谢川杉接了自己的披风，忙套在谢相呴身上，低头紧张问：“怎么样？疼不疼？”颜穆珍也忙将他拉到伞下，用手帕擦他脸上的水。
谢相呴全身颤抖不止，衣摆还滴着水，他头发都散了几捋，贴在一张脸上，面白如纸，嘴唇更看不出一点血色，却和脸上带红的擦伤对比鲜明，“我只是想拉开李吉星……”
“要不是李宿拦着，恐怕我已经被掐死了。”声音全是失落和害怕，说话间，他不觉往颜穆珍的方向缩了缩，这时颜穆珍满脑子都只剩下他昨日的哀求，更加心疼，立刻伸手将他搂近，安抚道：“我和你兄长都在这里，不怕。”
“李吉星！”谢川杉被气得不轻，直接出了伞，将刚刚站起的李吉星衣襟揪住，厉声质问：“你竟然这样对我阿弟！”
“那个贱人！”李吉星挣扎着要脱开，破口大骂：“我就算把他打死了又怎么样，你们家敢吱一声吗？敢退亲吗？上赶着卖儿子就别来立牌坊！”
他一通话下来，将谢川杉说得面色煞白，手背青筋暴起，偏偏李吉星怒气仍在，还觉不够，“平素给你们脸了是吧？我告诉你，哪怕是官家都要听我兄长的！他谢川明还装什么装，说白了就是个玩意儿，生暗人就是千人骑万——”
话未说完，砰地一声，□□被狠狠砸到地上的声音在雨里也清晰。谢川杉再回过神来时，单手悬在空中，只见李吉星已被扑倒在地，他身上的那个男孩的拳头如流星一般落在李吉星身上，每一拳都仿佛用尽力气，十分愤怒。
“停下。”好在园中先前被支开的护卫很快听到动静，匆匆赶来，终于将二人分开，颜穆珍也已经冷静下来，“李吉星，你说的话，本宫可都一字一句记下了。”颜穆珍紧紧盯着她：“本宫也想见识一下，你兄长究竟有怎样天大的本事，能让你在此口放厥词，说这些大逆不道的话。”
李吉星懵了又懵，适才注意到这里还有一个女人。
他只觉此人面熟，下意识想开口反驳，可被小厮扯了扯裤脚后，才反应过来此人自称“本宫”，一时冒了一背的冷汗，连忙跪下：“公主恕罪！请公主恕罪！那些只是我一时情急，我——”
“聒噪。”话落，护卫连忙堵上了李吉星的嘴，将他扣住，颜穆珍冷声道：“本宫面前，岂容你放肆。”
也不再看他呆滞的神情，目光转到另一处，问：“你是？”
李宿也彻底明晰了面前人的身份，行礼的同时不由看向谢相呴，谢相呴原本也正看着他，却在他望过来的一瞬敛起眼眸。
……
李宿明白了。
他垂下头去：“回公主，小人李宿。”
颜穆珍微不可察地皱眉：“李宿？你是文信候府的人？”
“不是。”李宿摇头：“我是他们的同窗……今日是来送糕点的。”这是谢相呴在信纸上给他的缘由，他起初不明白，如今却用上了。
他若不提还好，一经提起，倒让谢川杉顿时明了，所有记忆都回想起——他们竟还在私下联系？究竟联系了多久？瞒了自己多久？这个小官的儿子竟然也能进肖家学堂？由此不免看向谢相呴，可谢相呴只低着眼，全不做回应。
“你倒是个能打的。”颜穆珍并未察觉到身边人的异样，目光难掩赞赏：“先下去换身衣裳吧，看看是否有伤，也好上药。”
李宿被侍女带到园中一处偏园，匆匆擦净身，脑中想着自谢相呴写信约他来此至今日的种种，正要换上干净的衣服时，屋内忽然探出一个人头，正是那日送信的小厮。
金步先是被他满背的疤和淤青惊了一下，才忙地道：“我家三公子有话相告。”
李宿快速穿上衣服，颔首：“请说。”
“三公子说，因为嫉妒，李吉星有意害你，手段狠毒，尽管他今日有意设计阻拦，却仍可能无法，你不必再留下，直接离开，公子自会在公主那里圆过去。最后，请你去钱府以讨教课业名义避上几日。”
话罢，李宿已经将衣服穿好，他颔首：“我知道了，多谢。”
……
颜穆珍冷冷看向李吉星。
