已近黄昏，寒意刺骨。
李长曳与师兄二人在县衙门口等了许久。县衙大牢中陆续有人被放出。门口围观的百姓也都逐渐离去。
没想到，最后仍未离去的，竟是那白日还在门口争吵的熟面孔——孙老伯和钱夫人。看样子，他们的家人也仍未被放出。
又等了一会儿，县衙的门房已挂上灯笼，橙黄的光映照出守卫们疲倦的面容。
终于，大门附近传来了脚步声。
第一个出门的是一个高瘦的人，虽然在牢中待了一段时间，但衣服依然保持着整洁干净，袖口和衣领甚至没有半点褶皱。
钱夫人眼尖，立刻迎了上去，语带欣喜：“老爷！你可算出来了！”
看来，他就是那钱郎中。
钱郎中却不急不缓，抬手阻止她靠近：“等等，别碰我。”他的语气中带着一丝嫌弃，目光甚至不自觉地扫了一眼钱夫人的衣袖，随后又低头整理起自己衣摆上并不存在的褶皱。
“在牢里待了这么多天，污浊之气怕是沾上了不少，回去我得好好清洗一番。”他说着，竟从怀里掏出一块备用的帕子，包住自己的袖口。
李长曳站在一旁，嘴角微不可察地抽了一下，目光忍不住多停留了一瞬。
第二个出来的是个高大汉子，满脸胡茬，一看就是干力气活的，身上沾满了土和草屑，和那钱郎中形成了鲜明的对比。他一踏出县衙的大门，便用力甩了甩手，似乎要把刚才扣押时的憋屈全甩出去。
他冲着衙门口狠狠啐了一口：“什么玩意儿！关了老子这么多天，还不就是那点碎银的事！”他扯了扯衣领，满脸的不爽直接写在了脸上。
孙老伯急忙迎上去，一把抓住他的胳膊，压低声音急道：“我的儿啊，别再闹了！让他们听见了，咱镖局的事还不得又翻出来查？”
看来此人就是孙镖师了。
可孙镖师哪能听劝？他大手一挥，声音反倒更大了：“查？老子镖局清清白白，怕他们个球！”
说罢，他抬脚踢了一下地上的石子，石子飞出去，正好砸在了不远处的钱郎中的鞋边。
钱郎中立刻后退两步，皱着眉看了一眼鞋面，嘟囔了一句：“不讲究。”这声音虽然不大，但刚好传到了孙镖师耳朵里。
“你说谁呢？”孙镖师一转头，气势汹汹地盯着钱郎中。
钱郎中也不是吃素的，抬眼对上他的怒火，冷笑了一声：“说的就是你，怎么了？这次要不是你……”
话刚到一半，他忽然瞥见不远处的李长曳等人，顿了一下，显然有些顾忌，随即冷冷地改口，“算了，咱们之间的账也没必要扯了。欠我的钱，早日还清，咱们以后桥归桥，路归路。”
孙镖师一听这话，脸上更是挂不住，扯着嗓子就要回嘴。
孙老伯一看这架势，赶紧拉住了他儿子的胳膊：“冷静！咱们先回家，回家再说！”
孙镖师嘴角动了动，似乎还想争辩几句，却终究还是被他爹拽着走了两步，只得回头狠狠瞪了钱郎中一眼：“算你走运！”
钱郎中见状，轻哼了一声，低头拍了拍自己的鞋面，不再言语。
此时，第三个人从县衙中走出来，这回是一个清瘦的老头，鬓角微白，却依然精神抖擞，身姿挺拔，举手投足间透着一股从容不迫的气度。
李长风第一个迎了上去，眼中透着复杂的情绪：“师父。”
这位清瘦老者，正是李长曳和李长风的师父——叶廷山。
叶廷山看了李长风一眼，点点头，却在转身间瞥见站在不远处的李长曳。他的步伐顿了一下，眉头微蹙，目光里多了一丝出乎意料的质问：“长曳？你怎么在这里？”
李长曳微微一怔，眼中闪过一丝委屈。她千里迢迢赶来解救师父，本以为能迎来些许欣慰之言，却没料到他会露出这种表情。
叶廷山深深叹了口气，目光在她与李长风之间来回扫了一圈，语气中带着一丝无奈：“我原以为长风不会把你卷进来。罢了，既然来了，就先回去再说吧。”
这时，那钱郎中忽然走上前来，目光冷淡中带着几分不善。
他冲着叶廷山说道：“你问我的，我已经告诉你了，希望从今往后，我们之间不要再有任何牵扯。”
话音落下，他转身便走。
叶廷山目送着他的背影消失在夜色中，神情平静，却难掩一丝疲惫。他的目光停留了许久，仿佛陷入了深深的思索。
半晌后，叶廷山转身，朝县城外的方向走去。李长曳张了张嘴，却什么都没说出来，只得低头默默跟上。
到客栈后，师徒三人围坐在桌边用餐。桌上摆着几盘简单的菜肴，李长曳盯着盘子里的桂花糯米藕，忍不住夹了一块放进嘴里。叶廷山见状，随手将那糯米藕推到她面前：“你小时候就爱吃这个，还是一点没变。”
