一腔热盼被猝不及防的冷水骤然浇灭，真是寒心。花盔重新戴上铜盔，整好军容，目光沉沉地凝望远处，深锁的浓眉下，望不见低的黑潭，泛起一丝波澜。那波澜蕴含了一个男人的不甘和无可奈何。
难道我花盔此生注定无子？一生的武艺和韬略无人可承？悲哉！悲哉！
沉重的乌云，从北方天际漫盖过来。花盔的眼眸更加幽深，他仰首望去，厚重的云层，像铁打的帷幕，铺在镇子的屋脊上，摆开一副雨暴风狂的架势。
再看金晃晃的黄土地，现如石灰泥般暗沉，家家户户闩门插窗，人人缩进房里不安地等待着。
外面陷入灰蒙蒙，死沉沉的气氛。唯一的人气便是驻在镇外的将兵，他们装容齐整，各持兵器，严阵以待他们将军的归来。
出军的鼓点虽夹在隆隆的雷声中若隐若现，但常年征战的花盔还是很敏锐地分辨出来。
“唉”，花盔叹口气，深望一眼妻子，再垂下眼睛看他刚出世的孩子，满目疼惜，“时间到了，我要走了。”
“夫君，”妻子倾身过去，拉住花盔，稍稍迟疑后，愧疚的目光转为依依不舍，柔声叮嘱道，“出征前万不可叹气，想着我们娘几等你平安归来。”
“嗯”，花盔略略点头，转身迈开一贯从容不迫，临危不乱，坚定且迅捷的步伐向外走去。出了门，花盔就见栓马的石柱旁，站着大女儿和她的夫婿，还有二女儿及未婚夫，相对诉说着离别话语。
“将军”、“将军”，两个铁甲战士一见到花盔，便上前抱拳行礼。
“行了，”花盔瞟过红着眼眶的女儿们，朝她们一挥手，慈祥温和地说道：“回来，再说不迟。”
女儿们匆匆别过脸去，用衣袖迅速拭干泪水，转回脸来，对即要出征的亲人，挤出笑颜，同声道：“祝父亲和夫君马到功成，凯旋而归！”
三人毅然决然地纵身跃上马背，猛勒缰绳，马头调转，鞭子凌空炸响，绝尘而去。
院子里的三女儿正屏息凝神，竖着耳朵听外面的动静，知道父亲和两位姐夫都已驾马而去，仰头去看乌云翻滚的天空。她的耳朵里现在轰隆隆一片。
滚滚蹄声和不时炸开的雷鸣，合奏成一曲天惊石破的出征乐。如此，三女儿花百灵更慷慨激昂的在心里为亲人高声呐喊：老天爷、佛祖，所有神明，你们一定要保佑父亲和姐夫平安归来啊。
“溪儿”，大女儿花百云对二妹吩咐道，“你再多烧些热水，母亲和小妹要好好洗洗。”
“知道了大姐”，二女儿花白溪转身到柴房抱出满怀的枯枝干草，往小厨房走去。
“百灵，你去和母亲说说话，她最喜欢听你的”，花百云又朝三妹道，“多说些让她开心的。”
“嗯”，不知是习惯了这种情景，还是一颗少女心未被人间真愁浸透，百灵很快从离愁别绪中挣脱出来，笑着跳着往屋里去了，还不留神，被门槛绊了一趔趄。
“唉，冒冒失失的丫头”，花百云望着百灵轻快的身影，有点发呆。她觉得不经人事的三妹，心情这么快好转，多是不用挂念出征的丈夫啊！想着便情不自禁地摇头低声叹息，“三妹以后莫要再嫁为军人妇，这让人胆战心惊的日子何时是个头啊......唉”，突然，她睁大眼睛，猛一下子从苦闷思绪中警觉过来，“哎呀，我真是的......不能叹气，不能叹气，”忙双掌合十，连连作揖，道：“我没有唉声叹气，没有叹气的，神明莫怪，神明莫怪。”
“你来我们花家作甚？”斜靠床上的产妇穆氏，眼神幽怨地盯着怀里粉白粉白的小婴儿，神情复杂，她此刻真是又恨又爱这个小东西，不知拿她怎么好，“我们有三个女儿了，就缺儿子，你......”，说着穆氏的眼泪又出来了，哽咽道：“你真是伤透爹娘的心了。”
小婴儿好似听懂母亲对她的抱怨，淡淡的黑绒绒的小眉毛拧成一团，红润的小嘴巴瘪了瘪，随即大泪珠子就从黑长的眼缝滚掉下来。
“呜哇~~呜哇~~”，小婴儿攥着小拳头，拼命地叫屈。
“你还委屈了”，穆氏搂紧小婴儿，边轻轻拍哄，边嗔怪道，“哭的倒是响，可惜了啊......”
