楔子
“小八子，愣着干什么？写啊，还得大声念出来！”
“行行行，皇叔你别揪我耳朵了！”
我提笔蘸墨，歪歪斜斜地开始写字。
“韫玉皇叔，天下无双，风姿仪美，玉树天成。”
眼见着小皇叔掸掸纸面，满意地将我如乌龟乱爬的“墨宝”抢去，我才窃喜地咧了舌，捂嘴偷笑。
那一年，齐韫玉才刚刚十三岁，而我在宫中行八，是父皇膝下最受宠爱的八公主，即使如此，我还是足足比他大了四岁。
那一年，这位小皇叔尚未醉心弄权，最喜欢的事，是叼着根狗尾巴草爬到我芙蕖宫顶掀我的琉璃瓦，用各种无理取闹的理由将我拽去捉蛐蛐逗鸟。
那一年，我还没有远嫁长恒，又早早守寡，灰溜溜地回家。
前尘往事，恍惚只是黄粱一梦，梦醒时屹立城墙之上面容冷峻的青年，原来已不是故人。
一．
双云屁滚尿流地来寻我时，我正和五六七三位皇姐打马吊。
六姐扔出一只索子，一边嚷着“我可没得更大的牌了，这万贯牌到底派给谁了？”一边又绕绕头发，将头转过我这边，“不是我说你啊小八，心怎生得这样大？你那夫君死得不明不白的，长恒也是乱得不行，你倒好，收拾了嫁妆就一溜烟回来了，这前后还不过三年。换了我，少也是要哭个百来天的……”
“别听你六姐！”五姐将万贯牌拍在六姐头上，“她就是嫉妒你赢太多了，等她回家，卫将军又得唠叨她。”
七姐听了，却也跟着嗫嚅半晌，又忧心忡忡地看向我。
“小八，莫说长恒，就是我们齐国，这几年也不太平。父皇殁后，那位小皇叔控制了王兄，遥断朝纲。坊间传他有篡位之谋，我们一介女流，说不得话，但你和他自幼一起长大，交情颇深，不若与他苦心谈些，他、他其实也不是个坏人，如此，不定能及时止损。”
我正在兴头上，全然没将那些话放在心上，正要将手上最大的九十万贯牌甩出赢个盆满钵满，双云便一头撞来，将我吓得向后侧倒，手中牌面尽洒。
可我还没来得及鬼哭狼嚎，双云已先一步满眼含泪地攥紧我手，“公主！您、您……皇叔正在殿外，我等阻拦不得，想必很快就要到了！”
意料之中的一阵沉默。
我觉得很是头疼，我而今一个寡妇，齐韫玉怎么能这么随随便便就来见我？再加上他这几年恶名远扬，到时候前朝攻他不得，参我一本秽乱后宫，吃苦头的委实还是我这可怜人。
思前想后，想到齐韫玉小时候的恶劣行径，我若是避之不及，指不定哪天他就要来掀我的瓦，念及此，我视死如归地站起身来，“皇姐们，我且去了，你们先——”
双云磕磕巴巴：“公、公主……几位皇姐已经、已经走了。”
没一个靠得住的！
我揉了揉太阳穴，随意披了件外袍，出殿去迎他。
没走两步，衣摆忽然被人牵住，我牙齿打颤，回首便福身：“见过小皇叔。”
他如幼时习惯躲在廊柱后，白衣如雪的青年披着银灰狐裘，玉面唇红，眉如远山，生得好似比我还娇弱三分。我敷衍了几番礼节，随即便抬眼，正撞到他打量的眼神。
他忽而一笑，将手里的衣摆一扯，我被带着一个趔趄，恰跌进他怀中。
我惊怒，忙嚷起来：“齐韫——皇叔！请自……”
“胖了。”我那恶狠狠的“自重”还没出口，他又将我转了圈，“怎么看都是胖了，看来日子过得不错。”
我心底深呼吸，强撑起笑容，咬牙切齿道：“小皇叔说的是，柔嘉多谢小皇叔关心。”
三年不见，齐韫玉笑得愈发叫人看不懂，我心下一时也难免有些恍惚的物是人非之感。时间从未因为团聚离别而停滞，在我缺席的人生里，那个贪玩倔强却容易满足的小皇叔，是怎么变成别人口中的纵横人臣的？我实在不懂。
而他伸手，抚了抚我尚未来得及梳齐整的发髻。
“回来七天，不过在城楼上远远见了一面，我不寻你，便不知道来找我了？”
