官差们径直走到铺子前,为首的捕头上下打量着楚明澜,冷声道:“你就是这儿的掌柜?”
楚明澜连忙放下碗站起身,小心地拍了拍衣摆,“正是。不知几位官爷有何贵干?”
捕头从怀中掏出一张画像,展开比对了一番,眉头微皱:“有人举报你这里藏匿逃犯,跟我们走一趟吧。”
阿福闻言,脸色瞬间煞白,手中的铜钱“哗啦”一声撒了一地。
楚明澜却神色如常,装作疑惑试探着询问:“逃犯?官爷莫不是弄错了?我这小铺子开业不过半月,哪来的逃犯?”
捕头冷哼一声:“少废话!有人亲眼看见逃犯进了你的铺子,识相的就乖乖配合,否则别怪我们不客气!”
楚明澜的目光扫过周围渐渐聚集的人群,心下了然,“既然官爷这么说,那我便随你们走一趟。不过我这伙计胆小,可否让他留下看店?”
捕头不耐烦地挥了挥手:“少啰嗦,都带走!”
阿福吓得腿软,几乎站不稳。楚明澜扶住他,低声道:“别怕,跟紧我。”
官差们押着两人穿过熙攘的街市,路人纷纷侧目,窃窃私语。楚明澜一边走,一边暗中观察四周,发现官差们并未将他们押往府衙,而是朝着城外方向走去。
“官爷,这是要去哪儿?”楚明澜故作疑惑地问道。
捕头瞪了他一眼:“闭嘴!到了你就知道了!”
出了城门,天色已暗,一行人沿着偏僻的小路前行,四周渐渐荒凉,楚明澜的脚步微微放慢,手指悄悄摸向袖中的匕首。
突然,前方树林中传来一声尖锐的哨响,捕头脸色一变,厉声喝道:“小心埋伏!”
话音未落,数支箭矢破空而来,几名官差应声倒地,捕头拔刀怒吼:“什么人?!”
黑暗中,一道人影缓步走出,月光下,裴月白手持长弓,嘴角挂着冷笑:“放人。”
捕头咬牙:“大胆狂徒,竟敢袭击官差!”
裴月白懒得废话,抬手又是一箭,直接射穿捕头的肩膀,还活着的官差们见状,纷纷丢下武器逃窜,楚明澜趁机拉起阿福,快步跑到裴月白身边。
“你怎么来了?”楚明澜低声问道。
裴月白收起长弓,“再不来,你就要被‘官差’抓去邀功了。”
楚明澜眉头一皱:“他们是假的?”
裴月白点头:“应该是你最近的生意太好惹了红眼,所以雇人对你动手。”
楚明澜苦笑:“没想到躲到了这里还是没办法摆脱人与人之间的斗争。”
裴月白看了看天色:“此地不宜久留,我们得立刻离开。”
“走吧。”
三人趁着夜色,悄然消失在密林深处。
三人借着月光在密林中穿行,阿福紧紧跟在楚明澜身后,时不时回头张望,生怕有人追来。裴月白走在最前面,手中的长弓始终保持着警惕。
“公子,我们这是要去哪儿?”阿福小声问道,声音里带着不安。
“先离开这里再说。”楚明澜拍了拍他的肩膀,安慰道,“别怕,有裴兄在,不会有事的。”
裴月白回头看他们的状态,“别担心,前面有个废弃的山神庙,我们可以在那里暂避一晚。”
山神庙破败不堪,屋顶漏风,但好歹能遮些露水,裴月白点燃了一堆篝火。
“方才这一路上我又仔细想了想,如果只是生意的缘故,普通商人倒也没有这么大的胆子,最可能的还是……”
“太子。”
“太子!”
长安城,东宫。
萧珏手中捏着一封刚送来的密信,信上写着:“目标逃脱,行动失败。”
“废物!”他猛地将信纸揉成一团,狠狠砸在地上,烛火摇曳,映出他阴鸷的面容。
侍卫统领跪在一旁,额头渗出冷汗:“殿下,那人身手不凡,我们的人……不是对手。”
萧珏冷笑:“一个江湖郎中,也配称身手不凡?”他站起身,踱步到窗前,望着漆黑的夜空,声音低沉:“传令下去,悬赏黄金千两,活捉楚明澜。若有人胆敢藏匿,诛九族!”
