晨光初透，辰时正刻（8:00），开封府内院已盈满肃整之气。展昭一袭绯红公服，身形挺拔如松，正与张龙、赵虎细细交代后五日城中巡防轮值之事。他声音沉稳，条理分明，手指于摊开的汴京街巷图上点划，将何处需加岗哨、何处商贾密集需倍加留心都吩咐得十分详尽。
“……城东巷近日常有强人收‘平安钱’，赵虎，你明日起多带两班轮值，辰时三刻便去……”
展昭话音未落，却见回廊尽头疾步行来一人。来者内侍装束，身着石青色圆领窄袖内官常袍，步履虽紧，落地却几无声息，正是官家赵祯身边的近侍、入内内侍省都知张茂则。
张龙、赵虎立时噤声，展昭目光微凝，旋即收手站定，拱手为礼。
“张大人。” 展昭问候，声音听不出波澜。
张茂则回礼，眼神扫过张龙、赵虎二人，神色是惯常的温和中带着一丝不容轻忽的肃然：“展护卫，官家有谕，命你即刻入宫觐见。”
展昭心头一紧，面上却不露分毫，只沉声应道：“卑职遵旨。” 他转向张龙、赵虎，未竟之言已无需赘述，只一个眼神交汇，两名开封府的老班底立时会意退下。
“展大人，请。”张茂则侧身微让。
步出开封府衙，早有青布油壁小车在门外等候。车驾沿着尚显清寂的街道，轱辘碾过青石板路，发出均匀的轻响。车内空间不大，二人相对而坐。待车行平稳，张茂则抬眸看向端坐一旁的展昭，声音压得极低，带着几分体己的意味：
“今日早朝……颇不平静。”
展昭心中一沉，抬眼静待下文。
“御史台几位言官，还有兵部李侍郎，抓着‘府衙威严扫地’大做文章。”张茂则略顿了一下，仿佛在回忆御座之下的唇枪舌剑，“话里话外，直指包大人驭下不严，治府无方，更影射其……好刚使气、擅引江湖人入朝，以致纲纪松弛。”
展昭置于膝上的双手指节微微绷紧，下颚也线条收紧，喉间不易察觉地滑动了一下。
“包大人素性刚正，自是为你和开封府据理力辩，直言江湖人亦有忠义赤胆，府衙行事光明磊落，无不可告人。”张茂则微微摇头，叹道，“然则众口铄金，积毁销骨啊。”
“官家如何说？”展昭的声音带着一丝急切。
张茂则眼中掠过一丝极淡的笑意：“官家一直听着，未置可否。及至那些言官说得口干舌燥，把那闹事之人斥为‘逆贼’、‘狂悖之徒’，恐其效前朝田虎、王庆之流祸乱京畿时……” 他顿了顿，似在模仿御座上，官家温和中带着一丝无奈的语气：
“官家忽而笑了笑，叹道：‘依朕看，此非叛臣逆党，分明是闹性子、耍脾气的顽童！’” 张茂则学着赵祯的声气，竟将那份带着君王俯视又似有隐晦调侃的意味抓得极准，“此言一出，满殿皆静。官家又道：‘些许顽性，众卿不必再议。’遂将此篇轻轻揭过。”
展昭心中一块石头稍落，却又旋即悬起。官家轻描淡写压下了朝议，但绝不会就此罢休。张茂则此时传达这番话，既是安抚，亦是暗示风浪并未平息。
“虽是暂时压下了，”张茂则果然话锋一转，“然事涉朝廷体面。官家罢朝后，独留包大人于福宁殿说话，同时也……命我速来传召展大人。”
车马驶入了巍峨的东华门，穿过层层宫禁，展昭在张茂则引领下步入垂拱殿旁的一处暖阁。此间布置清雅，不似正殿威仪压人，壁上悬着一幅崔白的《竹雀寒汀图》，显出几分疏离的文人意趣。阁内燃着宁神的香，包拯身着紫色公服，脸色沉毅，已先一步立于下首一侧，正与端坐于罗汉床上的赵祯说着什么。见到展昭入内，包拯止住话头，目光带着无声的关切。
“臣展昭，叩见陛下！” 展昭几步上前，撩袍屈膝，深深叩拜在地。绯红官袍铺在冰凉光滑如镜的青金石方砖上，显得格外刺目。
“起来说话。”赵祯的声音自上方传来，平和温润，听不出喜怒。
