百里翃与蔡士元俱是在外行走远比待在府中时日更长的人，况且蔡士元得隐匿身份常住关林镇，二者除了数月前几次会面以外，往日并无过多机会打交道。不过同住了二十余日，言语往来还是热络不少。
但热络纯为表面，百里翃此来的目的，并非养伤如此单纯，江唯秋行前尚有别的交待。
百里翃一行人暴露身份，绝不仅仅是一件丢弃的血衣，或者一枚掩埋的箭簇所能导致的。抓捕中的种种迹象显示，狼牙军对他们真实情况的了解，远比想象的深入。内奸的传闻江唯秋虽早有获悉，但苦于回府通途亦遭狼牙军切断，无法秘禀府主李承恩彻查，且因自身早陷困境，更不得施展手足。奔忙许久一无所获，再联想到狼牙欲在冬末攻陷天策府的讯息，她心情焦灼，日日几如置身炭火之上。
百里翃遭遇追捕虽凶险，但却给困于迷局中的江唯秋指示出明确的探查方向。随行兵士既无机会也无可能与狼牙勾结，不断地迁移驻地与隐匿深山，使得他们不容易与外界任何势力搭上关系。她曾疑心过谢栖迟，甚至唐令月，但他们的身份不过门派内寻常弟子，并不存在太大利用价值，又有甚么法子与那内奸牵扯一处？
直到百里翃告诉她一个名字。
“蔡士元久居关林镇，十余年在外是否有变故，我们无从得知。而且他是这些日子以来，除了秋姐这边外唯一个同我打过交道的人，也清楚我和谢栖迟的来历。”
斑驳树影映在足下铺开落叶上，既有黄金般明媚的色泽，亦有如陈年血迹的深褐。江唯秋静默不语，再过半晌道：“如果真与他有关，你岂非再陷险境，万一出事，我心里怎能过得去？”
“权且一试，再说……我不太相信是他的缘故。倘若真的那样，也该有别的幕后主使。”
江唯秋知道自己没有其他选择，百里翃低声劝说：“至于谢栖迟跟唐令月，此回不必劳动，让他们尽早回归屠狼会吧。”
他不想牵扯进那两人，江唯秋颔首允诺。
六日前张迁序去了镇上一趟，果真拿到了些微妙的消息。蔡士元除与江唯秋一部接触，还暗地里与他人交换讯息，张迁序按百里翃给出的外貌及简短讯息，追踪上了那潜伏者，竟然是河间营副统领李啸横的心腹。
李啸横是河间营老人，当年若非他曾意气用事帮助亲友争夺田产，而带上一帮下属参与斗殴而被府主惩处削职，江唯秋也不见会有统率河间营的机会。既然友军在侧，是否及时与之汇合呢？
张迁序的建议，江唯秋暂无采信之念。她离开北邙山时，李啸横被指派守卫要隘紫薇山口。紫薇山实为天策府西面地段天然屏护，先代府主更命人设置九宫八卦之阵以增加御敌之力，山口乃由紫薇山进入北邙山腹地的唯一通道。紫微山若陷入敌手，随后一马平川的地势将使得防御倍加艰难。李啸横私自派出密探的举动，颇有些蹊跷。
“正想什么？”
脑海中的影像淡去，罗成轩的面容映入眼中，她放下念想微微一笑，头略一倾枕在他的肩上。
“很久没这样安安静静地和你一同观赏落日，看得有些出神了。”
罗成轩与江唯秋并肩而坐，遥远的前方，红日正以肉眼难以觉察的缓慢速度沉入山峦青黛色的叠影中。
“是很久了，十年了吧？”
江唯秋轻轻应了声：“快十一年了。”
罗成轩垂下眼，“但每次看到你，想起的依旧是小姑娘时的模样。”
