经历了九头蛇基地的营救事件后，众人的生活似乎暂时回归了平静。
然而，一份来自哥谭某好心人的匿名线报，却让看似安宁的海面之下，掀起了汹涌的暗流。
神盾局局长尼克·弗瑞的脸色愈发凝重，行踪也变得更为匆忙；娜塔莎等高级特工神出鬼没，几乎难以捕捉其身影；就连托尼·史塔克，对自己这场5月29日的生日宴会也显得有些兴致缺缺。
“佩普，生日宴的重要宾客都到齐了吗？”
休息室内，托尼对着镜子细致地整理着领结，下意识瞥了一眼静默无声的手机。
佩普正在宴会厅招呼来宾，她环顾四周，很快回应：“除了你的好友韦恩先生和沈小姐，其他人都到了……”
“布鲁斯那家伙迟到我可一点都不意外。至于乐乐……”想到这几天再次以科学研究为由失联的女孩，托尼忍不住扶额。
这孩子，怎么就这么不让人省心呢？
经过前几天的事件，每当她拒接自己的电话时，托尼就不由自主地担心她是否又在暗中策划什么危险的行动……毕竟，连九头蛇基地那种龙潭虎穴都敢独自闯入，她还有什么做不出来的？
不过，今天是自己的生日宴，又准备了这么多美食，她应该只是被实验耽搁了，稍晚一些应该会到吧？
这时，通讯器里再次传来佩普成熟稳重的声音：“托尼，你特别邀请的那几位客人也到了，不过人数比你预计的多了一位。”
“哦？这是又带了一位？”
托尼挑眉，语气轻佻地自语。
他一边说着，一边穿上挂着的西装外套，想了想，又将马克七号的召唤手表戴在腕上。
“既然人来得差不多了，就让我去好好会会这些客人吧！”
一年一度的纽约首富托尼·史塔克生日宴办得极为隆重，不仅邀请了众多商界精英、明星名模，甚至连公司员工和科学界的知名人士都纷纷到场祝贺。
托尼走上主讲台，准备致辞。他的目光在人群中游移，很快捕捉到了一些既陌生又熟悉的面孔——除了尼克·弗瑞外，史蒂夫、娜塔莎、克林特都做了一定程度的伪装，各自分散在宴会厅的不同角落，只有在目光相遇时才朝他微微点头示意。
开场致辞结束后，托尼熟练地融入社交人群，手持酒杯开始与一些商业伙伴寒暄，一次又一次地将杯中佳酿豪迈地一饮而尽。
没过多久，他自然而然地来到弗瑞面前举杯，如同面对其他宾客一般，交流着看似无关紧要的话题。
“安东尼，生日快乐！”就在这时，姗姗来迟的布鲁斯·韦恩终于现身，热情地与托尼拥抱致意。
随后，这位与托尼齐名的哥谭花花公子挽着年轻靓丽的新女伴，从侍者托盘中取过一杯刚倒好的姜汁汽水，展露无可挑剔的微笑。
托尼与他的目光短暂交汇，举杯道：“布鲁斯，最近韦恩集团和我们的合作推进得不错，为未来的成功——干杯！”
“为将来的成功干杯！”
两人心照不宣地轻碰酒杯，各自抿了一口。
之后，托尼悠然告辞，继续以主人身份周旋于宾客之间，而布鲁斯却停下脚步，目光落向尼克·弗瑞。
他迅速而不失礼貌地打量了对方一番，露出恰到好处的惊讶神情：“看您的气质非同一般，也是安东尼邀请的客人吗？请问怎么称呼？”
弗瑞轻晃杯中的红酒，并未饮用，只是意味深长地注视着这位哥谭名人，缓缓答道：“尼克·弗瑞，神盾局局长。”
“布鲁斯·韦恩，您应该听说过我。”布鲁斯举了举杯，“弗瑞局长，久仰神盾局大名。如果你们有意在哥谭设立分部，欢迎与韦恩集团合作……”
见尼克·弗瑞的神色波澜不惊，他扬起一抹纯真而无害的笑容，“那么，我先干为敬。”
说完，布鲁斯将杯中的姜汁汽水一饮而尽，随即将空杯倒扣在侍者的托盘上。
“我还要带利兹在宴会上转一转，祝弗瑞局长在安东尼的派对上玩得愉快。”他礼貌地点头致意，随后面带微笑，携女伴融入了熟悉的社交场，举止自然，如鱼得水。
政府机构哪有那么容易开设分部？然而，面对布鲁斯·韦恩那套看似浮夸的花花公子做派，弗瑞局长却凝视着他携女伴远去的背影，若有所思。
宴会很快进行到中段，布鲁斯似乎完全沉浸在宴会的欢乐氛围中，他拥着一位美丽的模特轻柔旋转，随着音乐的节拍翩翩起舞。
在舞伴身影的巧妙遮挡下，他的视线敏锐地扫向宴会厅的几处角落，嘴角缓缓上扬。
看似“醉酒”的托尼·史塔克此时已经不在会场，而原本在那些区域活动的神盾局特工，也不见了踪迹。
……
不久后，消失的神盾局众人悄然聚集在酒店的秘密会议室中。
托尼刚推门而入，目光便扫过几张熟悉的脸。他环顾四周，略带疑惑地问道：“就我们几个？我记得还有一位用了特殊请柬的？”
话音未落，一个身材高大、气质斯文的青年略显蹒跚地走了进来。他摘下假发，戴上一副无框眼镜，有些不好意思地挠了挠头，语气温和：“抱歉，我来晚了。我是布鲁斯·班纳，很高兴认识大家。”
“布鲁斯……班纳？”托尼忍不住伸手轻轻戳了戳这个与哥谭那位“布鲁斯”同名、却一副学者模样的青年，半开玩笑半认真地看向弗瑞：“局长，这位也是你钦点的人？还是说……他只是负责后勤支援？”
