没想到折腾了一晚上，又回到了原点。
沈宜嘉仍紧紧地裹着安东尼奥的披风，有些泄气地等待着女奴们为她取来自己的衣物。她的连衣长裙经过浆洗与一夜的晾晒，早就干了。
还好，她还不知道在此时得的罗马，人们用来去除污渍的办法是将脏了的衣物放在尿液中浸泡，否则也不知会作何感想。
当然，经过了几轮的清洗，那些氨所散发的刺鼻气息已经被完全掩盖，沈宜嘉没有发现丝毫的异状。
能够穿回自己的衣服，这让她的心情大好，觉得这次回来，也并非全部都是糟心的事。
何况，再也不会有比在赫库兰尼姆时更糟糕的状况了。她想起当时心中萌生的死志，只觉得一阵背脊发凉。
她后知后觉地想，自己从来不是一个随意便想放弃生命的人。连阿波罗的威胁都不曾让她屈服，一个妓院又怎么会困得住她呢？
难道这是阿波罗在暗中作祟，在引诱着自己放弃生命吗？这个念头不过一闪而过，却仿佛打开了一扇新的窗户，让她窥见了一点旁的东西。
这一路走来，实在有太多难以言喻的巧合，看似环环相扣，又像是有心人的刻意为之。
她的目光落在了浴室的墙壁上描绘的那处阿波罗画像，他是不是在心虚，他知道，要是不在暗中使用这些手段，他是赢不了她的？
这个念头激励着沈宜嘉，让她的浑身仿佛再次充满了斗志。她要让阿波罗知道，小瞧了凡人，他也是要付出代价的。
*
沈宜嘉换好了衣服，候在门外的女奴告知她，安东尼乌斯将军正在书房里等着她。她没有让女奴带路，脚步轻快地，自己便走向了书房。
可还未走进，那长长的大理石走廊上边回荡的争执之声便已经传进了她的耳中。
“安东尼奥，你疯了吗！将她推出去，这是最快地，能够解决这件事的办法。比先搅乱了赫库兰尼姆，再让流言传回庞贝要有效率得多！”
昆图斯的声音里似乎透着些不解和无奈，而沈宜嘉也终于明白了，昆图斯出现在赫库兰尼姆竟然确实是安东尼奥的授意，只是没料到，竟然阴差阳错地救了自己。
只是想要说服庞贝城的祭司，与挑起赫库兰尼姆的混乱又有什么关系呢？
还不等沈宜嘉想清楚这其中的关节，安东尼奥低沉，蕴含着怒意的声音便自门内响了起来。
“昆图斯！你太过分了，你为什么要将一位无辜的女士再次卷入到一场即将到来的灾难里！”
沈宜嘉的心中一动，竟舍不得就这样走进去，她还想多听一听，安东尼奥究竟是怎么想的。
沈宜嘉先是屏住了呼吸，将身体紧贴在冰凉的大理石墙壁上。安东尼奥书房的门并未完全关闭，透过那道缝隙，她能清晰地看到昆图斯那张因激动而泛红的脸。
“安东尼奥，你什么时候变得如此优柔寡断了？”昆图斯的声音压低了，语气却变得越发急切：“那个赛里斯女人所展现的神迹既然能让我们信服，那些阿波罗神殿的祭司也会相信的！”
安东尼奥背对着门口，沈宜嘉只能看到他紧绷的肩膀线条，这似乎说明，他现在正处于某种意义上的守势。
“然后呢？让她站在广场中央表演她那令人惊奇的能力，好让神庙里那些秃鹫般的祭司们有了正当的理由，来指控她是个蛊惑人心的女巫？”
沈宜嘉不知道安东尼奥是以怎样的表情说出这些话的，可是从语气里似乎也不难猜测，他此时的脸色恐怕并不好看。
“整个庞贝城里，难道还有人比他们对阿波罗神的信仰更虔诚吗？你的担心太多余了，说不定等她展现了神迹后，这些祭司们会哭着喊着求她留在神殿里当圣女呢！”
然而，安东尼奥的担忧并没有引起昆图斯的共鸣，他的语气依旧轻松，就好像只是在描述今天的天气，这样一件与沈宜嘉毫无关系的事情。
“好了，不要再说了，昆图斯。若是如你所言，赫库兰尼姆已经陷入了混乱中，相信阿波罗的神谕很快就会传入庞贝城。
等庞贝城也流言四起的时候，我们再浑水摸鱼，同样可以达到目的。完全没有必要去牺牲一位无辜女士的生命，昆图斯，你太急功近利了。”
也许是察觉了书房内的气氛渐渐变得紧张，安东尼奥竟然放缓了语调，再次恢复了镇定。
沈宜嘉觉得，自己似乎该是时候登场了。她已经明白了安东尼奥的计划，她相信有他坐镇，这个计划一定可以很好地被执行下去。
那么在事态变得复杂之前，她最好尽快辞行，免得再徒生事端。
可她还没来得及迈出第一步，昆图斯的声音再次自屋内传了出来，带着些急切，似乎正急于说服安东尼奥认同自己的做法：
“安东尼奥。你必须明白，市议院已经连续四次否决了你关于修建城防以及扩大驻军军营面积的提议了，就因为阿波罗神庙坚称那违背了神谕！”
这一席话让安东尼奥的声音忽然变得疲惫，沈宜嘉听到他重重叹了口气：“所以你认为，用一个无辜女子的生命来新营地的建设许可，是值得的？”
“不仅仅是军营！我们要的，是庞贝城未来的控制权！神庙势力日益膨胀，他们甚至干涉谷物分配和市政府对军队的财政支持和拨款！
若是还仍有他们借用神意来裹挟民意，我们的计划，奥古斯都的打算，都不可能顺利推进下去的！”
