“库鲁卢斯！你怎么一大早地就出现在了这种地方！”一声略带埋怨与抱怨的声音在沈宜嘉还未来得及看清来人的模样时，便已经传入了耳中。
那声音十分的清越好听，即便是这样一句寻常的话语，也似吟诗般的悦耳。却让沈宜嘉听在耳中，感到了些许的熟悉。
也许是在庞贝的街道上，曾经听过一耳朵吧？
沈宜嘉想着，看到身旁的男人收起了凶光，脸上不可抑制地露出了笑容。再也懒怠得搭理沈宜嘉，快步迎了上去。
“我亲爱的表弟！你怎么会在这个时候前来造访，你那烦人的上司竟然舍得就这样放你出来？”科尔涅利乌斯说着，伸出手，用力地拥抱了已经走进殿中的男人。
“不过不论你什么时候来，我都无比欢迎！”看得出来，他们不仅是亲戚，关系还很好。科尔涅利乌斯的语气也似乎终于沾上了些正常人的情感。
这让沈宜嘉越发好奇起了来人，她抻着脑袋望去，可科尔涅利乌斯的身形与对方相仿，除了一头金灿灿的金发之外，沈宜嘉瞧不出对方任何可能的特征。
直到两人结束了这个在沈宜嘉眼中稍显腻歪的问候，科尔涅利乌斯让出了身前的路，也将那人露了出来。
沈宜嘉不由长大了嘴巴，同时心中狂喜，仿佛看到了获救的希望。
“昆图斯先生！怎么是您！”她顾不得旁得，朝着对方便奔了过去。对方既是安东尼奥的同僚，又是科尔涅利乌斯的亲戚，昨日也曾在狱中亲眼见证了阿波罗的“神迹”。
想必，他会帮我……吧？
可想到了最后，因为实在有些摸不清这些古罗马人的思维模式，沈宜嘉还是生出了些许的不确定。
显然，昆图斯也不曾料到，自己会在这里遇到沈宜嘉，有些不敢置信地瞪着她，一时之间，竟然忘记了言语。
看来他并不是奉安东尼奥的命令来解救自己的，这个念头令沈宜嘉的心中不知为何，感到有一丝地泄气。
“你们认识?啊，也是。这女人既然是安东尼奥的情妇，你与她相识也是情理之中的事情。看来这女人和多米提亚没有撒谎。”科尔涅利乌斯的声音有些突兀地在两人之间响了起来。
遭了！惊喜交加之余，竟然忘了这一茬。
沈宜嘉感受到昆图斯因为科尔涅利乌斯的话，目光再次落回了自己的身上，并且还带上了一点戏谑。
她的脸不受控制地烧了起了，耳根发烫，大放厥词被正主的朋友抓包的尴尬，让她恨不能找个地缝钻下去。
又或者，火山干脆现在就喷发算了……她的脑海中有些抓狂地想到。
“安东尼乌斯将军的情妇？”昆图斯不知是故意，还是没有注意到她的尴尬，竟然又将这个词重复了一遍。可
这句话因为语气中的玩味之意，似乎平添了一点暧昧之色。
“女士，您为什么会出现在这里？我记得早上时将军说过，昨夜他已经为您签署了通关文书，放您离开庞贝了。”
不知是出于怎样的目的，昆图斯竟没有否认科尔涅利乌斯的说法，反而用一种含混不清的态度，将话题引向了别处。
是啊！现在并不是纠结与这点细枝末节的时候。
沈宜嘉回过神，紧紧抓住了昆图斯的手，生怕被人打断一般说到：“我走在半道遇见了马匪，被他们虏来这里的！”
“马匪？想不到在帝国的腹地，竟然还有参与的匪徒。昆图斯，我记得奥古斯都在即位时就命令安东尼乌斯整肃过这一片的治安吧？”
科尔涅利乌斯似乎因为抓住了安东尼奥的疏忽，眼中闪过一丝兴奋之色。
