斜阳熔金，将浩浩汤汤的淞江水染成一片赭红交织的暖流1。一艘小巧的乌篷船，劈开粼粼波光，向着江心那片葱郁岛屿驶去。船尾只一位老艄公摇橹，橹叶拨水，发出“欸乃——欸乃——”的悠长节奏，衬得江面愈发开阔静谧。
展昭着一身藏蓝素色布袍，抱剑独自立在船头。江风带着湿润的水汽和野草清香扑面而来，卷动他衣袂飘飞。他望着那越来越近的陷空岛轮廓，心中并无办案缉拿的肃杀，反而因这辽阔江面上黄昏的安宁，生出一丝久违的畅快。岛岸线曲折，可见大片绿意盎然的梯田如碧玉台阶般依山势层叠而上，其间点缀着疏朗的屋舍，炊烟袅袅，偶有清脆的童谣和几声犬吠远远传来，竟是一片生机勃勃、自给自足的世外图景。
那摇橹的老艄公，面色黧黑如古铜，布满风霜褶皱，一双眼却明亮精神。他见展昭气度不凡，又非岛上熟面孔，便主动攀谈起来，一口淞江土音浓厚，却带着朴实的热情：
“郎君是头回上我们陷空岛吧？”
“是。久闻陷空岛五义侠名，特意前来拜访。”展昭颔首，回首礼貌地注视艄公。
“嘿，那可是贵客！别看我们这岛小，靠着卢大当家、几位爷的操持，日子可安稳着哩！”老艄公话语间满是自豪，“就说这水上营生吧，以前没个章程，风浪无情，死人是常事。如今可好，有蒋四爷管着！”
“蒋四爷？可是翻江鼠蒋平？”
“正是了！”提起此人，老艄公眼睛更亮了“四爷那身板，您怕想不到，精瘦精瘦的！可往水里那么一钻，嘿！比那江里的白条鱼还快还灵！甭管多急的漩涡暗流，他都能摸得门儿清！”
老艄公摇橹的手势都带上了几分敬意：“四爷不光自己水性好，更有一副活菩萨心肠。他领着大伙儿凿了好几条小船坞，避风躲浪。最神的是他那双眼睛，看云头，看水色，看风势，准得很！出不出海，啥时辰出海，他一句话，咱们听着，准保平平安安！前些年淞江府发大水，别的地方船翻人亡的不在少数，咱们岛上的船，听了四爷的招呼，早早靠了岸，就破了点船板，丁点儿人没伤着！”说着，他脸上流露出由衷的感激，“大伙儿都说，咱们这陷空岛的水路有福气，遇上蒋四爷，那是妈祖娘娘显灵，给咱们派来了亲儿子护佑呢！”
展昭默默听着，心中微动。那翻江鼠蒋平，江湖轶闻中多是其水上功夫了得、神出鬼没，行事亦正亦邪。此刻从这老船夫口中听来，却全然是一位深谙天时、熟络水文、心系渔民安危的能人。
乌篷船轻轻靠上一处石砌的简易码头。船身微顿，展昭稳住身形，轻巧踏上潮湿的木板。夕阳余晖将码头、船只和岸边的茅草渡亭都镀上了一层温暖的金边。几个半大的孩子正蹲在码头边，用小网兜捞着水草里的小鱼虾，嘻嘻哈哈的笑声在暮色里分外清脆。
“谢过老丈。”展昭向老艄公致谢，目光却不由自主地被远处一片喧闹声吸引。
那声音来自离码头不远的一处缓坡。坡顶赫然伫立着一架巨大的木质器械，其形制之大、结构之繁复，远超寻常农具。筒车旁围拢着十几个农夫打扮的汉子，正冲着坡顶方向发出阵阵由衷的欢呼和赞叹。他们的目光焦点，是一个同样穿着粗布短褐、裤脚卷到膝盖、脚下蹬着草鞋的少年身影。那少年身形挺拔，一条乌黑光润的马尾辫利落地束在脑后，随着动作在空中划出几缕潇洒的弧线。他双臂肌肉绷紧，正奋力摇动一个巨大的木制转轮。夕阳勾勒出他专注的眉眼和紧抿的唇线，汗珠顺着他俊朗的侧脸滑下，落入衣领，沾湿了鬓角微卷的发丝。
