说是回府，楚明澜却半道拐去了自己名下的工坊，之前的香皂、玻璃都是在那里诞生的。
他准备做一个大东西。
“公子？”见楚明澜已翻身下车，大步走向那个灰瓦院落，阿福打了个喷嚏，慌忙跟上：“这、这大半夜的，您来这做什么？”
“掌灯。”
门“吱呀”洞开，月光漏进堆满陶罐的工坊。楚明澜踢开脚边的硝石袋，指尖掠过蒙尘的玻璃器皿——那些曾给他带来泼天富贵的发明，如今看来不过孩童把戏。
阿福战战兢兢点亮油灯，昏黄光影里，楚明澜将硫磺、硝石与木炭按秘方配比倒入石臼。石杵研磨声如细沙漏骨，混着他低哑的自语：“一硝二磺三木炭……”
三更梆子响时，陶罐已封上湿泥。
楚明澜用匕首在顶端剜出小孔，插入浸透油的麻绳，阿福盯着那截蠕虫般的引线，战战兢兢犹犹豫豫开口劝说：“公子，要不我们还是算了吧。”
“闭嘴。”楚明澜扯下袖口布条缠紧罐身，碎发垂落间露出通红的眼角，“收拾一下，去西郊。”
街上已经宵禁，坊门紧闭，街衢空荡如鬼域，阿福和楚明澜只能偷偷摸摸步行绕开巡逻的军士行走。
阿福缩着脖子跟在楚明澜身后，两人贴着坊墙的阴影疾行。远处传来金吾卫巡夜的脚步声，铁甲摩擦的“咔咔”声在静夜里格外刺耳。
“公、公子，”阿福的牙齿直打颤，“要是被抓住，咱们可就完了。”
“别说话。”
楚明澜一把拽过他，两人紧贴着钻进一条排水沟。沟里污水横流，腐烂的菜叶黏在靴底，发出令人作呕的汁液飞溅声。
等脚步声远去，楚明澜才拖着阿福爬出臭沟，阿福捂住嘴止不住地干呕。
“走。”他扯着阿福拐进一条更窄的暗巷。巷子里堆满破筐烂席，每走一步都会惊起窸窸窣窣的老鼠。阿福的腿直发软，突然脚下一绊——
“哗啦！”
破陶罐碎裂的声响在静夜里分外明显，楚明澜猛地回头，糟了！巡逻队还没走远。
“什么人！”
楚明澜一把捂住阿福的嘴，拽着他滚进一堆草席下面，火把的光越来越近……
“喵——”
一只狸花猫不知道从哪里窜出来，警惕地看着巡逻队，领头的军士对后面摆了摆手，“没事，是一只猫。”
等脚步声彻底消失，楚明澜才松开手。阿福瘫在地上大口喘气，却见自家公子已经爬起来，月光照着他嘴角诡异的笑意。
“公子……”
“嘘——”楚明澜竖起一根手指，上面还沾着沟里的污泥，“不要把他们再招来了。”
乱葬岗的磷火在夜风中明灭。
楚明澜将陶罐埋进腐土，引线蜿蜒如蛇，一直延伸到他三丈外的掩体——半截残碑后，阿福丝毫不敢靠近这里。
“嗤——”
火折子亮起，楚明澜飞快后退，到了阿福的位置。
“轰——！！！”
地动山摇的爆响中，冲天土浪翻起，阿福张大嘴，应该在大叫，但是听不到声音，楚明澜张开双臂仰头大笑，任凭碎石如雨砸落。
硝烟灌进喉咙，他跪在地上剧烈咳嗽，好久没有闻到这股熟悉的味道，像是还在现代大年初一早晨一样。
“公、公子……这是天雷吗？”
“不。”楚明澜抹去脸上的灰土，声音沙哑却兴奋，“这是‘火药’。”
消息很快传到了萧珏耳中。
“殿下！”暗卫匆匆闯入书房，连礼数都顾不上了，“楚明澜造出了能引天雷之物！城外的乱葬岗被炸平了一半！”
萧珏手中写字的动作一滞。他早知楚明澜非同寻常，却未料到他竟能操控如此恐怖的力量。
“查清楚，那东西的配方若漏出去半个字，你们就去试试天雷的滋味吧。”
“是。”