江唯秋噗嗤一笑：“常听祖辈们说人老了，才会总回忆年纪轻的光景。”
罗成轩莞尔：“等你头发全白，我一样是皱纹满脸的老头子了，坐在山顶眺望夕阳，却还是忆念少年光阴，有什么不好？”
江唯秋深深望他一眼，眉眼中不见往日的刚丽烈艳，却是温柔如水。
“当然……很好。”
罗成轩不得久留，离去时将自己身上的黑貂裘披在江唯秋肩头：“天还有得冷，别受寒病倒了。”
这件貂裘必定是某次战斗中获取的珍贵战利品，供给极度困乏的状况下，他依旧毫不犹豫相赠。
江唯秋未拒绝，素手牵扯襟口。罗成轩握握那双手，掌指上粗茧分明、伤疤累累，绝非寻常女子的香软柔荑。他什么也没说，许久后方松开，转身往山下走去。
江唯秋立于凉风中，颊畔青丝时扬时落，目送罗成轩背影隐没林莽之间。
衣不如新，人不如故，今夕一别，何日再逢？
命运难料，相逢亦或正是别离。
隔开几重山岭，黄昏中的关林镇内升起缕缕炊烟，愈至高空愈发淡薄。河边洗刷衣物的人，只剩下了马慧兰。妇人专心捶打布料，溪水虽未冻结，但冬季寒彻骨髓，忙活半天下来双手早已通红。
蔡仲安在母亲身旁跑来跑去，一会儿扯扯泥地里残余的枯草叶，一会儿丢个小石子在水里。马氏正忙碌，一个石头飞来，打得水花溅起飞进眼里。妇人揉揉眼珠，再看那不肯安生的小子一脸愠色。
“晌午吃你爹的巴掌还不够吗？”
快午饭时蔡仲安跑去灶头点了根细柴禾，拿在手里玩耍着，不知怎得把寝室点着。蔡家夫妇吓掉了魂，好在邻里都赶来帮忙，泼水撒土忙成一团，总算很快扑灭火焰。
蔡士元把儿子一顿痛揍，但泡汤的午饭也是没法吃到嘴，随便去隔壁家换些面饼凑活过去。马慧兰把搞得脏兮兮的衣物被褥提去溪边清洗，蔡士元则留下来打扫屋子，蔡仲安想躲老爹，又把百里翃拉出来抵挡。
蔡仲安念及先前状况到底畏惧，这才消停下来立在原地，马氏持着浣衣木棒一指：“快洗完了，去把哑爷爷扶过来，到家还得热饭呢。”
蔡仲安小跑着去了，然而到了那距离不算太远的树丛背后一瞧——怪了，人呢？
百里翃留在树后的时间并不久，天气不错，阳光暖烘烘，他穿的袄子实在太厚，身上脸上细细起了层汗。耐不住闷热便朝树荫底下挪去，然而刚刚将身子遮蔽在阴影间时，背后兀地探出两只手，一个勾在脖子上，一个径直捂住他的嘴。
百里翃吓出一身冷汗，倒过手肘便要狠狠一击时，偷袭者低低地笑一声。他瞬时停住，不觉松了口气：“大白天的来什么？”
“还是路过而已，生怕害了你忍着没去蔡家，结果你自己跑来溪边。”
长青松柏下，百里翃叹一声，放松一仰，后脑舒舒服服靠在了谢栖迟肩头：“留心些，最近狼牙军驻扎镇外的军旅变动频繁，关卡都增加不少。”
“我知道的，不要担心。还得顾着你和穆清，怎么都不能把小命轻易交代掉。”
“少说晦气话！”
“好好好，再也不提了。”
百里翃后仰，修长的颈子尽曝露在谢栖迟视野中，一条纤细皮索绕于其上，末端没入领口底下。谢栖迟猜到他如此宝贝的是什么，却明知故问：“什么稀罕的，还贴身藏着。苏则带着娘亲绣的荷包，你这又是什么？”
百里翃眯眯眼：“不告诉你又怎样？”
谢栖迟歪歪脑袋，眼珠骨碌碌转动：“唔，是不是谁给的定情信物啊？不行，我得看个清楚！”