李长曳一愣，随即嘴角弯起：“师父还记得啊。”
一旁的李长风却撇了撇嘴：“师父，我小时候也爱吃，怎么从没见您特意照顾我？”
“你？”叶廷山淡淡瞥了他一眼，“当年带你上山修炼的时候，你看见什么都能吃，连野果子都不放过，我哪里用得着操心？”
李长风被堵得哑口无言，只能闷头夹了一筷子青菜：“也没见师父记得什么特别的。”
叶廷山没有理会他的抱怨，转头看向李长曳，原本平淡的眼神逐渐凝重起来。他放下筷子，目光停在李长曳的脸上：“长曳，你怎么会卷到这件事里来？是不是长风叫的你？”
李长曳感受到气氛骤然变化，放下筷子，正色说道：“师父，应该是我问您才对。您怎么会卷进这样的事故里？”
叶廷山沉默片刻，似在斟酌，随后轻轻叹了口气：“此事说来话长。我有一位故交，最近发现她的死有些蹊跷。”
他顿了顿，目光重新落在李长曳身上：“而钱郎中，是她死前见过的最后一人。我对这件事有些疑惑，所以特意去问他。”
李长曳心下一紧，追问道：“那您又是怎么和那王掌柜牵扯上的？王掌柜又是怎么死的？”
叶廷山抿了一口茶，声音低沉下来：“那天，我刚见到钱郎中，正在谈话，王掌柜就派人来请钱郎中去赴宴。王掌柜，平日和我也有些交情，我便随钱郎中一同前往。”
叶廷山神色略微一变，缓缓说道：“我到达时，他们已经吃喝好一阵了。我坐下没多久，那王掌柜就倒下了。”
他说到这里停顿了一下，像是在回想当时的情景：“他没有任何外伤，样子看起来像是中毒而亡。不过，毒从何来，我也不清楚。”
李长曳的眉头皱得更紧，眼神里透出一丝警惕：“中毒……师父，您有没有碰过桌上的东西？”
叶廷山闻言，像是听到了什么好笑的事：“你师父我还不至于蠢到这种地步。”
他抬头看向窗外，似乎疲惫渐渐涌上来，缓缓站起身来：“好了，今天就到这里吧。我太累了，先回屋休息。明早我们出发回凤州。”
话音刚落，他便转身朝楼上的房间走去，动作看似随意，却带着一丝罕见的沉重。
李长曳与李长风对视一眼，皆从对方的目光中看出了几分疑惑。师父向来喜欢在大堂中喝酒闲谈，尤其是这种旅途中的客栈，和人说上几句江湖见闻，能谈到深夜。但这次，他却一句多余的话也不说，匆匆离开，实在不像平时的他。
“师妹，你说，师父是不是有什么事瞒着咱们？”李长风压低声音，小心翼翼地问道。
“他若真有事，肯定不会说。”李长曳目光微冷，语气中多了几分坚定，“不过，咱们可不能就这么信了他一面之词。明早上路前，我得去查查这平阳城里的情况。”
过了一阵，夜已深，月光洒在客栈的廊道上，映得寂静无声。李长曳收拾好明早的行李，将包袱系紧后，特意将从平阳带回的几样特产装进了另一个小包裹里，准备送给阿月。嗯，顺带还有陶勉的份。做完这些琐事，她正打算回房休息。
路过叶廷山的房间时，她下意识放轻了脚步，却见里面的灯早已熄灭，毫无声响，师父像是早已歇息。
她站在门外片刻，犹豫了一下，终究没去敲门，心中暗道：罢了，明天路上再和师父好好聊聊吧。
次日天刚蒙蒙亮，客栈外的街道上已有早起的摊贩开始摆摊。李长曳提着包裹来到客栈大堂时，只见李长风一个人百无聊赖地坐在桌边等待。
“师妹，你也太慢了。”李长风见她进来，立刻抱怨道，“师父还没下来，你说，他是不是还在睡？”
李长曳闻言一愣：“他昨晚早早回房了，怎么会……”
两人正说着，叶廷山这才慢悠悠地从楼上走下来，脸上似乎带着几分倦色。李长曳看着他，隐隐觉得有什么不对，刚想上前询问，就听见街边传来一声大喊：“哎，知道吗？那钱郎中，昨晚死在家里了！”
李长曳和李长风都愣了一下，同时转头看向声音传来的方向。
只见一个挑担子的老汉站在街边，与几个路人闲聊：“昨晚我家就在钱郎中隔壁，半夜就听见他家闹腾，后来听人说，钱郎中没了！还有人说，是中毒死的！”
作者有话说
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第24章 人皮册案（四）
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