正月初三，卯时一刻，天际灰蒙蒙一片，三五只燕雀成群悠然落座于规整排列的琉璃瓦片上，它们用小巧的鸟喙时不时地梳理着身上黄黑相间的羽毛。忽的两三片雪花飘落头顶，它不禁抖落了两下，脖颈顺势向上舒展了一番，一双眼睛圆溜溜的如蚌中黑珍珠，盯着城楼上那系着红绸带的鼓槌。
咚！
一道如雷鸣般的巨响似海潮般涌来，燕雀吓得扑朔翅膀四散开来。
倏尔，各宫殿的宫人们一涌而出，井然有序地提着宫灯向各宫门走去，与他们擦肩而过的还有两队手持铜棒、身着金色甲胄的金吾卫。
而漫长的宫道尽头，监门校尉们正齐声呼喝，合力拉动那座巍峨耸立的朱红大门。随着门轴缓缓转动，厚重的“吱呀”声后是一群侃侃交谈的文武百官。
与此同时，脚下宽阔的天门大街两旁密密麻麻的聚集着翘首以盼的百姓，连扎着双髻的孩童都拿着糖画，从大人的腿缝隙间探出打量。
“今日朝会，众百官务必遵循规制，谨言慎行，进退有序，彰显我大鄞天朝上国风范！”
为首说话的是一名两鬓斑白、已入古稀之年的老者。
众百官听闻纷纷垂首敛目，拱手齐声道：“谨遵宰相大人教诲。”
话落，不远处有钟声悠悠传来，一下、两下、三下，厚重而绵长，连天上云翳都被慢慢地推开，露出背后赤日骄阳来。
众百官顿时昂首挺胸，神色庄重地阔步而入，向四周散去。
然距离朱雀门最近的鸿胪寺已炸开了锅，各国使节早已齐聚一堂，乌泱泱一片说着自个儿的方言，姗姗赶来的官员们连忙穿插其中，搜寻着自己负责的使团。
负责北渠使团的正是阿茹娜初到长安时，拉着询问的那名身穿绯色朝服的官员。
他姓蒋，单名一个岳字。
蒋岳原是礼部司郎中，因鸿胪寺人手不够，所以借调过来相助，对于接待外国使节他是头一回。
头一回也就罢了，偏偏对接的这人，他前几日才方见威风。
窗外小雪飘零，树影晃动，有一抹明艳的红色身影踏步而来，她头戴着一顶红缨尖顶毡帽，沿着帽檐两边垂下数条长至腰间的珊瑚珠串，珠子末端划过的是一只用五彩丝线绣成的彩鹿。
蒋岳忙迎了上去，“下官蒋岳，叩见公主殿下。”
“殿下，此次北渠使团进贡的一应事宜，都由下官负责协调操办。在京这几日公主若有要事操办，无论大小，吩咐下官即可。”
“我见过你。”阿茹娜道。
“是，公主初到长安之时，下官曾在朱雀门前与公主有过一面之缘。”蒋岳小心回话。
“原来是你。”
阿茹娜越过蒋岳，一边走一边道，“今日我北渠殿上献贡之物有二，一物是不久前方提炼出来的香料，叫夜幽生；另一物则是悬黎珠，也就是你们中原人口中说的夜明珠。”
“悬黎珠？”蒋岳不禁惊讶出声。
早在昨夜他就已收到特献贡物。大鄞律令森严，凡是进出大明宫殿的人或物都需一一查验。他未料及的是，北渠竟将镇国之宝——悬黎珠献出。
回想昨夜查验之时，那不过是一颗外表平平无奇的夜明珠啊。
然蒋岳只知悬黎珠之名，却不知其为何被奉为国宝，且与寻常夜明珠有何区别？
在北渠，寻常夜明珠叫作悬珠。
它们与悬黎珠无二差别，珠壁圆润光滑，质地纯净，在夜间所示之时，珠体皆会散发淡淡荧光。
但悬黎珠的奥妙之处就在于珠体内有几道若隐若现的细痕，细痕拼凑的模样正是阿茹娜今日服饰上绣的彩鹿。
那是北渠国的图腾——鹿暏。
可北渠王是最宝贵此物，连陛下几次出面讨要都被其打趣驳回，他这次忍痛献出，是为何意？
蒋岳看着阿茹娜那端庄秀丽的背影，将那颗好奇之心按压了回去。
他款步跟上，“公主初次参加我大鄞朝贡大典，有些事宜可能不知，下官先一一向公主禀明。”
“下官虽负责使团一应事宜，但依照宫中规制，不可陪同公主一道入含元正殿。待陛下宣见之时，自会有女官亲自前来引领召唤公主入殿，届时公主有任何不解之处都可以询问此女官，还有……”
……
雪花簌簌落下，各国使团依次列队，从承天门街浩浩汤汤地朝含元殿前进。