他正拿指头一勾，百里翃抓住那魔爪用力一掰，谢栖迟半真半假哎哟着：“好狠啊，这是不要我了？”
“我又不是你妈，干嘛要你？”
“喂，不能这样讲话啊，虽然没有拜堂成礼，咱们可早是一家人了。你怎么对我一个老实的始乱终弃呢？！天理不容啊！”
百里翃终究忍不住嗤一声：“你是不是还在穿开裆裤啊？好了，给你瞧瞧。”
他将末端的坠子拉出，正是谢栖迟所赠的黄金圣焰护身符。谢栖迟出神凝视一回，革套包裹的掌指轻轻触碰着它，进而缓缓覆盖住那只持符的手。
“记得一定不得离身，它会保佑你。”
百里翃微微而笑，柔声应：“我会的。”
抬眼注视明教弟子眉目，浅灰的眸子里漾着和缓细微的水波，既认真又坚定。他无声地又笑笑，反手揽住对方头颈，谢栖迟会意低首。唇舌缠绵良久，相依的身躯不曾分离。
松涛涌动，松香氤氲，百里翃松开手臂：“蔡大嫂怕过会儿就来叫我，你快走吧。”
谢栖迟幽幽一道吐息，似缱绻不舍，也似愁绪万千。
“我在旁边先藏着，等你离开再走。”
百里翃沉吟半刻，正要劝说，马慧兰那方先叫了起来：“镇上怎么起火了！”
他面色顿改，果断对谢栖迟说：“躲起来，我去看看。”
谢栖迟往树丛里缩去，百里翃赶忙回到马慧兰身边的空旷水岸，举目眺望，关林镇上空的淡淡炊烟变成了乌墨般的浓烟。
谁家起火了吗？
他正这样思考时，从关林镇方向过来的小道上赫然奔来一个浑身是血的人，竟是蔡士元！
他手里提着一杆长戟，上头也是沾满朱红，容色早没了往常和蔼，尽是冷厉凶狠。蔡仲安哪见过这场面，唬了一跳，缩在母亲身后抽抽搭搭起来，叠声问：“娘，爹怎么了！爹怎么了！”
马慧兰虽一样脚软了，终归比小孩子镇定，颤颤问：“当家的，出了什么事，镇上……镇上来了土匪吗？”
蔡士元奔到妻子面前，遽然足下一滑摔倒在碎石滩上，张口便一股鲜血涌出。马慧兰一边努力扶他，一边带着哭腔喊着：“别吓我，我们先找大夫……”
蔡士元又呕出一口血：“快走……狼牙军……来了……”
百里翃瞧见他周身皆是大大小小的伤口，早已顾不得其他，快速出手封住对方胸口几处大穴。蔡士元缓口气，虚弱地说道：“百里兄弟……快带他们娘俩离开！狼牙军太多，我根本挡不住……”
此种状况下谢栖迟按捺不住跳出来，拉过蔡士元手臂把他反背身后，再冲那目瞪口呆的母子大喝：“别哭了，逃命要紧！”
百里翃迅速搂起蔡仲安，回过神的马慧兰听到蔡士元过来方向逼迫而至的喧嚷杂响，没命也似地跟上二人，跌跌撞撞逃进河边树林。
耳畔不时闪过树枝折断的噼啪声，同时面颊滑过一道刺痛，他们却顾不上擦拭那些正缓缓渗透出的血痕。
还有别的声音尾随身后，狼的咆哮与人的嘶吼，后者远比前者可怕。
蔡仲安方才响亮地哭喊着要百里翃放自己下地。八岁的孩子并不明白突然发生的一切，他担心父亲的安危，又惊骇于平常沉默寡言的哑巴爷爷竟能突然开口说话。恐惧惶惑中的男孩拼命又踢又咬，想迫使这个怪人松开手臂。
“我要看爹爹，我要娘抱抱！”
马慧兰一脸苍白，尽管她一样不甚明白骤生的惊变，却本能觉察到危险的逼近，劝阻道：“仲安别喊，坏人会跟过来的！”