随着他有力的摇动，转轮缓缓启动，带动了一根粗壮结实的麻绳。那麻绳犹如被赋予了生命的巨龙，开始沿着既定的轨道盘转游走。绳身上每隔一段便牢牢固定着一个粗大的竹筒。当绳索下行至坡底一方用青石围砌的清澈蓄水池时，竹筒没入水中，瞬间便吸饱了清泉。
接着，在绳索的牵引下，盛满水的竹筒稳稳地、一节一节地向着坡顶攀爬。竹筒上升的过程并不算快，却带着一种令人屏息的、充满力量感的节奏。阳光透过竹筒间的缝隙，洒下跳跃的光斑。当最前端的一个竹筒抵达梯田的最高层时，不知是绳索的角度变化还是竹筒本身的巧妙设计，筒身如同被无形的手扶正，自然地向前倾侧！
哗啦——！
一股清冽的、在夕阳下闪烁着碎金光芒的水流，从竹筒中倾泻而出，精准地注入坡顶那一片干渴的田地畦垄中！水流落地，激起细小的水花和泥土微湿的气息。
“成了！成了！”
“五爷！转起来了！真的转起来了！”
“以后这坡顶的地可好浇多了！”
坡上的农夫们爆发出震天的欢呼，有的激动得跳了起来，有的拍着大腿笑得合不拢嘴，更有几个老农，望着那奔流入田的清泉，眼眶竟微微泛红。他们世代在此耕作，深知引水灌高田是何等艰难、耗费何等巨大的人力心血！此刻，这不可思议的器械，竟将这“天高水远”的难题，如此神奇地解决了！
“嘿，那就是我们白五爷！”旁边的老艄公并未离去，也跟着乐呵呵地眺望着，对展昭努了努嘴，语气里满是与有荣焉，“那筒车，就是五爷照着古书琢磨出来的！2先前试了好几次，总是差那么点意思，要么绳卡住，要么水倒不干净。五爷是个倔性子，拧着眉头硬是琢磨不透，嘿，您猜怎么着？”
老艄公一拍大腿，声音拔高了几分：
“五爷二话不说，扔下活儿就奔京城去了！说是找更全的书！大伙儿还以为他是寻个借口去汴京寻那劳什子御猫打架哩！”老艄公说着，自己也笑了，“谁成想，他真是去买书的！这不，回来没几天，就在这儿捣鼓上了！嘿，真成了！这脑瓜子，真是菩萨赐的灵光！”
展昭远远看着坡顶那个被汗水浸透衣背、被欢呼的农人围在中间、脸上终于露出如释重负又得意笑容的白玉堂，心中仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
他原本以为，白玉堂千里奔赴汴京，只为泄心头那口“御猫”之气。那府衙的机关锁、诡异的鬼火、挑衅的战书，无不显示着少年人的狂悖与任性。他此行本是带着几分愠怒，前来“缉拿”这胡闹的祸首。
然而眼前的景象，却像是无声的雷霆，重重击在他固有的认知之上。
一个为了改进农具灌溉之效，不惜远赴京城寻找更详尽图籍、不惜一身泥泞埋头苦干、会因解开了某个机括难题而如此开怀、因农人得利而如此骄傲的少年……他心中那个“锦毛鼠”的形象，在暮色里重组，变得陌生又……鲜活动人。
一种复杂难言的情绪在展昭胸中弥漫开来。这情绪里有惊异，有触动，还有一丝连他自己都陌生的感觉……开封府的闹剧，此刻被这架吱呀运转、泽被梯田的高转筒车，映衬得竟有几分荒诞。
他此行身负圣命，是要将白玉堂“拘”回开封府治下。此刻，看着那坡上被农人围在中心、笑容舒展如这淞江晚风的少年，展昭的脚步反而迟疑了。他没有立刻上前亮明身份，而是沿着青石板铺就的小径，向村落深处缓步而行。
路旁的屋舍多为竹木结构，黛瓦粉墙，虽不甚华美，却透着整洁与用心。家家户户门前或栽桑麻，或垦菜畦，鸡犬相闻，一派自足景象。
