京郊三十里，有一座山庄，名叫“采薇别墅”。
每年十一月里有“七日春会”，最为声势浩大。
本是秋日宴会何以得名“春会”？
皆因江南花楼每年三四月间的“桃花春宴”争奇斗妍，盛况非常。
江北的世家公子们自然不落人后，结伴前行，一睹江南风物，江北各家花楼也纷纷赶赴江南，领略些新奇玩意儿，回来教习各家的美人。
待江南春胜好景已过，这京城的花楼学以致用，方兴起这“七日春会”，大有隔江斗艳之意。
七日春会，第一日是花会，已是肃杀秋日，却有四时繁花，第二日是酒会，嗜酒之人不远万里，只盼着偶有所得，第三日是诗会，风雅士子，吟咏唱和。
第四日是茶会，焚香烹茶，品茗论道，第五日是珠玉会，玛瑙真珠，黄金翡翠，琳琅满目，第六日是珍宝会，飞鸟游鱼，珍禽异兽，世所罕见。
第七日便是这压轴好戏“斗春大会”。
前六日，不拘身份，只图热闹，若有属意的花酒玩物，各自交易便是。
第七日却大不同，手执“行芳令”方可入内。
这行芳令由贵至贱又分江离、白芷、泽兰、留夷、杜若、襄荷、薜荔七个阶品，每一枚行芳令皆由整块白玉所制，镂雕七个阶品的香草图案，对应七个等级的院落。
按照往常的规矩，每一阶品预备七枚行芳令，斗春大会前三个月便开始接受预定，第七品“薜荔”，值银百两，每升一个阶品，价值翻倍，第一品“江离”，值银六千四百两。
按照现在的市价，一百斤粮食计银一两四钱六分，普通百姓一家四口一整日的口粮不过一斤，这样算下来，一枚江离令足够四口之家吃上一千两百年。
如果按照河清八年京城人口四十万计，一枚江离令足够全城的百姓吃四天，而这还仅仅只是一枚通行令。
前六天车水马龙，往来宾客络绎不绝，最后一日整座采薇别墅只剩下这四十九位贵客，随从人等安置在外院，内院只贴身带着一个侍从，护卫也好，奴婢也罢，横竖只能留一个。
每个院落都有银制面具，挂在耳上的部位掐丝蜿蜒着对应的香草藤蔓，仅露出眼睛和下巴，至多只能分辨出客人所属的院落，却丝毫看不出客人的身份来历。
时至今日，也不会有好事者不知死活要去打探究竟。
对待宾客尚且严苛至此，作为宴会的主角，各家花楼又是好一番折腾。
首先是通行令牌，客人的行芳令分七品，花楼的行芳令各自拓上名字，沈梅风手上便是一块“沉醉春风”令。
然后便是盘问，手执沉醉春风名册，问及何人何事何时，皆要对答如流，若非花楼老板，事无巨细，必有纰漏。
过了这关还有一道盘查，往年盘查过后便算通过，今年却忽然有了变化。
不论哪家花楼，进了这采薇别墅，脂粉、衣裳、珠玉、首饰，一尽除去，濯发沐浴，一根头发丝儿都不放过，干干净净焕然一新。
衣裳是采薇别墅备下的衣裳，脂粉是采薇别墅备下的脂粉，想要什么珠玉首饰只管说，没有采薇别墅备不齐的。
沈梅风不情不愿被人领着泡了澡换了衣裳，心情很有些暴躁，合着前前后后白忙活了这一场，真是糟蹋了她的一片心。
今年怎么就生出这么多幺蛾子？
沈梅风左右寻思着，到底找了老陶问个分明。
老陶在这采薇别墅守了三十年的门，虽说无权无势，但若论消息灵通，他认第二，没人认第一，沈梅风一向与他为善，打听个消息还不算为难。
“谁说不是呢，头一回看见这样的阵仗，莫说你们，便是七院的客人们，今年也是不容易呢。”
老陶有些唏嘘。
“这里头的缘故，可万万不敢往外说。”
沈梅风答得郑重：“梅娘省得轻重的。”
老陶悄声说着：“去年七院里死了个人物……”
沈梅风吃了一惊，“呀”一声又忙捂住嘴。
老陶略带责备摇摇头。
“至于是谁，去年京中那场动静，也不难猜……”
去年京中可有要事？
沈梅风沉思半晌，忽然瞪大了眼：“你是说——”
老陶连忙拦住：“正是如此，正是如此，悄声，悄声……”
沈梅风压低了声音：“这样的人物，行迹怎也泄漏至此……”
老陶惯爱摇头的。
“这就不是我等能打探的了……只知道那日江离院里送进去一个美人，美人身上一件雍仪羽衣，听说整衣采的是雁胁毳毛制成，杀生成万，才制成这么一件，艳惊四座。”
“当晚好端端的，三日后，那位大人却突然暴毙家中，传言那羽衣的细小绒毛是泡过番木鳖的，毒性发作得慢，难以察觉……”
沈梅风谢过老陶，心事重重回了中院。
外院安置人马仆役，中院是各家花楼，一律只让留下两个人，内院便是执着行芳令的七院贵宾。
兰桡先前被沈梅风再三妆扮，从衣裳到妆容，繁复精巧，累得他筋疲力竭，此刻闭目躺在榻上，身上一件小团窠蜀锦衣，头脸干净利落，别提多惬意舒爽了。
沈梅风往桌边坐了，郁郁寡欢，忽听见有人敲门：“梅姐姐，梅姐姐在吗？”
是孟小蝶！沈梅风脸色很臭，飞快奔到床边，拿起一床锦被，把兰桡从头到脚盖了个严实，又迅速地放下幔帐，一层纱帐，一层锦帐，一层遮住整个床榻的帘幕。
确定一丝儿也瞧不见了，沈梅风才慢悠悠踱到门边，慢悠悠隔着门应了一声：“哪位？”
孟小蝶温声软语：“梅姐姐真是贵人多忘事，小蝶来看看姐姐，不知方不方便？”
沈梅风果断回答：“不方便。”
孟小蝶笑如银铃：“哎呀，小蝶本想带着如月来拜会拜会姐姐，真是可惜了，如月对梅姐姐是真心仰慕，听说姐姐来了，这不，着急忙慌地就催我带她过来……”
如月是怡红快绿今年新进的姑娘，短短三个月就成了怡红快绿的金字招牌，沈梅风确实有兴趣。
她不相信孟小蝶会这么老实在好戏开场前就亮出自己的底牌，可是她相信孟小蝶的手段，即便现在不开门，她若是真想进来，总有法子进得来。
沈梅风爽快地开了门：“小蝶妹妹，快快请进。”
孟小蝶当先走进来，后面跟着一个羞羞答答的小姑娘，瓜子脸蛋，柳叶眉梢，樱桃小口，眼若秋波。
美则美矣，但比起兰桡的风致，那真真是差得远。
只消一眼，沈梅风心里就莫名畅快起来，心情大概类似于：……就这？
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