我长大的蒙特福特小镇，位于新奥尔良和巴吞鲁日之间，差不多靠近三分之二路程的位置。在我还活着的时候，骑马到这里得花上一整天。而今晚，我只用了两个小时全力奔跑，就抵达了小镇的郊外。
我本应该死的。哪怕我的心脏只是擦破了点皮，脑袋也还基本连在脖子上，但我所受的重伤也足以致命。然而，有人给我喂了几口极为强劲的鲜血，那血的力量惊人，极大地加速了我的愈合，甚至此刻还支撑着我前行。
我以前也跑过，随便活动一下就会感到极度的“渴”。但这次，我仿佛在无尽的能量之风中奔跑，体内有一口取之不尽的活力源泉。即便现在，我也感觉饱腹感满满。
我不明白他们给我的是什么；我只知道，我从未听说过类似的东西。不管这珍贵的馈赠是什么，它必定稀有又贵重。这下，我又多了一笔人情债。
看到那些熟悉的房子时，我放慢了脚步。在这样的深夜，道路上空无一人，乌云遮蔽了夜空，就算有人从窗户往外看，也很难注意到我。但我还是选择穿过田野和树林，从房子的后门走。我不想冒任何风险。
我来到了我家的第一片甘蔗地。冬天快到了，地里空荡荡的，一片荒芜。我继续往前走。湿润的泥土和树木散发的独特气味，让我想起了家，我不禁停了下来。
我做到了。自我在堡垒下醒来，就一心想要获得自由、回到家中，如今这个首要目标已经实现。在那些可能将我击垮、让我无助的困境中，正是对自由和家的向往，让我保持理智和决心。但现在我才意识到，实现了这些目标后，我完全不知道接下来该做什么。这些想法并非能够付诸实践的计划，只是没有后续行动的空想。
我在一个树桩上坐下。
我究竟想要什么？
我是个怪物。要是我试图回到过去的生活，家人很快就会发现我的异样。更糟的是，我回来的消息会传得沸沸扬扬，这简直就相当于给兰卡斯特家族和加百列教团送信，让他们拿着利刃和银钉来我家取我性命。
我不想留下。可我还是想知道父亲和哥哥过得怎么样。他们和我一样，需要一个了断。
我不想死。
我不想再当奴隶。
这些都是消极的愿望，只是对某些事物的回避，并非我能为之奋斗的目标。
迷茫之中，我决定看看希梅娜的信。说不定她能给我一些好建议。我从大背包里拿出那个厚厚的信封，打开它。我注意到信封上涂了些东西，无疑是为了防水，他们考虑得真是周全。
信的第一行是一串奇怪的符文，全是楔形和尖角，看起来就像有人拿东西刺了这张纸，墨水像伤口渗出的黑血。我眨了眨眼，符文的意思便清晰地出现在脑海里。
血之姐妹，如果你能读写阿卡德语，请从现在起在我们的通信中使用这种语言。
我甚至没去想为什么我会突然理解这些知识。
信的其余部分是用英文写的。希梅娜的字写得工整，间距均匀，纸上没有一点墨渍，这和我对她那种一板一眼的印象相符。
“亲爱的阿丽亚娜：
你读完这些话后，首先要做的就是离开这座城市。像躲避瘟疫一样避开新奥尔良周边地区，巴吞鲁日也离得远远的！至少在十年内，绝不能引起我们同类的注意。别让我们的努力白费，我没办法再救你一次。
我要告诉你的第二件事是，回家时务必小心。我理解你，因为我们都有过这样的念头。希望你不会像我当年那样遭遇不幸。同样的，千万别被人发现，看在你珍视的一切的份上，别再试图过以前的生活。
你骗不了人类太久，要是吸血鬼没发现你，加百列教团也会察觉到。别因为他们在堡垒的失败就小瞧他们。他们高效又冷酷，很多初出茅庐的吸血鬼都栽在他们手上。低估他们，你会付出惨痛代价。
现在，我假设你已经安全离开了，有些事情我想告诉你。你目前的首要任务是再活一年半。作为新生的吸血鬼，你需要大量的鲜血。每晚都得饱饮一顿，可找血并不容易。你相对容易找到的猎物是独行旅客、不法之徒和逃犯。小村庄或许能成为你的狩猎场，但也只能维持一晚。
你一定要记住，无论你走到哪里，你都是、也将永远是个外人。你会引人注意，而引人注意对你没好处。身为吸血鬼，你比世上大多数个体都危险。至少现在，你是孤立无援的。