展昭起身垂手而立，不敢直视天颜，余光中只觉那身着明黄轻便常服的帝王身形端凝，面上是一贯的宽和，眼神却如深潭。
“臣，有罪。”展昭再次抱拳躬身，声音低沉却清晰，“府衙遇袭，皆因展昭江湖旧事羁绊未能妥善处置，以至累及衙门威严，惊扰圣听。一切罪责皆在展昭，与包大人及开封府同僚无涉。恳请陛下责罚！”他再次跪下，姿态恭谨却透着坦诚与承担之意，
短暂的沉默。暖阁内唯闻香炉中香丝丝袅袅的轻响。
“……起来。”赵祯的声音依旧平静，甚至带上了一丝若有似无的叹息。
展昭依言起身。
“你口中那‘江湖旧事’，必定牵涉一位非比寻常的人物吧？”赵祯的目光悠然地落在展昭脸上，带着洞悉世事的了然，没有丝毫盘问的凌厉，却自有一股无形的压力，“说说看，是哪家少年英杰，有此等胆魄闯入开封府禁地，又玩出这般令人侧目的花样？”
“陛下明鉴，”展昭心头微紧，官家虽未明言，但这份了然让夜闯开封府的幕后之人已呼之欲出。他谨慎措辞，却也无法再隐瞒，只得禀明：“此人乃是江南淞江府陷空岛上，结义排行最末、江湖人称‘锦毛鼠’的白玉堂。”
“白玉堂？”赵祯轻念了一声这名字，语气依旧平淡无波，只目光示意他继续说下去，仿佛仅仅是听闻一个新名字。
展昭继续奏报，言辞却比之对包拯言及五鼠时更为端正克制：“白玉堂与其四位兄长——钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平，并称‘五鼠’，居于淞江陷空岛。其兄弟五人各有所长，在江湖上颇有侠名。陛下，白玉堂率性放肆惊扰天颜，理应重罚。”说到此，展昭下意识地收紧了下颚，”但还请陛下念及他未及弱冠，难免意气用事，饶他一回。此事归根究底还是展昭未妥善处置江湖旧事，所有罪责，展昭愿一力承担。”
赵祯静静听着，不置可否。待展昭语毕，他才缓缓开口，目光从展昭身上移向虚空一点，仿佛在望着整个浩瀚江山：
“江湖侠名...”他重复着，语气平平，却让展昭心头莫名一凛。
“展昭，”赵祯唤道，目光重新聚焦于他所信重的护卫身上，“范卿（范仲淹）早朝所言边费冗兵、豪强兼并、农苦役重之积弊，包卿想必也与你说过几分。西夏人铁骑叩关甚急，西北边军士卒枕戈待旦；东南虽富庶，却也因土地事，百姓流徙、怨声渐起。” 他的声音不高，每个字却仿佛带着千钧重压，“此等时节下......”
赵祯话锋一转，语调微冷：
“江湖中人，尤其是那等身怀绝技者，不识大体，为一己意气便可闯入京城衙门、视朝廷法度威如无物。此为侠义、为江湖快意恩仇，还是凭恃武力，任性妄为？此风若开，让天下那些苦盼官府主持公道的黎庶如何作想？让那些本就存了不轨之心的叵测之徒又如何作想？让边关浴血、苦守军纪的将士又如何作想？” 接连数问，赵祯语调不疾不徐，甚至不曾提高声线，然其词句间所涉及的“后果”，却如山峦般沉甸甸地压向展昭。
这是比直接降罪更为沉重的敲打！展昭额角已有细微冷汗，心知官家忧虑的已是深层的根基与秩序之危。白玉堂这一闹，触及了帝王最深处的敏感神经。
“臣……知罪！”展昭深深躬身，愧疚更甚。他未曾想到白玉堂的一意孤行，竟会将问题引至如此宏大的、关乎国本的层面。
“陷空岛，淞江豪强……”赵祯指尖轻叩身侧的紫檀小桌，似在思量，“那白玉堂，年不及弱冠，便有夜闯开封、设下精妙机关锁、令尔等一时束手之能？”他像是自问，末了竟也流露出些许难以掩饰的、混杂着好奇与复杂之色的欣赏，“倒真是……少年可畏的人才啊。”