李贞刚刚得爹爹宠幸时，便觉得爹爹对她纵容太过，三番四次想要挑唆，好在她只是个公主，有没有同母的弟弟，不会与爹爹生出什么嫌隙，近来李贞却愈发放肆，私下里对她态度倨傲也就罢了，竟然还敢弹劾她舅舅，实在叫人忍无可忍。
“此人对本宫不敬，认错态度不断，实在可恶。”颜穆珍眯眼：“打他二十大板，现在就打。”
李吉星惊恐地抬起眼，不可置信：“我也是勋爵子弟，公主岂能对我动用私刑？这不合规矩！”
“规矩不都是我们皇家定的，你居然敢威胁本宫。”颜穆珍怒意更深：“简直不知所谓！再加十板。”
李吉星还要再辩驳，公主却又下令：“把他的嘴给本宫堵住，听着烦死了！”
听到公主动怒，侍从们连忙行动，将李吉星压下，举起板子就下手，一板子落下，好像整条腿都麻掉。到了此时，李吉星仍然不敢相信，哥哥在官家面前的脸，他们一家都连带着受惯了荣宠，平穆公主怎么能罚他？怎么敢打他！还有那两个贱人——
“啊！”第二板子落下时，李吉星再支撑不住，鬼哭狼嚎地闷叫出声来，他倒是想求饶，可是嘴巴都被牢牢实实地堵上，一旦挣动，就又被几个侍从动手按回去，接着又落下板子，重重地打到他背上。
谢相呴看着他的模样，心里却生不出什么快意，相比于李宿受到的一切，这算得了什么——完全不够。
公主见他沉思的模样，回头道：“相呴，过来。”
谢相呴走近，给她看已经包扎好的伤口，颜穆珍方才放心些，道：“不曾想这个李吉星如此恶劣，本宫稍后就回宫，向爹爹禀明此事，定要重重惩罚他，争取再将你们的婚约解除。”
谢相呴从未想过，有一天自己真的有可能摆脱李吉星，一时百感交集，说不出话来。那边却又闹出了动静，李吉星禁不住打，才十板子就晕了过去。
——
夜间，宫中传出旨意。
文信候李氏幼子口出不逊，冒犯皇家，实为大不敬。官家念起年幼无知，不忍严惩，然父责难逃，责令李氏加以管教，务必教子以礼，训子以德，另罚俸一年，以示惩戒。
消息传回时，谢相呴方才清醒过来，他今夜受了寒，整个人缩在被中，睁眼都费劲，心中原有的点点希望却像温度一样，飞速散去：“怎么回事？”
“公主见不到官家。李贞堵在前头，今夜在官家殿前跪了一夜，求官家宽恕他的幼弟。一边是宠爱的女儿，一边是宠信的臣子，且公主也罚过李吉星了。”谢川杉站在帷幔外，透过层层叠叠的纱帘，他才觉自己早已看不透在那之后的小小幼弟。
可他还是忍不住发问：“今日的事，究竟有几分是你的计算？”
李贞，又是李贞。只要李贞不死，李吉星就永远猖獗。
谢相呴听到内情，心内更加灰败，侧头将脸埋进瓷枕里，一言不发。
谢川杉听不到他的回答，又问：“你到底想做什么？”
谢相呴嫌瓷枕过硬且冰凉，又到秋日，母亲便差人为他铺了三层绒毯，如此才不至于冷。他将自己完全没入其中，终于答：“他会怎样对我，你都见到了。”
“我知道，但——”谢川杉的话戛然而止，声音终究小了下去，李吉星白日里所言所欲，何尝不是正戳人痛处：“你先好好休息吧。”
“哥哥。”谢相呴却叫住他，谢川杉停住步伐，才听他道：“不要罚金步，是我威胁他，他不得不做。”
谢川杉闭目，正被李吉星的话折磨得愧疚难安，摆手：“……是我错了，你和他来往只别太明显，随你们去吧。”
谢相呴闭上眼睛。但在谢川杉即将离开前，才再度开口：“我听说，二皇子快回来了。”
二皇子外出游学两年，方才归来，谢川杉诧异看他一眼：“你怎么知道的？”
“听母亲提到的。”谢相呴道：“他与咱们家过去到底有些纠葛，哥哥该去拜访才是。”
“我知道了。”事实也的确如此，谢川杉并未多想，颔首：“你早点歇下吧。”
他和李吉星的亲事，是他那位好祖母定下的，他知道不可能那么轻易取消，也从来没抱过这样的希望。只是他真的并未想到，李贞在官家那居然如此得宠，圣祖皇帝极为重视天家威仪，自开朝以来不断集拢手上权力，如此情形之下，何谈结党、世家？谢氏也正是因此败落。
