不同于后院，维纳斯之巢用以接待客人的前殿被装饰的尤其豪华，带着一种也许是这类场所特有的靡丽。
就好像一座华美却充满污秽的殿堂，正被人试图以这样的形式来遮掩那些，掩藏在华丽绸缎之下的败絮。
待走到近处，人还未至一阵香风已扑面而来，沈宜嘉闻见了其中传来的莺声燕语与靡靡之音。她忍不住微微皱起了眉头，脚步也因此放缓了下来。
可旋即，她的肩膀一疼，被人重重地向前推了一把。几个趔趄后，她一头扑进了珍珠串成的门帘之内，跌在殿中厚重的地毯上。
“傻姑娘，怎么这样的急切？”身后传来了多米提亚状似关切的声音：“亲爱的科尔涅利乌斯大人，我把神秘的东方美人为您带来了，怎么样，是不是名不虚传？”
沈宜嘉此时才刚刚勉强从地毯上直起了上半身，听见多米提亚的话，她尴尬的别过了头去，不愿接受殿上男人好奇而急切的打量。
可这显然不是多米提亚所允许发生的事情。
她在沈宜嘉的身边蹲下了身子，一双保养得宜的手，看起柔软却又无比强硬，就那样死死地钳住了沈宜嘉的脸颊，逼令她面向这座大殿的主位。
“科尔涅利乌斯大人，如何？她可是安东尼乌斯将军的旧爱，我费了好大的劲才弄来的。”
沈宜嘉就看到这个名叫科尔涅利乌斯的男人眼睛里，忽然射出一道锐利的目光，眼中充满了玩味之色。
他摸着下巴，一把推开了方才还倚偎在身侧的女子，挥退了旁人，径自走下殿来。
完了……沈宜嘉不知道对方与安东尼奥究竟是什么关系，可显然，绝不是什么亲善的关系。
“你是安东尼乌斯的情妇？”忽然，耳畔传来男人轻声地询问，带着几分漫不经心与轻蔑：“他的眼光也太差了些，拒绝了美丽高贵的奥古斯塔，私底下却喜欢你这样的女人？”
沈宜嘉的心中腾起怒火，她的心中可以肯定，这人十有**与安东尼奥不对付，也许还是他的手下败将。
“您就算再如何贬损我，也改变不了自己的能力远不及安东尼奥的事实。此时的他想必正在军中处理政务，而您却在妓院里寻欢作乐，您与将军两人的能力和道德，高下立判。”
沈宜嘉避开了身后女奴的搀扶，自己站了起来，嘲笑似地低头俯视着眼前的男人。反正都已经落入了这个境地，委屈并不能求全，
还不如坐实了这个名号，让这些人多少对自己多上几分忌惮，总好过沦为一个举目无亲的异乡女人，那可就真的沦为任人宰割的鱼肉了。
“哼，你对那个不解风情的武夫评价倒是挺高的。”科尔涅利乌斯脸上的恼恨一闪而过，但似乎有什么事情改变了他此时的想法。
“我从来敬佩一心为公的人，毕竟享乐谁不会呢？能够克制**，不断向着自己的目标前进人，才是真正的厉害。”沈宜嘉双手抱胸，高高地扬起了自己的下巴，毫不畏惧地与科尔涅利乌斯对视着。
“我与安东尼奥在一起，是两情相悦，是你情我愿。可您呢？我们第一次相见便是在这样不堪的场所，我沦落此地并非自愿，而是被强人所迫。您在我眼中即便不是主谋，也是帮凶。”
沈宜嘉一边说，一边有些心虚地在心中向安东尼奥道了个歉，借他名字一用，只为暂缓此时窘境，日后若是有缘相见，再向他解释吧。
至于现在，最好能够用这样的激将法激起科尔涅利乌斯的好胜心，让他将心思向别的方向引去。
“可我拥有的财富并不比马尔库斯少！我的家族在元老院的权势，也丝毫不逊于安东尼乌斯家族。你区区一介女流竟敢瞧不起我？！”科尔涅利乌斯因为愤怒，微眯起眼睛，咬牙切齿地说道。
“可是您拥有的财富又有多少是依靠自己的能力得来的呢？安东尼奥在不列颠为帝国的荣耀而战的时候，您又在哪里呢？”沈宜嘉不甘示弱，只是淡淡扫过眼前的男人一眼，冷冷地反问道。
从方才科尔涅利乌斯的话语中，沈宜嘉猜测他并未从军，一个身任军职的人，是不会用武夫这样的蔑称来称呼自己的战友的。
沈宜嘉的反问如同一把锋利的匕首，直刺向了科尔涅利乌斯最脆弱的自尊。
殿内的空气仿佛凝固了一瞬，用眼角的余光，沈宜嘉看到了科尔涅利乌斯握紧酒杯的指节泛白，想来是用了十分的力气。
科尔涅利乌斯的面色由红转白，又由白转青，最终定格在一种病态的潮红上。
他忽然猛地一挥手掀翻了手边的托盘，金制的酒壶、酒壶与托盘在空中划过一个完美的抛物线，最终重重地落在了地上，发出一阵叮叮当当的脆响。
沈宜嘉看着科尔涅利乌斯几步跨下了台阶，站定在自己的面前，他微弯下身，几乎要贴上沈宜嘉的脸，那双布满血丝的眼睛里闪烁着危险的光芒。