“母亲，”百灵的声音是真好听，怪不得叫百灵，真像百灵鸟叫的那样清脆婉转。她一进屋，看这娘俩哭成一团，忙过去劝慰，由于想讨母亲开心，百灵顾不得隐藏她豪爽的个性，扯开嗓子嚷道：“母亲莫在难过，军医走前交代，北方风硬，流泪极易落下病根，会生眼疾，母亲水汪汪的大眼睛可是父亲最喜爱的啊，可得好好护着，再说*****”
“我如何交代你的？”穆氏觑了百灵一眼，不满地责怪她道：“女孩说话要温声细语，你这般咋咋呼呼，口无遮拦，轻浮的很，当心让人小看了去。”
“我知错了，母亲莫要生气”，一口气说完，百灵忙抿起嘴巴，收住灵巧的舌头。
“罢”，穆氏无趣地眨眨眼，嘴上放过了百灵。其实她自己也做不到时时刻刻都是温雅矜持的样子。
北方女子生性豪爽，不拘小节，是自嫁于花盔后，居住在中原的那段时间，耳闻目染了些中原女子的习性。正所谓：入乡随俗，穆氏便也效仿起她们，内心实则并不以为然，还觉得好笑，就只流于表面，做个样子，平日里敷衍敷衍算了，稍有不慎，也会本性暴露。
“母亲先歇一歇，妹妹交给我，二姐烧了温水，抱她去洗洗”，百灵说着作势要去抱。
“当点心，别呛着，耳朵可别进去水”，穆氏叮嘱着百灵，小心地送出怀中襁褓。
如释重负。穆氏的身子忽地软趴趴了，她有气无力地恹恹道：“我也真是累极了，生你们姐三儿都没她一个时辰长，折腾坏我了，先睡会。”
“母亲先别睡，把糖水鸡蛋吃先”，花白云端着热气缭绕的白瓷碗进来说，“母亲失了好多血，赶紧补补。父亲带回来几颗人参，从昨儿凌晨熬到今个，母亲吃过再喝些。”
“等我醒了再喝，”穆氏接过碗，早已舌燥口干的不行，几口就解决了，把碗递给百云，舔了舔唇，摆摆手，“都去吧，我乏了。”
“好”、“好”，百灵抱着妹妹，走在前面，百云俯身把床前的木桶提了起来，正要走，却被母亲叫住了。
“你给它扔远远的”，穆氏闭着眼说道，“让她们再也进不来我们花家门。”
“知道了母亲”，百云微微一笑，俏皮地应道，“我给扔到天边去、断崖下。”
“嗯”，穆氏迷迷糊糊嗯了一声，就睡沉了。
那木桶里剩着胎儿的包衣及血布和污水，民间传言：只要女娃的包衣扔到足够远的地方，下一胎肯定就生男娃。
因此，百灵的包衣，是百云提着足足走了一百里路，扔出去的。看样子，还是不够远。百云有点自责。这次，百云边走边暗暗下决心，不论路数，走上一天一夜为止。
百云一天一夜未归，可把家里娘三，啊不对，现在是娘四个了，担心坏了。
“这丫头真走到天边去了？”穆氏皱着眉头，喂百思奶，忧心忡忡的，“我就说说而已，她就当真了，天注定的，谁也没办法。”
“母亲”，百溪一副高深莫测的神情，郑重其事道：“虽说天意不可测，但人事要尽。大姐一向谨慎，不用担心，况且父亲声名在外，无人不敬仰，事事寻得方便。”
“你说的没错，”穆氏抬眼看百溪。这二丫头，无论样貌和脾气都像极了她父亲，却唯独没有他父亲的沉着，聪明到表面了。
“可想过你父亲的声明，除了你说的受人敬仰和与人方便，还会带来什么？”
“什么？”
“危险！”
“？？”，百溪与百灵面面相觑，都想不到哪里来的危险。
“如今战乱，能不防备敌人乔装混在镇上，伺机作乱吗？”穆氏看两女儿不知轻重，痛心道，“军镇里全是前线将士的亲人，若亲人有难，将士必要分心，岂不影响战事？”
“......”，母亲这么说，一言惊醒梦中人。百溪腾地站起来，“我去寻大姐回来。”