巧的是，与阿茹娜同道的是诺敏。
她今日扎着牛角样式的发髻，上头插满了由黄金打造而成的钗环，身上的配饰也比前日要多上好几倍，每走一步，那些琳琅满目的珠宝就会相互碰撞，发出叮叮当当的声响，吵得人耳根子难受。
“喂，阿茹娜。”
诺敏微微侧身，用手肘轻轻撞了下阿茹娜，小声道：“你真要当着鄞皇的面，在各国使节的面告七皇子的状啊。”
“与你何干？”
“当然与我有关，七殿下可是我的好友！”诺敏一听这话，情绪立马激动起来，声音也高亢了不少，”你要告他的状，我自然是一百个不答应的。”
“你不答应又能奈我何？”
“你！”
诺敏被噎得说不出一句话来，脸上红一阵白一阵的，“那你说，到底要怎么样才能不告状。”
“怎么，你想替他求情？”阿茹娜依旧目视前方，不以为然道，“想求情也可以，你如实同我说说雎聿王派你来的目的，我就考虑考虑，大发慈悲地将事情的严重性说得轻一些，让他少受点苦。”
“我想来就来，哪有什么目的。”诺敏扭过头去，眼神有些闪烁，下意识捏紧裙摆，“阿茹娜，你做人应当大度，这谁不知咱草原人性情最是豪爽，你这样斤斤计较的会丢了我们草原人脸面的！而且到时候要是因为你的鲁莽之举，惹怒了鄞皇，我看你回去怎么和北渠王交代。”
“你可别忘了，草原可不止你们北渠一个部落！”
“奇怪，我怎么和我祖父交代是我的事，你作何猫哭耗子？”阿茹娜微微挑眉，斜睨着始终侧着脑袋、不敢直视她的诺敏。
“什么猫哭耗子，我听不懂，我又不是中原人。”诺敏道，“反、反正我就是提醒你一下，你要是被鄞皇怪罪了，我可不会管你的。”
“好啊。”阿茹娜嘴角浮起一抹意味深长的笑容，语气云淡风轻，“那我就采取你的建议，不告状了。”
“什么！”
诺敏瞬间睁大眼睛，满是惊愕地看向阿茹娜，又猛地垂下脑袋，收敛神情。
她咬紧下唇，不对啊，事情的走向不应该是阿茹娜把她大骂一顿，然后说会狠狠地给七皇子好看吗？
怎么她说着说着，阿茹娜现在又不告状了？
“你，你，你是不是在故意耍我？”诺敏再次抬起头，似是想通了些什么，有些愠怒道，“你方才还说你告不告状，我都奈何不了你，怎么现在没说几句话又开始变卦，你到底是告还是不告！”
“那依你这意思，到底是想我告还是不告？”阿茹娜眼角上挑，似笑非笑，那目光似鹰隼般直视着诺敏，像是要从诺敏的脸上找出她肚子里的坏水。
“我自然、自然是不想的。”诺敏故作镇定道，“反正如果你敢真的告状的话，那我，我就，我就和你没完！”
“对，没完！”
说完她大步向前，与阿茹娜拉开距离。
怎么可能不想，她当然是想啊！她可是为了今天阿茹娜能在殿前失仪盘算了好几日呢！
她气愤地踢了踢路上的石子，不行，一会儿她还得找机会让阿茹娜闹事！
卓娜见诺敏已离得有两丈远，才悄声问出心中所想，“公主，那你今日还和鄞皇说那七皇子怠慢之事吗？”
“当然。”
阿茹娜点了点头，神色平静道，“不过怠慢之事是其次，我有别的更重要的事要说。”
“重要的事？”卓娜困惑。
她张了张口，话未说出口却被阿茹娜打断，“卓娜你快看，这是不是母亲口中所说的含元殿？”
步入承天门，入目的是一座气势恢宏的宫殿，其之大，只一座便将天幕遮挡得七七八八，宛如一座巍峨耸立的巨山，稳稳地扎在天地之间。
而宫殿周身那整齐排列的数根粗壮红柱拔地而起，稳稳托举着雄浑厚重的殿顶，薄薄白雪底下是数不胜数的层层阶梯。
突然，有一道尖锐的声音不知从何处响起，一时之间竟分不清是男是女。
“静鞭三响，朝仪始行！”
声落，随即有人迅速挥动长鞭。
啪！啪！啪！
三道脆响，利落干脆，紧跟着的是一阵低沉厚重的牛角号声，其声音所到之处，皆令人心生震撼，汗毛陡立。