沈宜嘉感到一阵眩晕。她原以为自己只是不幸卷入了一场意外，没想到背后竟有如此复杂的政治角力甚至是政治阴谋里。
走廊的另一侧，一尊大理石雕刻的阿波罗雕像在走廊晦暗不明的光线里，仿佛正注视着她，那似笑非笑的表情令她毛骨悚然。
沈宜嘉看到安东尼奥的拳头握紧又松开，他走向窗前，阳光勾勒出他棱角分明的侧脸：“我的祖父教导我，政治斗争应当止于政治。将无关者卷入其中，我们与那些祭司有何区别？”
“斯库图姆已经死了十年了，安东尼奥！”昆图斯的声音突然变得危险地轻柔：“可是神庙的祭司们活得很好。你难道要坐看害死了斯库图姆的仇人，稳坐祭司之位，继续辖制你的人生吗？”
一阵寒意爬上沈宜嘉的脊背，她开始理解安东尼奥的处境了。
作为以奥古斯都和军事贵族所代表的世俗权力在此地的化身，安东尼奥试图挑战神庙对当地政府所施加的影响力，却因缺乏民众支持而屡屡受挫。
可是，这与她又有什么关系呢？不论最后结局如何，她都不愿意就这样不明不白地卷入这场本与她毫无干系的权力斗争里，她必须要找这两人问清楚。
想到这，沈宜嘉深吸一口气，整理了一下实际上毫无皱褶的裙摆，故意让脚步声在走廊上清晰可闻。
当她推开书房门时，室内的争论声戛然而止。
“抱歉打扰了。”她站在门口，目光在安东尼奥和昆图斯之间游移：“听说您要见我？”
安东尼奥迅速收敛了脸上的怒容，向她走来：“女士，我已经从昆图斯那里得知了您的遭遇，我为在我的治下让您遭遇如此险境深感抱歉和羞愧。
请您放心，待庞贝的事情一结束，我一定会追讨这股匪贼，绝不令您白白遭受这一场惊吓。”他的声音恢复了沈宜嘉更加熟悉的的沉稳，仿佛方才的争执从未发生。
昆图斯却眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我们正谈到您呢，来自赛里斯的女士。”
沈宜嘉强压下心头的不安，强自镇定地说道：“我听到了，虽然并非有意，但我确实听到了你们的谈话。”
可她说的话虽然是对着昆图斯的，眼睛却直直地望着站在一旁的安东尼奥。她看到安东尼奥的眉头猛地一跳。
书房内顿时陷入一片死寂，阳光透过窗户撒了进来，天气晴朗日上中天，而阳光洒在安东尼奥轮廓分明的脸上，投下了摇曳的阴影。
“既然如此”昆图斯率先打破沉默，眼中闪烁着精明的光芒：“您应该明白现在庞贝城面临……”
“我只明白一件事！”不待他说完，沈宜嘉已经急急地打断了他的未尽之语，语气比自己预想的还要坚定：
“我只是个误入此地的异乡人，而且对你们的政治斗争毫无兴趣！”
安东尼奥灰蓝色的眼睛里闪过一丝赞许，但昆图斯却突然大笑起来。
“女士，您未免太天真了一些。当您拿着那卷安东尼乌斯亲手书写的通关文书离开庞贝时，您的命运就已经和我们牢牢地绑定在一块，您已经是这场‘政治斗争’的一部分了！”
安东尼奥上前一步，挡在她和昆图斯之间：“够了，昆图斯，她有权选择自己的道路。”
“选择？”昆图斯闻言冷冷一笑，讥讽道：“安东尼奥，你什么时候变得如此天真了？”
旋即，他突然从怀中掏出一卷羊皮纸递到了安东尼奥的眼前：“今早神庙已经派人调查这位‘会说波斯语的异邦女子’了。您猜猜，当他们发现她时，是会尊她为圣女，还是会把她绑上火刑柱？”
沈宜嘉好奇地凑过了头，看向那卷与自己有关的羊皮卷，却在下一秒血液仿佛凝固了愣在了当场，羊皮纸上赫然画着她的肖像，下方用拉丁文写着“女巫”二字。
安东尼奥一把夺过羊皮纸，脸色变得铁青：“你从哪里得到的？”
“我的人从神庙抄写室偷出来的。”昆图斯看着还有些错愕地两人，冷冷说道：“安东尼奥，神庙在我们的军团里安插了眼线，在揪出这些内鬼之前，我们已经没有全身而退的选项了。要么我们主动出击，要么看着她被活活烧死。”
才刚刚脱离了虎口，谁知却回到了狼窝。阿波罗的围堵如此密集，仿佛没有一丝反击的可能。
不，我才不信呢！沈宜嘉握紧了拳头，顾不得旁的，大声说道：“别和我扯这些有的没的！我要离开庞贝！立刻，就现在！安东尼奥将军，您之前已经承诺过会放我离开，我希望您能遵守自己的诺言。“
她看也不看站在一旁的昆图斯，一双眼睛只死死地盯着安东尼奥，不愿放过他脸上的任何一点微表情。
而就在此时，在他们目力所不及的地方——阿波罗神殿最隐秘的内室里，大祭司赫利奥多罗斯正抚摸着绘有她画像的羊皮卷，轻声呢喃：“终于找到你了，阿波罗神的祭品。”
作者有话说
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第27章 倒计时·第46小时
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