百里翃一掌捂住他张合不休的嘴，蔡仲安挣扎一阵觉得十分憋气，小脸涨得通红。男子忆起那村中一夜，怕捂太紧了出事便略松动些，蔡仲安逮着机会立马一口咬在掌肉上。这下口可不轻，登时咬出血来。
百里翃吃痛闷哼，谢栖迟回身望见，立即低喝：“打晕他！”
百里翃无奈，反手为刀劈在蔡仲安颈侧，男孩身子一耸一滞，随后软倒在他臂间。四周安静下来便听狼嚎人叫朝这方迅速迫来，并未失去知觉的蔡士元勉强抬头，虚弱无力地说道：“……林子东北……有条进山的……小道，采药……常去……”
谢栖迟反倒停下脚步，飞快放下蔡士元，又扯脱腰带再度把他牢牢绑在背后，从百里翃手里接过昏迷的蔡仲安横抱在怀，他飞快吩咐：“你照顾蔡大嫂，这两个交给我。”
百里翃会意——他是担心自己腿脚吃力落在后头，等谢栖迟再度迈步，立刻挽起马慧兰的手臂急急跟去。越是前进，前方草木越是稠密，两个男人还好，马慧兰则走得跌跌撞撞，一会儿脱缀了布鞋，一会儿被裙裾绊倒。百里翃看得心急如焚，好在蔡士元又低低发声，说是到了那条采药小道。
小道隐藏在一大蓬低矮灌木后面，入口横卧一根两人合抱的死木，另有一棵被天雷劈开两半、欲倾未倾的大树凌空横架，上头藤萝密密低垂如帘。托赖如此，小道并不惹眼，一行人鱼贯而入，殿后的则小心扶起歪倒的树枝藤条掩盖痕迹。
不过遮掩只撑得片刻，蔡士元身上伤口还在不断淌血，间或一点两点落在地面，浸润入土。虽能被草木腐土的浓厚气息掩盖一阵，但训练有素的战狼分别出其中不同，是花不了太长时间的。几人跟随蔡士元指引，惶恐地在密林里左折右转地穿梭不停，而他的声调也越来越低，最后几近悄然耳语。
唯一能给予安全庇护的只有黑夜，然而山间冬夜对重伤者而言，却仿佛坠入了寒冰地狱般恐怖。
终于到了一堵隐蔽避风的岩壁边，稍作喘息后谢栖迟把蔡士元扶躺在地势平坦之处，天边还有最后一丝稀薄的微红光亮，百里翃看见了他背后几道骇人的伤口。
谁都不会愚蠢到在激烈战斗中把背心要害完全暴露在敌人眼前。蔡士元资质平庸，不擅搏击格斗之术，但因个性沉稳耐心，十余年间修持持身凝重的铁牢律心法小有所成，寻常刀斧难以重创。如今伤成这模样，原因无他——他想尽快突破人多势众的狼牙军的围堵，知会亲人与同僚脱离险境，于是以肉身为屏，硬是承受了常人足以当场毙命的创伤。
然而他的极限也只能撑到这里了。
蔡士元面色死灰，气若游丝，显见不久于人世。但百里翃仍不愿就此放弃，他将掌心抵在对方胸口，源源不断输入真力。谢栖迟看看那几乎已无血可流的伤口，肌理翻卷着呈现出灰白色泽，再看看神情专注的百里翃，嘴唇微微翕动，终归一言未发。
马慧兰抱着昏睡的蔡仲安坐在旁边，惴惴不安地端详二人动静。她是个全然不懂武功的寻常妇人，却从谢栖迟的眼神中明了百里翃正在试图挽救丈夫的生命。女子紧咬下唇，不敢出声，目光里既有恐惧，也有期盼。
虽然寒风四起，百里翃额头却奇异地生出一层细密汗珠，过了半盏茶功夫，他方收回手掌。再等候半刻，蔡士元轻咳一声，张开两眼，容色颓败依旧，眸子里稍稍有了些光彩。
他低低唤：“百里兄弟……”