“也许是从其他地方流窜过来的呢？你也知道的，这些穿着破衣烂衫的恶鬼，根本不懂什么是罗马的荣誉与文明，被荣耀的帝**队追逐，总是在帝国的四处逃亡。
以至于我们尊敬的女士竟然遭遇了如此不测，真是可怜。女士，我代表安东尼乌斯将军对于您昨夜所受的惊险，以及我的表兄科尔涅利乌斯因为误会对您的失礼举动向您致歉。”
昆图斯忽然躬身，向沈宜嘉动作优美的施了一礼。
“不……这件事本与您无关，您无需向我道歉的。”沈宜嘉有些不太习惯，她本就心软，纵然真是旁人的过错，可只要对方放软了声音道一声歉，她就会忍不住立刻体谅了对方的难处。
何况就如她自己所言，自己这一夜所受的折磨和惊吓，本就与昆图斯毫无关系。
可即便如此，昆图斯过于谨慎的态度却让科尔涅利乌斯心中疑窦丛生。
毕竟，即便这个女人真的是安东尼乌斯心爱的情妇，以克劳狄乌斯家族的地位，也大可不必对她如此尊敬有加。
他不由再次打量起了沈宜嘉，却什么可疑之处也没有发现。
“好了库鲁卢斯，我恐怕你现在可没有心思再纠结这些问题了，我保证。现在我们可没有时间在这里耽搁了，走吧，我们回你家去。”
昆图斯说着，不待科尔涅利乌斯有所回应，便拽着沈宜嘉的手，大步走出了殿中。
*
科尔涅利乌斯那座恢弘而华美的宅邸距离维纳斯之巢并不远，不过一盏茶的功夫，三人已经坐在了他家的庭院中。
昆图斯的手指轻轻敲击着科尔涅利乌斯家的大理石桌面，发出一阵轻微地沉闷响动。沈宜嘉注意到他故意避开了自己的目光，转而用一种漫不经心的语气开口说道：
“阿波罗神殿昨夜降下神谕——维苏威将在两日之后喷发。”
科尔涅利乌斯正往嘴里塞葡萄的动作顿住了，淡紫色的汁水顺着下巴滴落在丝绸长袍上。
片刻之后，他发出一声短促的嗤笑：“我亲爱的表弟，你什么时候开始替那群神棍跑腿了？”
可略带颤抖的声线还是暴露了他此时心中的恐慌，显然，他远没有自己所表现出来的那样镇定自若。
“你先看看这个。”昆图斯说着，从腰间解下一个小皮囊，倒出几块蜂窝状的黑色石块。
“今早我在赫库兰尼姆城外下捡的，而且……”他的话语一顿，忽然随手捡起一块伸手放在了科尔涅利乌斯的鼻底：“闻闻看，库鲁卢斯，你应该知道能明白这些石头来自哪里？”
沈宜嘉看见科尔涅利乌斯凑到近前，他的鼻翼急促翕动，脸色立刻变得惨白。
旋即，他踉跄着站了起来，却又因为动作慌乱，不小心撞翻了银质果盘。鲜红的石榴籽滚落一地，在依旧灿烂的阳光之下，闪烁着晶莹剔透的光芒。
“你……你真的不是在和我开玩笑吗？昆图斯，就像你小时候爱做的一样？”他的声音突然拔高，因为恐惧，声线也变成颤抖了起来。
“但我的新别墅才刚装修好，地窖里还藏着半酒窖的法勒努斯葡萄酒……”
“命重要还是酒重要？！”不知是否是不满于表兄的态度，昆图斯也忍不住提高了音量，质问道。
对面彻底消停了下来，但看起来，想到即将蒙受的经济损失，让科尔涅利乌斯大受打击。
毕竟，家中的财物甚至家具都能搬走，可这栋装饰豪华的宅邸却不可能。
除非，力大无穷的赫拉克勒斯重现人间。
显然，昆图斯无比了解自己表兄的个性，他知道如何让他尽快振作起来。
“执政官庞波尼安家的夏季别墅就在山脚下。”说着，昆图斯意味深长地略顿了顿：“听说他最近在元老院没少指责你的穷奢极欲和花天酒地？”
