疼，又畏惧，死死将孩子护在臂间，眼睛惊恐地盯着谢穆清。老夫妇已被谢栖迟逼进屋里，百里翃坐起看看他们，不动声色：“打扰了，在下一行没有恶意，只是借助一晚，明天一早就走。现在……只好委屈下各位。”
老汉吓得直哆嗦：“……几位好汉，这……这……我们就是寻常庄户人家，招惹不起官府的……大燕安皇帝说了，收留叛军全家问斩，算我求你们，别害了老头一家。”
谢穆清唇角一勾：“老头，害你干什么？就是得委屈你一家在地窖待一晚上了。”
随后进来的唐令月环视一圈，压声道：“不太好，有人来了，怕是狼牙军的……”
屋里人吃惊不小，户主却不禁面露喜色，百里翃沉吟片刻：“唐姑娘，你和谢栖迟带着村正去外面抵挡，别让这伙人待太久。谢穆清，点了其他几个哑穴关进地窖，千万别出声。”
他匆匆往床上一躺，拿被子盖到下颌：“有谁问起，就说我有病先睡了。”
其余三个迅速行事，谢穆清刚藏进地窖，那老汉已提了灯笼开门迎进人来。果真是一伙狼牙军，约莫十人，似与户主熟得很，笑道：“潘爷，出去玩得晚了，哥几个在这里借住一宿。”
村正强作笑颜，好在灯笼透出的光晕昏黄，不大能看仔细：“对不住，几位军爷，今晚有客。”
带头那个面色当即不好看：“谁这么了不得，挤一挤不就行了？”
谢栖迟会意，上前一拱手，笑道：“兄弟，得罪了。我也是奉了上峰之命，送他家阿翁去洛阳宅邸养老。老人家身子骨不好，经不起吵闹，这才睡下一会儿。实在不好意思，委屈各位，下回过来时候再请大伙喝酒赔罪。”
那人见是同军装束，顿时神情和缓几分：“大哥哪里来的？看着眼生。”
“才刚随了蔡希德将军手下不久，归史硕副将辖管”，谢栖迟随口报个名号：“小弟便是送的这位大人的阿耶。”
狼牙头头笑道：“听说过那位，既然这样就算了。”
村正陪笑：“隔壁牛家庄清静，离得不算远，不如几位去那里吧。”
那人点头称是，又跟谢栖迟闲聊了几句，外面看似平静，地窖里却气氛紧张。谢穆清点了婆媳哑穴，独独那小孩不好下手。哑穴若点气血滞塞，成人仅可承受一个时辰，小孩闹不好会一命呜呼。谢穆清行事虽狠些，到底不是恶人，总不忍心伤及无辜。只是那孩子先还小声抽泣，看个陌生人凶神恶煞盯着自己时，怕得紧耐不住，张嘴又要嚎啕。
一声哭叫发出半截就给母亲捂住，可下一刻他又开始在女子怀里扭手扭脚地挣动，谢穆清盯着那媳妇：“让他收声！”
媳妇颤颤发抖，可到底自己亲生骨肉，总不能下死手捂得太重。眼看那孩子一晃一摇，险些滑出母亲怀抱，喊了个坏字。地窖里人人唬一回，还好声音不算太响，谢穆清不耐烦了，提起刀来在老妇人脖子上拉了一道血淋林的口子。
“快闭嘴，还是想都脑袋分家！”
媳妇哪敢耽搁，顾不得是在陌生男人面前，飞速解开衣襟，掏出来头就堵在孩子嘴里。
地上谢栖迟与来访者又啰嗦几句，才客客气气把人送出门，等繁杂的蹄音在苍茫夜色中消散，他暗暗出了口气。村正也赶紧抹了一把冷汗，随即他充满希冀地望着谢栖迟。
谢栖迟自然明白那意思，一甩头：“好了，先下去看看。”
地窖里只有待下去的一盏油灯照明，安安静静地没有一点声响，谢栖迟心道莫非那小孩也睡了不成。村正心惊胆战看看持刀的谢穆清，青年冷笑：“怕什么，你老婆太老，儿媳太丑，小爷还看不上呢！”