行至一处院落外，忽听得孩童欢快如银铃的笑声乍起：
“通啦！通啦！爹！娘！韩二爷带人挖的地道真通到牛娃家啦！”
一个约莫七八岁的小童，一身灰扑扑的泥印，像只小土猴般从正在翻修、尚露着新土墙基的院子里兴冲冲地蹦跳出来，小脸上兴奋得通红。
院内忙活的汉子停下手中的木槌，抹了把汗，脸上并无苛责，反而透着一种憨厚的满足与放心：“通了就好！往后串门子消夏，再不用顶着毒日头在晒死人的地上跑了！真得好好谢谢韩二爷！”
院外几个纳凉闲聊的老者也凑趣笑道：
“是啊，二爷这‘彻地’的名号可不是白叫的！领着咱们一锹一镐挖出来的地道，四通八达，又凉快又安全！”
“可不是嘛，前年江匪摸上来那回，家里婆娘娃娃往地道里一钻，躲了个严严实实，待官兵到了才出来，一根头发丝儿都没伤着！”
“韩二爷啊，心思细，手艺好，就是话少，一门心思都琢磨在这些实处上哩！”
展昭脚步微顿，将乡人的言语听在耳中。彻地鼠韩彰？听这话，似乎这整座陷空岛的地下，已被他编织成一张隐秘坚韧又实用无比的网络3。这绝非一日之功，也绝非只为藏宝或逃生的私心，而是切切实实的守护，和真正扎根于泥土的智慧与力量。这“彻地”之名，当之无愧。
再前行数十步，叮叮当当的打铁声便清晰起来。一座简陋却极结实的茅棚下，炉火正旺，映得棚内红光摇曳。一个赤着上身的精壮铁匠，臂膀肌肉虬结，正钳住一块烧红的铁条在砧上锻打，火星四溅。旁边站着一个刚收工回来的农人，手里拿着一把簇新、闪着乌泽的锄头。
铁匠停下大锤，抹了把额头上滚落的汗珠，声音洪亮如钟：
“老李头，新家伙什使得咋样？三爷改的那打铁‘淬火入水’的法子，听着稀奇，我照他说的，火候改慢了一分，水里添了点松脂，再反复捶打五次，这回刀刃可还硬实？吃土卷口不？”
那被唤作老李头的农人，爱惜地摩挲着光滑厚实的锄板，又用手指弹了弹刃口，发出清越的颤音，脸上笑开了花：“硬气！太硬气了！徐三爷这法子真神了！以前那锄头，刨半天硬点儿的土坷垃就卷口磨圆，这把！好家伙！今天在北坡那片石头多的生地，一口气开了两份荒地，就只刃口边上蹭出点白印子！省老劲了！”他竖起大拇指，“三爷这脑袋瓜，咋长的！打铁的祖宗怕也没这么灵光！”
铁匠也咧开嘴乐了：“那是！别看三爷，力气比牛大，心思比绣花针还细！捣鼓起这些小窍门来，啧啧…对了，三爷今儿个晌午还到我这棚里转了圈，又琢磨着改改风道，说能省一半柴火哩！念叨完又闲不住，扛着弓，带着村里那几个小跟屁虫徒弟，进后山打野货去了，说是给娃娃们添点荤腥！”
展昭在不远处静静听着。穿山鼠徐庆？力大无穷、粗豪莽撞的印象下，竟藏着如此一颗巧匠之心？对淬火工艺的改良，对农具刃甲的提升，甚至对打铁风道的研究…这些看似微不足道的点滴改进，落在农人手中，便是省力省工、多收一斗粮的切实福祉。目前所闻四鼠，各有所专，各有所用，在这方土地上，竟都活成了造福乡梓的“匠人”。
日头西沉，霞光渐敛，村落里的灯火次第亮起，晕染开一片片温暖的黄晕。展昭向路人打听着，终于来到了钻天鼠卢方的居所。
庄院位于岛中地势稍高处，背倚一片苍翠竹林，并非想象中豪强的坞堡，倒更像江南一处雅致的书院。白墙黑瓦，院门简朴，门口两株修竹临风，青石阶打扫得纤尘不染。展昭叩响青铜门环，不多时，一位穿戴整齐、举止有度的老仆开了门。展昭报上了名姓，老仆入内通禀，片刻便恭敬请入。