别被人发现、陷入绝境，别被追踪。永远比别人多走一步，你的生命才不会有危险。要是让人们察觉到身边潜伏着你这样的存在，你必死无疑。即便你能杀死很多人，最终也难逃一死，毫无意义。
唯一能让你藏身的地方，是大城市里的茫茫人海。即便如此，要是没有主人的支持，你也时刻处在危险之中。在找到盟友之前，你最好四处奔波，别停下脚步。
出于显而易见的原因，你应该避开当地人的领地，大晚上的，一个孤身的白人女性太显眼了。
你想去哪儿都行，但我还是建议你离美洲大陆上的另外两个吸血鬼群落远点。一个在查尔斯顿，另一个在纽约。能避开就避开。
接下来是一些更实际的建议，真希望我刚成为吸血鬼时有人能跟我说这些：
伪造一个身份，并且让它看起来可信。坚持用这个身份。你对它越熟悉，别人就越不会怀疑你在说谎。要保持一致，在每个村子都换名字和身份，这并不能让你躲过教团或追踪你的吸血鬼，只会让你更容易暴露。
永远在真正“渴”之前就吸血，不然等“渴”意来袭，你就没办法手下留情了。
每天天亮前至少两小时，你就得找好地方躲起来。要是你在熟睡时被阳光照到，就再也醒不过来了。
别去逗狗、猫或其他动物，它们能闻出我们的真实身份。
随时准备一套干净的衣服，如果可以的话，再准备干净的袜子。
别忘了清洗耳后，小心沾到血迹。
别用火球猪当诱饵，根本不管用！野猪和公牛也不行。
嗯？
要是有人对你笑脸相迎，那说明他们怀疑你是逃犯，而且家里已经有人去叫警察了。
最后，也是最重要的一点：
藏好尸体。”
我满心遗憾地合上信。希梅娜的信里全是指示和警告，除了活下去，没告诉我该怎么生活。我不过是在拖延不可避免的事。尽管很不情愿，但我还是得好好反思一下。
我到底想要什么？
我想为自己创造些什么，然后精心培育它。小时候，我想建一个马厩，后来又想建一座酿酒厂。从希梅娜的信来看，现在这些多半都不可能实现了。或许以后还有机会。毕竟，我什么时候开启新项目都不算晚。
要是不能建造，那我至少可以去旅行。我可以去佛罗里达、得克萨斯，甚至去北方的盎格鲁人领地。我还能去加拿大！或者巴黎、伦敦！
不，这主意糟透了。我得跨越大洋，就算是我的主人，没做好准备也不敢轻易尝试。而且这还会让我接触到其他吸血鬼家族。这座孤独的吸血鬼，还是不去巴黎、巴塞罗那和柏林了。我就把新大陆当作我的天地吧。
没错。我可以去旅行、探索新事物、结识新朋友，饿了还能把他们当食物！等我处理好这边的事就出发。
突然，我的心情一落千丈。我一路狂奔到这里，现在却在浪费时间制定这些可能永远无法实现的愚蠢计划。我……
我很害怕。
没错，我承认了。我害怕面对即将发现的一切。要是家人想杀我，我该怎么办？要是他们已经不在人世，我又该如何？
不，不会的。他们不可能死。我绝不接受。
我猛地站起来，大步朝那座大房子走去，我就快到了。
那座小木屋。
我缓缓走向童年的那个地方。
它已经被烧成了灰烬。
不！
黑色的烟灰附着在石头地基和几根幸存的横梁上。木炭又黑又亮，经过一季雨水的冲刷，表面变得很光滑。小小的壁炉塌了一半，家具也全都没了。我走上前，跪了下来，抓起一把黑色的尘土。
这是怎么回事？为什么它没了，而且看起来这么小？我的小木屋又高又大又坚固，还有一张带篷的床！眼前这个寒酸的残骸，根本不是我记忆中的童年故居！我无法接受。
这是在开玩笑吗？还是什么恶作剧？是不是在更远处有个隐蔽的地方？也许是我记错了，这只是个棚子，真正的房子在更远处？
我哭了。
我默默地用一张干净的纸巾擦去眼泪。我没想到失去这个地方会让我如此难过。为什么呢？为什么我这么伤心？我抬头望向夜空，思绪突然飘到了我的避风港。