“就你偷学的那点本事，”穆氏轻声一笑，其中并无嘲讽意味，只语重心长道：“那还不够人家砍一刀的呢。”
“我......我......”，百溪想说，我没偷学，却心虚脸红地说不下去了。确实，花百溪从小就喜欢看父亲舞刀弄枪 。凭眼看心记，倒也懂了点门窍，但无人指导，靠自己揣摩收效甚微。她的功夫，花拳绣腿、空把势多，对付毫无基础的农民和书生倒还行，遇到训练有素的士兵，那就凶多吉少了。
怀里的婴儿被几人的谈话吸引了注意力，吮吸的小嘴停下了，烟蓝色眼珠子一动不动，会神聚精的听。
“呦？”穆氏感到了胸涨，低头一看，小家伙正听地入迷，那副若有所思的样子，可把母亲逗乐了，“哈哈，这丫头长大了也是个多事佬，听的多入神，你听得懂的吗？”，穆氏笑着点下婴儿的小脸蛋，“快吃你的，多管闲事。”
“错，”百灵嗓音清脆，又急着指出母亲的错误，她的声音猛地提高，屋子都为之一震，“母亲说错了。妹妹是关心姐姐，怎么说是多管闲事呢？”
“小声点，不行？”穆氏一头火大地瞪着她，“看把妹妹吓的一哆嗦。”她抚着婴儿乌黑的绒发，喃喃道：“顺顺毛发，莫怕莫怕。”
“教训的是”，白云突然推门而入，“我在院子外面都听到了，百灵啊，你这嗓子好是好，今儿个却尽惹母亲生气呢。”
“大姐”、“大姐”，百溪和百灵高兴的围过去，“你可算回来了，我们担心坏了，母亲还怕你遭遇到什么乔装的敌人呢。”
“母亲，”花百云顾不上搭理两个妹妹，径直朝母亲走去，“感觉可好些么？”
“你也是的，跑那么远，现在才回来，遇到危险你个女儿家怎处？”见到百云平安回来，穆氏悬着的心放下了，知道女儿是为自己着想，却还忍不住柔声嗔怪她：“你婆家我如何交代？”
“我不是回来了吗？”百云故作轻松地笑笑，佯装埋冤，撅着嘴向母亲撒娇道，“母亲尽往坏处想，还把女儿想的那么没用。”
“不怪母亲多虑，是如今的世道不好......”,穆氏突然想起什么，话头一转，对两女儿说，“你们都回去吧，久了，婆家莫要有说辞，有百灵侍候着，你们放心。”
“哪能放心，”百云朝百灵挤下眼，回头道：“女儿伺候母亲，有什么好说的，而且夫婿都去了战场，在家也是空等，不如有事做，免得胡思乱想。”
“就是就是，”百灵忙说，“许多事情，姐姐们不在，我没得把握。”
百云凑近，微微歪头，满目温柔地看着母亲怀里的婴儿，“我还没来及好好看看小妹呢”，过后，不禁夸口道，“真漂亮，比姐姐们都好看，集了母亲和父亲的好处，她会挑的很，想来也聪明。”
“可不是，”百溪打趣道：“这么小就会偷听人说话了。”
“好了好了，我不赶你们走，”穆氏打住女儿们，“后天你们再回去，就这么说了。”
军营
“此次戎族来犯，定是收到可靠情报”，花盔沉声分析道：“他们是想趁我军长途迁徙，军民劳顿，还未扎稳之际，给予重创，永绝后患。”
“大帅，末将与花将军想法一致，望大帅禀告我主，调来援军，以防万一。”贺廷玉将军匆匆瞥了一眼闷声不响的元帅，继续道：“虽然敌军人数不多，可装备精良，怕是先遣队，大军许在后方不远，并伺机而动。”
“你们所言，不无可能，”元帅缓缓抬头，望着部下，正声道，“可君上的心思并不在此，而在稳固内部和后防，政权初立，元气大伤。一怕内部崩溃，二怕东主追杀，真是千难万难之际，君上示意以静制动，守住即可。”
“元帅意思是......”,花盔吸一口凉气，道：“如此，我们只有被动挨打的份了。”他略一思忖，正要开口，“可......”