穿过一处小巧的庭院，几丛疏朗有致的兰草幽然吐香，假山石上苔痕苍碧。花厅内点着灯烛，一个身影正从书案后起身迎出。
此人身形颀长，约莫三十余岁年纪，双目温润有神，唇边常含一丝温和笑意，与公孙先生的气度有几分相似。他穿着一件半旧的靛青色直裰，腰束丝绦，头戴方巾，竟是一派儒雅文士的风骨，全然不像江湖传言中啸聚水泽、统御“五鼠”的绿林豪强。若非早知其身份，展昭定会以为此间主人乃是悬壶济世的大夫或书院的山长。
“展大人一路辛苦，卢某未能远迎，失礼了。”卢方拱手，姿态从容，声音清朗温和，令人如沐春风。他目光落在展昭身上，不卑不亢，带着一种洞悉世情的了然与真诚的欢迎。
“展昭冒昧造访，卢岛主客气了。”展昭回礼，心中暗赞，好一个“钻天鼠”！这待人接物的气度，比朝堂上许多官员都要沉稳得体。
“展护卫请坐。”卢方引展昭至一旁酸枝木圈椅落座，早有侍僮奉上香茗。茶是本地野茶，汤色碧绿清亮，入口微涩，回味却甘醇悠长。展昭轻嗅，敏锐地注意到厅内飘散着一缕若有若无的清苦药香。
“府上似有药香？”展昭问道。
卢方微微一笑，带着几分温和的自豪：“是拙荆带着两个顽童在后院捣鼓药材。她家传些医道，粗通岐黄之术。岛上缺医少药，她便领着孩子们辨识药草，开了一小片药圃，为乡亲诊治些小病痛，权当积德。”
展昭闻言，对这位素未谋面的卢夫人也生出一份敬意。寒暄几句，略品茶香，展昭深知此行使命，不再迂回，神色微肃，将话题引入正轨：“卢岛主，展昭此来，实为令弟，白玉堂白义士之事。”
卢方脸上的温煦笑意敛去半分，眼神中透出关切与一丝了然：“舍弟…可是在开封闯下了祸事？” 他想到白玉堂两日前匆匆归岛，回来后一头扎进工坊捣鼓筒车，虽极力掩饰，眉宇间却总有点蹊跷未尽的不安。
“白义士于三日前，设锁封了开封府衙大门，夜间又在围墙上以胆矾放火，取走展某的官服、留下字条，让展某来此取回。”展昭将事情经过简略道出。卢方听得眉头渐蹙，但并未显出过分惊惶，显然对自己这位五弟的脾性了解甚深。
“糊涂！真是胆大妄为！”卢方手掌在扶手上轻轻一拍，语气带着责备，“此乃蔑视朝廷法度之大过！展大人，舍弟年幼无知，行事鲁莽，卢某管教无方，深感愧疚。卢某定当亲缚其至府衙，向包大人与展护卫请罪！” 他作势欲起。
“卢岛主且慢！”展昭抬手制止，“展某此行，并非前来问罪拿人。官家已然知晓此事。”
卢方重新落座，眼神凝重起来，等待下文。连皇帝都知道了？事情比想象中更重。
“官家明鉴，未予深究，只言此乃少年意气之争。”展昭将仁宗的态度点明，意在安抚。
卢方紧绷的神色果然稍缓。天子的定性，至关重要。
“然国法威仪终究受损，官家于罢朝后独留包大人与展某，颁下旨意。”展昭直视卢方，“旨意言明：赦白玉堂惊扰府衙之罪，不加刑罚。”
此言一出，卢方眼中闪过一丝惊异与难以置信的释然。竟能免罪？
“然则，”展昭话锋一转，语气郑重，“官家看重白义士一身绝艺。天子惜才，特旨恩典：授白玉堂‘带御器械’之职，属皇城司，官居六品，一年内俸银减半小惩大诫，第二年恢复常例。即日赴开封府供职，听包大人调遣。官家意在使其收束心性，为国效力，正途彰才。”