夜空依旧漆黑，万里无云。凝视着夜空，我感到一种浩瀚无垠的感觉。我低头看看那坚固的墙壁，它比罗马城镇的城墙还要坚固，然后走了进去。
门自动为我打开。里面温暖又整洁。床摆在房间中央，周围摆放着家具和一些小玩意儿，每一件都承载着一段珍贵的回忆。壁炉里的火熊熊燃烧，木柴噼里啪啦地响着，仿佛在欢快地歌唱。
我走出来，最后坐在潮湿的灰烬中。
这就是天真无邪消逝的感觉吧。已经过去六个月了，世界还在继续运转，它不会为任何人停留。
我又站了起来。不。这没什么大不了的。这只是一座房子而已。我不会让这样的事把我击垮。我绝不允许。
我继续前行，过了一会儿，我童年的家出现在眼前。
那是一座两层的殖民地风格的房子，木头被漆成了白色。外面有个露台，通向一个气派的入口。我熟悉这里的每一个房间，每一个角落，但现在有个大问题。
我进不去，至少没有邀请我就进不去。我得等爸爸邀请我。
我走到他二楼卧室的窗边。我轻轻一跃，双手轻松地抓住窗台，爪子抠进木头里，然后往下看。
这身手不错，以后得记住用这招躲避追捕。
我转过头，面前是一扇百叶窗。果然。我伸出食指，轻轻一推，木头就发出“嘎吱”一声裂开了，我打开了锁。百叶窗打开时，生锈的铰链发出刺耳的声音。屋里，一只狗开始叫起来。
我透过窗户和拉上的窗帘往里看。爸爸肯定听到我的动静了吧？他现在应该已经起床，正挥舞着一根大铁棍，对着胆敢打扰他休息的人怒吼才对。
门猛地被推开，一个女人带着一只小狗走了进来。我赶紧低下头，松开手。
“罗杰，有人打开了百叶窗！”
“该死的女人，我不是叫你等我嘛。”
“爸爸？怎么了？”
我一动不动地站在原地。真倒霉，这是我姑姑和她的家人。他们在这儿干什么？我爸爸去哪儿了？
“你待在这儿，我出去看看。”
“爸爸？”
“我说了，待在这儿。”
他居然要主动出去？这可太方便了。
罗杰拿着一盏灯、带着狗和一支上了膛的火枪走出屋子。那只小白狗一直叫个不停，直到闻到我的气味。
然后它开始瑟瑟发抖。
我从露台上跳下来，悄无声息地落在他身后。我用两根爪子掐住他的脖子。他僵住了，手里的东西都掉了，拼命地抓住我的手。我让他挣扎了几秒钟，然后加大了手上的力气。
“我有几个问题要问你。”我低声说道。
“阿丽？！”
我愣住了。简直不敢相信。他听出我的声音了？我和罗杰向来不亲近，从去年五月起就没说过话。他怎么听出来的？怎么可能？
“阿丽，是你吗？”
“不是！”
“阿丽，你出什么事了？我们可以帮你——”
“闭嘴！我不——不！现在是我问你答。快说，爸爸在哪儿？”
“阿丽，我很抱歉，我们不得不——”
“他到底在哪儿！”
“在佣人房！”
我再也受不了了。他到底在佣人房干什么？那是佣人们住的地方！我把罗杰转过来，用力把他抵在墙上。
“他为什么在那儿？为什么不在这儿？这是他的房子！”
“我可以解释！”
“别伤害我爸爸！”
我们俩都转过头，看到一个小孩，我的侄子。罗杰的声音第一次透露出真正的恐慌。
“求你了……卢西安，别过来。回家去。”
“阿丽阿姨？”
不，这不对，一切都不对劲，不该是这样的！
他们不属于这里！这里是我的巢穴！杀了这些闯入者，吸干他们的血，把他们的尸体挂起来警告其他人——
不！
不行。
这是我的家人。这种扭曲的生活已经夺走了身为人类的阿丽亚娜的人生，我绝不能再让它夺走我的家人。我绝不允许。我不是奴隶，不属于兰卡斯特家族，不属于那个“他”，更不会被自己的本能控制。这种事不能就这么算了。
我松开了老人，他瘫倒在地上。卢西安好奇地看着我。糟糕，他肯定看到我的尖牙了。现在他们知道我的秘密了。为了保险起见，我应该杀了他们，处理尸体对我来说轻而易举。
我这是怎么了？
我得离开。
“去哪儿？”
“汤姆的老房子。等等！”
我停住了，但不敢转身面对他们。
“你失踪后，他一直很难接受。”
“那他为什么不在自己的卧室，那才是他该待的地方。”