大齐皇室过去对于冒犯皇家之人，可是轻为削爵、重至流放，今日公主的举动，并不完全算逾矩。可是最终结果不过罚俸而已，真的能约束到李贞吗？
半晌后，他才伸手去拨被他摆在床头的两个磨喝乐，一个发呆的小人，一个闭目的小人。磨喝乐身上已经有了一点刮痕，土偶木制，不足为奇，可金步告诉他，李宿身上全是这样的淤青伤痕。
他还有什么办法，能保护李宿……
——
李宿并没有去钱府，他匆匆回了酒楼一趟，同罗荣娘说了如今的情况，来财也在旁边听了一耳朵，忽然将他俩都拉到僻静处，悄声问：“你说的李家，是不是就是你老爹之前投靠的侯府？”
李宿颔首：“是他家。”
来财又扫了眼四周，确信没人，才道：“昨日小绣巷的那家柜坊不是定了一桌子菜吗？我去的时候几个打手已经喝醉了，听他们说些胡话，只讲李侯府家的小公子是只肥猪崽，再养几日就宰了。”
不知何时凑近的郭登楼也立刻明白过来，不由瞪大眼睛：“寻常泼皮无赖也就算了，这官宦人家的孩子，他们也敢下套？真是不要命了！”
“有什么不敢？”罗荣娘见是他，松了一口气，才道：“这安都里的铺子，除却咱们逃难来的北人，哪家背后没有几个官撑着，落片叶子都能砸到个官，更何况是柜坊这种缺德地方。”
李宿却沉默一阵：“他真在柜坊？”
他在酒楼待得久了，常穿梭于市井之中，见过柜坊里的痴狂景象，也见过因赌而家破人亡的凄凉模样，更亲眼看到和美的食客一家短短半年就因此破裂，深谙其中的可怕。
“那小子这么对你，如今你还想拦他不成？”罗荣娘见他神色就知道不对，忙拍李宿的头，好试图叫他清醒一些。
李宿微微摇头：“他对我的确恶劣，但当初如果不是他家收留，我可能已经死了。”
他还记得当时逃难来安都，一路上兵荒马乱，一家人到安都时，已经连饭都吃不上，若不是文信候府，那他父母恐怕最先舍弃的便是他。
“傻小子。”来财又气又叹：“好，就算你真想拉他一把，他家现在要赶着整你，你又怎么办？”
是。
若不是李通文和谢相呴先后告知他，其实他当真没有看出李吉星这样恨自己。因为嫉妒？自己有什么地方值得他嫉妒？李吉星嫉妒自己冬天下湖捞玉、挨打，嫉妒自己现在明知道会被欺凌，却只能逃避，无法动作吗？
“我先去童府求见童大人，他若愿意见我，我便向他求问，若是他不愿意，那我再去求见钱夫子，总能找到解决的法子。他们只是想拿我泄愤，找不到我就应当不会轻举妄动。”李宿看向罗荣娘：“姐姐，这些时日你们小心些。”
“阿宿。”罗荣娘强压着情绪，将头低下，她紧紧攥着李宿的手，使劲捏了捏：“你等姐姐一下。”
她说罢转身便匆匆往后院跑去，很快又气喘吁吁跑回来，抓着李宿的手，将一块银牌塞入，又压着他的手指牢牢合上：“这是幸将军走时留给我的，说你若是有什么急事，便拿着它去童府。”
说话间，她眼睛已有些红了，终是忍不住蹲下身，将李宿抱住，声音竟有些哽咽：“我们到底做错什么了？怎么就得罪他们了？究竟还要怎样？那些天杀的当官做侯的，整日不想着做些好事，就想着折磨我们这些平头百姓，哪天蛮子打下来了，将我们都杀了，他们便开心了，左右都是一个死！”
说到此处，难免想起北方城破，蛮子劫掠抢杀，数万人被迫南下时的情形，身体已忍不住颤抖起来。旁边两个男人听了她这番话，也不免黯然伤神，各自垂泪，偏偏外头食客还喊着，来财只能匆匆抹把眼泪，便“来了来了”地向外跑去报菜名。
“姐姐。”李宿回抱住她，不由将手握紧，那块银牌在手里渐渐有了暖意，好像又化作了一股力量，源源不断注入他的身体。
他道：“会变的，一定会的。”
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