他站起身，在婆媳二人颈侧各点一指解开穴道，村正忙举着灯笼在媳妇头顶：“阿春，小宝是睡着了吗？”
那媳妇刚慌张拢上衣服，正要回答时，低头瞧孩子一眼，猝然发出一声惊叫。
村正也贴近一瞧，立刻大喊一声孙儿怎么了，把孩子从母亲怀中抢过来，大力掐按人中。那小孩全无声息，手脚软软搭在老者臂膀上，一动就以不自然的姿态晃悠着。
“小宝！小宝！快醒醒啊！”
谢栖迟发现事态不对，仔细一看，那孩子颜面青紫、嘴唇红黑，双目紧阖，鼻翼更不再翕动，竟像是因窒息而断了气。那媳妇疯了一般，蓬头乱发扑向谢穆清，若不是他抽手快，险些直接撞在了刀刃上。
“恶贼，你还我孩子的命来！”
谢穆清怒道：“臭婆娘，你说……”
待他瞥一眼小孩，当场瞠目结舌，什么二字早给吞了下去。老妇见孙儿惨死也再顾不得什么，扑上来揪着谢穆清要厮打。谢栖迟与唐令月哪敢让他们闹起来，制住两个女人倒是容易得很。把她们从呆若木鸡的谢穆清身边拖走后，地窖的木盖一响，又漏下一丝温暖的光亮。
百里翃探进头来：“你们吵什么？”
地窖里除了村正一家仍旧哭喊不停，其他人没哪个接他的话。百里翃不明所以，探手摸向竹梯试图爬下，谢栖迟生怕他摔伤，赶紧扶住肩臂再挽住膝弯，半搀半抱送下地。唐令月神色颇为复杂看来者一眼。青年站稳后举高手中油灯照明，终于打量清楚村正怀里那模糊的一团是什么。
他面色瞬时苍白如纸，手上一软，几乎将油灯摔落。愣愣半晌，霍地转目谢栖迟：“怎么……怎么出这样事？！”
谢穆清稍稍回神，再也不见往常的嬉笑形容，目光闪躲向一旁，根本不敢直视来人。
“我没想到的……我……只是叫她别让孩子嚷太大声。”
婆媳被逼回角落，唐令月中间挡着，使得她们够不着谢穆清，便是可以，也没胆子继续与一个手持利器的高壮男人撕打。婆婆目光呆滞地瘫坐地上，听见谢穆清的话时仇恨又转了去处。她扑到还哽咽不止的媳妇身上又抓又打，不住哀嚎咒骂：“贱货！一点没有轻重，还我孙孙的命，独苗孙孙啊！他才多大点，经得起你使劲拿来头堵嗓子！？怎么不是你这贱人去死！”
媳妇怔怔的，整个人似已没了魂，任婆婆撕扯抓咬，既不哭也不叫。转眼女子又给扯得衣衫凌乱敞胸露怀，面门颈项密布齿印抓伤，肩头更是差点被撕下一块肉来。
谢栖迟看不过眼，顾不得那女子给撕拉得衣物松脱、近乎半裸，强拽着二人左右分开。那婆婆没了之前顾忌，又是踹又是踢，最后一口唾沫喷在他脸上：“我们好好过舒服日子，自己爱打大燕打去，祸害百姓算哪路英雄好汉！狗强盗！猪狗不如的东西！”
谢栖迟张张口，竟说不出一句反驳言语，唐令月见闹得不成样，微微一喟。媳妇肩上伤口血淋淋的，同为女子不免动了恻隐之心，将她手臂一挽，想把人带到一边去疗治。那婆婆觑准谢栖迟犹豫容色，遂趁唐令月松神之刻，猛地跳蹿起身死死咬住上臂。
谢栖迟大叫，但她整个人跟疯猫一般，叼住再不放口。明教弟子先有愧疚，再顾念她年迈，竟未及时推开，转眼就给咬出血来。百里翃根本不及劝，只扯了扯年老妇人衣袖，却被重重一搡，立马仰天而倒。