“他喝了太多酒，把那间休息用的小木屋给烧了，差点把这房子也烧了。他就搬出去了。我们在帮他打理奴隶和产业，而他……就这么日渐消沉。”
“……我明白了。”
“阿丽，你到底怎么了？”
“你没见过我，叔叔。你从来没在这儿见过我。我已经死了。你明白吗？”
“我们爱你，阿丽，我们是你的家人。留下吧——”
“不！我不能。真的不能。我会连累卢西安和萨拉，会连累所有人。”
“我懂了。那这就是告别了？”
“是的。”
“那，我祝你一切顺利，我很抱歉。”
“再见，罗杰。”
“再见，阿丽。”
“再见，阿丽阿姨，照顾好自己。”
我朝着一排小房子飞奔而去。只用了几秒钟，我就找到了那间房子，然后疯狂地敲门。过了好久他才来开门，久到已经吵醒了其他人。但我不在乎。
终于，他打开了门，我们俩震惊地对视着，一句话也说不出来。
是他，真的是他。
“让我进去。”
“阿丽？”
“让我进去，该死的！”
他惊讶地微微动了一下，这就足够了。我从他身边挤过去，他在我身后关上了门。屋里只有一根小蜡烛，散发着微弱的光。
他的家又破又乱，摆满了摇摇晃晃的家具，到处都是空酒瓶。屋里弥漫着酒精、消化后的酒味和汗臭味。
我们都没说话。我甚至都没转身看他。这时有人敲门，我吓得跳了起来。
“雷诺先生，您没事吧？”
“没事。我很好。请别打扰我。”
“好的，先生。”
我们同时转过头。我穿着一件冬天的旅行披风，头发披散着。
我还是七月离开他家时的模样，连头发长度都没变。而他，却和以前判若两人。
他的皮肤病态地紧绷在瘦骨嶙峋的骨架上，蓝色的眼睛深陷下去，失去了往日的光彩。他肩膀耷拉着，弓着背，就连他那引以为傲的金色胡须也变得杂乱无章、脏兮兮的。真是讽刺，被留下的人是我，可无法释怀的人却是他。
“真的是你吗，还是这只是个残忍的玩笑？”
他的声音很冷淡，但脸上却写满了痛苦，那是无尽的悲伤，就算酒精也无法缓解。
“我……”
我犹豫了一下，决定还是说实话。
“我很抱歉，我也不知道。”
我像个孩子一样大哭起来。天啊，我真是太没用了。那个在竞技场上无敌的骄傲吸血鬼，现在却变成了一个颤抖的可怜虫。爸爸把我抱在怀里，紧紧地拥着我。我靠在他身上。
我们就这样抱了一会儿。
天啊，我真希望时间能停在这一刻。
过了一会儿，我推开了他。他松开了手。
“女儿，你哭出来的血弄脏了我的衬衫。”
“反正你的衬衫也够脏的了。”
“告诉我到底发生了什么事。”
我开始滔滔不绝地讲起来，把所有的事一股脑都说了出来。被诅咒、死亡、需要鲜血、逃跑、我的朋友希梅娜、我们初次见面的情景、在竞技场上战斗、跑腿办事、天空中的那只大眼睛。这些话杂乱无章地涌出来，他自始至终都没有打断我。
大概过了一个小时，我像一把打湿的手枪，再也说不出话来。他用纸巾擦干脸上的泪水，我则等着他的回应，或许是某种裁决吧。
“你觉得我的女儿死在了那个地下室里？”
“我想是的“我想是的，”我有些犹豫地说道，“我觉得我已经不是人类了。”
“她受苦了吗？她叫我了吗？”
我看着他，他面无表情。我该说实话吗？
他是不会相信谎言的。
“是的，我叫了。”
他坐下来，又哭了起来。在过去的这一个小时里，我们哭了好多次。我的裙子前襟都沾上了泪水。
“我从没想过你还会回来。”我说着，也坐了下来。
“你什么都做不了。我知道这很不公平，但我可以告诉你：就算你当时找到了我，你也会送命的。”
“我没能保护好你。”
“不，你做到了。在过去的十九年里，你让我很幸福。这就是你该做的，爸爸。杀死存活了上千年的怪物，从来都不是你该承担的事。”
“要是我早知道……”
“但你不可能知道的。”
我们陷入了沉默。
“你真的必须得走吗？”
“是的。我回来只是想有个了结，我们都需要这个了结。”
“我想也是。”
“阿希尔在哪里？”
