“唐公子，我的事情与你无关。”赵璇芸平静无波地说完，便就着最后一抹夕阳，走出了唐禹的视线。
这份冷漠唐禹并不陌生，他摸着下巴，饶有所思地看着女子远去的方向。
次日，名剑大会的喧嚣仍然是永不落幕的潮汐，日复一日地拍打着扬州城郊的大校场。赵璇芸依旧在灶火与油烟中穿梭，只是心境，已悄然染上了几分异色。言宓的温柔如同一泓清泉，无声地浸润着她龟裂的心田，清泉中的关怀在她心中终于沉淀凝结为为一种小心翼翼的亲近。然而，另一个人却如同附骨之疽，带着探究的寒意，总在她松懈之时悄然靠近。
实际上赵璇芸不清楚的是，唐禹的出现，并非始于名剑大会，他不是因寻找言宓才认识赵璇芸，相反，他比言宓认识得更早，也注视得更久。
早在大会的号角吹响之前，扬州城已开始为这场盛事预热。作为唐门外门弟子中颇负盛名的武器锻造师，唐禹需提前月余抵达，负责督造和调试唐门弟子在大会上使用的千机匣与弩箭。扬州城内铁匠铺的炉火日夜不息，淬火的青烟混杂着运河的水汽，空气里弥漫着金属与汗水的味道。面对唐门的生意，城内但凡是有些名气的铁匠铺自然是异常重视，不敢有丝毫怠慢，工匠们严格按照唐禹的要求和图纸来锻造。
忙碌之余，扬州城内关于“醉仙居有个帮厨丫头，手艺奇绝”的传闻，自然也飘进了唐禹的耳中。起初不过是茶余饭后的消遣，大会临近，唐禹并不想因为一个传闻就干扰了自己的思路。一个帮厨，技艺再高，又能如何？终究只是门灶台功夫。直到那日，他完成了主要的锻造任务，顺利护送至唐家堡落脚之地，受工匠们的邀请，又因与城中一位负责提供精铁原料的商贾洽谈，他们顺路进了醉仙居用午膳。
大堂人声鼎沸，各路人等混杂。唐禹选了二楼角落的一间清静包房，人都进去之后，他暂时并未关门。包房的桌子正对窗户，请客的人点了几个招牌菜，又问唐禹要不要加上赵厨子的拿手菜。唐禹摆了摆手示意随便，然后撑着下巴，偏过头，目光习惯性地扫视着周围的环境。跑堂的小二在窗户外穿梭如织，掌柜在一楼的柜台后拨着算盘，食客们或高谈阔论，或埋头大嚼。
就在这一片市井喧嚣之中，一道身影吸引了他的注意。
是端着沉重木托盘、从后厨方向走出来的赵璇芸。粗布衣衫洗得发白，袖口挽起，露出动作沉稳的手腕。她的脸上沾着一点灶灰，额头沁着细密的汗珠，神情是显而易见的疲惫。然而，她的脊背却自然而然挺得笔直，仿佛天生一般，如同风雨中一杆修竹。行走间，脚步不疾不徐，避开醉汉和奔跑的小二时，动作自然流畅，没有丝毫慌乱或卑怯。面对食客偶尔投来的、带着审视或调笑意味的目光，她只是平静地垂下眼帘，三言两语应和几句，将手中的菜肴稳稳放下，然后转身离开，背影带着一种与周遭环境格格不入的淡漠疏离，与身边点头哈腰讨生活的酒楼同僚们大不相同。
那并非刻意为之的清高，更像是一种刻在骨子里的习惯，一种对自身界限的无声维护。这份气度，与她身上那身沾满油污的粗布衣裳，形成了刺眼的对比。
唐禹的目光有意识地跟随着赵璇芸来到后厨，只见她又盛给了小二一盘泛着金黄色泽的菜，没多久小二的吆喝声便闯进了他们的包房，“客官来喽，咱们赵娘子的招牌虾仁！”
“唐公子，您先尝尝，这赵娘子的手艺可是醉仙居的活招牌。”商人客气道。
唐禹收回目光，拾起筷子夹起一块传闻中的“滑蛋虾仁”，入口的瞬间，鲜嫩滑爽的极致口感确实令他眼中掠过一丝讶异。然而，他的目光却更多地停留在那个消失在通往厨房门帘后的、挺直的背影上。有趣，一个底层的帮厨，竟有如此姿态，竟有如此手艺？这份矛盾，如同一个精巧的机关谜题，瞬间勾起了唐禹沉寂已久的探究欲。
商人见唐禹吃过菜后，露出惊讶的神情，而后一直看着后厨，猜想他是不是想见赵娘子，于是问道：“唐公子，是否需要小人找掌柜的，把赵娘子叫过来？”
唐禹说：“不用，我只是有点惊讶于这赵娘子看着年纪不大，心思却如此新奇，能做出这些佳品。”
商人道：“这做菜上，赵娘子心思清奇；做人上，她也格格不入。”
唐禹笑道，“这倒有意思了，此话怎讲？”