此言一出，不仅展昭心头剧跳，就连一旁的包拯，眼神也微微一闪。
未待展昭开口，赵祯那深潭般的目光似乎做出了决断：
“既是人才，如此散落江湖，终究非大宋之福，亦非百姓之福。”赵祯的语气恢复了决策者应有的平静与不容置喙，“此子既有绝艺在身，与其任他生事、留为祸端，何不……收归朝廷，为国所用？”
他看向展昭：“朕意，将陷空岛‘五鼠’，征入皇城司，与展护卫你同品秩（正六品），供职于开封府，可襄助包卿，也为朝廷效力，正一正纲纪。你看如何？”
展昭闻言，脑中嗡的一声。收编五鼠？！
“陛下！”展昭急声抱拳，再顾不得许多，“陛下宽仁惜才，臣感佩万分！然……然江湖中人，素来行事多凭一腔意气。若骤然尽数收编，恐非但不能约束其行止，反而……反易因其行事不合礼节规矩有损官府颜面” 他言辞恳切，额头已见汗，“恳请陛下三思！”
阁内再次陷入静默。香的气息似乎也凝滞了几分。包拯垂眸静立，仿佛泥塑木雕。赵祯深深看了展昭一眼，那目光似乎穿透他竭力维持的平静，直抵其内心深处对江湖人士那份复杂的“回护”。
“哦？”赵祯嘴角似乎牵动了一下，意味不明，“依你之见呢？”
“臣斗胆，”展昭深吸一口气，“白玉堂虽为首行其事者，然其年少，意气最盛，亦最是桀骜难驯。其四位兄长阅历较丰，性子也相对沉稳，深谙江湖道义，自有管束之力。”他迅速权衡利弊，“此番事件，终是白玉堂一人所为。且若只收编罪魁祸首一人，其兄长为顾全大局，或更愿从旁监督、约束其行。如此……既可令其知国法尊严不容亵渎，亦可将其置于开封府看管之下，磨其心性，将其绝艺导入正途，为朝廷效力。至于其四位兄长……留于淞江，亦可安地方、惠乡里。”
赵祯沉吟不语，手指在紫檀小几光滑的边缘缓缓摩挲，目光则在展昭紧绷的面容与包拯沉静的身影间流转。良久，那摩挲的手指停了下来。
“也罢。”赵祯的声音打破了沉寂，带着君威，也隐含宽厚，“便依你所奏。”
他一锤定音：
“传旨：江南淞江府陷空岛白玉堂，少年技勇，虽行莽撞，念其初犯，且未及弱冠，特开恩赦其惊扰开封府衙、毁坏公物之罪！”他语气微顿，看向展昭，目光如电，“责尔展昭，代朕好生管束教诫！”
“即刻授白玉堂‘带御器械’之衔。”命令明晰坚定，“属皇城司，俸银……第一年比照常例减半，小惩大诫，第二年恢复常例。即日到开封府办差，供职于包卿麾下！听凭开封府调遣！”
“命他好生收束心性，体悟国法，以彰其才，为朝廷、为黎庶之安宁效力！若有差池，”赵祯的目光从展昭移向包拯，威严隐现，“尔二人，同领其咎！”
“臣，领旨！”
展昭与包拯齐声应道。这一句领旨，字字千钧。展昭心头五味杂陈。
“去吧。”赵祯神色复归平淡，仿佛只是吩咐了一件寻常公务。
“臣等告退。”包拯与展昭躬身退下。
展昭跟在包拯身后，自暖阁侧边的小门退下，步出暖阁时，清冷的空气涌入肺腑，他才惊觉背后官服内里，已被涔涔冷汗浸透一片。阁内沉郁的香气渐渐被宫苑内清冽的清晨气息取代。他最后一眼回望那暖阁洞开的门扉深处，珠帘晃动间，帝王明黄色的身影在书案旁安然落座，执笔批阅，方才那席关乎江湖、庙堂、青年才俊命运的议论，似乎从未发生。
他随着包拯的身影，肃然转身，循着内侍的指引，一步步踏入那晨曦渐染却依旧幽深的大内官道，向着宫门方向默默行去。他握了握腰间的三尺青锋，步履沉稳如旧，心中却是百念俱涌。
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