我笑脸一僵，“哪里，只是小皇叔公务繁忙，且柔嘉现在身份不便……”
他并不深究我的托词，将狐裘解下披在我肩上，“既不是刻意避嫌，我也就放心了。”
但我一点也不放心。
特别是当第二天双云又一次哀嚎着吵醒我的瞌睡跪倒在我床边，把我摇得魂归天外的时候。
“公主公主，不好了，小皇叔他、他……”
我睡眼朦胧，胡乱摆手：还能怎么样？多半也就是又来烦我，又来掀房子，至多是又要不顾身份搬到我隔壁咯。
“小皇叔他当着满朝文武，向圣上请奏，要迎公主为正妻！”
不就是迎我为……迎我为正妻？！
我“砰”得一声，摔下床来。
二．
当夜，我那傀儡皇帝哥哥便急召我觐见，甫一踏入殿门，我们俩便以两张苍白面孔相对，他颤巍巍地把奏章递给我，我抖着手接过，上头白纸黑字，像极了我的催命符。
我算是明白了，齐韫玉是得有多记仇啊，我不过是小时候欺负过他不识字、时常斗赢他的蛐蛐王、跟他哭天嚎地地互揍，他便记恨了这么些年，不惜牺牲他的终身幸福和我的半生名誉，要拉我跟他一起百年受罪。
王兄问我：“这事你可曾知道么？”
他那常年病弱的身体撑不起激动的情绪，说起话来就像是一口气上不来，便要驾鹤西去：“柔嘉，此人有贼子之心，你若嫁他，本于理不合，朝臣碎语，想来不可避免……”
“行行！皇兄你别激动，个中道理我是明白的，”我怕他动气，连忙阻住他话音，“我自然不会让皇兄为难。实在推拒不了，皇兄自将我扔去庙里做个比丘尼，我也是没有怨言的。”
那日从皇兄宫中出来，拾阶而下，我一步一步中，忽有唏嘘万千。
其实说齐韫玉是贼子，我们这些个皇室兄妹是没资格的。因今日我们以周姓而统齐国，是在二十年前我的父亲、彼时齐国镇北大将军的篡位之谋中实现的。他虽不改国号，号称勤王，但实则将满朝亲贵屠戮殆尽，仅仅剩下了个独苗——
我还记得我第一次瞧见齐韫玉的那天。
那时母亲腹中的小弟生而早夭，我心中甚悲切，她领我入宫时，我在芙蕖宫那片玉屏风后头听到哭声，原是小宫女抱着尚在襁褓之中的皇子，饿了几天，他终于忍不住饥饿，嚎啕大哭。我求父亲留下他，本不愿意的父亲在母亲规劝平息悠悠众口下，终于退步，甚至之后在旧臣压力下，又因母亲是先皇后的表侄女，便决定亲封齐韫玉为当朝皇叔。
齐韫玉生母本不过一浣衣女，却因为外界声浪，而坐享荣光，宫中上下无人不给他半分薄面，但我们心知父亲从未消弭过的忌惮，譬如齐韫玉从来不可习文识字，不可掌握任何兵权，不可结党……
他是皇室最正统的血脉，而今却成了我辈心中的贼子，委实讽刺。
路过临华池时，我命轿夫停步，撩帘看去。
那些年宫中流言蜚语不曾断绝，而我领着齐韫玉，就是那么一步步从池边走过，他还小时其实极为乖巧，总爱紧紧攥着我的手，细声细气地喊姐姐。
我曾有一次被六皇姐叫去观新科状元，不小心将他忘在池畔，那日凑巧大雨，我回来时总觉得缺了些什么，再细想，遂大惊失色。
我跑去找他，他就那么可怜兮兮地蹲在池边，用一片荷叶徒劳地遮着头，见我跑来，一双眼笑如弯月。
后来世事变迁，他性格逐渐乖张，但我始终迁就着他，可或许如今，我才后知后觉地明白，临华池犹在，但冲我展露笑颜的孩子已面目全非。
并非是他狠毒乖戾，只大抵这深宫之中，容不下他天真无邪。
作者有话说
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第17章 皇叔（1）
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