百里翃倏地握紧蔡士元试图抬起的一只手：“蔡大哥，我在。”
“我只能……带你们来这里，剩下的路……”
百里翃手指攥紧了几分，郑重道：“我知道的，蔡大哥，别担心。”
蔡士元安心地笑了：“有件事一直瞒着你，不是不信……只是李啸横副统领交待过不要声张，但既然都这样……他的手下离得不远，去十里地外南天围场边上的赵家村……”
百里翃没开口，蔡士元心神恍惚，丝毫未觉察到对方神情里的微妙变化：“这娘俩，请带去托他们照料……唉，慧兰跟我做了十年夫妻，没享到多少福，现在……”
一旁马慧兰已泣不成声，下唇早就咬出血来，此时听闻蔡士元言语，终于忍不住边哭边劝：“士元，别说丧气话，儿子这么小不能没爹……你不会有事的，逃出去……一定能找到郎中治伤……”
蔡士元嘴角牵出一丝温暖的笑容，手臂朝她的方向动了动，百里翃默默放开。马慧兰怔了半刻，旋即紧紧抓住。她不停地颤抖，仿佛是被夜里渐起的寒冷所包围，又像是内心的动摇传递到身体上。
“娘子，对不住啊，我在天策府虚挂个官职，却只得做寻常小贩。连仲安也说我这爹是只会凶他打他的窝囊废物，你……不会怪我吧？”
“不会！不会！以后我会告诉他，你是天下最厉害的英雄豪杰！”
蔡士元徐徐合眼，容色间是与此时旁人迥异的平和寂静，陡地轻声道：“十年没舞刀弄枪，今天一试，还是没落下这身本领……真不错……”
语声消散良久，他没有再度开口，谢栖迟心上一凛，赶忙将指头在鼻尖一撩，已然是气绝。
马慧兰扑倒在丈夫尸身上放声痛哭，浓重如铁的夜色似帷幕般细细笼盖下来，伸手不见五指的黑暗山坳中，只有女子凄凉哀婉的悲声回荡不休。
他含笑而逝，许是因为终究在生命最后一刻以真实的身份，保护了妻儿与朋友。
当夜二人摸黑埋葬了蔡士元，坟冢是用碎石堆筑而成，不知能维持多久。入土为安是所有生命在最终时分的期待，这一点要求，于乱世中却从寻常易得变为了珍贵难得。
马慧兰在百里翃劝慰下，终于收住泪水，她听罢对方讲述状况，最后低声道：“我一个女人家不太懂外面的事情，听你们的吧。”
蔡仲安已然清醒，左右环视不见了父亲，听母亲和两个陌生人交谈的内容更不明白，便着了慌似地爬起来四处寻找。劝慰加威吓闹腾半夜，男孩才依靠母亲睡下。
谢栖迟听那边一大一小传来鼾声，压低嗓音问：“你为何要带他们进山找江将军，不是有天策府的人在南天围场附近吗？”
百里翃翻动火堆，掷进去一段细梢，噼啪一声炸响。
“不去”，他慢慢道：“回江将军那里。”
“为何？”
“别问了，那边才安全。”
谢栖迟开始觉出事态不对劲：“都这当口了，你给句实话。”
“不关你的事……”
谢栖迟立刻急了：“都到这地步了，什么叫不关我的事！”
“小声些，蔡大嫂他们才睡着。”
谢栖迟只得再次压低声音：“我跟你正一路逃呢，这算什么意思？而且你打算让他们母子跟着天策府残兵四处流离吗？”
百里翃侧开脸一语不发，许久后平平道：“李啸横那里不安全，不准有叛徒在。”
谢栖迟吓得跳了起来：“你怎么知道？！”
百里翃又斟酌半晌：“现在只好告诉你了，天策府有狼牙军内应，我就是来暗查此事的。”