“您看这些跑来跑去的小二，哪个不是为了得些老爷公子的赏钱，卖力地讨好咱们，哪怕是后厨的人，在人手不够的时候，也免不得要出来迎来送往，时间久了也和这些跑堂的一样。”商人端起一杯茶，“可这赵娘子她从来不做这些，也不奉承，也不低头，也不要钱。即使有客人故意刁难，她也就三言两语，说完了就像个闷葫芦，绝不再开口。有些客人会状似恼怒，又见她是女子，想要动手动脚，掌柜的会出来调停。不过大部分都是被她说的面红耳赤，不再言语。也不知赵娘子是何等口才。”
“是吗？那这赵娘子听着都不像是个帮厨，倒像是个舌战群儒的读书人了。”唐禹笑意加深，眼神再望向后厨方向，“赵娘子姓甚名谁呢？”
商人回忆了一下，“好像就是姓赵，叫赵璇芸。”
有名有姓？这平头百姓里能取出这种名字的人可不多，唐禹心想。
自那日起，唐禹便对赵璇芸留了心。借着在扬州逗留处理武器事宜的空隙，他成了醉仙居的常客，有时是独自一人，有时是与几位同门或生意伙伴。他总是选择能看到后厨通道的位置，不动声色地观察。
他看着赵璇芸沉默地在后厨与大堂间往返，汗水浸透衣背，指尖因长时间浸泡在冷水里而泛红发皱，甚至脱皮。他看着她面对主厨的呵斥，眼神放空，懒于辩解，只是微微抿唇，然后继续用力地刷洗着堆积如山的碗碟。他更注意到，无论多忙多累，她那双眼睛深处，始终藏着一抹挥之不去的、与这烟火人间格格不入的孤寂和茫然。那是一种灵魂游离于躯壳之外的脱离感。
这份朦胧的气质，如同最上等的迷香，丝丝缕缕地缠绕着唐禹。她的厨艺是引子，而她这个人本身，才是真正吸引他的地方。长此以往的关注，让那份最初的好奇，悄然发酵成了一种更深的、带着兴味的兴趣。
名剑大会启幕，言宓的出现，无疑为唐禹接近这个谜团，提供了一条绝佳的、顺理成章的路径。他敏锐地察觉到赵璇芸对言宓的接纳度远高于其他人，那份疏离在面对言宓的温柔时会悄然融化些许。而作为言宓在擂台上的固定搭档，他自然有无数理由出现在言宓身边，也自然有无数机会，“顺便”将探究的目光投向那个灶台边的身影。
只是，他很快发现，赵璇芸对他的态度，与对言宓截然不同。面对言宓，她虽仍有保留，但眼神会柔和，肢体也会放松。而面对他唐禹，她就像一只时刻警惕着猎鹰的雀鸟。他上前搭话，她虽会回应，但话语简短，眼神会下意识地回避，身体会不着痕迹地拉开距离，那份疏离感瞬间变得坚硬如冰。唐禹没有觉得她是惧怕，更像是一种本能的、带着审视的回避。
这份区别对待，非但没有让唐禹感到无趣和退却，反而激起了他一丝好奇和征服欲。他愈发频繁地借着言宓的光，出现在赵璇芸的视线范围内。更多的时候，他并不急于主导话题，只是安静地站在言宓身侧，如同一个最耐心的倾听者，目光却如同无形的丝线，紧紧缠绕在赵璇芸身上，捕捉着她每一个细微的表情变化，每一句看似寻常却可能蕴含深意的话语，他想起当初的商人口中，赵璇芸在酒楼三言两语就能让人面红耳赤的能力，这让他感到兴奋。可惜，赵璇芸至今都没有在他面前泄露过一丝一毫。
赵璇芸对此并非毫无所觉。坦白说，她一开始、本来并不反感与唐禹有些交集。毕竟，眼前这个活生生的唐禹，虽然带着她笔下设定的“表里不一”属性，但抛开那些虚构的剧情，他本身也是一个英俊高大、谈吐得体的青年才俊，听听声音、养养耳朵也不错。偶尔，在言宓在场的情况下，她也会愿意接上唐禹抛出的话题，聊几句无关痛痒的闲天。只是，每当目光触及唐禹那张脸，那些她曾经为了虐恋情深而强行加诸在唐禹和言宓身上的狗血桥段——误会、伤害、囚禁、强取豪夺——就会不受控制地浮现在脑海，让她瞬间尴尬得脚趾抠地，只想原地消失。这种尴尬，让她在面对唐禹时，总是不自觉地想要后退一步。
但是心里再想着原作者的身份，也架不住唐禹看她的眼神，让她越来越感到不舒服。起初是不喜欢被人审视，然后是不喜欢玩味的兴趣，后来便开始讨厌他的窥视。唐禹问到她的玉佩的时候，她感觉像是一种最纯洁的地方遭到了污染，不悦感上升到了一种新的高度。
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