“备马。”萧珏起身，眸色深沉，“调一队影卫暗中跟着，孤亲自去见他。”
此物只能为自己所用。
城墙上的守军只见一道白影掠过护城河，等反应过来时，人影早已消失，留一个匆匆赶来的内侍拿着太子的手信给他们查验。
马蹄声在乱葬岗前戛然而止。
萧珏勒住缰绳，马儿不安地喷着鼻息，前蹄在地上刨出深坑。月光下，原本起伏的坟茔竟被夷为平地，方圆半里的土地呈现出诡异的放射状裂纹，中心处一个巨大的凹坑仍在冒着缕缕青烟。
空气中弥漫着刺鼻的气味，混着尸骨被灼烧后的焦臭。萧珏下马时，靴底踩到半块头骨，“咔嚓”一声脆响。
萧珏蹲下身，指尖抚过弹坑边缘的灼痕。泥土呈现出诡异的釉质光泽，像是被天火炙烤过。
“搜。”萧珏缓缓起身，衣服上沾的骨灰簌簌落下，“把这里每一寸土都翻过来。”
夜风转急，卷着硝烟掠过坟场，远处枯树上，一只夜枭发出凄厉的啼叫，十数道沉默的身影开始翻翻捡捡，越找越是心惊，这般武器之前从来没见过。
马蹄声在官道上急促如雷。萧珏扯紧缰绳，踏着月色飞驰，两侧的枯树在疾风中化作模糊的黑影。
在现场没见到楚明澜，萧珏索性返程。
就在绕过一处矮坡时，前方突然出现两道身影。
“什么人！”影卫厉声喝道，刀光在夜色中一闪。
萧珏勒马。
月光下，楚明澜和阿福互相搀扶，一瘸一拐地走在官道边缘。他的衣袍被烧得残破不堪，半边脸上沾满黑灰，发丝间还缠着几根枯草。阿福更狼狈，裤腿被撕开一道口子，走路时一深一浅，显然扭伤了脚。
两人听见马蹄声，同时抬头——正对上萧珏居高临下的目光。
楚明澜的瞳孔骤然紧缩。
夜风卷着硝烟味拂过三人之间的空隙，萧珏的目光从楚明澜焦黑的袖口，移到他紧攥的拳头——那里似乎藏着什么。
“萧……萧大公子？”阿福结结巴巴地开口，腿一软差点跪下去。
楚明澜声音沙哑：“萧公子怎么在这里？”
萧珏翻身下马，一步步逼近，直到两人的呼吸几乎相闻。
“楚明澜，你做了什么？”
远处传来急促的马蹄声，是闻讯赶来的金吾卫。萧珏眼神一凛，突然扯下大氅将楚明澜兜头裹住，拦腰抱上了马背。
“你——”楚明澜的挣扎被萧珏一个手刀打断，昏过去前，他最后看见的是萧珏紧绷的下颌线，和那双深不见底的眼睛。
江清屿的指尖停在军报的某一行字迹上，窗外雨打芭蕉，烛火在他清冷的眉眼间跳动。小四蹲在案头，尾巴不安地甩动：“丘丘，这些粮草难道是从——”
“江南。”江清屿合上文书，薄唇抿成一条直线，“有人借漕运之便，资敌叛国。”
“爱卿看出来了？”皇帝将茶盏搁在案上，“江南几大世家，这些年往突厥卖的可不止丝绸瓷器。”
“苏氏漕船吃水有异，沉了。”
“沉得好啊，朕的五万石军粮，就这么沉进了突厥人的肚子！”
夜风卷入殿中，吹熄了半殿烛火，雨声忽然变大，檐角引水铁链叮当作响。
黑暗中，皇帝的声音幽幽传来：“萧泽在雁门关撑不了多久了。江卿，朕命你即日南下，先斩后奏，捉出这条蛀虫！”
小四蹲在置物架上，看着江清屿飞快收拾行李：“丘丘，萧泽那边好像不太好。”
“所以我要速战速决。”江清屿系紧斗篷，雨幕中，他最后望了一眼宫城，转身踏出院子，外面的暗卫安静，沉默，他们是皇帝派来的自己的内卫。
既是辅助保护，也是监视。
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