“班纳可是罗曼诺夫特意请来的秘密王牌。”弗瑞微微一笑，警告般地瞥了托尼一眼：“相信我，你绝对不想知道惹怒他的后果。”
说罢，他收敛笑容，神情严肃起来：“经过这段时间的深入调查，我证实了那位匿名线人提供的情报——在神盾局内部，确实潜伏着大量问题人员。”
此言一出，秘密会议室瞬间陷入死寂。
“尽管我的调查已经尽量小心，但对方人数众多，我们必须提前做好最坏的打算。”他稍作停顿，目光扫过在场诸人的眼睛，“如果九头蛇的潜伏者已经察觉我们怀疑了他们的身份，那么接下来，我们每一个人，都可能置身于极大的危险之中。”
“现在，我们必须联合起来，彼此守望，共同应对九头蛇和其他威胁。”
“我宣布，‘复仇者计划’正式启动！”
“罗曼诺夫和巴顿是经验丰富的高级特工，背景清晰，战力与侦察能力出众。托尼和史蒂夫在过去半年中历经考验，充分证明了他们的能力与信念。而班纳——”
弗瑞看向刚刚进来的学者青年，“不仅是理论物理学的专家，在辐射科学和生物化学方面有很深的造诣，他还是我们紧急从巴西接回的关键战力，也是计划中不可或缺的秘密成员。除此之外……”
他转向托尼，语速放缓却异常坚定：“我希望邀请沈乐乐作为后勤成员加入复仇者。现在的神盾局已被九头蛇渗透，我们需要可以信任的外部人员提供额外的科技援助……”
“不行。”没等弗瑞说完，托尼便断然拒绝，眉头紧锁，“她还只是个孩子，这样对她来说太危险了。”
“斯塔克，我理解你的担心。”弗瑞目光微动，意味深长地拍了拍他的肩膀：“但是，自从基地爆炸后，九头蛇就已经确定我们的行动与营救她有关。你以为，他们会因为她年纪小就手下留情吗？”
托尼的脸色渐渐发白，他握紧双拳，语气坚决：“我会保护她的。”
弗瑞微微摇头，声音沉稳：“托尼，那女孩已经卷入上一桩事件，难保不会再次被盯上。现在，唯有集中所有力量，彻底铲除九头蛇的潜伏势力，她才能真正安全。”
说着，他又从口袋中取出某样东西。摊开掌心，一只拇指大小的蜂鸟状无人机缓缓升空。
“这是沈乐乐几天前交给我们的谢礼，蜂鸟型无人机，也是目前世界上最隐蔽的监察手段之一。我秘密检测过其中的技术，发现它的加密模式与某些高度机密的浮空技术算法极为相似。那套加密算法，连神盾局最顶尖的计算机专家都曾尝试破解却无功而返——而这一点，潜伏在神盾局内的九头蛇成员也早已心知肚明。你明白这意味着什么吗，史塔克？”
托尼目光一沉，没有回答。弗瑞继续说道：“这意味着，她在机械工程、加密算法等领域的某些方面已经达到世界顶尖水平。若是她加入我们，一定会加强我们在科技对抗和情报上的优势，但同时，她也会成为九头蛇的威胁。”
“是的，经过上次，他们或许不敢再轻易绑架她，可如果他们的目标不只是绑架，而是……暗杀呢？很显然，和我们这些人相比，看似一名普通学生的乐乐才是更容易的下手对象。”
注视着托尼脸上闪过的一丝动摇，弗瑞微微叹了口气。
“托尼，我明白，”他的声音低沉而务实，“沈乐乐的身手确实灵活，她那些自制的小玩意儿也非同一般——罗曼诺夫的报告和那些被救出的科学家都能证明这一点。”
他向前一步，目光如炬，语气变得更加凝重：“但你必须认清你的对手。九头蛇不是普通的恐怖组织，他们从二战时期存活至今，潜伏了半个多世纪。他们的根基之深、手段之诡谲，远超常人想象。”
“如果他们真的将沈乐乐列为暗杀目标，那下一次绝不会是简单的试探。那将会是经过周密策划、不留余地的剿杀。他们会研究她，分析她，找到并攻击她每一个弱点。更重要的是——”
他直视着托尼的双眼，“他们藏在暗处，拥有无穷的耐心和资源。一次失败，还会有五次、十次。到那时，即便有你钢铁侠的保护，她也未必能次次幸免。”
弗瑞停顿片刻，让托尼有充分的反应时间，随后他的语气转为笃定：
“史塔克，你应该明白，只有加入我们，她才能获得最全面、最立体的保护。而她的身手基础……”他微微颔首，“只要接受更系统的训练，就能拥有更多的自保能力。”
托尼紧紧闭上双眼，深深吸了一口气。在内心权衡了许久之后，他才重新睁开眼睛看向众人，神情中透着一种无奈和妥协。
“我会替你们去问问她的意见，但那孩子向来有自己的想法，我不能保证她会同意。”
……
时间线是这样的，大概是在氪星战争后，弗瑞就有成立复联的想法，但那时他刚接触托尼和美队，阵营不太成熟。
这次发现神盾局被九头蛇渗透后，暗中成立复联也是为了和他们对抗。
作者有话说
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第88章 第八十八章 复联初始
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