“花将军，”贺廷玉忙打住花盔，“我们应该理解君上，拼全力为朝廷多争取时间，待朝政稳妥，上下一心，我等还怕那些野蛮人？何况我们也是猜测，戎族这帮蛮人，时常来这么一招，掳掠些财物便就罢了，只是正当节骨眼上，我君切不可大意，更要谨慎提防。”
“贺将军所言正是我意”，老元帅抚着灰白的胡须，微微笑道，“传令下去，增派巡防士兵，加紧维修战事，备足粮草，全军戒严，随时待命。”
“得令”
“花老弟，洗马呢？”贺廷玉笑嘻嘻地走到水渠边上，看着一言不发的花盔，“哎呀，老弟是为我不帮你说话不开心？”
“可你看到了，”花盔还是沉默不语，认真刷洗自己的战马，不搭理贺廷玉。
贺廷玉急得上前夺下他手中的毛帅，叹息道，“元帅话说的那么清楚，你我固执顶什么用？”
“我看他是老糊涂了”，花盔语出惊人，贺廷玉听了差点滑进水里。
“你真是艺高胆大，什么都敢说”，贺廷玉四下看看，压低声笑道，“传到元帅那里，给几鞭子你就舒坦了。”
“这里除了你我，还能有谁来？”花盔自信道，“大哥要是出卖我，我挨了鞭子也无话可说。”
“屁话，”贺廷玉往地上唾了一口，粗声道：“出卖过命的兄弟，我贺廷玉该死无葬身之地。”
“呵呵，”花盔心情好转，夺过毛刷，笑起来，“大哥也这么信我么？”
“屁话！”贺廷玉翻个白眼。
“那大哥就把心里的打算说出来吧”。
“你怎知我心有打算？”
“不然我叫你‘大哥’？”
“好你个花盔”
“大哥，这是场硬仗啊”
“我哥两经历的那场不硬，”贺廷玉望着滚滚的渠水，慨然道：“我们一定顶得住。”
“报元帅，”士兵进到营房，跪地高声道：“附近一处军镇遭到敌军突袭，情况危急，花将军折返，赶去救援。”
“什么？”老元帅腾地站起来，气骂道：“这防卫加的好，敌人都闯进我们家里去了，巡察兵都是废物。”
“可知多少敌军？”贺廷玉紧忙问，“花将军刚从前线返程，一夜激战，手下士兵不多，恐怕危险。”
“约莫几百号敌军”，士兵回道。
“元帅”，贺廷玉拱手请求道，“我愿出兵增援花将军。昨夜我们兵分四路，分别阻击敌军于山外，不想敌人主力与花将军遭遇，两军都死伤惨重，花将军也负了伤。”
“好，”元帅重重一拳打在桌上，“你速速前去，务必护好花将军。”
“......”，贺廷玉微微一愣，继而俯首道，“是。”
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