“你！我要杀了你！”他的声音低沉得可怕，一边说着话，手指已经不自觉地摸向腰间的短剑。
沈宜嘉的心跳如鼓，但她强迫自己站得更直，目光毫不退缩地迎上去。她知道自己正在走钢丝，稍有不慎就会坠入深渊，但此刻示弱只会让情况变得更糟。
“尊贵的科尔涅利乌斯大人，这东方女子不懂我们的规矩，请您……”始终守在殿外的多米提亚显然听见了殿中的异常动静，惊慌失措地冲了进来，满脸堆笑地打起了圆场。
“闭嘴！滚出去！”科尔涅利乌斯暴喝一声，吓得多米提亚立刻噤声后退。
旋即，他的目光重新锁定沈宜嘉恶狠狠地说道：“你以为激怒我是明智之举？安东尼乌斯那个莽夫给了你什么胆子？”
沈宜嘉感到一阵眩晕，但她咬紧牙关不让恐惧显露。面对强敌时，要么彻底屈服，要么就强硬到底，半途而废，是最致命的选择。
“我从不需要将军给我胆子”，她听见自己的声音出奇地平稳：“我自己能分辨什么是真正的勇气和荣誉。”
这句话像一记耳光甩在科尔涅利乌斯脸上。他的表情扭曲了一瞬，然后，出乎所有人意料的，他突然大笑起来。
然而那笑声中却毫无欢愉，只有冰冷的嘲讽。
“好一张利嘴！”他后退一步，上下打量着沈宜嘉：“现在我明白安东尼乌斯为何会看上你了，不过……”他的眼神忽然变得阴鸷，里面满是令人害怕的戾气。
“你以为搬出他的名字就能吓住我？你猜是他的救兵先到，还是你先死在我的手里？”
沈宜嘉感到一阵寒意爬上脊背，但她强迫自己保持镇定：“我从未如此想过，只是您问起，我便如实相告。”
科尔涅利乌斯眯起眼睛，突然伸手捏住她的下巴，力道大得让她疼得皱眉：“告诉我，东方美人，安东尼乌斯可曾向你提起过我？”
面对这个忽然180°大转弯的问题，沈宜嘉的眼睛和脑子都出现了一瞬间的放空。这个人究竟是什么样的脑回路，才会在这个时刻忽然问出这样莫名其妙的问题。
作为一个曾经受过21世纪**文学熏陶的人，沈宜嘉的脑子忍不住地想歪了。
她就那样好奇地将科尔涅利乌斯上上下下又打量了一遍，见他脸上的恨意不似作伪，她收回了那本不该生出的，过于戏谑的念头，大脑飞速地运转了起来。
这是个陷阱问题——如果说没提过，会显得科尔涅利乌斯无足轻重，按照眼前这位仁兄表现出来的性格看，很可能会越发地激怒他；
可是如果说提过，万一科尔涅利乌斯继续追问细节，又可能暴露自己与安东尼奥实际上是根本不熟的事实。
“将军很少谈论政敌”在思量了片刻后，她谨慎地回答道：“但他说过，在罗马，真正的对手都值得尊重。”
这个似是而非的回答似乎起了作用。科尔涅利乌斯松开手，若有所思地踱步。
“你倒是会说话。”他冷笑一声，忽然一扬声，将战战兢兢的多米提亚再次唤回了殿内：“这女人我要了，但不是作为妓女。”
多米提亚惊讶地睁大眼睛："大人是说……？"
“我买下她了，我要让她做我的女奴，我专属的情妇。”科尔涅利乌斯宣布道，目光却紧盯着沈宜嘉的反应：“我倒要看看，安东尼乌斯的女人有什么特别之处。”
沈宜嘉的心沉了下去。这比她预想的更糟，成为专属情妇意味着更难逃脱，可是现在，在这个大殿上，她连拒绝的资格都没有。
多米提亚的脸上闪过一丝犹豫，但很快被谄媚的笑容取代，实际上，面对这些能够左右朝局的权贵，她也同样没有说不的资格。
“如您所愿，尊贵的大人。只是…….”她意有所指地搓了搓手指。
科尔涅利乌斯了然地一笑，从腰间解下一个沉甸甸的钱袋扔给她：“够了吗？”
多米提亚接住钱袋，掂了掂分量，立刻眉开眼笑：“足够了，足够了！我这就让人准备最好的房间和……”
“不必”科尔涅利乌斯打断她：“我会派人来接她。在此之前，你必须保证她的完好无损。”他的目光扫过沈宜嘉，带着某种评估的意味。
“我可不想要别人碰过的二手货。”
那你还买安东尼乌斯的“情妇”……
沈宜嘉强忍着没有反驳，但她的指甲已经深深掐入掌心。这种被当作货物般谈论的感觉，比任何□□上的折磨都更令人屈辱。
“大人，大人！克劳狄乌斯大人来寻您了，我看他神色焦急，似乎有什么急事的样子……”
忽然间冲进殿中的侍从话还未说完，一个高大的身影逆着晨光便已走了进来。
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