谢栖迟怔了怔：“难道你认为蔡士元与此有关，那么……”
他骤然瞪大两眼：“明知有叛徒却来这里……你！”
百里翃没有回应，谢栖迟一脚踹散了篝火，指尖指在他的鼻头，不停地发颤。
“混蛋！百里翃，拿自己的命不当一回事吗？我坚持留在洛阳，死活不听穆清劝告，你以为真正原因是为了什么？！救你，不是等着你再去送死！”
百里翃霍地抬起头，沉声喝：“别吵！”
马慧兰那边动了动，谢栖迟扫一眼，强压火气坐下去。
二人相顾无言，火光跳动着，把温暖的晕黄撒在他们身体与面庞上。
“我答应过你，好好活下来。”
谢栖迟垂眼不语，百里翃自顾自道：“我不想死，而放眼天下，谁又不想活偏寻死路……我也……只是个寻常人。”
“但现在……我才觉得，这在如今的世道里根本是奢望。”
他望向蔡士元坟冢的方位，漆黑一片。
“或许，我再不敢给你任何许诺。”
谢栖迟轻轻喟叹，心里没了怒火，依然沉甸甸的。
“不说了，我明白……先睡吧，明天一早又要赶路。”
翌日天色尚灰蒙，马慧兰的惊呼便打破了山中凝滞一夜的沉寂。
“仲安不见了！”
她拉着百里翃衣袖，哭喊道：“一起来就不见他，相公就这一个孩子，怎么办……怎么办？！”
百里翃安慰道：“嫂子别急，我们马上找，仲安人小跑不了太远的。”
当下三人便划分开不同方向搜索，日头快升起，一定要在之前寻到男孩，否则狼牙军追上后果难料。百里翃循着东侧斜坡往下走，到了半路忽然听到东南面隐隐一声尖叫，暗道不好飞身奔去。
他赶到了那里，是一带断崖，俯视底下景象，登时起了浑身寒栗。
马慧兰一手紧紧抓住乱石中伸出的一根枯藤，一手则死死揪着蔡仲安衣衫的后领。她身子几乎完全凭借那藤条支撑，赤足不住试图蹬在崖壁上寻找依靠，只踹松些零碎的石块泥土。而蔡仲安更是全然悬空，一张小脸吓得毫无血色，哭都哭不出来。
悬崖边缘留下了拖拽的痕迹，蔡仲安大概是在躲避母亲追赶时失足滑下。百里翃想也不想，扑到边缘去够马慧兰的手臂。
女子充满绝望的眼眸里闪过一线光亮：“救救仲安！”
但她掉落的位置距离崖顶已有一段距离，百里翃攀下崖壁，反复试着找到稳固的落脚点，却次次踩中风化朽坏的岩石，自己也险些跌入深谷。马慧兰眼见气力不支，抓在藤条上的指节暴突发白，依然遏制不了逐渐松脱的状况。
藤条的根部开始从泥土里缓缓拔出，恐怕要不了太久就会整个脱离。她望了望近在咫尺却仿佛有万里之遥的百里翃，兀地平静下来。
“我把这孩子……托付给您了。”
百里翃依旧在试图更接近母子二人，听见这句话，不详的预感在心间陡然升起。
马慧兰轻声劝：“仲安，以后爹娘不在，要听这位叔叔的话，不要调皮了。”
猛然间，她爆发出远超寻常女子的力气，把蔡仲安全力往上一抛。百里翃手臂伸展到极致，瞬间死死扣住男孩手腕。
藤条被拔出了依附生长的薄壤，马慧兰睁开双目，唇畔挂着一缕欣慰的笑。这面容迅速远离百里翃视野，最后只见月白的身影似风筝般在空中飘摇，终归沉入雾气缭绕的谷底。
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