厅内陷入短暂的寂静，卢方端坐不动，清癯的面容在夕阳的映照下半明半暗。他没有展昭预想中的惊怒或推诿，也无半分侥幸逃罪的欣喜，那双温润的眼睛里，翻涌的是更深沉、更复杂的情绪。
他端起茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。良久，才缓缓开口，他看向展昭，眼神锐利而坦诚，声音比之前低沉了许多：“官家宽仁厚德，卢某感佩于心。为五弟免罪赐官，更是天恩浩荡。只是……”
他停顿了一下，似乎在斟酌字句：
“卢某愚钝，却亦知此事，只怕非仅是惜才赦罪这般简单吧？”
他顿住，目光如炬，洞穿表象：“官家此举，更深之意，可是欲‘以侠制侠，安江湖’？”
此言直指核心！展昭看向卢方的眼神陡然多了几分郑重与钦佩。这位“钻天鼠”，果然不负其名，非但洞悉江湖事，对朝堂权术与帝王心术的把握，竟也如此入木三分！
展昭没有否认，只是微微颔首，声音压得更低几分：“卢岛主明察秋毫，展昭亦不敢欺瞒。官家…确有此意。白义士入朝，既是用其才，亦是安其心，更是安…整座陷空岛之心。江湖奇人，若不为朝廷所用，便是朝廷心病，此乃帝王御下常情。官家心怀天下，非是暴戾之主，然御座之下，亦不容丝毫可动摇国本之隐患滋生。白义士此番作为，已引动天听。”
卢方闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将那药香与这沉甸甸的现实一并吸入肺腑。再次睁眼时，眼中已是一片沉静如渊：
“卢某明白了。多谢展兄坦言相告。五弟任性，得此天恩免不得展兄不计前嫌从中周旋。保全舍弟性命之恩，卢方铭感五内。” 他站起身，对着展昭，郑重地深施一礼。
展昭连忙起身回礼：“卢兄言重。展某此来，一为宣旨，二来，亦是向卢兄保证，白贤弟在开封府，只要遵规守矩，展某与包大人定当护他周全。只是白贤弟年轻气盛，心性未定，或觉约束，还需卢兄多加劝导。”
卢方直起身，眼中流露出真挚的感激：“有展兄此言，卢某便放心了。舍弟性情桀骜难驯，往后在府衙，还需麻烦展兄费心看顾，多加担待。” 他沉吟片刻，“展兄且稍候，卢某这便将这不知天高地厚的小子唤来。”
“且慢！”展昭阻止，“卢兄好意，展昭心领。但如此相见，恐非良机。” 他看向窗外渐暗的天色，“我与白贤弟日后便是同僚，若此刻强令他屈就，于日后相处无益。” 他说出自己深思熟虑的计划，“展昭欲与他当面一谈。其中是非曲折，江湖道义，朝廷法度，总需他自己想通几分才好。还望卢兄成全，告知白贤弟居所位置即可。”
卢方看着展昭沉稳而坦诚的眼神，知他所虑确是为白玉堂将来计。他长叹一声，既是无奈，也有几分欣慰：“展兄思虑周全。”
他随即又正色提醒道：“舍弟住处偏僻幽静，在后山竹海深处，由一条青石栈道径直上山便可望见一座竹阁。只是…他通常不喜外人搅扰，在家中设置了些许…奇门布置。还是我派人带你前去吧。”
“多谢卢兄提醒，不过不必了，“展昭眼中闪过一丝不一察觉的兴奋，”白贤弟技艺高超，展某许久不在江湖行走，如今倒想向白贤弟讨教一二。”
卢方了然一笑，不再强求。展昭言毕，略作停顿，神色凝重地补充道：“卢兄，还有一事，请务必留心。官家虽未明言，但旨意下达，即表明已留意陷空岛。此岛安泰，五鼠高义，实为幸事。然树大招风，卢兄往后行事，更需低调持重。岛中安防、往来人等，亦需审慎。该疏通的关节，该表明的忠顺之心，切不可怠慢。切记‘水满则溢，月盈则亏’，方是长久之道。”