而后，如蒋岳所说，有一名女官上前走到阿茹娜的身旁，恭敬道：“公主请随我来。”
当即便又听见那不男不女的声音喊道：“宣，敕糜使者觐见！”
阿茹娜抬头望去，就见有一国使者正拾级而上，往那声音发出之处走去。
其他与她还未被宣到的使团，则是被不同的女官引领到不同位置，排成一列长长的纵队。
不过身侧的女官似乎并不是要带她去排队，而是另有安排。
走过漫长的台阶，推门而入，阿茹娜才知她这是被安排到了何处。
这是含元殿的偏殿，与她一道的还有雎聿国、车庆国等四五个国家。而这几个都是与大鄞交往比较频繁，且有直接的利益纠葛的。
阿茹娜挑了一个最靠近门的位置静静端坐饮茶，她对面落座的诺敏倒是一如反常，竟也一声不吭。
不过等候了半刻钟时间，就有一名宦官小跑进来，对着一名女官交耳嘀嘀咕咕了几句。
随即那名女官转身道：“烦请各位使者随我一同入殿。”
“一同入殿？”
顷刻有人不满道，“方才我见其他国家的使者是一个一个觐见的鄞皇，为何到我们几个国家，便要一同觐见？”
“就是！既已特地安排偏殿等候宣见，怎的这会儿又要一同觐见！”有人附和道。
“各位稍安勿躁。”女官面露难堪，“实在是…”
见着一张张陌生的面孔，她的眼睛有些不安地扫视四周，神色中满是焦虑。
殿内各使臣见状都纷纷交头接耳起来，嘴巴里叽里咕噜的说着自个儿的国家，脸上满是不耐烦的神情。
“公主。”
身后的卓娜传来了不安的声音，“不会是出了什么变故吧。”
阿茹娜不语，将手上茶杯放下，大步径直地走出殿外，她道：“烦请公公带路。”
声音清脆，不容置疑。
她这一举动立马平息了各国的声音，北渠国，可是他们之中与大鄞关系最为亲密的国家，连她都不介意，那他们……
不过片刻，诺敏也急匆匆地跟了过去。
女官见状眼睛陡亮了起来，忙道：“请各位使者随我一同前往吧。”
其余使者你看我我看你，连雎聿国都跟随北渠国一道去，那他们还有什么可不满的？于是摇了摇头，叹了口气，也一道前往了。
*
含元殿，面阔十一间，进深四间。
与外面廊上的红柱不同的是，殿内柱身皆雕刻着金龙蜿蜒盘旋，而柱与柱之间，整齐地摆放着一张张桃木色桌案，案上青瓷内装着的是五颜六色，说不上名字的膳食，隐隐还有一缕缕白烟从上方飘起。
阿茹娜款步入内，放眼望去，高堂之上一把金碧辉煌的龙椅赫然在目，雕刻精美大气，一条巨龙霸气的盘旋在上方，而驯服这条巨龙的是一位看起来不过不惑之年。
他头戴垂帘冕冠，冕旒轻摇，身着绣有五爪金龙的冕服，眉眼间带着温和笑意，看起来和蔼可亲，倒是不觉有天家威严。
“北渠国使节阿茹娜，拜见天朝上国皇帝陛下。”阿茹娜微微倾身，右手轻轻抚至胸前行礼道，“陛下圣明，德被四海，威名远扬。今吾主特遣微臣前来朝贺，愿陛下福泽深厚，龙体永健，万岁万岁万万岁。”
“劳北渠王费心挂念了。”鄞皇微微抬手，脸上依旧是那抹和蔼笑容，“公主免礼吧。”
“谢陛下。”
阿茹娜直起身子，毫不避讳地直视鄞皇的眼睛，“陛下，今乃是微臣初次觐见，为聊表心意，有两物要呈贡给陛下。”
“陛下！”
一声高呼突兀地打断了殿内气氛，紧接着一阵噼里啪啦的金银碰撞之声由远及近，只见一人脚步匆匆地冲进殿内，高声行礼道：“雎聿国使节诺敏，拜见天朝上国皇帝陛下，祝陛下龙体安康，万岁万岁万万岁。
言罢，直起上身，脸上带着几分急切与炫耀，接着说道：“陛下，臣也是初次觐见，初到长安。”
“陛下不如先瞧瞧我们雎聿国带来的贡品吧。为了此次朝贡，吾主可是费尽心思，搜罗了数月才寻到这般世间罕见的奇珍异宝，论稀罕程度与珍贵之处，定是远超北渠国贡物的，保证能让陛下您龙颜大悦！”
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