“他在休斯顿谈一个合同。我觉得他已经接受了你去世的事实。”
“我就知道我务实的哥哥会这样。康斯坦萨怎么样了？”
“她康复了，但脸上留了疤。有个城里的好医生一直在照顾她，他们四月份就要结婚了。”
“听到这个消息真好。”
我们又静静地坐了一会儿，这种安静让我感觉很舒服。我想，自我死后，我还从来没有这么长时间保持清醒过。我隐约意识到，我得找个地方躲起来度过白天，但此刻，我根本不在乎这些。
“我必须得走了，爸爸。”
“是啊，我想你确实得走了。”
他的眼睛突然瞪大，露出惊喜的神情，脸上浮现出一抹傻傻的笑容。我也不由自主地露出了同样的表情。看到他脸上有了一丝生气，这种感觉真好。
“等等！在你走之前，我有给你的生日礼物！”
“什么？你真的有？”
这时我才突然想起来，我八月份就满二十岁了。这段时间我一门心思都在忙着跑腿和求生，根本没想过要庆祝生日。
爸爸兴奋地跑到卧室，在一堆东西里翻找着。我听到他嘴里嘟囔着，还时不时骂上几句，接着，他得意地喊了一声“啊哈！”，拿着一个长长的皮套走了回来。
“爸爸！这是？”
“没错！这是我让塔列朗给你做的。试试！”
我打开皮套，拿出一把崭新的步枪。
“哦，我的天哪，太棒了！”
我兴奋地跳起来，抚摸着光滑的红色木质枪托、刻有银饰的发射装置和长长的枪管。这把枪简直就是一件饱含爱意的艺术品。我举起枪瞄准，感觉它就像是我一直以来的伙伴。它的平衡性极佳，而且很轻，不过我想这也多亏了我新生的力量。
“太不可思议了！就好像它是为我量身打造的一样！”
“它就是为你做的。塔列朗是按照你的尺寸做的。”
“哦，爸爸，这真是一份太棒的礼物了！谢谢你，太感谢你了！”
我跳起来，又一次拥抱了他，笑个不停。
“不过等等，我还没告诉你最棒的地方呢！”他笑着说道。
接着，爸爸详细地给我讲解这把枪有多特别。这是一款新型设计，使用纸制弹药，从枪膛后部装填，而不是从枪口装填。枪管还刻有膛线，能提高射击精度。科学的力量真是无穷无尽。
之后，就到了告别的时刻。
我背起背包，把皮套和一袋弹药放进口袋，默默地准备离开。爸爸握住我的肩膀，最后一次拥抱了我。
这是六个月以来，我第一次拥抱一个我不会吸食其鲜血的人。
他微微后退，粗糙的大拇指轻轻抚摸着我的脸颊。
“我记得你说过你不是我的阿丽亚娜了，但你错了。你还是那个有着同样灵魂、同样志向的人，上帝原谅我这么说，你还是那个喜欢玩那些会‘砰砰’响的、不符合淑女身份的东西的人。”
“爸爸！”
“嘘，哈哈，让你老爸把话说完。你觉得成为人类才让你成为我的女儿，但其实不是。是你这个人本身，让你成为了我的女儿。你一直在改变、成长，而这次的变化只是最近发生的，也是最严峻的一次。别绝望，也别忘记你的过去，还有我们一起度过的时光，好吗？”
“别再让我哭了！”
“哈哈，没关系的。”
“你也是！”我一边打嗝一边说道，“你最好收拾收拾自己，先生。别让我为你感到丢人。”
“哦，相信我，我会的。”
我转身走向门口，生怕自己会彻底失去所有的自制力。今晚的我格外情绪化，比平时更甚。或许这要怪那奇怪的血液，但我并不后悔。我想，我需要这样的宣泄。
“拿着圣兰德里仓库的钥匙。你今天可以在那里休息，还有，阿丽亚娜？”
“嗯？”
“你有敌人。狠狠教训他们，别手下留情。我不想再失去你了，听到了吗？你不许死在我前面。”
“我保证。”
“很好，现在走吧，别忘了写信！”
我拼命奔跑着离开了蒙特福特，感觉自己轻如羽毛。我没想到一切会如此顺利。我抬头望向夜空，与那“沉默的守望者”对视了一眼。今晚，它的目光似乎更加温柔。
“希望你和我一样享受这一切。”
前方的道路已然敞开。
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