这番话，已是推心置腹的肺腑之言。卢方心思何等玲珑，岂能听不出其中深意？他神色肃然，再次深深一揖：“展兄金玉良言，卢方谨记在心！必当约束弟兄，谨言慎行安分守己，不负官家宽仁，亦不负展兄今日提点！”
展昭躬身回礼，“那展昭便先行告辞，探访白贤弟。”
“展兄请便，后山栈道路滑，还请小心。卢某命人备好饮食，送到五弟那里。”
告别了卢方，展昭独自一人，踏上了通往后山的青石栈道。
栈道窄且陡，蜿蜒如蛇，深入一片遮天蔽日的茂密竹林。暮色四合，周遭一片晦暗，唯有月光透过竹叶缝隙，洒下点点破碎的银斑，勉强照亮前路。夜风拂过，竹海起伏，发出潮汐一般的连绵涛声，深邃而孤寂。空气中弥漫着竹叶的清香与湿润泥土的气息。
这氛围，与下方灯火温暖、烟火人声的村落，竟恍如隔世。看来这看似最闹腾、光彩夺目的锦毛鼠，内心深处，却藏着这样一片向往幽独的天地。
沿着栈道不知行了多久，转过一道山坳，眼前骤然开阔了些许。月光不再被竹海完全遮蔽，清辉如水银泻地，照亮了山坡尽头一处小小平台。平台边缘，几块天然巨石嶙峋而立，如同沉默的守卫。平台中央，赫然出现一座倚着峭壁而建的竹阁！
那竹阁形制精巧玲珑，全然就地取材，用苍翠坚韧的巨竹巧妙穿插榫接而成，不见一钉一铆。离地约一丈处悬空架起，仅以数根粗竹为支柱。阁分两层，上层似是卧房静室，下层则像一个开敞的工坊。
暮色四合，竹海幽深。清冷的月华透过重重叠叠的苍翠枝叶，筛下破碎的银斑，勉强照亮着陡峭的青石栈道。展昭立于栈道尽头，层叠的竹影在他藏蓝的布袍上印下深浅不一的墨痕。空气里弥漫着竹叶特有的冷冽清香与湿润泥土的土腥气息，夜风过处，密林低吟，恍若幽谷深潭的无声暗涌。
他的目光，静静落到十数丈外的玲珑竹阁之上。二楼那扇闭扇大开的竹窗下，一道修长挺拔的身影，抱臂而立。白玉堂！
月光吝啬地，只肯勾勒出他半边侧脸清晰的线条——高挺的鼻梁，紧抿的薄唇，以及下颌一道锋利的轮廓。另一半则完全隐没在檐角投下的浓重阴影里，仿佛半个灵魂都融入了夜色，唯有一双眸子，异常明亮，穿透弥漫的竹雾与游弋的光斑，带着毫不掩饰的审视、桀骜，甚至……一丝早有预备的挑衅，压在展昭身上。
风，诡异地凝滞了，连绵的竹涛似乎也被这无声的对峙所摄，悄然屏息。寂静涧谷之中，只余下脚下石阶偶有浑浊露水被步履踏碎的“啪嗒”轻响，碾碎了一片枯叶的残躯。两道目光，一道沉静如古井深潭，一道炽烈似未淬的青锋，在冷澈的月光与幽暗的阴影交界处，静静碰撞、摩擦，无形的气息竟比这深山夜露更凛冽几分。
1.淞江：暂定为今上海地图上标注的吴淞江，陷空岛其流域上的一个小岛（考据不动了，就这样了）。
2.参考《天工开物》。虽然记载高转筒车的《天工开物》成书于明代，但宋代已有原型。白五爷这么聪明，能捣鼓出来也很正常...吧。
3.灵感来自地道战
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第4章 第四章
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