侍卫统领浑身一颤,连忙应声:“是!”
待侍卫退下,萧珏独自站在窗前,指尖轻轻抚过窗棂。月光洒在他的侧脸上,勾勒出一道冷硬的轮廓。
“阿澜……”他低声呢喃,眼中闪过一丝痛色,“你为何非要逃?”
某处隐蔽的山村。
他们那日离开山洞后就来了这里,杭州的生意也不要了。
楚明澜坐在简陋的木屋内,望着窗外的细雨发呆,裴月白推门而入,手里拎着一壶酒和几包药草。
“喝点酒,暖暖身子。”他将酒壶放在桌上,瞥了楚明澜一眼,“又在想他?”
楚明澜回过神,苦笑一声:“不敢了。”
裴月白哼了一声,自顾自地倒了一杯酒:“自欺欺人。”
楚明澜沉默片刻,忽然问道:“月白,你说……我是不是做错了?”
裴月白挑眉:“错在哪儿?”
楚明澜摇头:“我不知道。”
裴月白仰头灌了一口酒,淡淡道:“你没错。错的是他,用强权逼你,用楚家威胁你。若他真的爱你,就该放你自由。”
裴月白叹了口气,拍了拍他的肩膀:“时间会冲淡一切。等风声过去,我们换个地方,重新开始。”
楚明澜点点头,勉强挤出一丝笑容:“好。”
长安城,紫宸殿。
皇帝将奏折重重摔在案上,怒视着跪在下方的萧珏:“你为了一个楚明澜,闹得朝野不宁,如今连北境的军报都置之不理!你眼里还有没有这个江山!”
萧珏抬头,眼中布满血丝:“父皇,儿臣只要找到他……找到他,一切都会回到正轨。”
皇帝冷笑:“回到正轨?你看看你自己,还有半点储君的样子吗!”他站起身,居高临下地看着萧珏,“朕给你最后一次机会——若你再执迷不悟,这太子之位,朕不介意换人坐!”
萧珏瞳孔骤缩,手指深深掐入掌心,却终究低下头:“儿臣……遵旨。”
皇帝冷哼一声,拂袖而去。
殿内,萧珏独自跪了许久,才缓缓站起身。他一瘸一拐地走着,丝毫不在乎侍卫和来往大臣的目光。
“阿澜,我不会放手,永远不会。”
三年后,江南某小镇。
楚明澜的火锅店已成了当地一绝,每日宾客盈门。他穿着朴素的布衣,站在柜台后拨弄算盘,眉目间多了几分沉稳。
阿福匆匆跑进来,低声道:“公子,外面有位客人,说是从长安来的,想见您。”
楚明澜手指一顿,心头莫名一紧:“长什么样子?”
阿福摇头:“戴着斗笠,看不清脸,但气度不凡。”
楚明澜沉吟片刻,放下算盘:“带他去后院。”
后院僻静,竹影婆娑。楚明澜推开小门,只见一道熟悉的身影立在树下,斗笠下的面容苍白消瘦,看在楚明澜眼里却是俊美如昔。
萧珏抬眸,微微一笑:“阿澜,好久不见。”
过了这么久,楚明澜已经能从容地面对眼前这个人:“好久不见,太子殿下。”
萧珏缓步走近,轻声道:“我找了你三年,每一天,每一刻。”他伸手,想要触碰楚明澜的脸,却在半空中停住,“这一次,我不会再逼你。我只想问你一句——”
他深吸一口气,眼中带着前所未有的认真:“若我放弃一切,只做普通人,你可愿……再给我一次机会?”
楚明澜望着他,时光仿佛在这一刻静止。良久,他轻叹一声,转身走向屋内:“进来吧,外面风大。”
萧珏眼睛一亮,快步跟上,竹叶沙沙,掩去了两人的身影。
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