科尔涅利乌斯眼中闪过一丝精光，方才的惊慌很快就被被某种扭曲的兴奋取代。他神经质地舔了舔嘴唇：“诸神在上！你是说那些老家伙们可能……”
沈宜嘉很快反应了过来，科尔涅利乌斯的未尽之语。可也同时因为这些人的自私刻薄，而感到背脊发凉。
“谁知道呢，火山在生命之前可不会管你是罗马的执政官还是来自小亚细亚的奴隶。”
说着话，昆图斯耸耸肩，故意用脚尖踢了踢地上的火山石，语气凉凉地说道：“不过某些人要是动作太慢……”
“来人！”科尔涅利乌斯突然像被火烧了屁股似的跳起来：“把金库里的东西全部装车！还有我的象牙棋盘和那对日耳曼奴隶！”
沈宜嘉忍不住插话：“城里的平民怎么办？至少该通知……”
“闭嘴！”谁知科尔涅利乌斯听见此话，忽然一巴掌拍在桌上，震得玻璃杯叮当作响，也吓得沈宜嘉身形一抖。
“让那些贱民知道还不得把路都堵死？要是让我知道你胆敢将这件事泄露出去……”科尔涅利乌斯微眯着眼睛威胁着沈宜嘉，可话还未说完，地面突然传来一阵细微的震颤。
虽然这一阵轻颤在片刻后便已平复，但是让此时院中的三人感到无比的心惊。
“看来阿波罗比我们预计的还要心急。”昆图斯飞快地站起身，看向自己的表兄：“库鲁卢斯，请允许我带走这位女士，虽然在这里遇见她实属意外，但现在，我和庞贝还需要她。”
沈宜嘉不解地望向昆图斯，不知道他确有其意，还是只是为了将自己带走而随意寻找的借口。可昆图斯却只是看着自己的表兄，似乎并无意为她解惑。
“随便你！不过我买这女人可花了不少的钱，我记得你们家里还有一个漂亮的日耳曼女奴，不如……”对于沈宜嘉，科尔涅利乌斯并没有太过坚持，看起来东方人的长相并不在他的审美点上。
他只是嘿嘿一笑，露出了一副心猿意马的神色。
“如您所愿，我亲爱的表兄。”昆图斯笑了笑，应下了昆图斯的要求。
科尔涅利乌斯心愿得偿，他看也不再看两人一眼，如旋风一般冲向了内室。
不多时，内室便传来了他气急败坏的大呼小叫：“蠢货！谁让你把皮娜的珠宝和我母亲的骨灰盒装一起的！”
“抱歉让你看到这些。”昆图斯的声音压得极低：“但只有这样才能让他动作快点。”他苦笑着摇头：“其实根本没有所谓的神谕，至少不是来自阿波罗神庙的。”
沈宜嘉闻言，心头一跳：“那你为什么……”
“因为这是最快的方法。”昆图斯的蓝眼睛在暮色中闪烁着冷光：“比起拯救所有人的英雄，有时候更需要一个自私的混蛋来打响第一枪。”
昆图斯的语气温柔依旧，可这样仿佛洞悉了人心的话语听在沈宜嘉的耳中，却只感到刺骨的寒意。
就仿佛是在佐证昆图斯的话一般，就在科尔涅利乌斯家的第一辆马车离开了城门时，听闻了风声的其他贵族豪宅里，也渐渐传来了收拾行李的异动。
沈宜嘉突然明白过来——昆图斯早料到科尔涅利乌斯的反应会成为赫库兰尼姆的风向标。
比起安东尼奥，恐怕这个看起来温和的青年更加不简单，也更加难以应付。她不由想起他方才对科尔涅利乌斯说的话。
“那您方才所言，要将我带回庞贝的话，是真的吗？”
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