谢栖迟这才真正慌了神，手臂一抽，嗤地撕去一大片衣料，好在总算及时扶住百里翃。唐令月也丢下那媳妇飞扑而至，眼看无事刚松了口气，背后村正惨叫一声媳妇。众人齐齐回头，谢穆清脚下，那年轻媳妇早已横倒血泊中。
也许是因为失去孩子的痛苦，也许是因为无意中夺走亲骨肉生命的悔恨，原本一直发呆的女子趁旁人未留意，又一次扑向谢穆清持握的弯刀。与上回不同，她将颈子在刃口一抹，切开了侧面血脉，手足无措的谢穆清完全无暇阻止。
粘稠血液依然在从狭长的伤口里汨汨涌出，甚至还带着一丝残余温热，但女子身体最后一点微弱的抽搐早已停止。老妇在极度的惊骇中忘记了撕扯，甚至没有发出半声尖叫，她瘫软在墙角，目光发直，身子颤抖不已。村正嗫嚅着，却说不上一句勉强算完整的话。
“畜生……你们这群……禽兽，害死孙儿，又逼死了儿媳……等我儿子……”
唐令月第一个从震惊中摆脱出，深深看了老夫妇一眼，缓然跨出一步。百里翃分明看到那只背在身后的手上多出一柄乌沉沉的短匕。
他明白唐门弟子打算做什么，失声道：“唐姑娘，别这样！”
唐令月没有回头：“百里校尉，一时心软，一世忧患，他们可是有亲戚在狼牙军里任职的。”
百里翃怎能不晓其中利害，要是留下这二人，恐怕后患无穷。然而这户无辜家人本因他们行动不慎遭遇新丧，再欲横加屠戮，如何能忍下心来？
他不由想到在自己默许下丧生的梁年新，还有那双漂泊不知何处的幼儿，那影像与现在的一幕恍然重合。是旧事重演，或是留人一命，仅在一念之间。
但老夫妇敌视的眼神，仿佛在提醒他——倘若留下隐患，未来的危险不可避免，星星之火亦能有燎原之势。仇恨的无论萌芽多细弱，长成的力量依旧不容小觑。
他没有再出声，唐令月若有所觉，停了片刻继续迈步。老夫妻从她冷漠的眼神里读出了不祥的讯息，开始慌张地不住往后退却，直到背抵在坚硬泥壁上面无处可退。唐令月淡淡扫视一回，慢慢抬手。
谢栖迟岂能不知后果，不忍道：“你这不是太……”
百里翃阖目半刻，再行启开时里头却一派坚毅如铁：“唐姑娘，放过他们！”
可唐令月掌中两道寒芒左右一闪，分击向老妇与村正胸膛，两人咕咚栽倒再没声音。谢栖迟慌里慌张跳过去：“你干嘛随便就动手！”
唐令月轻声冷道：“吵什么，自己瞧瞧！”
谢栖迟试试二人鼻息，果然还活着，唐令月转向百里翃，“校尉别担心，只是两枚迷神钉，得明日黄昏才能醒来。我们还是早些整顿车马，明天一早就出发。”
纵然那时他们奔告乡邻，为时已晚，四人早逃往安全去处。百里翃闷半日，低低道了句谢，唐令月嗤道：“莫后悔就是。”
百里翃等谢家兄弟将昏睡的村正夫妇抬到地窖角落地上平放，又将黯淡目光停在盖在油布底下母子尸身上转一回，颔首道：“别耽搁太久，天不亮就走吧。”
老妇咬得很用力，衣衫破口处血乎乎的齿痕时隐时现。肌肤上本有一枚圣焰刺青，不知用什么染料，却是少见的亮金色。谢栖迟住在风雨镇上便万分小心不露出这印记，天气再热也不肯打赤膊，以致于百里翃也是在二人共浴温泉时发现。烧酒清洗后再上了药包扎，那弥散屋内的淡淡腥味终于褪去不少。
百里翃放了药瓶剪子：“伤口深，估计会留疤，这印记……”
“毁就毁了，”谢栖迟把胳膊套进袖子，拢起衣襟：“又不要天天露出来现眼。”
百里翃拿起针线来：“我替你补上衣服，那么大的破口，出门被人看见会起疑心的。”
谢栖迟垂着手臂，百里翃则在微弱灯光下眯起眼，穿线，走针，一切娴熟而自然。只是二人并不交言，偶尔马厩里或有蹄声或有嘶鸣，大概是谢穆清与唐令月正忙碌。
掐断线头，百里翃默默把零碎纳回针线包里，谢栖迟突兀道：“穆清虽然没说甚么，心里一定很难过。他很喜欢孩子，对弟弟妹妹、晚辈同门……连寻常牧民家的小孩也一样爱护。”
百里翃垂首依旧不语，谢栖迟自顾自絮絮道：“你大概以为影月门下多是心狠手辣之人，但穆清的性子……我还是很明白的，皮虽皮，怎么都不会滥杀无辜。”
百里翃低低应了声，谢栖迟安静道：“今天的意外，不能说他毫无过错，可究竟非其本意。我只想……你责备也罢，但莫要从此将他视为恶徒。”
百里翃听完，兀地道：“你要我原谅他？”
“我……”
谢栖迟尚且犹豫接下来该说甚么，百里翃轻轻摇头：“我本来没那资格。”
谢栖迟蓦然回忆起梁家的遭遇，便也闭口。百里翃放下东西，不松不紧握住他的手：“有时候，我也会想那些过往到底是对或是错，但念到缘故，就觉得一定不后悔。”
“你当时是不是很害怕我对村正一家做同样的事？”
他坦率地问出口，谢栖迟呆了呆，最后轻轻点点下巴。
“是想过，我不能拿所有人的性命当赌注，仇恨的滋味我亲身尝过，永远也忘不掉，村正夫妇……也是一样。如果他们继续活着，后果也许比预想的可怕。然而转念思量——我们立身危地中百计避敌，仅仅为了自己安然保住一条命吗？”
谢栖迟目光茫然，心底仍不明究竟，却从对方言语中隐约听出些不同寻常的意味。百里翃徐徐道：“江将军曾结识一位前辈，于她有半师之恩，碎魂一并承自那人。那位前辈十余年前得上峰密令潜入敌国，中间施展手段实在过于酷辣，累得数位同僚丢了性命，又遭旧怨寻仇，自己最终落得年纪轻轻却身残功废的结局。”
“以前在天杀营里，我就时常告诫自己，不能用期望的目标为借口，视他人性命如草芥。毕竟，善恶很难用凡夫俗眼来辨别，谁能愿意死，谁又不想活？”
他轻轻一喟，谢栖迟垂下眸子：“我以前责怪过你，但是……我明白你的苦衷。”
“苦衷并非道貌岸然的理由，虽出于不得已，究竟是伤了人。若是继续将无辜民众性命视作无物，岂非与狼牙同流合污。所以无论日后有如何的后果，我都会欣然接受，只是……”
谢栖迟看着他沉思的神情，不禁问道：“只是什么？”
“希望不要祸及于你。”
谢栖迟眼眶微微生润，指缓缓却坚决地紧紧攥住对方发凉的手。
“我喜欢你。”
百里翃怔然抬头，对面浅灰的眸子里有着无法动摇的认真：“阿翃，因为你是这样，所以我喜欢你，更不会怕。”
百里翃竟不知如何作答，谢栖迟飞快道：“我守着你，你也守着我，无论将来怎样都会一起。”
风高浪急也罢，狂焰灼炎也罢，终归会一道肩并肩面对一切的灾难险阻，共同承担，共同拼搏，直至生命尽头。
然而在似乎永无止境的乱世之中，这样的承诺会戛然而止于何时呢？
但百里翃笑意微微，只答了一句。
“好。”
他暂且不愿多想。
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